- Голосок у него - последний кусок хлеба выпросит!
Оборванные, израненные, избитые люди распрямляли спины,
веселились, указывали пальцами. Камнеруб с неудовольствием пожал
плечами, но, повинуясь старшему, завопил:
- Ой-ой!.. Мои ноги расплющены... Все убиты... Всех завалило...
Голос у него, в самом деле, оказался страдальческий, вопящий,
Скиф отвернулся, ибо сразу представил порураздавленного человека с
выползающими из лопнувшего живота кишками.
Олег кивнул, сказал вполголоса:
- Здорово!.. Продолжай. А вы все - тихо!
Камнеруб повопил малость, затих по знаку Олега. В полной тишине
донеслись далекие удары. С той стороны спешно расчищают завал.
Похоже, сами охранники и стражники, оставив оружие, взялись за
кирки, выдирают камни, отбрасывают. Жаль рабов, конечно, но еще
важнее побыстрее наладить доставку уже вырубленных плит...
- Добейте... - застонал камнеруб. - Добейте... Хоть
кто-нибудь... Не могу больше!
Он зло улыбнулся, сухие руки крепко сжимали кирку. Меча ему не
досталось, да и, судя по нему, он с киркой раньше управлялся лучше,
чем с мечом. В глазах ненависть, а подманивал врага уже с явным
удовольствием.
Удары становились все громче. Олег сказал напряженно:
- Запомните, кто где стоит... чтобы своих не бить. Теперь
загасите светильники.
Наступила полная тьма, слышалось только сиплое дыхание
множества людей. Удары кирок все ближе, слышнее, наконец, во тьме
блеснуло слабое пятнышко света. Послышался шум камня, рухнул на эту
сторону завала и покатился в темноте.
Кирки заработали с удвоенной силой, с той стороны донесся
голос:
- Подох...
- Да и черт с ним, - ответил второй. - Ты ж слышал, ему ноги
отдавило... Помоги откатить эту глыбу! А то Хозяин рассердится за
эту задержку.
- Ему скажем?
- Он и сам узнает...
В бледном пятне света было видно, как приземистые фигуры
разбирают глыбы, расширяют проход, хотя уже можно было пролезть
одному и зажечь светильники.
Никому мертвые или раненые рабы не нужны, подумал Олег с
горечью. Их заботят только их чертовы каменные блоки... И расширяют
проход именно для глыб.
Он неслышно скользнул ближе. Завал разобрали до половины,
наконец, один, все еще с факелом в руке, двинулся в глубь пещеры.
Олег перехватил его сзади за горло, под пальцами как яичная скорлупа
хрустнули тонкие хрящи. Теплое тело неслышно опустил одной рукой,
другой рукой подхватил факел, помахал, сказал измененным голосом:
- Да... Всех задавило!
- А блоки? - крикнули с той стороны. - Блоки?
- Не завалены, - ответил Олег хрипло, стараясь подражать голосу
убитого. - Расширяй проход.
Завал разобрали весь, с факелами в руках вошло сразу несколько
человек. Олег швырнул факел под ноги, затоптал.
Молча, как волки на овец, отощавшие невольники набросились на
уверенных в себе стражников. Олег увидел Скифа, что первым выбежал в
длинный тоннель.
- Добивайте! - крикнул Олег страшно, а сам уже с мечом в руке
помчался вслед за Скифом.
День был хмурый, но свет все равно ослепил глаза. Они едва
видели в нещадном блеске испуганные, недоумевающие, а затем уже
перекошенные в страхе лица стражников, что оставались снаружи.
Зазвенело железо, он сам вертелся как белка, прыгал, уворачивался,
рубил, ломал кости, слышал злой вопль Скифа,
На миг мелькнуло лицо Ширвака, тот некоторое время сражался
наравне со Скифом, наконец, упал, но не от ран, а от изнеможения.
Скиф догнал и убил двух, пытавшихся спастись бегством.
Из развороченного выхода выходили уцелевшие после сражения
невольники. Олег невольно сосчитал, оказалось, что погибло всего
пятеро, нападение на стражу оказалось очень уж для тех внезапным.
Скиф был залит кровью, но раны показались Олегу неглубокими.
Твердое, как дерево, тело и плотная кожа не пропустили в себя
глубоко чужое железо. Грудь его бурно вздымалась, дышал шумно.
- Что теперь?
Олег повернулся к невольникам. Те любовно потрясали оружием,
дышали тяжело, но на него смотрели, как на вождя.
- Всего неделю назад многие из вас были свободными, - крикнул
он. - Теперь свобода вернулась!.. Идите каждый в свои земли. К своим
семьям.
Невольники радостно зашумели.
Он беседовал со Скифом, когда за спиной послышались шаги. Худой
человек в лохмотьях подходил к нему угрюмо и решительно. На поясе в
отобранных у стража ножнах висел короткий меч.
Олег узнал Ширвака.
- Ты верно сказал, - заговорил Ширвак, - что мы свободные, а не
рабы. Это рабы, не знавшие свободы, тут же разбежались бы.
- И что ты хочешь? - спросил Олег.
Скиф смотрел на оборванца с симпатией. Он уже знал, что тот
хочет, и удивлялся, что его мудрый друг, такой сильный и много
знающий, таких вещей не понимает.
- Вы хотите идти к этому непонятному тцару, - сказал Ширвак, -
называющего себя Хозяином. Да, это безумие!.. Но мы это безумие
разделим с вами.
Группа людей с мечами подняла к небу кулаки. Скиф смотрел с
гордостью. Не все вышли из пещеры живыми, но после того этих людей
не стало меньше. Никто не ушел, не побежал спасать свою шкуру!
Олег сказал холодновато:
- Это трудное предприятие. Потруднее, чем было вырваться просто
из плена.
Ширвак сказал горячо:
- Разбежись мы сразу, никто бы нас не осудил, всяк сделал бы
так же. Но мы сделаем так, что о нас долго будут рассказывать! И
даже слагать песни.
Скиф подошел, положил ему на плечо руку:
- Как зовут тебя, герой?
- Ширвак, из рода Ширваков!
- Здравствуй, Ширвак. Ты прав. Даже если сложим головы, песни о
нас сложат. Ибо мы погибнем не как разбегающиеся от волка овцы!
Они хлопали друг друга по спинам, Олег морщился, все слишком
высокопарно, а жизнь проще, намного проще... вроде бы. Хотя,
конечно, о таких безумцах вспомнят. И будут рассказывать другим.
- Хорошо, Ширвак. Скажи людям, что мы подойдем ближе к
человеку, который хватает невинных людей по дорогам и превращает в
рабов.
- И расправимся! - выкрикнул Ширвак.
- Если сумеем, - согласился Олег.
- По крайней мере, - добавил Скиф горячо, - попытаемся!
Обогнув гребень горы, Скиф ахнул и остановился. Олег промолчал,
но по коже пробежал неведомый трепет. Перед ними раскинулась широкая
зеленая долина, ровная и цветущая, а далеко-далеко на горизонте
поднимаются горы со снежными вершинами.
А посредине долины царствует крепость. Настолько гигантская,
что, казалось, вся долина вокруг нее всего лишь зеленая лужайка.
Стены из немыслимо толстых плит камня тянулись и тянулись,
истончаясь, и лишь далеко-далеко сворачивали под прямыми углами. Это
оказался целый город, окруженный с четырех сторон высокой стеной,
которую невозможно пробить никаким тараном.
Но внутри этого четырехугольника медленно поднимается странная
крепость... так Олегу показалось вначале. Но холодок по спине
прокатывался все сильнее. Какая же крепость, если нет окон, а отсюда
с горы видно, что вообще даже пустот нет! Толпы народа, впрягшись в
невидимые отсюда канаты, тащат туда исполинские плиты камня, что
вырубывали они со Скифом. А другие с помощью веревок и простых
приспособлений поднимают их наверх, укладывают так, чтобы без
зазора, чтобы сцеплялись одна с другой, чтобы сверху можно было
класть еще и еще, чтобы башня достигла невиданной высоты...
- Не понимаю... что это за крепость... в которой вообще нет
помещений?
Ширвак пояснил, но видно было, что и сам не понимает, что
говорит:
- Я ж говорил, ты не понял! Это не крепость. Это Башня.
- Что за Башню?
- Хозяин строит Башню, чтобы достичь неба.
- Зачем?
Ширвак пожал плечами.
- То ли, чтобы небо не упало на землю, то ли сам собирается
взобраться на небеса. Кто знает?
Скиф сказал зло:
- Умники, а что скажете насчет тех всадников?
От крепости в их сторону неслись крохотные фигурки всадников.
Немалое конное войско, солнце блистало на кончиках копий, панцирях,
доспехах. Иные размахивали саблями, словно уже рубили убегающих
рабов.
- За камни, - велел Олег. - Для нас все удачно...
Восставшие торопливо разбежались, слышно было, как гремят
камни, со всех сторон ругань, все торопятся забраться повыше. И
безопаснее, да и любой камень, сброшенный с высоты, бьет сильнее.
Дорожка между каменными стенами узкая, по два-три всадника если
и проехать, то с трудом и не везде, а если вскачь, то и вовсе по
одному, Олег это выкрикивал Скифу, тащил вглубь, отступал, и когда
передние всадники выметнулись на прямую и увидели двоих убегающих
рабов...
...они пришпорили коней. И не услышали грохота камней, падающих
с обеих сторон. Олег и Скиф разом повернулись. Из пыльного облака
выметнулся только один на обезумевшем от страха коне.
Был он так жалок, что Скиф брезгливо вытер пальцы, после того
как сломал ему хребет и бросил умирать на раскаленные солнцем камни.
Восставшие торопливо спускались со стен, обыскивали трупы. Весь
отряд полег до одного человека. Когда с погибших сняли даже потертые
кожаные доспехи, Скиф со злой радостью оглядел восставших.
- У нас настоящее войско, - воскликнул он. - Олег! Ладно, не
войско, но такой отряд может наделать бед... Что дальше?
- К крепости, - велел Олег.
Строители долго не замечали, что вместо ускакавших всадников со
стороны гор появились пешие воины. Скиф вывел отряд на хорошие
позиции, где можно долго сражаться, избегая потерь, а Олег
посоветовал:
- У нас слишком много народу. А там... гм... охраны странно
маловато. Пошли небольшие группки, чтобы перекрыли все дороги. Когда
это странное строительство окажется в кольце, их таинственный Хозяин
заговорит по-другому...
Издали донесся предостерегающий крик Ширвака:
- Идут!
Там в долине люди все так же медленно тащили глыбы. Но из
приземистого здания, почти неприметного рядом с таким исполинским
сооружением, выплеснулся немалый отряд. Скиф сразу же насчитал две
сотни воинов. Правда, пеших. Впереди выстроились копейщики, за ними
с полусотню воинов с короткими мечами, а за их спинами шли лучники.
- Пусть, - сказал Олег. - Пусть идут...
- Чуть отступим? Там защита лучше!
- Погоди.
Отряд шел ровным квадратом, пыль вздымалась под тяжелыми
сапогами. Солнце играло на острых наконечниках копий, шлемах. Лица
воинов были угрюмыми.
Олег выждал, когда они подошли на полсотни шагов, выступил
вперед, замахал руками.
- Эге-гей!.. Я хочу говорить с вашим хозяином!
Воины сделали еще с десяток шагов, остановились разом. Слышно
было, как переговариваются, потом через их ряды вперед прошел
молодой красивый воин с луком в руках.
Ширвак предостерегающе крикнул. Лучник выстрелил. Олег, слегка
отклонившись, поймал стрелу, переломил и бросил под ноги. Сделал еще
два шага вперед. Сразу два лучника, переглянувшись, вышли к первому
и спустили тетивы. Олег поймал обе стрелы, бросил под ноги.
Глава 7
С той стороны вперед выдвинулось уже четверо лучников. Их руки
мелькали, тетивы звонко хлопали по кожаным рукавичкам, а стрелы
стремительно пронизывали воздух. Олег двигался с такой скоростью,
что почти не было видно рук, под ногами росла кучка стрел.
С той стороны к лучникам подходили стрелки, поднимали луки.
Скиф стискивал кулаки, долго эта забава продолжаться не может,
какую-то стрелу Олег да пропустит, а Олег, похоже, тоже это
почувствовал, начал медленно пятиться, все еще хватая стрелы, а
когда отодвинулся к своим, крикнул в сторону лучников:
- Ну, как хотите!.. Но только зря думаете, что вам удастся
отсидеться. Мы придем и убьем всех. Всех!
Ширвак воинственно вскинул над головой меч. Солнце блеснуло на
лезвии, на миг превратив клинок в раскаленную полосу стали.
- Смерть!
За его спиной заорали, завопили, в воздух взвились топоры,
мечи, кирки, копья. Олег видел всюду перекошенные яростью и
ненавистью лица.
- Смерть всем!
- Убьем!
- Всех убьем, все спалим!
Лучники отступили за спины латников. Отряд дрогнул, отодвинулся
на пару шагов, но все-таки замер, только упер древка копий в землю,
словно со стороны восставших неслась конница.
Из приземистого здания выходили все новые люди с оружием,
спешили к первому отряду. Олег со злым удовлетворением заметил
бездоспешных, с плотницкими топорами, были даже простые челядинцы с
вилами.
Скиф тоже заметил, крикнул:
- Это все их воины!.. Стоит их смять...
Из ворот здания выехал всадник. Всмотрелся из-под руки, погнал
коня в их сторону. Ветер трепал гриву и хвост коня, всадник
пригнулся, спасаясь от сильного встречного ветра. Среди наспех
собранного войска перестраивались мелкие отряды, сотники сорванными
голосами гоняли хорошо вооруженных и в доспехах воинов в передний
ряд, а в кожаных латах ставили сзади, потом вообще челядь,
вооруженную плотницкими топорами и вилами, а лучники снова
выстроились в последнем ряду.
Скиф готовил восставших к новому штурму, когда, наконец,
приблизился всадник. Воины расступились, он осторожно выдвинулся
вперед, конь все не мог успокоиться, шарахался в стороны.
Всадник прокричал:
- Наш благородный хозяин готов выслушать просьбу своих рабов!
Скиф зарычал, меч в его мускулистой руке высоко блеснул в
воздухе.
Олег крикнул:
- О рабах забудь. Скажешь еще раз, мы тебя отыщем и на дне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг