-- И шило в другом месте, -- проворчал калика. -- Будь настороже,
Томас, враг не дремлет. А меч твой с гвоздем остался в Болгарии.
Он все замедлял ход коня, наконец остановился вовсе. Томас спросил
нетерпеливо:
-- Засада?
-- Похоже.
Томас посмотрел на Яру, двинул плечами так, что панцирь заскрипел и
смялся на спине, прищемив кожу.
-- Так чего мы стоим? Кинемся на них, пока не убежали!
Калика покосился на бравого рыцаря, неожиданно согласился:
-- Кинемся.
Он сделал движение послать коня вперед, но рыцарь вскрикнул:
-- Сэр калика, а разумно ли самим лезть врагу в лапы?
-- Но ты же сам предложил...
-- Мало ли что я предложил от избытка рыцарской удали! А ты должен
действовать мудро. Иначе стоило ли в пещерах отшельничать?
Калика, хмуро ухмыляясь, слез с коня, пробежал, пригибаясь, вперед к
каменной гряде. Томас и Яра слезли с коней.
-- Ты жаловался, -- сказал калика, не поворачиваясь, -- что
осточертело таскать тяжелый щит?
-- Сэр калика, я не употреблял таких слов. Я знаю: позови черта, он и
придет...
Калика требовательно протянул руку, заглядывая в щели между камнями
на гребне. Томас послушно подал щит. Калика поднял его над головой, держа
за самый краешек.
Через мгновение раздался страшный звон. Щит вырвало из руки калики,
отшвырнуло на десятки шагов. Томас сбегал за щитом, поднял, не веря
глазам. Позади ахнула Яра, она держала их коней в поводу.
Это был не щит -- похоже больше на кастрюлю. Что-то ударило в
середину щита с такой силой, что вывернуло его наизнанку, согнуло края
навстречу удару.
-- Светлые боги! -- прошептала Яра.
К ее ногам докатился этот гладкий валун с человеческую голову, с
одной стороны осталась краска с рыцарского щита. Им только стены в замках
разбивать, а не рыцарские доспехи!
Томас побелел, сразу подумав о великанах. Он много слышал о них в
рассказах про рыцарей Круглого стола, но готов ли сам сразиться с такими
чудовищами?
За гребнем было широкое поле, дальше густые кусты. За ними шевелилось
нечто огромное, с торчащим кверху зеленым частоколом гребней.
-- Пресвятая Дева! -- вскрикнул Томас, лег рядом с каликой, смотрел в
щель между камнями. -- Это драконы?.. Или Змеи? А где великаны?
-- Тебе еще великанов подавай, -- проворчал калика. -- Мало тебе
плюющихся крокодилов.
-- Плюющихся?
-- А как, по-твоему, они камни пуляют? Набирают в зоб побольше, а
потом стреляют, как вон ты горохом в детстве. Ну, это еще ничо... Я видал
жуков-бомбардиров, те тоже стреляют, только из другого места...
-- Я не стрелял горохом, -- оскорбился Томас, -- Никаким местом! Это
забава простолюдинов. А если нам перебежками?
-- Высунь голову, -- предложил калика. -- Или хотя бы шлем на палке.
-- У меня нет другого шлема, -- ответил рыцарь, подумав. -- Как и
другой головы. Это у вашего Змея Горыныча....
Над головами раздался свист. Два булыжника пролетели один за другим.
Первый сорвал перья со шлема рыцаря, второй чиркнул по железу. Томас
вжался в землю еще больше. Тут же грохнуло, а валун, за которым он
прятался, качнуло, в нем появилась трещина. Томас поспешно отполз,
следующим попаданием разнесет вдрызг, стреляет такими же валунами!
-- Что делать, сэр калика?
-- Спроси Яру, -- огрызнулся калика, -- и поступи наоборот. Я не
думал, что эти звери еще сохранились. Когда-то их было много, потом
перебили...
-- Как перебили? -- не поверил Томас. -- Таких чудовищ!
-- Как... Каменными топорами! Другого оружия тогда еще не было. Как и
всех других: саблезубых тигров, мамонтов, пещерных львов, панцирных
носорогов, драконов, смоков, Змеев, грифонов.
Томас в задумчивости почесал железной дланью шлем в затылке:
-- Ну, где теперь возьмешь каменный топор...
Глава 5
Яра вскрикнула, а кони забились, пытаясь вырваться из ее рук. Далеко
позади возникли три столба огня, пали на землю, словно нюхая их след, и
помчались по дороге, повторяя ее изгибы. Дорожки стали багровыми, на
глазах потрясенных людей по ней следом бежали вздутия, земля трескалась,
словно в горне.
Лицо калики стало серым.
-- Они решились прибегнуть к магии!
-- Тебе нельзя! -- вскрикнул Томас предостерегающе. -- Ты дал обет!
Яра дрожала, глаза были, как у испуганной серны. Она оставалась в
двух десятках саженей от мужчин, сейчас это казалось чересчур. Лучше уж
слышать их конский пот и выслушивать грубые шуточки...
-- Что это мчится на нас? Мы погибнем?
Багровые дорожки исчезли на миг, огибая холм по их следам, выскочили
наружу и помчались на них уже по прямой. Над землей взвивались сизые
дымки, редкая трава вспыхивала и сгорала.
Олег простер вперед руки, сказал несколько слов. Дорожки мчались с
той же быстротой, вспрыгнули на их плато, кинулись под ноги. Томас
задержал дыхание, ожидая сильного жара, мучительной смерти, но земля стала
лишь багровой, словно превратилась в красную глину. Он с укором посмотрел
на калику, тот безнадежно развел руками.
-- Теперь они знают, -- сказал Томас угрюмо. -- Отступать некуда.
Будем драться.
Над головами пролетели целые глыбы, выпущенные из луженых глоток
страшных зверей. Гребень защищал, но теперь они были в ловушке. А
вернуться -- напороться на догоняющих их посланцев Семи Тайных.
В сером небе появилось светлое пятно. Тучи расступились, но вместо
синего неба на землю глянуло черное с блистающими звездами. Пронеслась
хвостатая звезда, за ней две другие. Затмевая звезды, ринулись темные
тени, исчезли в тучах, затем вынырнули уже снизу -- огромные, хищные, с
растопыренными крыльями, похожими на крылья летучих мышей, просвечивающие
настолько, что толстые жилы видно было четко и страшно.
Яра упала на колено, бросив поводья. Лук в ее руках согнулся в дугу,
а тетива зазвенела часто и грозно. Стрелы веером ушли вверх. Над головами
раздались яростные крики боли и отвратительной злобы. Томас яростно
замахал мечом, но не был уверен, что задел хоть одно чудище. Затем за
спиной блеснул и погас короткий страшный свет. Словно ветвистая молния
ударила из земли в небо!
Крики как ножом отрезало. На землю в мертвой тиши медленно падали
черные хлопья сажи. Пахнуло горелой плотью, но тут же развеяло в ожившем
воздухе. Томас перестал вращать мечом, повернулся к Яре. Она удержала
стрелу на тетиве, смотрела вопросительно. Кони отбежали, но дальше дорогу
преграждала каменная стена.
-- Это не последняя напасть, -- обронил он невесело, -- Наконец-то
они сами догнали нас.
-- Кто они?
-- Те, перед кем ты на задних лапках.
-- Я никому не служу, -- огрызнулась она. -- Это был простой
перехват. У нас в княжестве знают, что издавна кто-то пытается подкупить
наших людей, склонить работать тайно на них. Вот и подставили им людей,
готовых работать на них, за обещание богатства, славы, власти... Зато мы
вызнавали их тайны!
Калика стоял лицом к дороге, по которой они шли. Багровые дорожки
медленно гасли, но земля там осталась в трещинах, волдырях от ожогов,
покрытая золой от сгоревшей травы.
-- Последний бой? -- спросил Томас, подходя, нижняя челюсть
воинственно выпячена. -- Это же замечательно! Наконец-то схлестнемся с
самим дьяволом! А то все лупим его вассалов, даже как-то неловко. Достойно
ли звания благородного рыцаря?
-- Вассалы тоже не с дуба рухнули. Крепкие парни, ты мог заметить.
Томас зябко повел плечами. Еще зудят шрамы от ран, полученных от
вассалов. А что-то будет, когда встретят сеньора? Одно дело храбриться при
Яре, другое -- самому знать свои силы.
Он услышал предостерегающий вскрик. Яра показывала ему под ноги.
Томас поспешно отпрыгнул. Из крохотной щели в земле вздувался слизистый
горб с прилипшими комочками грязи. Он вырос до щиколотки, стал
грязно-голубым, быстро начал раздуваться в стороны.
Меч сам прыгнул ему в руки. Томас замахнулся, выжидающе смотрел на
калику.
-- Рубить?
Тот пятился от уродливых грибов. На лице было сильнейшее отвращение и
страх. Серая шерсть на волчьей душегрейке встала дыбом.
-- Это нарывы... -- проговорил он сдавленным голосом. -- Там ядовитый
гной... Земля тоже болеет, Томас.
-- Какой враг отравил ее?
-- Ты знаешь его. И скоро увидишь.
Отвратительные волдыри выросли уже до уровня коленей. Томас и Яра,
держась вместе, пятились, пока не оказались на свободном чистом пятачке.
Только с одной стороны не было растущих грибов, но там, за каменной
грядой, нетерпеливо бросались на стену и зло ревели стреляющие камнями
звери.
Свободное от грибов пространство сужалось. Вздувались новые волдыри,
земля раздвигалась, и слизистые шляпки высовывались, меняя цвет, на свет.
Томас и Яра прижались спинами друг к другу, смотрели с ужасом на
приближающееся кольцо смерти.
Калика остался на краю дороги. Плечи его безнадежно опустились. Когда
он медленно повернулся, Томас поразился внезапно постаревшему лицу волхва.
В глазах было отчаяние, губы трагически сжаты.
-- Олег! -- крикнул Томас. Сердце болезненно сжалось в предчувствии
беды. -- Грибы подобрались к тебе!
Калика безнадежно махнул рукой. Отвратительные шляпки почти касались
его ног. Они окружили его плотным кольцом, медленно раздувались, уже
соприкасаясь подрагивающими, как холодец, боками.
-- Сделай что-нибудь! -- заорал Томас. -- Да дьявол с ним, обетом!..
Пресвятая Дева поймет, простит... Да и твои боги, которым ты отдал душу,
тоже ведь не совсем звери, иначе б ты им не присягал... Плюй на все и
береги шкуру!.. Примени магию!
Калика покачал головой. Яра закричала тонким голосом:
-- Святой Олег!.. Не дури, побей этих слизняков! Любой колдун это
сумел бы!
-- Зови демонов! -- орал Томас яростно. -- Зови! Пусть я попаду в ад
за такой совет, но не хочу, чтобы этот гной в пузырях тебя коснулся!
Шляпки сомкнулись, Томас видел только сплошное бугристое поле. В
волдырях двигались сгущения, волокна, размытые тени. Не в силах
раздвигаться вширь, они начали выпячиваться вверх, угрожающе вздулись,
готовые лопнуть, забрызгать все гнилостным ядом.
Калика был отрезан от всего мира, ибо земные нарывы уже заняли
пространство на много шагов во все стороны. Но двигаться они перестали,
как и увеличиваться в размерах. Воздух застыл, утихли крики птиц.
В мертвой тишине послышался нарастающий свист. На востоке высоко в
небе блеснула хвостатая звезда, но не упала, а понеслась к ним -- усиливая
блеск, разрастаясь, рассыпая крупные шипящие искры.
Томас замер, держа перед собой меч. За ухом часто дышала Яра,
выглядывала из-за плеча. Ее грудь касалась спины Томаса, он сквозь панцирь
и вязаную рубашку чувствовал, как накаляется в том месте железо.
Звезда ударилась о дорогу, закрытую грибами, там вспыхнуло пламя,
повалил дым, Томас ощутил резкий запах горящей слизи. Сзади закашлялась
Яра, ухватилась ему за плечи. Томас незаметно раздвинул ноги для лучшей
опоры: Яра не пушинка, каких любят мужчины, а настоящая женщина, как она
говорила, для настоящих мужчин.
Из пламени и быстро рассеявшегося дыма поднялся человек. Был он высок
и широк в плечах, на широком лице с чуть раскосыми глазами играла
торжествующая улыбка. Он был немолод, матер, с высоким лбом, в глазах
светились ум и уверенность в своих силах.
-- Вот как это делается, -- сказал он вместо приветствия.
Вокруг него была сожженная земля на три шага во все стороны, а дальше
простиралась слизь, что дрожала, как желе, медленно просачивалась в землю.
Даже вокруг Томаса и Яры грибы обратились в слизь, что подползла к их
сапогам.
Олег ответил медленно:
-- Значит, тебе это в новинку?
-- Полет в магическом коконе -- да, -- ответил человек. -- Но не
наказывать ослушников. Меня зовут Бадри. Я покарал уже троих тебе
подобных.
-- Хорошо знать, что я не один, -- ответил Олег. -- Но тебе, как я
вижу, нравится роль палача? Ведь в ваших заповедях сказано: "Не убий".
-- Ого, ты что-то знаешь о нашем братстве и ты не наш? Тогда ты в
самом деле должен умереть. Но убивают не только палачи, ты не тем ухом
слушал наши заповеди. На войне тоже убивают, но на солдатах нет вины. Нет
и на мне.
Он протянул руку к Олегу. Пальцы начали светиться синим огнем.
-- Погоди! -- вскрикнул Олег. Голос его был слабый, дрожащий. -- Тебе
хоть сказали, почему ты нас преследуешь?
-- Я не спрашивал, -- ответил Бадри с достоинством. -- Послушание
старшим -- разве не высшее из достоинств? И оно вознаграждается. Ты сам
видел, какая мощь в моих руках!
Уже вся кисть светилась, словно окутанная в полупрозрачную слизь. От
нее начал вытягиваться язычок по направлению к Олегу. Волхв стоял, словно
пригвожденный к месту.
Томас с проклятиями попытался сделать шаг: друга надо выручать,
одного демона уже зарубил в Константинополе, сгинет и этот, -- но
узкоглазый Бадри сделал повелительный жест другой рукой, и ноги Томаса
прилипли к месту. За спиной жалобно вскрикнула Яра, ухватилась за его
плечи.
-- Вы не должны были использовать магию, -- сказал Олег погасшим
голосом. -- Это противоречит всему...
-- Братству дозволено все! -- возразил Бадри торжественно. -- Если на
благо большинству.
Синий огонь, бьющий из руки Бадри, почти касался его груди. Олег
сказал отчаянным голосом:
-- А судьи кто?
-- Даже мне знать не дано.
Шерсть на волчьей душегрейке начала дымиться. Олег чуть отшатнулся,
прищурился от жара.
-- Не я это начал...
-- А что ты можешь? -- захохотал Бадри.
-- Увы, немного... Все забыто, кроме самого простого. А самым простым
я научился раскалывать землю.
Под ногами качнулось, раздраженно заворчало. Томас не удержался, упал
на колени. Земля качнулась снова, затрещала. Внезапно лопнула, как спелый
арбуз, трещина была с руку шириной, туда устремилась пыль и пепел.
Бадри шатался, пытаясь устоять, взмахивал руками. Синий огонь погас,
пальцы были растопырены, словно он пытался ухватиться за воздух. Томас
заорал радостно:
-- Так его!.. Бей Тайных и Явных!.. И всех, кто в Бога не верит!
Трещины побежали в разных местах. Бадри оглянулся, обратил к калике
бледное лицо.
-- Ты... ты погубишь нас всех!
-- Все когда-то умрем, -- ответил калика.
Он стоял и смотрел, как вся земля пошла льдинами, что шатались,
двигались, некоторые опускались. Из глубины вылетели клубы легкого дыма.
Томас ощутил, как потеплел воздух.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг