Томас всхлипнул, упасть бы и помереть, земля трясется сильнее, лавина
настигала, вдруг что-то могучее со страшной силой тарана ударило в спину.
Дыхание вылетело со всхлипом, он влетел в пещеру, растянулся как жаба на
каменном полу, проскрежетал доспехами, и тут сзади настиг страшный удар.
Томасу почудилось, что ему придавило ноги, в страхе попробовал ползти на
руках, и тут же стал на четвереньки, а затем и сумел подняться на ноги.
Пещера еще дрожала, по железу звякали мелкие камешки, их сыпалось сверху
как из дырявого мешка.
Сзади донесся сдавленный стон. Слабый свет падал сверху, Томас
увидел, как сзади зашевелились камни, что закупорили вход, раздвинулись,
калика поднялся голый до пояса, израненный, весь в темных пятнах, кровь
струилась из открытых ран, волосы слиплись, по щеке течет темная струйка.
В полумраке Томас видел только темные пещеры под надбровными дугами. С
жутью почудилось, что там блеснули кроваво красные точки, будто ветер сдул
с замирающих угольков пепел.
-- Сэр калика,-- воскликнул Томас с болью,-- Олег...
-- Дальше...
-- Тебя еще и камнями?
-- Дальше... -- прохрипело от темной фигуры.-- Там... щель...
Томас сделал движение броситься к другу, у калики одна рука висит
так, словно вовсе не осталось целых костей, шатается, но Олег прорычал:
-- Дальше... Или сейчас погибнем.
Томас с усилием оторвал устрашенный взгляд, бросился в темную часть,
оттуда пахло затхлым. Глаза еще не привыкли к полумраку, но чувства
подсказали, что там пустота, он двинулся вслепую, ударился плечом, стал
пробираться через камни, а сзади словно бы появился слабый оранжевый свет.
Еще несколько шагов вслепую, и плечи перестали царапать камни. Томас
раскинул руки, ощутил лишь пустоту. Свет приблизился, шаги калики были
шаркающие, неуверенные. Томас видел, как из щели выплыл оранжевый шарик
размером с орех, светит слабо, как догорающая лучинка в избе простолюдина,
вот-вот погаснет, калика вышел следом, хватаясь израненной рукой за
стенку.
Томас бросился на помощь, калика прохрипел зло:
-- Спеши... Хватай оружие... надо уходить...
Томасу почудилось, что калика заговаривается:
-- Какое? Где?
Калика кивнул в темноту, а сам качнулся и побрел в другую сторону.
Шарик света остался с Томасом. Он всмотрелся, глаза чуть привыкли, из
пещерного мрака выступила гигантская стена, сплошь увешанная мечами,
топорами, копьями, кинжалами, щитами, луками, множеством странного оружия.
Томас зачарованно двинулся в ту сторону, смутно слышал, как застонал
калика. В темноте зазвенело, будто отшельник повалился на гору посуды.
Томас заколдованно шел к стене, глаз не отрывал, пока не уперся животом в
длинный стол, что тянулся под стеной в обе стороны, и оба конца стола
исчезали в темноте. Верх стены тоже уходил ввысь, прятался во тьме, а все
освещенное пространство блестело обнаженными лезвиями, искорки прыгали по
рукоятям, костяным лукам...
-- Пресвятая Дева,-- прошептал Томас. Голос задрожал, внезапно
затряслись руки, а колени стали как ватные. От мечей и топоров явственно
веяло мощью, от одних недоброй, от других светлой и ликующей.-- Сэр
калика...
В темноте снова звякнуло, загремело, донесся слабый треск, будто
раздирали непрочное полотно. Томасу почудился сдавленный крик, стон. Он
дернулся, готовый броситься к калике, с трудом себя пересилил. Дрожащие
пальцы поплыли над столом, от разложенных там мечей несло бодрящим
холодком. Внезапно рука будто сама нырнула вниз, пальцы жадно сжались на
простой широкой рукояти.
Незримая мощь через пальцы ринулась по руке, вздула плечо каменными
мышцами, наполнила грудь до боли, а сердце сбилось с такта, затрепыхалось
как маленькая птичка в когтях рыси. Он ощутил, что задыхается от
переполнивших его чувств, глаза защипало, а губы задрожали.
-- Чей ты, меч,-- прошептал он потрясенно.-- Кому ты давал свою мощь
раньше?
Меч был короче его двуручного рыцарского, проще, на лезвии следы
ударов молота кузнеца. И рукоять без украшений, удобная для хватки, но не
для хвастовства перед дамами...
В темной стороне затрещало сильнее, звякнуло, на стенам зловеще
метнулись угольно черные тени. Из мрака вышел, шатаясь, огромный человек с
прилипшими волосами, будто вынырнул из глубокого озера. Он дышал хрипло и
надсадно, лицо оставалось в тени, в пещерах под надбровными дугами остро и
страшно блеснули огоньки. Из кроваво красных они медленно перешли в
пронзительно зеленые, Томас обрадовано вскрикнул:
-- Олег!..
Человек вышел в круг света. Обнаженные плечи блестели, только на
правом еще была темная короста, что как гнилая кора осыпалась при ходьбе.
Томас увидел вздутый безобразный шрам, багровый с синюшным оттенком, рука
еще висела бессильно, но пальцы медленно сжимались в кулак.
-- Быстрее,-- прохрипел он.-- А, Эскалибур?.. Что ж, родню почуял...
Томас ахнул:
-- Меч короля Артура? Быть не может!
-- Почему? Тогда ковали без затей. Взял, уходим.
Он протащился мимо, его шатало, хватался за стол. Томас стиснул зубы,
чтобы не заорать от дикой ослепляющей радости, по-звериному могучей,
шагнул следом, глаза жадно шарили по столу, и сам не помнил, как ухватил в
другую руку длинный меч, с узким холодно блистающим лезвием, засмеялся от
прилива новой мощи, светлой и радостной, как и подобает магии оружия, в
отличие от подлой магии слов и заклятий. Внутри играло и прыгало, он
чувствовал, что сейчас сделает что-то несуразное: закричит дико,
подпрыгнет до свода, или перерубит стол одним ударом.
-- Олег! -- закричал он вдогонку.-- И в этом мече живет что-то помимо
железа...
Спина калики удалялась, голос прозвучал глухо:
-- Его потерял в Ронсевальском ущелье рыцарь, что прикрывал отход
войск Карла Великого... Герой. Когда умирал, даже не вспомнил о красавице
невесте, что лила слезы и ждала, а все просил положить с ним... ах да, не
с ним, а под него, меч-спату, эту вот возлюбленную Дюрандаль...
Томасу почудилась насмешка, но не поверил, что человек на грани
смерти от изнеможения способен насмехаться над святыми чувствами
величайшего и благороднейшего из рыцарей. К тому же непонятно, как видит
спиной, может быть вовсе говорит наугад...
Томас вскинул мечи, он чувствовал какие у него длинные и могучие
руки, тело как из булата, а силы хватило бы, чтобы сдвинуть гору. Крикнул
мощно:
-- Теперь пусть выходит хоть сам дьявол!
-- Не хвались, на рать идучи,-- напомнил Олег.
-- А хвались, идучи с рати,-- засмеялся Томас.-- Это я знаю. Ох, сэр
калика...
Он вздрогнул и замер, будто пораженный в самое сердце. Со стены и
стола мечи просились в руки, клялись в верности, обещали великие подвиги.
Такими бывают только мечи, которые имеют свои имена, в отличие от простых
безымянных.
-- Олег! -- вскричал он в отчаянии.-- Я не могу!.. Мое сердце
разрывается!.. Да будь у меня сто рук...
Калика оглянулся:
-- И что, ухватил бы все? Успокойся, меднолобый герой.
-- Чьи это мечи?
Калика едва заметно сдвинул на ходу плечами:
-- Я что, все железо знаю?.. Ах, там еще и черная бронза... Вон тот
Галадборд, меч Фергуса, героя ирландских гор, рядом -- Нуаду, меч-талисман
ирландских племен, этот не знаю... и этот... а вон тот знаменитый Грим,
меч самого Сигурда... или Зигфрида, не упомню как он у вас кличется.
Томас жадно вертел головой:
-- А этот?.. А тот?.. О, Пресвятая Дева, я уже в аду, я уже казнюсь
самыми страшными муками: вижу лучшее на свете оружие, и не могу все
ухватить!
-- Так это ж рай,-- буркнул калика. Спина его постепенно
выпрямлялась, а голос терял хрипотцу.-- На тот не гляди, это злой меч! Зря
пастух, что отыскал его в размытом дождями кургане, отдал его Гатиле,
ставшего известным потом как Аттила Бич Божий... Этому мечу, помню, скифы
приносили жертвы... Каждого десятого пленного! А до скифов то же
проделывали киммерийцы... Если есть третья рука, возьми меч справа. Это
легендарный Переляк, с ним великий викинг начал творить новое
государство... Знал бы, что получится!
Томас спросил быстро:
-- И сотворил?
Голос Олега отдалился, его спина мелькнула и пропала в темноте,:
-- Его потомки, рюриковичи, творят и ныне... Такое творят!
Пальцы Томаса потянулись к Переляку, тоже предстоит творить
королевство заново, с трудом потащил руку обратно, едва не выдирая ее из
плеча, ибо в голосе отшельника прозвучала странная нотка, что-то в том
государстве ему не нравится, взглянул налево, сердце екнуло: добротный
шлем, хотя и не рыцарский, широкие латы, кованый пояс с кольцами для
ножей.
Светящийся шарик, что стал багровым, как угасающий уголек, исчез в
темной щели вместе с каликой. Томас, оставшись в полной тьме, сам не
помнил как натянул доспехи, нахлобучил шлем по самые брови, бросился вслед
за Олегом, но отшатнулся, потрясенный страшным и великолепным зрелищем.
По обе стороны черного входа висели в воздухе, держась без всяких
цепей, два удивительных меча. Один короткий, с прямым лезвием, простой
рукоятью, лезвие брызжет искрами, словно только что выдернули из горна, а
другой длиннее, со странным волнистым лезвием. Томас в великом изумлении
уставился на невиданное зеленоватое лезвие, там возникали и быстро
исчезали магические знаки, что вдруг показались знакомыми.
Шаги калики уже затихли. Устрашенный, что останется один, Томас
выронил оба меча, взамен ухватил рукоять меча с изогнутым лезвием... на
миг пронзила острая боль, свирепая судорога скрутила мышцы, но ощущение
силы, что хлынуло через рукоять меча, тряхнуло как молодое деревцо бегущим
кабаном.
Ноги сами несли его с легкостью, будто железные доспехи были из
простого полотна. Если бы не страшился разбиться, то прыгал бы сразу на
десятки шагов.
Калика стоял на уступе близ выхода. Опять в волчьей шкуре, где он ее
только нашел. Каменный карниз в двух шагах обрывался пропастью. На стук
шагов обернулся, Томас видел как брови Олега взлетели верх. Томас
вскрикнул:
-- Что-то не так?
Олег в изумлении глядел на меч. Томас видел, как взгляд зеленых глаз
скользнул по новым доспехам Томаса, коснулся шлема:
-- Вот что ты выбрал...
-- Олег,-- вскричал Томас в страхе и замешательстве.-- Что это? Я
чувствую себя странно.
-- Если ты о мече,-- проговорил Олег медленно,-- то это Зу-л-Факар.
Что значит "бороздчатый". Мухаммаду достался в битве, от него перешел к
тестю Али, хранился у халифов... Ну, Томас, ты самого Сатану удивишь!
Томас сделал движение отбросить меч, смотрел как на ядовитую змею, но
пальцы не пожелали разжаться. Он даже попробовал помочь другой рукой, смог
бы, но в груди словно лопнул сосуд с желчью, стало горько и тоскливо,
словно отрывал от себя половину души.
-- Ну не могу же я... Оставить такой меч, все равно, что оставить...
Он замычал в муке, подбирая точное слово, а Олег, не дожидаясь,
буркнул:
-- В самом деле? Тогда не бросай... Что-то небо нехорошее.
Томас повертел меч, лезвие блистало, а в ответ раздвинулись тучи,
грозно проворчало. Меч был поразительно легок, но в то же время Томас
чувствовал, что с таким можно драться даже с демонами.
-- А второй... меч? -- спросил он с затаенным страхом.
Калика хмыкнул:
-- Второй... гм... о нем было сказано: "Не мир я вам принес, но
меч"...
Он не закончил, края черной тучи начали быстро и страшно загибаться,
словно она как сырая шкура попала на горячие угли. Под ней была еще одна,
лиловая, при виде которой у Томаса пробежал по спине недобрый холодок.
-- Олег...
Страшный треск над головами пригнул к земле. Полыхнуло огнем, черные
тучи раздвинулись. Потрясенный Томас увидел, как в щель протиснулась
исполинская рука, размером с вековую сосну. Опустилась, слепо пошарила по
вершине скалы. Томас прижался к камням, но гигантская рука приблизилась,
каждый палец был толщиной с полено, а на ладони поместился бы королевский
стол с двенадцатью рыцарями. Томас застыл, а над головой раздался страшный
рык, затрещало, гигантская рука внезапно выросла в размерах. Томас увидел
прямо перед собой огромную ладонь с хищно растопыренными пальцами.
-- А пошел ты,-- выдохнул он затравленно. Без размаха ударил по
страшной ладони. Острие врубилось как в теплое масло, исполинская плоть
раздалась, кровь брызнула такими фонтанами, что Томасу почудилось, что
собьет с ног. Над головой прогремел нечеловеческий крик, полный ярости,
боли, изумления.
Рука отдернулась, Томас видел, как вверх удаляется гигантская ладонь,
кровь хлещет ручьем, на месте двух пальцев торчат обрубки, откуда хлещет
кровь... Он остолбенело перевел взор себе под ноги, в испуге отпрянул. Два
исполинских пальца, оба с поленья, дергались, еще скребли ногтями твердую
землю. Кровь шипела и быстро поднималась легким розовым дымом.
-- Святая Дева,-- прошептал Томас в благоговейном страхе,-- кто это
был?
Калика крикнул зло:
-- Тебе герб увидеть надо? Быстрее сюда!
Томас побежал, оглядывался, меч в его руке радостно дергался. Томасу
чудилось, что даже повизгивает как в предвкушении новой драки полный сил
бойцовский пес. В тучах гремело, но рука исчезла. Томасу чудились стоны,
жалобы, стенания, но это могли быть завывания ветра. Правда, удар был
хорош, их жизни спасены, и Томас счастливо поцеловал рукоять чудесного
меча, пролившего кровь чудовища.
В зеленых глазах Олега мелькнуло странное выражение. Губы дрогнули,
но смолчал, и Томас перевел дыхание. Ссориться с отшельником сейчас не
хотелось в особенности. Он прошептал молитву Пречистой Деве, дрожащими от
счастья пальцами погладил холодную рукоять Зу-л-Факара:
-- А почему он в аду?..
Олег услышал, буркнул:
-- Оружие.
Томас удивился:
-- Вот-вот! Оружие, а в аду! Должно быть в раю.
Олег оглянулся на могучего рыцаря, исполненного всяческих достоинств,
вздохнул. Томас смотрел вопросительно. Олег развел руками:
-- Наверное, ислам, как и вера твоего Христа, должен завоевывать
сердца, а не рубить головы. А мечи... это вроде запрещенного приема в
турнире идей.
Томас, похоже, не понял, но спорить не стал:
-- У каждого турнира свои правила. Сэр калика, куда теперь?
-- Вниз,-- ответил Олег сдавленным голосом.
Земля вздрагивала, доносился постоянный гул. Томас спросил запоздало:
-- Олег, там наверняка что-то нашлось бы и по твоей руке. Кивнул бы,
я бы захватил.
-- У тебя ж мечи в руках,-- буркнул Олег.
-- В зубах бы унес. Нам, крестоносцам, была б добыча, а взять сумеем.
Глава 12
Калика долго внюхивался в неподвижный воздух, так казалось Томасу.
Кивнул с невеселым удовлетворением:
-- Пахнет и чем-то недобрым...
Карабкались чуть ли не как мухи по стене, но когда поднялись по
расщелине в гранитной стене, Томас ощутил легкое движение воздуха. Однако
пахло еще и знакомым запахом крепкого мужского пота, когда по несколько
суток не только не моются, но даже спят, не снимая одежды.
-- Их там не меньше трех десятков,-- определил Олег. Он сильно втянул
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг