течении тысячелетий, становились настолько причудливыми, замкнутыми в
себе, что они как бы вовсе исчезали из этого мира. Олег хоть с трудом, но
смутно их понимал: трудно и отвратительно жить в повторяющемся дне, как
живут люди. Каждое поколение все начинает заново, и так тысячелетие за
тысячелетием! Даже самый равнодушный бог взвоет от тоски, начнет
придумывать новое сам.
Правда, он знал и таких, что уходили не в аскетизм, а в другую
крайность. Одни становились постепенно пожирателями плоти, другие искали
наслаждение в изысканных цветах и запахах, третьи... Все выродились в
странных существ, странных и одиноких. Некоторых Олег еще встречал, другие
исчезли из виду вовсе. Во что они переродились, он не мог и не пытался
даже вообразить.
Даже он, смертный, который держит себя среди людей постоянно,
чувствует, насколько глубокая пропасть отделяет его от остальных. Только
потому, что он живет дольше и видел больше. Но он, сознательно оглупляя
себя, отказывается от многих соблазнительных путей, потому что постоянно
твердит себе во сне и наяву: то, что нетрудно для меня, для большинства
людей просто не по силам. Нельзя их ненавидеть или презирать за то, что
кто-то не умеет читать, кто-то не владеет мечом, а кто-то и вовсе впервые
видит запряженного коня...
Очень острое воспоминание выплыло в сознании, когда трое в звериных
шкурах и при каменных топорах вышли из Леса. Каково им было увидеть коров,
на которых не надо охотиться, увидеть бронзовые мечи и железные гвозди? Но
за свою короткую жизнь все трое поднялись очень высоко и сумели многое!
Он встал, чувствуя себя усталым, прислушался. Со стен, а теперь уже и
из сторожевой башни доносились крики, звон мечей, ругань, дикое ржание
коней. Все одно и то же, сколько видел за тысячи лет? Может быть, заметные
перемены наступят после этой ночи?
Он умылся, набросил волчью душегрейку, которая служила предметом
пересудов -- и в самом деле, не пора ли заменить на более привычное для
местных? -- схватил на кухне ломоть хлеба и кус мяса, вышел во двор замка.
Из криков понял, что Мальтоны все еще держат оборону на самых опасных
местах, а МакОгон с лучниками защищает главные ворота. Олег отыскал
Томаса. Яра крутилась рядом, лицо испачкано сажей. Он кивнул им, чтобы
следовали за ним. Вместе нашли Торвальда и Эдвина.
-- Мне кажется, -- сказал калика задумчиво, -- главная битва
развернется все-таки не здесь...
Все глаза смотрел на него, ждали объяснений. Томас спросил
напряженно:
-- Но если они возьмут замок, то какая нужна еще битва?
-- Семеро, -- напомнил калика. -- Семеро! Они еще не вмешивались. По
крайней мере прямо. Лично. Потому что мы застряли. Если замок возьмут, а
это вопрос времени, то угроза их планам исчезнет.
Томас нахмурился. Любое упоминание о взятии замка кололо прямо в
сердце.
-- Это козе понятно, как говорят на Руси.
-- Даже сейчас мы, вместо того чтобы отвезти чашу в Стоунхендж,
застряли здесь и занимаемся никчемной драчкой с соседями. Как и положено
мелким феодалам, увязшим в своих дрязгах. То ли нас прибьют, что скорее
всего, то ли за время осады и боев чаша куда-нибудь исчезнет...
Томас ахнул, суетливо пощупал мешок. Некоторое время глаза едва не
вылезали из орбит, но наконец облегченно вздохнул, покрутил пальцем у
виска. Мол, чуть сердце не выскочило.
-- А что? -- удивился калика. -- Если у вас в замке нет шпионов
короля, чему я верю, хоть и с трудом, но чтобы Семеро Тайных не отыскали
щель...
В зале повеяло холодом. Потемнело, словно ночной зверь влетел в окно
и сел под потолком на поперечную балку. Все с опаской посматривали по
сторонам, косились друг на друга, старались сесть так, чтобы спиной быть к
стене, а глазами держать всех, кто находился в зале.
Сэр Торвальд первым нарушил гробовое молчание:
-- Святой отец, что ты предлагаешь?
-- У вас старый замок... Он знал разные времена. А строился вовсе на
чужой, только что захваченной земле.
Томас оскорбленно вскинулся:
-- Мальтоны никогда ничьих земель не захватывали!
-- Свои бы удержать, -- добавил сэр Торвальд мрачно.
Сэр Эдвин быстро взглянул на калику, вмешался быстро:
-- Мне кажется, сэр... э-э... калика имеет в виду то темное время,
когда здесь жили те племена, по имени которых страна и названа Британией.
Калика кивнул.
-- В яблочко. Сюда с материка постоянно переплывали разные народы,
всякий раз завоевывали предыдущих. Если вы, англы, будете так же хлопать
ушами, то вас не только норманны, но и какие-нибудь алеманы захватят. Они
пока лишь прощупывают ваше побережье... Так вот, когда замки строят на
захваченных землях, среди враждебного населения, то укрепляют не только
стены. Вы понимаете, о чем я говорю, сэр Эдвин?
Сэр Эдвин наморщил лоб, но теперь первым догадался сэр Торвальд:
-- Подземный ход?
-- У Мальтонов, -- сказал калика, -- есть будущее. Среди них
попадаются сообразительные.
Однако Торвальд покачал головой.
-- Но в нашем замке нет подземного хода!
Настала тягостная тишина. И в этой тишине калика сказал просто:
-- Тогда мы погибли.
Все смотрели друг на друга. Эдвин развел руками.
-- Мы... мы будем искать. Если вы так уверены...
-- Я помогу, -- предложил калика. -- Я знаю, как думали в те времена
первые англы. И как строили.
Все англы строили подземные хода, объяснял калика, когда он с тремя
Мальтонами ходил с факелами по подвалам, щупал камни, стены. Как до них
бритты, кельты, пикты. И все хотели строить их так, чтобы никто даже не
заподозрил, что они есть. Но люди все одинаковы, почти одинаковы. Не
сговариваясь, каждый в отдельности, они приходят к одному и тому же
решению. И в великой тайне, с великими предосторожностями роют совершенно
одинаковые ходы, прячут их на поверхности в одинаковых местах...
Так, разговаривая, он привел их в старый винный погреб, самый старый
и с настолько просевшим потолком, что бочки можно было ставить только в
один ряд, из-за чего им уже почти не пользовались, трудно выкатывать.
В подвале сразу стало дымно и чадно от факелов. Сырой воздух
прогрелся, пропитался запахами смолы. Калика прошлепал по грязи к
противоположной стене, указал на серую глыбу, торчавшую на высоте пояса.
Она ничем не отличалась от других.
-- Если не за этим камнем... то за соседним. Справа или слева.
Томас и Торвальд ломами и рычагами выворотили камень, отпрыгнули.
Глыба шлепнулась в грязь, обдав их брызгами. Один из факелов зашипел и
погас. В красном свете видна была темная дыра. Возможно, это был не ход, а
глубокая тайная ниша, куда прятали ценности жители осажденного замка.
Томас взял факел.
-- Я полезу проверю!
Сэр Эдвин ухватил его за рукав.
-- Погоди!.. Теперь я, к своему стыду, должен признаться, что среди
нас есть человек, который лучше нас знает куда может вывести ход в нашем
собственном замке!
Даже в слабом свете было видно, как побледнел от гнева Томас.
-- Дядя! Ты подозреваешь, что благородный отшельник выведет нас
из-под земли в расположении войск короля?
Сэр Эдвин воскликнул раздраженно:
-- Томас, дальние скитания укрепили твои мышцы и ослабили мощный
мозг, который был не крупнее, чем у муравья средних размеров. Я хочу
сказать, что это ты можешь вылезти из-под земли прямо среди войска короля!
А святой отшельник, как ты его называешь, вовремя почует, отыщет другой
ход. Или развилку хода.
Томас засопел, передал факел волхву. Олег неторопливо полез в дыру, а
Мальтоны следили за красным светом, что медленно удалялся, блики
становились то ярче, то слабее. Когда остался едва заметный свет, Томас
взял последний факел, поспешил следом.
В полной тьме голос сэра Эдвина прозвучал успокаивающе:
-- Я бывал в этом подвале. Обратно выберемся и ощупью.
-- Мы-то выберемся, -- послышался из темноты сдавленный голос сэра
Торвальда. -- Но куда выберутся эти двое?
Томас вернулся один. Взмокший, весь в потеках грязи и в ссадинах,
сказал хрипло:
-- Калика остался там. Выход в таком потайном месте, что и муравьи не
отыщут. Я вернулся за чашей.
Сэр Торвальд, что ждал уже при свете факела, встревожился:
-- Уходите вдвоем?
-- Отец, чашу нужно доставить в Стоунхендж. Калика полагает, что даже
осада может прекратиться, если чаша встанет в свое святилище.
Сэр Торвальд нахмурился.
-- Какая связь между чашей и осадой? Там какие-то мутные идеи
святости, а мы люди трезвые, нам не до религии... в такой мере, а осаду
ведут такие же трезвые, как и мы. Им важно успеть задушить росток протеста
против короля. Пока не поднялись другие бароны.
Томас беспомощно развел руками.
-- Отец, я тоже мыслю, как и ты... Вернее, мыслил. Но я, к своему
великому изумлению, в своих странствиях столкнулся с силой, превосходящей
мощь королей и даже императоров. Да, есть демоны, которые правят миром
через своих преданных слуг, среди которых есть рабы, жонглеры, рыцари,
священники и короли. Этих демонов зовут Семеро Тайных!
-- Ты... ты говоришь страшные вещи. Уверен, что это правда?
Томас опустил ладонь на рукоять меча.
-- Отец, вот этим мечом... ну, почти этим, раз в нем теперь гвоздь с
креста Господня, я сразил самого главного демона из Тайных Тьмы!
Сэр Торвальд отшатнулся, но лицо сына было торжественным и серьезным.
Глаза смотрели грозно.
-- Тогда, -- сказал сэр Торвальд, -- кто же помешает теперь?
-- Отец, у Тайных нет королевства, которое можно захватить. И тем
самых уничтожить их власть. Их королевство -- весь мир. Если уничтожить
всех Семерых, на другой день из демонов рангом ниже выберут новых. Этих
демонов великое множество. Точно так, как множится рыцарская рать Христова
воинства, так же растет и число демонов. Вскоре состоится великая битва
между силами Света и Тьмы. Уже и место выбрано для битвы, это такая ровная
долина в левой излучине реки Армагеддон, там сойдутся оба войска. Я сам
смотрел это поле, похоже на турнирное поле Тарана, только много больше, а
въезд в долину справа и слева широкий и удобный. Никому преимущества не
будет, все по-честному. Правда, мне показалось, что наши должны въезжать
слева, а как известно, все зло на левой стороне, как Господь сотворил
дьявола из левого уха, женщину из левого ребра, черт сидит на левом плече,
неверные мужья ходят налево... Но, возможно, я сам перепутал левую руку с
правой, ибо тогда у меня гудела и кружилась голова, словно я все еще падал
с башни Давида.
Они вышли из подвала, навстречу бежал встревоженный сэр Эдвин. Увидев
Томаса целым, вздохнул облегченно, обнял. Томас нетерпеливо отстранился.
-- Дядя, я спешу. Тебе и отцу придется на время остаться без меня.
Отец все объяснит.
Бегом он поднялся к своей комнате. Стражи стояли наготове, на полу
пламенели лужи крови. Томас спросил быстро:
-- А где Джон и Айвен?
-- Айвен убит, Джону перевязывают раны, -- ответил один из стражей.
Это был суровый крепкий воин, он даже Томаса встретил подозрительным
взглядом. -- Тут кто-то сумел залезть в окно. К счастью, Айвен был не
такой гордый, как Джон, что сражался молча, поднял крик, прибежали снизу.
-- Узнали, кто был?
-- Нет, все трое погибли. Но дрались люто, наших полегло четверо,
трое ранены. Повезло, что Айвен позвал на помощь, повезло, что случайно
оказались близко люди МакОгона, повезло, что первой на крик Айвена
прибежала та женщина, что приехала из далекой Руси... а главное, повезло,
что вы, сэр Томас, почему-то захотели выставить стражу у дверей своей
комнаты. Теперь никто не будет смеяться.
У Томаса оборвалось сердце. Холодными губами, будто весь день целовал
льдину, прошептал:
-- А как та... женщина?
Страж пожал плечами.
-- Не знаю. На ней была кровь, но чья? Когда прибежали люди МакОгона,
она была прижата к двери и дралась яростно, защищая раненого Джона.
Томас, мрачный, как туча, метнулся вверх, добежал до двери Ярославы и
едва не вышиб с разбегу.
Дверь распахнулась до того, как он успел постучать. Она стояла на
пороге бледная, с расширенными глазами. Увидев его, прошептала с
облегчением:
-- Слава богам, цел...
Гора рухнула с плеч Томаса. Он схватил ее за плечи.
-- Ты... не ранена? Слава Пресвятой Деве! Яра, мы с каликой на
день-два покинем замок. Прошу тебя, держись подальше от сражений. Даже не
подходи к окнам, не высовывайся! Сюда могут залететь стрелы. Я вернусь
быстро!
Она покачала головой. Лиловые глаза стали строгими.
-- Что вы задумали с каликой?
-- Мы должны доставить чашу в Стоунхендж. Ты узнаешь про это первой,
потому что осада, возможно, будет снята. Калика говорит, что это как-то
связано.
Она кивнула, не отпуская взглядом его лицо.
-- Хорошо. Надеюсь, ты прав... на этот раз. Но я иду с вами.
-- Яра! -- вскрикнул он в испуге. -- Ты не представляешь...
Она покачала головой.
-- Ты не доверяешь мне?
-- Да нет, я этого не сказал...
-- Тогда я иду с вами.
Глава 12
Когда Томас и Яра спустились в подвал, там при свете факелов,
согнувшись в три погибели, горячо спорили сэр Торвальд и сэр Эдвин.
Услышав шаги, Торвальд повернулся, голос был полон отвращения:
-- Томас!.. Твой сумасшедший дядя тоже собирается с нами...
Он умолк на полуслове -- за сыном шла молодая женщина. Томас мрачно
кивнул, подтверждая его худшие догадки. Сэр Торвальд задвигал губами,
богохульствовал молча, но яростно.
-- Ну вот, -- сказал сэр Эдвин торжествующе, -- все решилось само
собой. А охранять замок я оставил воина, который получше меня знает
воинскую науку обороны и нападения. Не родился еще в Британии капитан,
который лучше МакОгона знает воинское дело!
-- Эх, -- сказал Торвальд досадливо, -- кто спорит? Просто ты был бы
целее под присмотром МакОгона, чем с нами.
Томас уже влез в дыру, исчез. Яра последовала за ним, затем Эдвин, а
Торвальд, вдвинувшись в дыру, едва не порвал жилы от натуги, задвигая
камень на прежнее место. Пусть даже МакОгон не знает, каким именно образом
они исчезли из замка.
Ход был древним, и чувствовалось, что им не пользовались столетия.
Под ногами хлюпало, на головы срывались тяжелые капли. Факелы освещали
нависшие серые камни, были видны следы от зубил и тяжелых молотов.
На удивление, подземный ход тянулся по прямой довольно долго. Ближе к
выходу, когда заблестела узкая полоска света, Томас сказал Яре:
-- Передай отцу и дяде, что на эту плиту наступать нельзя!
Она бы не отличила эту плиту от остальных. Подумала хмуро, что расчет
строителей верен: устав идти в согнутом положении, да еще завидя близкий
выход, каждый забудет об осторожности, ямах и ловушках, кинется сломя
голову...
Дядя подождал Торвальда, а когда вылезли, Томас и Яра уже ждали их с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг