- Почему?
- Женщина всегда вытесняет нас, - сказал он, нахохлившись еще сильнее.
- Верных друзей, спутников... Она вытесняла даже тогда, когда сидела в
каменной башне дура дурой, махала вслед платочком. А сейчас, когда лезет во
все щели, так и вовсе. Универсальная стала, видите ли!
Он сидел совсем несчастный, старый, не умеющий ни вонзать нож в горло,
ни в чистом поле из-за угла ногой в челюсть с тройного разворота. Свенильда
усмехнулась победоносно, ее длинные стройные подбросили ее с легкостью
белочки. Я тупо смотрел как она удаляется, мощно двигая бедрами с
амплитудой в один-два парсека. Ягодицы настолько упругие, что любая стрела
отскочит как от тугой резины.
- А чесаться задней лапой за ухом? - спросил я. - А говоришь!.. К тому
же только красивая, а ты - умный.
Свенильда присела в сторонке от единорога, стараясь не приближаться
близко, мы с вороном видели как она раздвинули куст, там оказался широкий
мешок, набитый доверху, и она с упоением начала перебирать золотые
украшения.
Ворон спросил недоверчиво:
- А разве тебе не красивую надо?
- Из-за красивых уже не бьются.
- Что, мужчины так измельчали?
- Да нет, женщины покрупнели.
- А если и она...
Я фыркнул:
- Да ты посмотри! Видишь, откуда у нее ноги растут?
Ворон посмотрел угрюмо:
- Как у всех. Из задницы.
- От клюва, - поправил я. - Еще говорят: от ушей, от шеи, от зубов. А
если даже из задницы, то какой!.. Она ж ее носит впереди себя как плакат с
предвыборным лозунгом.
Я говорил и говорил, утешал, а у самого оставалось тягостное ощущение
вины, предчувствие, что мудрая птица каркает то, что написано крупными
буквами, что видно даже мне, мужчине и варвару. Если женщина во что-то
вцепится, то ее хватке позавидует английский бульдог. Даже, если она из
башни картинно машет вослед платочком. А если еще и вот так с разворота
ногой в челюсть... не могу забыть того оч-ч-чень женского зрелища, то
вовсе, гм, вовсе...
Но с другой стороны, не по-мужски сдаваться вот так без боя. Ни один
настоящий мужчина без сопротивления не откажется ни от вороны, ни от собаки
ради даже лучшей из женщин. А тут не простая собака, а настоящий гордый
волк! А женщина, хоть и красивая, не спорю, но все же ногой, с разворота...
Свенильда, красиво сидя на корточках, примеряла на лоб обруч с синими
камешками по ободку и желтыми позвякивающими висюльками. На коленях у нее
лежала целая горка золотых украшений.
Пошатываясь, я поднялся, развел и напряг руки. Тяжелые глыбы мускулов
тянули к земле, сердце колотилось как у зайца. Ноги подрагивали, я
чувствовал как волны ходят по огромному телу, суставы скрипели как у
ревматика, живот запал, почти прилип к позвоночнику. Я с изумлением ощутил,
что жутко хочу есть, а когда нажрусь до одурения, силы вернутся, я снова
буду все тем же настоящим мужчиной. Хоть и побитым, но...
Впрочем, за битого не зря двух небитых дают.
Свенильда подняла смеющееся лицо:
- Как красиво! Ты собрал самое красивое!
Я смотрел сверху, нависая как могучая грозовая туча:
- Я? Не помню. Скорее всего, это ворон насовал в мешок. Его вкусы!..
Если нравится, одень.
Ее щеки зарделись как утреннее небо на восходе солнце:
- Мой лорд! Это очень дорогой обруч.
- Одень, - велел я, стараясь чтобы голос звучал так, как должен
звучать у мужчины и лорда. - Тебе в самом деле к лицу. Прими в подарок.
Она распахнула огромные синие глаза в непритворном испуге:
- Мой лорд! Я не могу этого принять!
- Почему?
- Ну... просто так...
- Женщинам всегда дарят просто так, - ответил я напыщенно, хотя знал,
что вру как сивый мерин. - Просто за твою красоту.
- Мой лорд, вы слишком добры и великодушны... Если я и смогу принять,
то лишь как аванс за свою верную и безупречную службу вам, в исполнении
всех желаний и прихотей, в том числе подспудных и неосознанных... Ах мой
лорд! Возьми меня...
- С собой? - спросил я подозрительно.
Она проворковала с нежным упреком:
- Нет, сейчас!
Я оглянулся на ворона. Тот пробурчал:
- Помню, прижал Адам Еву к дереву. Ева пищит, дерево трещит... С тех
пор и пошло, пошло, пошло...
Он вздохнул, отвернулся, да еще и голову сунул под крыло, чтобы ничего
не видеть и не слышать. Мне стало неловко, хоть ворон вроде бы и не похож
на чеховскую собаку, сказал громко с надменностью в голосе:
- Никаких авансов, Свенильда! Я лорд или не лорд? Вот и лордствую. И
серьги нацепи. У тебя ж дырки там в ушах, палец пролезет... Монисто нацепи.
Ну, колье!
Ожерелье она одела уже не радостно, а как-то испуганно, съежившись,
глаза потемнели, а зрачки расширились. Я обошел ее вокруг, голод грызет
внутренности, я чувствовал злость и раздражение, осмотрел как породистую
козу, распорядился:
- Прекрасно! Теперь дуй обратно. В казарму.
- Мой лорд!
- Лорд, лорд, - согласился я. - Жди меня в этой... То бишь, корпусе
спутниц.
- Мой лорд...
- Я сказал, - закончил я, не помня как это звучит по латыни,
Я смутно беспокоился, как же она уедет, но ее конь оказался по ту
сторону орешника. Несмотря на подавленность такими дорогими подарками, явно
за них что-то да возжелаю особенное, что даже в корпусе спутниц не
преподают, она сумела все же свистнуть так, что у меня зазвенело в голове,
будто ударили в большой медный котел.
Конь выскочил бодро и играючи, Свенильда запрыгнула в седло, бледно
улыбнулась мне, но я сделал строгое лицо. Ее изящные ножки ткнули под
конское брюхо, конь всхрапнул оскорблено, взвился на дыбы и красиво
помолотил по воздуху передними зубами.
Затем дробный затихающий перестук копыт, в солнечных лучах красиво
блестели золотые волосы, ветер завивал волнами почти так же красиво, как
конские хвост и гриву, затем дробный стук копыт затих, а всадница исчезла
за далекими деревьями.
Я вздрогнул на хриплого голоса над ухом:
- А все-таки красивая...
- А, черт! Не подкрадывайся так тихо.
- Это я тихо? У вас, у людей, женщины тоже красивые... издали, да?
- Верно, - вздохнул я. - И когда молчат и улыбаются издали. А когда
раскроет рот... ну, сразу видно, что за фея. Ты уверен, что волк уже не
вернется?
Ворон переступил с ноги на ногу, вздохнул горестно, но в глаза
почему-то старался не смотреть:
- Ну, я взял на себя некую вольность... Хоть и не люблю этого хыщника,
грубый он какой-то, да и вообще... Серость не люблю, а он так и вовсе
черность!
Я потребовал:
- Какую ты взял вольность?
- Посоветовал ему не спешить, - вздохнул ворон. - Эх, погубит меня
когда-нибудь моя доброта! Это ж и золотишком с ним придется поделиться хоть
жменькой.
Сзади послышалось частое дыхание. Я резко обернулся. Волк стоял в трех
шагах, пасть распахнул то ли от быстрого бега, то ли улыбался во всю волчью
пасть. Длинные белые зубы уже не казались страшными, а розовый язык высунул
как большая собака.
Я раскинул руки, волк встал на задние лапы, я прижал его к груди,
чувствуя запах шерсти, чувствуя его уходящий страх. Ворон уже улетел к
мешку, копался там и ворчал, что самое красивое отдал просто женщине, отдал
просто за так, даже не за услуги хоть какого-то рода.
Дурная птица не понимает, что я отделался малой кровью. Леди вдвое
могла бы съесть, но дурак на то он дурак и есть...
Глава 18
Костер вспыхнул жаркий, я едва успел отодвинуться, как в спину уже
тыкало твердым. Оглянулся, это волк держал в пасти мой богатырский лук. Как
он снял с седельного крюка, не перепугав рогатого коня, я спрашивать не
стал, есть больно хотелось, но вообще-то будет жаль, если волка забодают,
или он сам грызанет моего рогоносца.
Дрожащими руками я набросил петлю на выемку, натянул лук, чувствуя как
трещат мои голодные мышцы. Волк потянул носом:
- Я чую струю с очень хорошим запахом...
- Где?
- Вон там куст боярышника!.. Чуть левее... за той веткой, что касается
земли, двое толстых зайцев грызут траву.
Я схватил лук, огляделся:
- Где?
- За кустом...
- Боярышника, - прервал я рассерженно. - Ты не умничай, я тебе не
ботанист. Для меня есть трава, кусты и деревья. За каким кустом?
- Эх, серость, - сказал волк укоряюще, - родную природу не знать...
Иди за мной. Только я не побегу, зайцы шустрее. Да и запах мой учуют
раньше. А от тебя хоть и несет за версту вовсе непотребным, зато зайцы
здесь человеконепуганые.
Ворон завозился на дереве, каркнул:
- Мне сверху видно, что во-о-он там прошел олень сразу с двумя
свенильдами... Тьфу, спутницами. Молодой дурак, сочный, весь в мышцах.
Вкусный, небось. Ага, вон его роги... ну, пусть рога, только бы завалить
рогоносца на обед! А еще лучше - спутницу. Они слаще...
Волк сказал тихо:
- Не слушай этого сластолюбца. Лучше заяц в кустах, чем олень за
кустами. Надежнее.
- Какой же ты романтик, - укорил я шепотом, но уже пригнулся и шел за
ним крадучись. Стрела лежала на дуге лука, я чувствовал кончиками пальцев
жесткую топорщистось лебяжьего пера.
Волк остановился в странной позе, вытянув шею и держа в воздухе
переднюю лапу. Нос его был вытянут в сторону куста с мелкими листиками.
Потом, видимо опасаясь моей криворукости, плюхнулся оземь и прикрыл голову
лапами.
Я начал различать хруст, между зелеными ветками мелькнуло серое. Мои
пальцы сами оттянули тетиву к уху, я сделал поправку на несуществующий
ветер, тетива звонко щелкнула по кожаной рукавичке.
Стрела бесшумно скользнула между веток, не потревожив ни листика. За
кустами заверещало. От моих ног метнулась серая тень, ветви затрещали, волк
исчез.
Выждав некоторое время, я проломился через заросли. Мордой влез в
паутину, ощутил как через губу побежал перепуганный паук. Кое-как посдирал
липкие нити с комочками запеленутых в коконы мух. На той стороне полянки
толстый заяц уже перестал подпрыгивать, красиво вытянул ноги, показывая
толстое жирное пузо.
Кусты затрещали, высунулась морда волка со втором зайцем в пасти.
Желтые глаза смеялись. Бросив мне под ноги, прорычал:
- Дурак, метнулся не в ту сторону... Ну, я таких ошибок не прощаю.
Из пасти падали тягучие красные капли. Я подобрал зайцев, ноги мои
дрожали от нетерпения, а в животе скреблось и бросалось на ребра.
Ворон каркнул довольно:
- Молодые зайцы! Самые вкусные... Переломи ему лапу! Ну переломи!
Волк поморщился:
- Как ты любишь глумиться над павшими...
Я переломил, молоденькие косточки вкусно хрустнули, еще почти хрящики,
а не старые обизвествленные кости. Колени толстые, шея короткая и толстая,
просто барчук, а не заяц, Не снимая шкуры, я тщательно выпотрошил, отрезал
лапки и стянул шкур, начиная от задних лап, выворачивая кожу как чулки.
Надо было бы сперва счистить сгустившуюся под кожей кровь, снять пленки,
которыми заяц покрыл как сосиська, а уж потом отрубить голову и передние
лапы, но в животе раздавались раскаты грома, там уже вспыхивали невидимые
молнии, я чувствовал их злые укусы, потому побыстрее развел костер,
торопливо натер нежное тельце солью, насадил на вертел, дальше пусть следят
ворон с волком, а сам точно так же подготовил второго: на прут и над углями
костра.
Волк простонал:
- Пора... Ну, давайте уже есть!.. Ну что вы какие-то странные...
- Терпи, - каркнул ворон. - Пост - это власть духа над телом.
- Сам постись, - огрызнулся волк. - Мне нельзя, я - романтик.
Оба не отрывая глаз, вытягивали головы, завороженные видом
подрумяненной корочки, еще толстой и жирной, что пузырилась множеством
крохотных фонтанчиков сока. Запах пошел мощный, провоцирующий, я чувствовал
как внутри меня озверевший желудок с голодным воем кидается на ребра,
кусает, пытается выбраться наружу и броситься на сладкую добычу.
- Сейчас, - проговорил я, борясь с собой, - вот только корочка чуть
поджарится... чтобы хрустела... а то мягковата...
Оба завопили в один голос, романтик и скептик:
- Мужчина не должон перебирать! Мужчина жреть и сырое!
Дрожащими руками я сдернул горячие тушки с вертела...
Потом, осоловевшие от сытости, хотя что пара зайцев на троих мужчин,
мы долго сидели у костра, отдувались. Вокруг нас белело то, что можно было
принять за обрезки ногтей с пальчиков младенца. Это было все, что осталось
от костей, в которых мы все трое искали сладкий костный мозг.
Волк посмотрел по сторонам, зачем-то оглянулся на треугольный темный
вход, прорычал с тоскливым завыванием в голосе:
- А может... остаться?
- Как? - не понял я.
- Да просто остаться. Как остался этот... Думаешь, он так и родился
чудищем? Нет, сперва явно рыскал по свету в поисках кладов, а то и вовсе -
славы, чести, доблести и геройства. Но отыскал эту пещеру, убил хозяина, а
сокровища пожалел выносить на яркий свет да на непотребных девок тратить...
Ворон каркнул, явно меня защищая:
- А если на потребных?
Волк оскалил клыки, даже не снизошел до ответа пернатости, а мне
сказал уже вовсе с просящей ноткой:
- А тут все в целости! Ничто не уйдет. А там все прогудишь, я ж вижу
из какого ты племени!.. Бархатом дорогу устелить, самый дорогой шелк на
онучи, лошадей шампанским, ведром заморского вина навоз с сапог смыть... А
через неделю опять голяк голяком!
Я посмотрел в упор:
- Ты в самом деле такое хочешь? Ну, в пещере, жить-поживать и добро
наживать?
Он некоторое время выдерживал взгляд, потом отвернул голову, опустил,
а вместо мощного рыка из пасти вырвался щенячий скулеж:
- Нет, я же волк, а не барсук или какое-нибудь пернатое... Но даже оно
молчит. Так не хочется расставаться! Так бы и нестись по степям и лесам,
горам и долам, чтобы земля мелькала под лапами, встречный ветер, новые
запахи, новые луга и озера, новые схватки, когда клык за клык, хвост за
хвост...
Я спросил тупо:
- Но этот же... Властелин подземелий! Как он мог быть с такой рожей
героем?
Волк спросил подозрительно:
- А ты что, расист? Или хуже того - видист?.. Сейчас даже женщин не
внешность не смотрят, а смотрят... гм...
- На сокровища! - каркнуло с дерева. - На сокровища!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг