Олег метнул быстрый взор, Томас поспешно отвел глаза. Если он дважды
ощутил чей-то недобрый взгляд на себе, то калика с его чутьем, мог ощутить
и нечто больше.
Запыхавшись, они взбирались по скалам, надо уйти как можно дальше от
места, где их заметили, когда Олег насторожился, вскинул ладонь. Томас
мгновенно замер. Некоторое время слышал только свое хриплое дыхание,
надсадное, как у старого Змея, затем донеслись далекие удары железа о
камень.
Олег хмуро бросил:
-- Знакомо, не так ли?
Дальше была неслыханно огромная яма с круглыми краями. До
противоположного края с полсотни верст, яма опускалась в бездну мелкими
уступами. На каждом уступе черно от копошащихся фигурок, а стук кирок и
молотов сливался в неумолчный шум, словно шел нескончаемый дождь. Марево
пыли закрывало ту сторону, как и глубь, видно только, как на ниточках
канатов выныривают комочки камня.
Томас проговорил ненавидяще:
-- И тут каменоломня!
-- Глядишь,-- добавил Олег,-- все тот же барон Оцет строит себе
замок. А почему в аду должно быть что-то иначе? Как будто не люди его
строят!
-- Ладно,-- прохрипел Томас,-- как обходить будем?
-- Зачем?
-- Это тебе везде тепло,-- бросил Томас раздраженно.-- Думать, Истину
искать, всякую хреновину придумывать на головы простых честных рыцарей...
-- Простых королей,-- добавил в тон Олег.-- Простых, как твой конь.
-- У меня не было простых коней,-- огрызнулся Томас оскорблено.
Ветерок качнул марево пыли, среди человеческих фигурок яснее
проступили нечеловеческие, в полтора раза выше, с плетьми в длинных руках.
Томас услышал окрики, свист рассекаемого воздуха, крики боли. Плети
врезались в плоть каторжников с резкими хлопками, и в шум дождя часто
вплетались эти щелчки, будто часть капель щелкала по туго натянутому
бараньему пузырю в окне.
Олег присмотрелся, начал спускаться, выбрав узкую тропку слегка
наискось. Томас оглядывался, держа меч наготове. Мокрые от пота
изможденные фигуры каторжников приближались. Олег пробрался над их
головами, присел на корточки.
Каторжники с усилием втаскивали на толстых пеньковых канатах огромные
глыбы с уже обтесанными краями. Каждый камень поднимали по восемь человек,
жилы натягивались так, что едва не рвались от натуги. Под тонкой кожей,
изорванной бичом, ребра ходили ходуном, а сиплое дыхание вплеталось в
общий мерный шум каменоломни.
Олег всмотрелся, позвал тихонько:
-- Фагим!.. Эй, Фагим!
Один каторжник вздрогнул, дико огляделся. Томас видел, как вздрогнул,
когда поднял голову, и глаза нашли Олега. Красноволосый отшельник выглядел
в самом деле страшновато, но Томас считал, что он-то привык, а другим
может стать не по себе даже в аду.
-- Ты... -- прошептал невольник.-- Ты тоже здесь...
-- Судьба,-- ответил Олег.
Невольник, которого Олег называл Фагимом, выпустил из рук канат,
опасливо оглянулся, сделал шаг в сторону, оказавшись прямо под Олегом.
Вдруг глаза расширились:
-- Ты... ты во плоти?
-- Да,-- ответил Олег,-- потому мне труднее, чем тебе.
Фагим отшатнулся. На лице отразилась хищная радость, потом недоверие,
снова радость, что перешла в ликование. Он оглянулся, поискал глазами
здоровенного беса, тот в двух десятках шагов нещадно стегал кого-то так,
что летели клочья.
-- Надо быть безумным... -- прошептал он крепнущим голосом.
-- Ты мне это уже говорил,-- напомнил Олег.-- И не один раз.
Подскажи, как добраться до Вельзевула?
Фагим отшатнулся. Круглые глаза стали как у ястреба:
-- Я?
Олег развел руками:
-- Больше спросить не у кого.
-- Что... что дает тебе думать, что помогу злейшему врагу?
Олег посмотрел на Томаса, на красного гиганта с бичом:
-- Да просто... просто в самом деле спросить не у кого.
Фагим задергался изо рта пошла желтая слюна. Голос стал хриплым от
ненависти:
-- Ты... ты, который меня убил... Ты такое... мне? Ты, который всегда
был всезнайкой...
Олег тяжело поднялся, колени хрустнули. Томас тревожно поглядывал на
красного гиганта с бичом. Тот ощутил непорядок, подозрительно всматривался
в их сторону. Фагим ударил обеими руками по каменной стене, едва не
дотянувшись до сапог Олега, захрипел, а когда сполз, на стене остались
кровавые следы.
-- Фагим,-- сказал Олег просительно,-- ты же знаешь, я не был
всезнайкой... Потому столько ошибался, получал по голове. И сейчас я знаю
намного меньше тебя! В наш старый добрый мир, где мы... словом, ворвалась
нелепая рабская вера христиан. И культура, и цивилизация равно сметены и
втоптаны в грязь! Все мои знания, умения, даже магия -- бессильны перед
миром, где правит не разум, а слепая вера, где восхваляются не герои, а
лакеи-угодники!
Томас разрывался от сочувствия, Олег никогда не говорил с такой
тоской и болью, чувством поражения, обреченности. Фагим вскинул голову, в
запавших глазах была слепая ярость. Он снова бросился на стену, пытаясь
ухватить за сапог Олега, на этот раз пальцы царапнули почти за подошву.
-- Ты... враг...
-- Жгут библиотеки,-- сказал Олег тоскливо,-- зверски убивают ученых,
мудрецов, исследователей... Разрушают школы, а строят монастыри...
-- Враг...
-- Эх, Фагим!.. Томас, пойдем,-- сказал Олег.
Красный гигант направился в их сторону, как вдруг донесся
переполненный ненавистью голос:
-- На шестом уровне внизу... есть ход...
Олег спросил быстро:
-- Куда?
-- Не знаю,-- донесся шепот, в котором ненависть клокотала как
кипящее масло в котле.-- Это подкоп... Его делают уже сто тридцать лет...
Вчера пробили, но пока никто...
Красный гигант рванулся в их сторону. Невольники падали под его
ударами как стебли травы под острой косой. Двое с жуткими криками исчезли
за краем, из бездны донесся удаляющийся крик. Олег с Томасом отступили за
камни, пригнулись. Слышен был рев, звонкие удары бича, стоны несчастного.
Лицо Олега было мрачное, глаза отводил, на Томаса не смотрел.
-- Ты его знаешь? -- спросил Томас шепотом, тут же устыдился глупого
вопроса. Поспешно спросил: -- Доверяешь?
-- Нет, конечно,-- ответил Олег тихо.-- Ты же слышал...
-- Ты убил его, надеюсь, не в спину?
Олег раздраженно сдвинул плечами:
-- Да какая разница? Для магов не важно, как убил. Важнее, как жил.
Щелкающие удары пошли удаляться, словно надсмотрщик по дороге
раздавал удары направо и налево. Или же, подумал Олег хмуро, но Томасу
говорить не стал, чудовище погнало несчастного для допроса с пристрастием.
Что-то здесь многое не вяжется. Слишком уж на каждом шагу ждет засада,
ловушки, словно многое предусмотрено.
Томас сердито сопел. Убить глаза в глаза или подло в спину -- большая
разница. И какими бы высшими ценностями не бахвалился калика, но никакой
мир не будет миром, никакая вера не победит сердца, если можно будет бить
в спину, лежачего, или втроем одного.
Глава 5
Олег шел торопливо, часто оглядывался. Красное небо блекло, темнело,
словно горячая кровь свертывалась в коричневые комки, медленно проявилась
громадная, как таз цирюльника, луна. Хотя бы желтая. как покойник, или
пурпурная, как туша с содранной шкурой, но луна засияла настолько
мертвенно бледным светом, холодным и серебристым, что плечи Томаса сами
собой передернулись как у большого пса, что выскочил из ледяной воды.
В лунном свете Томас видел только темные впадины вместо глаз Олега,
но по всей фигуре было столько напряжения, что наконец ощутил, как под
доспехами побежали мурашки:
-- Опасность?
-- Кто-то идет по следу,-- бросил калика.
-- Уверен? -- спросил Томас, а руки уже сами потащили меч из ножен.
Он начал прислушиваться, оглядываться, сразу же ударился головой о камень
так, что в черепе зазвонили все колокола Британии, а перед глазами
вспыхнул настолько яркий свет, словно Господь творил мир заново. Ругнулся,
помянув всех святых настолько крепко, что у тех кожа от стыда слезет как у
линяющих змей, пошел по-рыцарски вперед и без оглядки: волхв на то и
волхв, чтобы чуять, а он, рыцарь, чтобы защищать простой люд с мечом в
руке, а не выполнять работу воина-лазутчика.
Вскоре чуткое ухо уловило быстрый цокот крепких когтей. Камень
отзывался звучным щелканьем, Томас непроизвольно определил размер
когтистой лапы, по спине пробежала дрожь. Он приотстал, пропуская Олега
вперед:
-- Я встречу первым.
Олег на ходу оглянулся:
-- Успей выставить перед собой меч.
-- Зачем? -- спросил Томас оскорблено.-- Пусть ощутит на себе мой
удар.
-- Не успеешь... -- сказал Олег сожалеюще.
Но охотно прошел вперед, поставив рыцаря между собой и настигающим
чудовищем. Они торопливо пробирались вдоль отвесной стены, Томас
чувствовал, как Олег отчаянно ищет хоть малую щель, из которой могли бы
тыкать в страшную морду остриями меча и посоха, но выемки были от сколотых
глыб, кулак поместится с трудом, а стук копыт... если бы копыт, а то
когтей!.. чаще, зверь уже почуял, а то и увидел, помчался галопом...
Томас, теперь снова оглядываясь, успел увидеть в лунном свете
блеснувшую спину массивного зверя. Тот мчался за ними гигантскими
прыжками, быстро сокращая расстояние. Томас молча развернулся и вскинул
меч над головой. Был соблазн выставить прямо перед собой, как и советовал
мудрый калика, сейчас Томас и сам понимал, что так надежнее, но что-то
возмущалось против постоянно правильных решений, он -- рыцарь, а не монах!
-- и теперь весь превратился в комок нервов, вглядывался в темноту, прыжки
все слышнее...
Когда внезапно оборвались, Томас ощутил, что зверь в гигантском
прыжке падает по дуге на него, и, еще не видя, он со страшной силой нанес
удар в сторону ожидаемого врага. В следующее мгновение страшный толчок
обрушился с такой силой, что смял вместе с доспехами, расплющил,
уничтожил, выбил дух и расплескал по всей преисподней...
Кровь шумела в ушах, в кровавом тумане что-то мелькало, он слышал
сдавленный звериный рев, клекот, сопение, треск, начал приподниматься, еще
не веря, что в состоянии чем-то двигать, рядом под серебристым светом
тяжело боролись две мохнатые фигуры, два зверя. Томас шатнулся в их
сторону, поскользнулся, успел даже смутно удивиться откуда столько... ага,
кровь, руки его, оказывается, все еще сжимали рукоять меча.
-- Олег,-- воззвал он хрипло,-- какое из них ты?
Краешек луны ушел за тучу, во тьме рядом хрипели и дрались двое.
Томас хотел было отбросить меч и броситься в схватку, наощупь определит,
какое из двух чудищ калика, а какое не калика, но, к счастью, в щелочку на
миг проглянул узкий лучик, прямо перед ним оказалась голая мускулистая
спина, где из-под лопаток торчали узкие хищные крылья. Томас торопливо
ткнул мечом, размахиваться не было времени, лезвие с трудом вошло на
ладонь, зверь впервые взревел, начал разворачиваться. Томас вскрикнул
предостерегающе:
-- Олег!.. Отпусти...
Ему почудилось, что темные крылья начали быстро светлеть.
Обозначились крупные чешуйки, как на большой рыбе или ящерице, в тот же
миг от зверя отделилась темная фигура, коротко взмахнула рукой. Удара
Томас не видел, посох слишком тонок, к тому же сам, шатаясь от
собственного богатырского замаха, нанес страшный удар на зверю. Тот успел
качнуться в сторону, но лезвие достало его в плечо. У Томаса занемели
руки, словно ударил по суховатому дубу, но тело и руки помнили, как
прорубывали толстые доспехи на поединках, и он замахнулся снова.
Зверь на глазах преображался, наливался светом, но в той стороне была
пропасть, Томас услышал сдавленный крик калики, он словно бы метнулся за
зверем, там была возня, сопение, потом донесся горестный вскрик Олега.
Свечение исчезло. Томас бросился к Олегу, ударился, едва не сшиб в
пропасть. Олег придержал шатающегося рыцаря. Томас дышал тяжело, но даже
сквозь хрипы в груди услышал тяжелый удар далеко внизу.
С трудом видел в полутьме как темная фигура опустилась на камень.
Калика тоже дышал тяжело, а голос прерывался:
-- Томас... спасибо...
-- На том свете сочтемся,-- буркнул Томас, ругнулся.-- А, черт...
Сейчас мы на каком?..
-- Молодец, что не послушал... Ты его почти разрубил с первого же
удара...
-- Но какой живучий! Еще как трепыхался!
-- Да... И последний удар был хорош. Ты перебил хребет.
Томас спросил с осторожностью:
-- А сейчас оно... издохло?
-- Да... Не понимаю только, зачем из последних сил ползло к пропасти?
Томас посмотрел в темноту, где угадывался край:
-- Не хотел, чтобы сняли шкуру?
-- А ты собирался? -- ответил Олег вопросом на вопрос.
-- Вообще-то нет,-- признался Томас.-- Я ж не дикий рус, что шкурами
убитых врагов накрывает коня, из черепов делает чаши, а кожей с рук
обтягивает колчаны! С другой стороны, снимал же с убитых оленей, кабанов,
медведей, а в Сарацинии -- с ихнего зверья... Хотя нет, не до шкур! При
чем тут шкуры? Даже если золотая, как у того барана, за которой святой
Язон плавал с двенадцатью монахами. Мы не за шкурами пришли, сэр Олег.
Край тучи медленно светлел, а внизу смутно проступили сперва вершины
острых, как зубы, скал, затем засеребрились круглые валуны. Олег сидел,
весь залитый неприятным мертвенным светом. Томас заметил, что калика
морщится, зажимает ладонью правое плечо. Между пальцами проступило темное.
Томас сглотнул комок, молча взмолился, чтобы у калики хватило языческой
нечестивой мощи, дабы заживил раны с той же быстротой, как и на земле,
когда мог пользоваться своей богопротивной магией. Дыхание из груди калики
вырывалось все еще сиплое, словно там раздували мехи.
Томас ощутил вину, что он, молодой и полный сил, встречает опасность,
весь закованный в сталь... сейчас уже сильно измятую, а отшельник дрался
со зверем грудь в грудь, такой же как и у него голой... ну, пусть такой же
волосатой, сражался голыми руками на равных.
Из-под ног сильно пахло убийством. Сапоги чавкали в застывающей
крови, а когда Томас рассмотрел под ногами нечто блистающее, он нагнулся и
постарался подцепить блестку, надеясь втайне, что вышиб зуб чудовища,
можно взять с собой, а ежели уцелеет, то будет хвастаться перед другими
рыцарями.
Пальцы подняли из темной крови длинное жесткое перо. Самый кончик
блистал, там не было крови.
-- Олег, а такого зверя знаешь?
Олег взял перо, стер пальцами кровь, помял, понюхал. Из под крови и
грязи проступила белизна с серебристым оттенком. Ноздри тревожно
дернулись, запах от пера не просто чужой или враждебный, а такой, что
мышцы напряглись, а в горле само зародилось грозное рычание. Рыцарь не
учует, он слишком благороден, а это уже наполовину слеп, а он сохранил
лесную привычку улавливать даже самые слабые запахи. По запаху любой
охотник определит матерость зверя, стать, силу, возраст... Олег чувствовал
как шевелятся, понимаясь, волосы на затылке. Он знал, что уже повидал всех
зверей на свете. Они не берутся ниоткуда. Но с этим зверем еще не
сталкивался.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг