с опаской и осуждением.
-- Это был черт,-- проговорил Томас глухо.-- Заморочил, напустил
искушение, ввел в... э-э... искус. И выиграл нечестно.
Калика потянул носом, прислушался, веки опустились, отгораживая глаза
от мира. Проговорил медленно:
-- Не чую магии... И колдовства нет... Увы, сэр Томас. Нечестивые
чары ты бы рассеял своими молитвами. Тот, кто с тобой играл, выиграл
честно.
Томас вспыхнул:
-- Это был старый такой иудей! Они все к старости чертями становятся.
-- Пусть черт. Но играл без колдовства. Обидно, да?
Зубы скрипнули, с такой силой Томас стиснул челюсти. Лучше бы черт
выиграл колдовством, не так унизительно. Нет стыда честному игроку продуть
обманщику. А так... И слабое утешение, что черт мог обучаться игре больше
лет, чем жили все Мальтоны вместе взятые.
Он все еще ожидал занудной проповеди о пагубности игры в кости,
осужденной даже церковью, но калика лишь сдвинул плечами:
-- Ладно. Легко пришло, легко ушло. Пора двигаться, уже рассветает.
-- Почему легко,-- проворчал Томас.-- Я за этого коня заплатил...
-- Разве короли платят?
С той же неспешностью он взгромоздился на коня, спокойный и
отрешенный, конь тряхнул гривой и мерным шагом двинулся через поляну,
будто знал дорогу. Томас остолбенело смотрел вслед. Не то, что ожидал, что
калика уступит коня, но все-таки как-то должно было иначе. Даже то, что
приходит легко, уходит довольно тяжко, а за своего коня он платил
настоящими золотыми монетами, ибо боевому коню цены нет, ему жизнь
вверяешь в бою!
Однако калика не оглядывался, конь равнодушно помахивал хвостом,
словно заметал след, и Томас, сцепив зубы, двинулся следом. Он заставил
себя забыть, что на нем добротные доспехи, выкованные лучшими оружейниками
Британии, что его меч не каждый мужчина поднимет и двумя руками, что спину
трет треугольный щит, окованный широкими и тяжелыми пластинами железа.
Деревья смутно серели в рассветном полумраке, коня калики Томас
слышал по стуку копыт и всхрапыванию, да еще пару раз растоптал конские
каштаны, еще теплые, судя по запаху. Потом стволы вырисовались четко,
дальше был свет, и когда Томас поравнялся с последними деревьями, прямо от
его подошв разостлалось как ковер чистое от деревьев поле. Земля еще была
черной, как смола в аду, но восток светился ровным матовым светом, а самый
краешек виднокрая осторожно алел, робко наливаясь красками.
Калика не оглядывался, а Томасу самолюбие не позволяло спросить, что
он начуял за ночное бдение. Если в самом деле чуял, а не спал, забравшись
в дупло как филин. Еще подумает, что он заискивает, просит уступить коня.
Воздух посвежел, а когда впереди показалась ровная линия густых
кустов, Томас уже почуял, хоть и не колдун, что впереди. Дорога пошла чуть
вверх, потом конь калики вломился в кусты. Запах реки стал сильнее, а
когда кустарник кончился, впереди расстилалась водная ширь знаменитого
Дона, на берегах которого пикты некогда разгромили кельтов, потом бритты
побили пиктов, а затем англы вчистую истребили самих бриттов. Ученый дядя
говаривал, что и норманны именно здесь разбили наголову англов, после чего
англский язык уцелел только в глухих деревнях, а вся знать заговорила на
французском...
Калика, не оглядываясь, направил коня к воде. Когда тот вошел почти
до колен, Томас не выдержал:
-- Сэр калика! А не проще ли поискать мост?
Олег оглянулся, Томас увидел в зеленых глазах великое изумление:
-- Сэр Томас, как можно? Когда это герои искали мост... или даже
брод?
Томас снова стиснул зубы. Конь осторожно входил в темную воду,
фыркал, поглядывал на далекий берег, распределял силы, ибо калика, похоже,
покидать седло не собирался. Река была чересчур широка, Томас со злостью
вспомнил разговоры стариков, что Дон уже не тот, мелеет так быстро, что у
правнуков козы будут скакать с берега на берег, не замочив копыта...
Олег нетерпеливо похлопал коня по шее, тот послушно двинулся в
воду... Когда вошел по брюхо, Олег хлопнул себя по лбу, обернулся:
-- Сэр Томас, я совсем забыл!.. Ты в этом железе плаваешь вряд ли
лучше хорошего плотницкого топора... Прости, двуручного рыцарского меча. Я
понимаю, переплывешь и сам, но лучше возьмись за хвост моего коня. Могут
нацепляться раки, а коня жалко, хвост больно пышный, он сам гордится...
Говорил он чересчур серьезно, убедительно, и Томас, пряча взгляд,
поклялся жестоко отомстить, а сейчас, смирив гордое сердце, ухватился
обеими руками за хвост. Меч и щит болтались за спиной, а великолепное
рыцарское копье вовсе осталось на месте злополучной игры в кости.
Холодная вода хлынула в доспехи. Томас задержал дыхание, как будто
окунулся в прорубь. Конь неспешно продвигался, дно уходило из-под ног,
вода злобно хлынула во все щели. Двигаться становилось труднее. Когда вода
поднялась калике до сапог, он лишь покосился удивленно, словно раздумывая:
не поднять ли ноги повыше, но поленился, а конь вскоре поплыл. Сильный
зверь, он резал волны, течение почти не сносило, но Томас почти ничего не
ощущал, ибо железные доспехи тянули на дно со страшной силой.
Вода плескала в лицо, ноги утратили твердое дно, его медленно тащило
над темной бездной. Конь перестал пытаться дергать хвостом, Томас уцепился
крепче клеща. Вода плескала в лицо, он захлебывался, терпел изо всех сил,
когда-то река кончится, когда-то ноги коснутся твердого, найти бы только
силы самому выбрести на берег...
Калика сидел недвижимый, задумчивый. Сапоги его загребали воду, мешая
коню плыть. Томас только и видел широкую спину, даже конский зад
погрузился в воду. Внезапно калика с натугой повернулся, на лице было
задумчивое выражение:
-- Сэр Томас, а не скажешь ли, в какие дни положено стричь ногти?
Томас сначала решил, что ему почудилось в плеске волн. Но калика
смотрел вопросительно, ждал ответа. Томас прохрипел, выплевывая воду:
-- Что?
-- В какие дни, говорю, положено обрезать ногти?
-- Какие ногти? -- простонал Томас. Он выплюнул воду, закашлялся.--
Что за ногти?
-- Да свои,-- любезно сказал Олег.-- В день Боромира наверняка
нельзя, в великий пост -- грех, по выходным -- непристойно. Разве что в
праздник обрезания... Томас, когда у вас обрезание?
Томас с водой выплюнул и злой ответ:
-- Обрезание... не у нас...
-- Гм... Когда же, странно...
Томас, озябший и синий от холода, который заморозил кожу и пробрался
в глубины плоти, прошипел со злостью:
-- Да когда хочет, тогда пусть и стрижет!
Калика удивленно вскинул рыжие брови, но голос был явно обрадованным:
-- Да? А я боялся, что и на это есть запреты... Тпру!
Он остановил коня, тот перестал бить ногами, шумно дышал, отдыхал.
Течения не было, Дон постепенно превращался в холодное мерзкое болото, и
конь держался в воде почти на одном месте, лишь высунул умную морду с
красиво вырезанными ноздрями. Томас остановившимися глазами смотрел, как
калика поднял ноги, сидя на седле, неспешно разулся, пошевелил
покрасневшими пальцами. Осмотрел критически, неодобрительно покачал
головой. Его ладонь похлопала по седельной сумке, на свет появился
короткий острый нож. Неспешно, наморщившись, начал срезать ноготь на
большом пальце. Бережно, неторопливо, подравнивая края, подчищая
омертвевшую кожу.
-- Да-а, когти отрастил, как у орла. Хоть по деревьям лазай.
Холод пробрал Томаса уже до костей. Калика закончил с большим
пальцем, перешел к остальным. Работал неторопливо, старательно, со знанием
дела, любовно. Морщился, похмыкивал, покачивал головой. Наконец вытянул
босую ногу, полюбовался:
-- Любо... А то, словно у волка, уже по земле стучат.
Губы Томаса свело, даже свистнуть не удалось бы, даже положи сейчас
перед ним всех женщин половецкого стана. А калика неспешно взялся за
другую ногу. Крепкий ноготь поскрипывал, поддавался плохо. Томас слышал от
дяди Эдвина, что кончики ногтей крепче самой лучшей стали, а у калики,
судя по тому, как медленно скоблит ножом, крепче даже алмаза.
Холод пробрал уже до мозга костей. Калика бережно срезал желтые
кусочки кожи, крохотные как блохи, от удовольствия намурлыкивал песенку.
Томас ощутил, как промерзают и мозги, а застывшие пальцы начали
разжиматься. Не поддамся язычнику, поклялся он в затуманенном сознании. Не
дам насмеяться над воином, что освобождал Святые Земли. Надо продержаться
и выйти на берег как ни в чем не бывало...
Калика закончил стричь, начал натягивать сапоги. Конь уже вздрагивал
от холода, смотрел с удивлением. Насвистывая и напевая, Олег обулся,
посмотрел на рыцаря. Тот висел на конском хвосте, неспешные волны
перекатывались даже через голову. Он задерживал дыхание и делал вид, что
рассматривает снующих рыбок.
-- Трогай,-- сказал Олег благожелательно коню.-- К берегу, неча за
рыбой гоняться... Впрочем, волосы подровнять, что ли?.. А то такие патлы
отросли...
Он покосился на Томаса. Тот тащился как огромный рак, вцепившийся в
конский хвост. Его шатало из стороны в стороны, он уже ничего не видел, а
держался не столько на конском хвосте, сколько на рыцарской гордости.
Калика спрятал усмешку:
-- Ладно, как-нибудь позже.
Когда Томас выбирался на мелководье, из всех щелей хлестали струи, а
из-за железного воротника выпрыгнула, напоследок ударив по лицу, довольно
крупная рыбина. Оставляя глубокие следы, он с трудом выбрался на сушу.
Калика уехал вперед, поглядывал по сторонам. Томас слышал, как он сказал
коню благожелательно:
-- Погоди, сейчас сэр рыцарь натаскает хвороста, у костра и
согреемся. А травы-то, травы сколько! Хоть епископа корми. Всю ночь
пасись, а это -- вечность.
Томас намек понял, и хотя задубелые пальцы совсем не слушались, но
сумел собрать сухих веток, а когда калика одним ловким ударом высек огонь,
и тот сразу безо всякого колдовства охватил клочья березовой коры, душа
Томаса тоже начала отогреваться.
Глава 7
Когда он очнулся от короткого сна, Олег сидел все в той же позе,
только багровых углей на месте костра была целая россыпь. Красные волосы
волхва выглядели совсем пугающе, подсвеченные снизу.
-- Проснулся? -- сказал он вяло.-- Мне порой кажется, что в каждой
искорке успевают возникнуть целые миры... и тут же погаснуть в холодной
ночи. Для нас это миг, а для них -- целая вечность...
Томас спросил сиплым со сна голосом:
-- Что-нибудь надумал?
-- Вот я и говорю,-- кивнул калика,-- что в малом мире могут таиться
великие тайны и возможности. Это для нас искорка, а для них -- солнце с
множеством планет, настоящий Мегамир... Ах, ты не об этом? Да что там
надумывать, надо искать дороги. Коня придется оставить, ведь он не
Слейпнир, не Бзоу, не Ал-Кула, даже не Араш или Гром, хотя Гром не подошел
бы, нам бы Пегас или Арион, а то и сам Сивка-бурка... Тебя можно бы на
Конька-горбунька...
Угли раскатились, Томас с проклятием отпрыгнул. Калика в задумчивости
смотрел на ровный слой пепла. На нем проступили очертания, и Томас
потрясенно понял, что перед каликой образовалась рельефная карта. Такую
видел лишь в шатре императора, когда умельцы создали такое для
руководителя похода в Сарацинию. Но перед каликой пепел сам сползался в
кучки, строил горные хребты, оставлял ниточки черных провалов, ущелий,
выравнивался в местах, где показывал равнины. Томас различил даже массивы,
занятые лесами, там пепел слегка кучерявился.
Однако калика пребывал в задумчивости так долго, что Томас наконец
решился потрогать его за плечо:
-- Что-нибудь придумал?
-- Что? А? -- опомнился калика. Он тряхнул головой.-- Да вот все
думаю, сколько земля велика, а для правды нет места... Гм... Сейчас
присмотрю, куда можно бы... Кто-то да остался из старых. Что бы в мире ни
происходило, всегда находятся сумасшедшие, что цепляются за старое.
Томас посмотрел на него выразительно:
-- А разве за ними надо далеко ехать?
-- За некоторыми -- очень далеко,-- ответил Олег просто.
Томас сбегал к ручью, вымылся, разогрел взятые из дому ломти
копченого в вишневых веточках мяса, а калика все бормотал, рассматривал
горные хребты и долины, крохотные озера, леса и реки, губы шевелились, а
брови сшибались с таким усилием на переносице, что Томасу дважды слышались
высоко в небе глухие удары, после чего к западу мелькнули падающие звезды.
Томас сказал со стоном:
-- А почему так далеко? Разве Гудвин не уволок ее сразу в ад? Да и
черт проклятую ведьму поволок, думаю, не в кусты, а в самый большой
котел... Говорят, сразу за церковью земля лопнула как череп сарацина под
мечом крестоносца, они туда и шмыгнули.
-- И сейчас там дыра? -- осведомился Олег.
-- Нет,-- пробормотал Томас,-- затянулась как пенка на горячем
молоке. Но где-то ж есть норы... Вон те геродотовы муравьи до самого ада
докапываются, ты сам говорил! Может быть, из ада и таскают? Не зря наш
прелат говаривал, что золото -- от дьявола. А муравьи везде живут, ты сам
говорил! Английские муравьи.
Олег слушал, высматривал:
-- Когда-то потусторонний мир был рядом. В соседнем лесу, за рекой,
за горой... Можно было к обеду сходить туда, навестить умерших родителей и
вернуться... Увы, те времена прошли. Попасть в загробный мир все труднее.
Разве что у простых племен он все еще рядом...
-- А зачем нам их мир?
-- Из него легче перейти в нужный нам,-- объяснил Олег.-- Ты не
больно умничай, Томас! У тебя и так лоб покраснел. Расплавится! Будь
рыцарем без страха и упрека, весь в железе, а не только снаружи!
Солнце уже поднялось над лесом. Поляна пока еще оставалась в тени.
Томас не сразу заметил, что губы калики шевелятся уже не расслабленно,
лицо стало строгим как вырезанное из камня, на лбу выступили крупные капли
пота, а на висках вздулись жилы. Зеленые глаза неподвижно уставились в
одну точку. В них был страх, Томас с запоздалым холодком вдоль спинного
хребта вспомнил страшные рассказы о могучих колдунах, что в самомнении
неправильно произносили заклятие...
Он раскрыл уже рот, чтобы позвать калику, бог с ней, нечестивой
магией, не было б хуже, но страх еще сильнее ухватил за горло. А если
именно он и напортит?
Настороженные чувства уловили далекий шорох крыльев куда раньше, чем
он заметил бы в другое время. Резко вскинул голову... и с размаха сел на
землю.
С востока высоко по небу неслись, круто снижаясь, два крылатых коня.
Оба одинаково оранжевые, с такими же оранжевыми крыльями, они выглядели не
крупнее уток, но Томас рассмотрел до мельчайших подробностей их худые
жилистые ноги, могучие крылья, длинные гривы и роскошные хвосты, что
красиво стелились по ветру.
Он прошептал, боясь нарушить заклятие Олега:
-- Сэр Олег!.. Два коня... С крыльями!
Олег спросил, не отрывая взора от горной гряды под ногами:
-- Сюда?
-- Похоже...
Калика поднял покрасневшие глаза, где повисли темные мешки:
-- Так что ж ты молчал?
-- Да я вроде не...
-- Мог бы раньше. Думаешь, легко их было заловить и вести под
облаками?
Кони сделали круг над поляной, пронесся ветер, взвились сухие листья
и стебли. Серебряные кузнечики в испуге брызгали во все стороны. Неуклюже
отпрыгнул и Томас. Кони пронеслись над головами, у края поляны успели
развернуться, одного занесло боком, кусты затрещали, а второй легко
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг