морском. И раздерем на части. Понял?.. Где он?
Всадник поднял коня на дыбы, тот красиво помесил воздух, до
восставших донесся ответ:
- Хозяин готов выслушать!.. Говорите!
Ширвак сказал негромко:
- Ага, это он от себя. По-моему, их хозяину все равно, как мы
зовемся. Ему бы только эти проклятые камни таскали.
Олег прокричал:
- Свободные говорят со свободными, а не с рабами! Где твой
хозяин?
- Он в замке, - крикнул всадник. - Я даю слово, что тебя
отведут к нему, а затем ты сможешь вернуться!
Скиф крикнул насмешливо:
- Ты даешь? А что ты за мелочь такая пузатая?
Всадник подал коня на пару шагов вперед, гаркнул разозленно:
- Я управитель хозяина! А велел мне он сам. Или ты думаешь, что
здесь хоть волос упадет с чьей-то головы без воли хозяина?
Скиф нагло расхохотался. Смеялись и оставшиеся, без воли
хозяина падают не только волосы, но и головы его слуг и охранников.
Всадник рассерженно рвал удилами конский рот, что-то выкрикивал, но
за дружным смехом Олег не расслышал.
Он сунул Скифу в руки свой меч.
- Держи! Я схожу повидаю их хозяина.
- Ты что? - ахнул Скиф. - Они же тебя сразу!.. Видно же, кто
все это организовал и начал осаду. Твоя голова дорого стоит.
Олег подумал, ответил медленно:
- Думаю, не сразу... А за это время я успею переговорить с
хозяином.
- Зачем? Ты хочешь, чтобы он сдался? Он не такой дурак.
- Просто... я чую, что все не так просто. И не такой уж он и
сумасшедший.
- А кто же?
- Не знаю. Потому и хочу увидеть.
Всадник нетерпеливо прокричал:
- Ну что решили?
Олег шагнул вперед.
- Ты дал слово, - напомнил он, - от имени своего хозяина и себя
самого. Тебя слушали как наши люди, так и твои. Я иду говорить с
твоим хозяином!
Скиф передал оба меча в руки Ширвака, подошел и встал рядом.
- Мы пойдем вместе.
Всадник крикнул с полным равнодушием:
- Двое, так двое. Оружие оставили?.. Идите со мной.
Олег и Скиф медленно и осторожно двинулись вперед. Ширвак
крикнул, что это очень опасно, Олег велел пока ничего не
предпринимать, но если они не появятся слишком долго, тогда...
- Камня на камне не оставим! - крикнул Ширвак вдогонку.
Всадник выждал, когда они пришли мимо, заехал со спины, Скиф
обернулся, злой, как дикий зверь:
- Ты что, пленных ведешь?
Управитель ответил так же злобно:
- У нас пленные ходят сзади! Уже забыл?
Но все же выехал вперед. Скиф шел сзади рядом с Олегом и
злился, дал маху, потом прорычал:
- Эй ты, управитель!.. Больно дороги у вас пыльные. Езжай
сбоку.
Управитель оглянулся, но коня придерживать не стал.
- Рядом допускают только равных, - сказал он насмешливо. - А
скорее небо падет на землю, чем пеший сравняется с конным...
Лицо Скифа страшно перекосилось, он прохрипел люто:
- Р-раб!.. Да ты знаешь, с кем говоришь?
Руки управляющего сами натянули повод. Олег покачал головой,
вот она, гордыня, но устрашенный управляющий все же поехал рядом с
ними, тихий и смиренный. Олег поглядывал на Скифа искоса, дивясь,
как оскорбленная гордость может переменить человека так резко.
Только что это был молодой и бесшабашный юноша, яростный в бою и
горячий на слово, но сейчас к дворцу таинственного Хозяина идет
уверенный в себе сын могучего тцара, надменный и высокомерный,
который прекрасно осознает свое высокое происхождение, что на
самом-то деле... утренний туман до восхода солнца.
Гора уплыла в сторону, открылось еще одно каменное строение в
два этажа. Простое, приземистое, издали похожее на казарму для
солдат.
Управитель простер вперед дрожащую руку.
- Дворец, - проговорил он почтительно, - дворец нашего Хозяина.
Советую разговаривать с ним почтительно!
Скиф прорычал злобно:
- Да? Посмотрим, как будет он говорить с людьми, что окружили
его дворец!
Лицо управителя перекосилось ужасом. Олег глядел во все глаза
на то, что управитель назвал дворцом. В странствиях он встречал дома
богатых слуг, что строили себе жилища побольше и побогаче. А на этом
дворце словно незримая надпись, что его делали в спешке, что хозяину
наплевать, как построено, ему лишь бы где бросить кости на короткую
ночь, а все остальное время он...
Где он остальное время, подумал Олег напряженно. На этом
странном строительстве? Которому отдается с таким неистовством?
Зачем?
Их ввели в небольшой зал, остановили посредине, окружив лесом
копий. Скиф хмурился, его синие глаза холодно посматривали на
воинов, оценивали длину копий, кто как стоит, расстояние до дверей,
их тут две, и даже самые крепкие воины под взглядом его беспощадные
глаз начинали нервно переступать с ноги на ногу, потеть и коситься
на двери.
Наконец послышался строгий окрик. Все вздрогнули, наконечники
копий почти смыкались, сверкающим кольцом окружили так плотно,
словно двое стояли в металлическом обруче с шипами.
Вслед за управителем вошел очень высокий человек, худой, с
острыми чертами лица. Скиф яростно засопел, мускулы начали
вспучиваться, как восходящее тесто, а Олег с изумлением смотрел на
человека, который так явно превосходит его ростом.
- Эти? - спросил человек отрывисто. - Что хотят эти черви?
Управитель с беспомощным видом развел руками. Высокий человек
потребовал гневно:
- Но они явились с какими-то просьбами?
Он все еще игнорировал их, стоящих в окружении наконечников
копий. Олег с холодком понял, что этот человек по ту сторону добра и
зла. Ему ничего не стоит велеть страже проткнуть их копьями, даже не
вспоминая, что нарушает какое-то слово. Он делает то, что считает
важным для себя, очень важным, а все остальное такое мелочь, о
которой не стоит даже вспоминать, даже если в эти мелочи входит эта
верность слову, честь, достоинство... правда, чужие честь и
достоинство, о своих помнит, потому так вот сейчас...
Рослый человек, наконец, повернулся, глубоко запавшие глаза
быстро пробежали по Олегу, осмотрел Скифа, затем снова повернулся
Олегу.
- Ты кто?
Голос его был подобен рыку льва. Скиф молча обвел взглядом
острия копий, что касались его груди и боков. В глазах был ответ,
что убери хотя бы половину этих штук, сразу узнаешь...
Олег ответил мирно:
- Человек. Просто человек.
- Человек? - изумился гигант. Голос стал злее, в нем быстро
вскипала ярость. - Человек не сумел бы вырваться из моих
каменоломен. Тем более, явиться сюда!.. Да еще как явиться.
Из-за его спины выступил человек в темном плаще, балахон
надвинут на глаза, чтобы пленники не увидели его лица и не сумели
сплести контрзаклятий. Несколько долгих минут он бормотал, двигал
руками. Олег чувствовал покалывание, словно сотни острых иголочек
прикасались к обнаженной коже.
- Ну? - прорычал гигант нетерпеливо.
- Сейчас, сейчас, господин... Очень трудно понять...
Гигант хмурился, бросал на пленников испытующие взгляды. Скиф,
наконец, все понял, на его губах заиграла надменная улыбка. Он гордо
выпрямился.
- Господин, - проговорил, наконец, маг неуверенно. - Либо моих
знаний недостает, либо это... просто люди.
Гигант взорвался гневом:
- Конечно же, недостает!.. Видно же, что не простые, не
простолюдины!.. Но кто?.. Отвечайте, кто вы? Что вы хотите, войдя в
мой дом незваными?
Скиф презрительно молчал. Да, боги иногда спускаются на землю,
бродят под личиной простых смертных, вступают в браки с простыми
людьми, для богов невелика разница: тцарская кровь или рабская, но
эти же боги свирепо наказывают тех, кто пренебрегает долгом
гостеприимства. Это как раз и страшит тех, кто свою власть ставят
выше всех законов.
Он делал знаки Олегу, чтобы тот поддержал загадку, однако волхв
покачал головой.
- Нет, Яфет, мы не боги... Но мы уже встречались. Ты лежал в
пещере, иссохший и умирающий, когда я тебя нашел. Я пробовал
говорить с тобой, но ты меня не слышал... Я просил тебя вернуться в
этот мир. Еще не все сделано! Но ты не слышал. И я тогда ушел.
Яфет словно задохнулся от удара под ложечку. Задержал дыхание,
потом с шумом выпустил воздух. Глаза его с ненавистью и изумлением
впились в Олега.
- Это был ты?.. Я слышал голос, но ответить уже не мог, не было
сил. Но мне показалось, что это голос Бога...
- Нет, Яфет, - ответил Олег честно. - Во сне многое искажается,
знаю по себе. Как-то дракон приснился, а проснулся: по мне гусеница
ползет!
Маг кашлянул, сказал торопливо, оправдываясь:
- Тцар, это не Бог... даже не бог, но это один из Новых...
- Новых чего? - не понял Яфет.
- Новых... героев. Но героями их назвать тоже... гм, они могут
упасть без памяти от одного вида крови. Но все-таки герои... Так в
древних книгах, которым верю, хоть и не понимаю. Ведь герои - это
когда один рубит сотню врагов, сжигает города и села, за ним пепел и
развалины, герой может порубить сады целого города, за одну ночь
засыпать сто колодцев, сделать вдовами тысячу женщин, а десять тысяч
детей сделать сиротами!
Яфет хмурился, что-то его беспокоило. Тяжело вздохнул,
переступил с ноги на ногу, словно хотел подойти, даже, в самом деле,
сделал крохотный шажок, но незримую черту не пересекал, за которой
пленники достали бы его раньше, чем их остановили бы копья стражи.
- Да могут быть такие герои, - сказал он досадливо. - Могут!..
Не знаю, как, но - могут!.. Чувствую всем сердцем. Душой, кишками,
всеми внутренностями чую. Сам ищу в потемках дорогу.
Скиф не понял, о чем речь, да и никто, похоже, не понимает,
только его красноголовый друг, который то проявляет поразительную
тупость, то все же что-то в нем проявляется и человеческое, сказал
почему-то почти сочувствующе:
- Мир меняется, Яфет. И твоя башня должна быть иной.
Скиф замер, но вместо того, чтобы рассвирепеть и приказать их
поднять на копья, этот хозяин всей этой дури, этот Яфет, что за имя
дурацкое, спросил жадно:
- Какой?
Олег переступил с ноги на ногу. В черепе стучали молотки.
- Не знаю. Но - иной.
Яфет сжал огромные костлявые кулаки. Глаза его метали молнии.
Прорычал:
- О чем ты говоришь, червь?
- Ты жил дольше меня, - прошептал Олег, - больше видел. Я
только чувствую, что твоя башня должна быть иной. Не из этого... Ну,
не из этих чудовищных плит. Не из камня вообще. Я сам до конца этого
не понимаю, Яфет, но... мир меняется! Я сам это ощутил, когда вдруг
мне перестали подчиняться силы магии... Все люди становятся другими.
Какой должна быть башня в этом, изменившемся мире?.. Хотел бы я это
знать. Очень хотел бы.
Яфет всмотрелся в его изможденное лицо. Спросил зло, в яростном
голосе звучало недоверие:
- Ты... в самом деле, хотел бы? Почему?
- Потому что урод, - ответил Олег. - В то время как все ищут
легкую жизнь, ищут золото, красивых женщин, я ищу... черт-те что. Я
тоже, может быть, строю свою башню.
- Ты?.. Башню?
Яфет спросил с таким негодованием и презрением, что поперхнулся
от гнева. Олег молчал, переминался с ноги на ногу. Яфет внезапно
расхохотался.
- Если и такие, как ты, начнут строить башни...
- Возможно, - ответил Олег, - я не башню строю, а ищу
лестницу... вслепую нащупываю ступеньки, ведущие наверх. К богам ли,
к небесам или к тому неведомому, что выше нас?
Яфет оборвал смех, так же резко, как и ворвался в неистовое
веселье. Глаза без перехода стали злыми и серьезными.
- Врешь, - сказал он убежденно. - Все люди - скот. Тупой
рабочий скот. Вон даже лучшие из них, что окружают меня, только и
думают, как обворовать казну, получить от меня подарки, землю,
людей, шахты с золотом! Есть среди них преданные мне, но что
останется от их преданности, если меня бросят, как вот вас, в
каменоломню, а на трон сядет другой? Все - скот, предатели,
животные. Все твари, никто даже не думает подняться выше своего
желудка. Для них есть только одни ступеньки - к трону, где будут
валяться у моих ног и вымаливать села, рабов, золота!
Он был гневен, глаза метали молнии, крупные сухие кулаки
стиснулись так, что заскрипела кожа на суставах. Олег смотрел без
страха, в глазах мелькнуло странное выражение.
- Нас мало, - сказал он тихо, - но ты не один, Яфет. Не знаю,
почему это тебя приводит в ярость... Я только рад, что ищу эти
ступеньки наверх не один. Чем больше нас будет их искать, тем скорее
найдем.
За окнами нарастал шум, ржали кони, все громче слышались
голоса. Яфет поморщился, властным жестом отправил управителя к
двери, но навстречу вбежал запыхавшийся воин. Шатаясь, он рухнул на
колени, прокричал снизу:
- Хозяин!.. Взбунтовавшиеся рабы замкнули кольцо вокруг стен
твоего дворца!
Яфет засопел, пальцы правой руки нервно пробежали по широкому
поясу. Повернулся с горящими яростью глазами к Олегу. Тот очень тихо
и так кротко, что Скиф поежился от такой непроходимой тупости,
спросил:
- Ну?
- Что "ну"? - прорычал Яфет. - Что "ну"? Не говори загадками!
- Они не разбежались, - ответил Олег. - Они пришли за нами.
Многие из них... возможно, все - умрут. Но они пришли... И ты
называешь их скотом?
Скифу показалось, что этот Яфет совершенно не обратил внимания
на то, что его дворец окружен, что крови прольется столько, что
здесь потекут красные горячие ручьи и зальют подвалы, зато
прислушался к словам Олега, чем-то они двое похожи, вздрогнул,
коротко бросил управителю:
- Стражу убрать. Накрыть стол в малом зале. На троих!
Воины нехотя отступили, но не ушли. Скиф и Олег все еще
оставались в кольце из сверкающего острого железа. Управитель
закричал на них, воины с еще большей неохотой убрали копья, и ушли,
оглядываясь недружелюбно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг