выглядел в самом деле готовым на все, в том числе готовым, если
понадобится, сжечь в сарае живых людей.
Томас гнал коней, пока те не начали шататься от усталости. Яра
чувствовала, что он готовится оставить коней, потому и выжимает из них
все, но старалась не думать, как снова придется где идти через лес, где
бежать, а где ползти, как змея, под нависшими над самой землей толстыми
стволами.
-- Здесь, -- сказал он.
Яра спрыгнула с седла следом, стегнула коня по крупу.
-- Ждите на той полянке!.. Ты уверен, что их найдут скоро?
Томас уже направился, конечно же, через самые густые заросли. Не
оборачиваясь, бросил равнодушно:
-- Найдут, найдут. Если не люди, то волки.
Она пошла следом, кипя от злости.
-- Ты жестокий! Не знаю, тебя не дразнили в детстве людоедом?
Он сказал размеренно, не поворачивая головы:
-- Удивляюсь, как это тебя не задушили еще в детстве... Правда, эту
ошибку я могу поправить. Прямо сейчас.
Она пошла молча. Слова роились, как муравьи, но так же и разбегались,
а ей хотелось выбрать самые острые, самые злые, самые ранящие.
Потом ей показалось, что она что-то слышит.
-- Что это?
Томас прислушался, бросил нетерпеливо:
-- Ветер в вершинках.
-- Да нет, прислушайся!
Томас остановился, придержал ветки. Лицо его помрачнело.
-- Да, твое кошачье чутье не подвело. Это собаки!
-- Если охотники...
-- Это не охотники, -- отрубил он жестко. -- А собаки не на поводках.
Он бросился головой вперед через поляну, топча пышные сочные
папоротники. Яра неслась следом, как испуганная серна. Если собаки бегут
далеко впереди охотников... хотя за ними гонятся не охотники, то лучше
оказаться в руках Тайных: собаки попросту разорвут их, сожрут живыми. Их
нарочито держат голодными, чтобы были злее и лучше брали запахи.
Томас бежал, как она заметила, петляя между деревьями, выбирал
лощинки. Он прыгал через ямы, валежины и уже не берег силы, не расходовал
экономно, как было раньше. Собачий лай прозвучал снова, на этот раз ближе.
-- Ручей! -- прокричала она на бегу. -- У нас, чтобы сбить собак со
следу, бегут по ручью или по реке!
Он молчал, но она заметила, что он сворачивает по распадку вниз, а
там как раз и можно наткнуться на ручей. Возможно, в Британии собак так же
стряхивают со следа. Если там, конечно, есть леса и ручьи.
-- Да побыстрее же! -- крикнул он на бегу. -- Что ты топчешься на
месте, как беременная корова?
Яра была уверена, что она несется сквозь лес, как смазанная жиром
молния, рыцарь просто бахвалился своим мужским превосходством. Их, как он
рассказывал, в юности заставляли бегать в полном вооружении вокруг замка
да еще с камнями на плечах, и сейчас он только благодаря этому ломился
сквозь лес, как огромный лось, за ним оставался след, будто пронеслась
тяжелая рыцарская конница.
Собачий лай стал громче. Яра уловила в нем ликующие ноты, псы почуял
их свежий след. Вскарабкаться на дерево, мелькнула паническая мысль. Если
догонят псы, разорвут в клочья, а с людьми как-то можно договориться...
Томас был далеко впереди. Внезапно он остановился, махнул ей рукой.
-- Быстрее же, улитка!.. Ручей!
Он с разбега влетел в воду и, не замедляя шага, понесся по руслу,
разбрызгивая воду, вниз по течению. Это было глупо, бежать надо вверх, она
знала это, но сейчас была чересчур измучена, чтобы спорить. Собаки так
собаки. Она так устала, что не почует даже собачьих зубов...
Бежали, мокрые, как рыбы, перескакивали небольшие деревья, что
перегораживали ручей, оскальзывались на камешках. Яра догнала, спросила,
задыхаясь:
-- Я... больше... не могу...
-- Надо, -- сказал он непреклонно. -- Если нам повезет, то они пойдут
вверх по ручью. Пустят собак по обе стороны воды, чтобы найти след, когда
мы выберемся из ручья. Так им придется идти до самого истока... на беду
такие ручьи не бывают длинными.
Они бежали, поворачивали, наконец лай отдалился настолько, что даже
Томас оглядывался со злым удовлетворением.
-- Кажется, мы оторвались...
Он даже не запыхался, отметила она с яростью. Сейчас Яра готова была
бы стать такой тощей, как ее старшая сестра, кости да тугие жилы, или ее
средняя, что после замужества и родов стала худой как доска, зато
выносливой.
Яра всхлипнула:
-- Я больше не могу...
Он остановился, в синих глазах было отвращение.
-- Надо же так разжиреть... Сбросить бы тебе пару пудов, была бы как
человек.
Она без сил опустилась прямо в воду. Та едва не зашипела от ее
разгоряченного тела. "Насчет двух пудов я тебе еще припомню, -- сказала
себе сквозь частые судорожные вздохи. -- Сейчас нет сил, а потом
припомню".
Томас стоял, прислонившись к толстому дереву, что росло на краю
ручья. В глазах было нетерпение, он словно бы вовсе не запыхался. Сказал
брезгливо:
-- Ты еще не померла?.. А то вид у тебя... Пошли, не то заснешь.
Не ожидая ответа, повернулся и снова побежал -- не пошел! -- по
ручью, следуя за потоком. Яра молча застонала так, что будь стон слышен,
от жалости и сочувствия даже горы уронили бы горючие слезы.
Они шли и бежали до тех пор, пока Яра не начала натыкаться на все
препятствия, которых раньше не замечала. Томас схватил ее за руку, тащил
некоторое время, потом и он начал дышать тяжело, с хрипами.
Она готовилась упасть и умереть, как вдруг ручей ускорил бег,
свернул, а там открылась широкая река. Ручей счастливо юркнул в широкие
воды, а Яра остановилась, прошептала:
-- Что... те...перь?
-- В рыбу превратиться можешь? -- спросил Томас.
-- Н-нет...
-- Гм... а в жабу?
-- То... же н-нет...
-- Странно... Тогда придется искать другой путь.
Глава 11
Она опустилась прямо в середину ручья, не чувствуя, какая ледяная
вода. Томас вошел в реку, пробежал, рассыпая брызги, вдоль берега. Яра
слышала только шум крови в ушах, грудь ее вздымалась так высоко, что не
видела Томаса. Наконец она начала чувствовать, что вода холодная, приятно
охлаждает ее раскаленное тело, и тут раздался отвратительно довольный
голос:
-- Кое-что нашел!
Томас брел по колено в воде, толкал перед собой небольшой плот. На
таких плотах мальчишки переправляются с берега на берег, ловят рыбу. Но
выдержит ли такое сооружение взрослого?
-- На этот раз ты украл у детей, -- сказала она с отвращением.
-- Точно, -- согласился он довольно. -- Красть у детей лучше всего.
Сдачи не дадут. Правда, у них есть родители... Но если хочешь, можешь идти
пешком через лес. А там и собачки вернутся, поиграешь с ними.
Ее плечи передернулись. Он внезапно подхватил ее на руки, повернулся
и опустил на плот. Она подпрыгнула, плот заходил ходуном. Вода плескалась
между бревнами. Томас начал толкать плот на середину реки. Яра сказала
нервно:
-- Ты уверен, что он выдержит двоих?
-- Ну... если бы ты не растолстела, как дракон, был бы уверен... А
теперь что ж, проверим.
Когда вода дошла до пояса, он кивнул ей, чтобы переползла на ту
сторону плота, уравновесила, навалился на край и осторожно взобрался.
Несколько мгновений Яра барахталась, удерживаясь за плот, что пытался
стать торчком и перевернуться, слышала сдавленные проклятия рыцаря. Тот
тоже двигался, наконец они сошлись на середине. Вода плескалась, почти
покрывая ноги. Плот едва-едва выдерживал их объединенный вес. Упади еще
песчинка, наверняка пойдут ко дну.
Течение было сильное, плот несло посредине, а когда начало сносить к
берегу, Томас молча взялся за длинное весло. Сперва использовал как шест,
а когда дно исчезло, умело выгреб на стремнину.
-- А куда река течет? -- спросила она.
Он пожал плечами.
-- Ну, скорее всего, в море. Может быть, по дороге впадает в реку
побольше.
Она начала стучать зубами. Уже остыла от бега, а вода в реке
оказалась не теплее, чем в ручье.
-- Спасибо, -- сказала она язвительно, -- Никогда бы не подумала!
Он греб, не поворачиваясь к ней. Голос его ровный, размышляющий:
-- Это ничего... Глупых женщин берут замуж еще охотнее, чем умных. У
тебя еще не все потеряно. И ты не такая уж и старая.
Она стиснула кулаки. Он еще брался утешать ее!
-- Мне всего двадцать один год, -- процедила она с ненавистью. -- У
меня было больше женихов, чем деревьев в этом лесу.
-- Гм... ну, в это я... верю.
Она устремила прожигающий взгляд ему в спину.
-- На самом деле!
-- Дивны дела твои, Господи, -- ответил он тем же ровным тоном, в
котором она, однако, уловила издевательские нотки. -- Впрочем, мне
кажется, тебя еще могли бы взять замуж. Только надо умываться чаще,
одеться лучше, ну и, конечно, сбросить пуда два жира. А мужчины бывают
разные... И вкусы разные. Я сам знавал одного, который... ха-ха... Словом,
кому-то можешь даже очень понравиться.
Она дергалась от его любезностей, словно ее били плетью.
-- Спасибо. Такое услышать от меднолобого -- можно решить, что он
хотел сказать что-то приятное.
-- Я и сказал, -- удивился он.
Она схватила вне себя другое весло, с яростью замахнулась. Плот
сильно качнулся, Яра с силой ударила по белому облаку, потеряла равновесие
и упала в воду. Хлопок был таков, что рыбу оглушило на версту вверх и вниз
по течению, а брызги взлетели выше вершинок деревьев по обеим берегам.
Она опустилась до самого дна, а когда вынырнула, отплевываясь и
захлебываясь, Томас ржал, как боевой конь перед битвой, раскачивался так,
что она надеялась, что тоже свалится в реку. Но он лишь лег и, вытянув
руку, поймал потерянное весло.
Яра барахталась, пыталась приблизиться к плоту, а прилипшие волосы
закрывали глаза. Что-то ткнуло ее в плечо, она ухватилась за твердое,
скользкое, больно ударилась грудью о бревно и только тогда поняла, что
держится за весло, а другой конец в руках смеющегося Томаса.
Одежда намокла, а сама Яра слишком изнемогла за последний день, так
что лишь повисла, ухватившись за торцы бревен. После двух безуспешных
попыток подтянуться и влезть за плот бессильно повисла, ее тащило за
бревнами.
-- Поймала что-нибудь? -- спросил Томас с интересом. -- Я видел
во-о-он такую рыбину!
Он ухватил ее за руку и за ворот, втащил на плот. Вода такими
могучими струями хлынула из ее одежды, словно она вобрала в себя половину
реки... или добавила своей влаги, как явно подумал, судя по его наглым
глазам, англ с разбитой рожей.
Яра отползла от края, села, обхватив колени руками. Ее трясло, воздух
был таким же холодным, как и вода.
-- Боги видят, -- сказала она, -- как я ненавижу тебя!
-- Ладно-ладно, -- успокоил он. -- Я же знаю, ты хотела лишь привлечь
мое внимание. Для того и в воду бросилась.
-- Дурак!
-- Так зачем же стараешься? Разве что сама...
Он снял через голову вязаную рубаху, швырнул ей. Голос стал
повелительным:
-- Переоденься. В мокрой одежде замерзнешь до смерти.
Ее губы уже не шевелились, а тело тряслось так, что раскачивало плот.
В другое время она нашла бы, что сказать по поводу его старой вонючей
рубахи, которую он не снимал неделями, но сейчас понимала, что помрет
раньше, чем плот пристанет к берегу.
Он отвернулся, с безучастным видом работал веслом. Яра заколебалась,
хоть и замерзла уже до полусмерти, но раздеваться донага в шаге от
молодого мужчины... Зачем она помогла ему избежать страшной участи в руках
Ночного Сокола, попадись он снова -- сама замучает до смерти, сдерет с
живого шкуру.
Наблюдая за ним подозрительно, -- как же, не повернется! -- она
торопливо снимала платье, ветерок ожег и без того синюю в пупырышках голую
кожу, а мокрая ткань прилипала, не желая отделяться, а мужчина стоял
совсем рядом, она задевала его локтем, неспешно двигал веслом, вот-вот ему
наскучит и повернется, наконец она содрала липнущее платье, швырнула под
ноги. Боги, до чего же теплая эта пропахшая потом рубаха, до чего же в ней
хорошо!
Только теперь Яра поверила, что в самом деле замерзла бы, не
освободись от мокрой одежды. Рубаха достигала ей почти до колен, а когда
Яра села, удалось натянуть до самого пола. Томас медленно повернулся,
оглядел ее с головы до ног.
-- Оказывается, ты не такая уж и толстая...
-- Зато ты... -- простучала она зубами, -- зато ты...
-- Да нет, правда.
-- Скотина, все-таки подглядывал!
Летом день еще тянулся бы долго, но на убранный желтыми и красными
листьями лес сумерки опустились рано. На потемневшем небе заблистали
звезды, над вершинами деревьев всплыла крупная луна. Она осветила темные
тучки, что ползли неутомимо и ночью, по реке пробежала серебристая
дорожка. Звезды отражались в воде размытые, пляшущие из стороны в сторону.
Воздух стал холоднее, и теплая рубаха уже не спасала. Яра сперва
стучала зубами, потом тряслась всем телом. Наконец перестала ощущать ноги,
а затем и руки, холод начал вгрызаться в самые внутренности. Вода плескала
о край плота, лизала ее голые ноги.
-- Я замерзаю, -- прошептала Яра.
Томас быстро посмотрел, отвернулся.
-- Надо уплыть как можно дальше.
-- Но я... замерзну.
-- Что ж, баба с плота, плотнику легче.
Она стиснула зубы, чувствуя, как лютый холод грызет ей печень,
замораживает кровь, начинает останавливает сердце. В кишечнике было
тяжело, она терпела уже давно, но не решалась облегчить хотя бы мочевой
пузырь, хотя наглый рыцарь снова отвернулся, усиленно работал веслом.
-- Ладно, -- сказал он внезапно. -- Дальше плыть опасно. Они уже явно
добрались до истоков ручья. Кто-то догадается искать нас по реке.
У нее уже не было силы радоваться, когда он повернул плот к темному
берегу. Едва различимые деревья приближались мучительно медленно. Когда
оставалось до них две-три сажени, Томас соскочил в воду, потащил плот к
берегу. Яра едва удержалась при таком стремительном скольжении по воде --
догадалась вцепиться, когда под днищем заскрипел песок. Она соступила в
темноту, вскрикнула. Воды по лодыжку, но ожгла, как ледяным огнем. Яра
даже не думала, что, и без того озябнув как никогда в жизни, может ощутил
холод еще сильнее.
Томас пыхтел, вытаскивал плот на берег. Она видела, как он с натугой
перевернул его под деревом, укрыл ветками и даже набросал охапки опавших
листьев. Потом исчез в темноте. Некоторое время слышала его шаги, затем
слышны были только плеск воды да сонная перекличка птиц.
Она думала, что уже умерла, когда он появился из ночи внезапно, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг