Искры сыпались из глаз, все плывет, покачивается, двоится и
троится. В трех шагах впереди на гранитном пьедестале темнеет что-то
чудовищное, вроде вырубленной из черного камня жабы размером с быка.
Он чувствовал, что сейчас упадет и уже не поднимется.
Изломанные в плечах крылья так и остались изломанными, хотя теперь
это изломанные руки, а не крылья. Одна нога, похоже, сломана тоже.
Острая боль стегает всякий раз, когда пробует опереться хоть самую
малость. Сейчас он безрукий и одноногий. А за спиной сверху
вспыхивает зарево. Похоже, дракон опустился на землю и пробует
достать его огненным дыханием. Или же наездники все еще стреляют...
Совсем невмоготу будет, если дракон, в самом деле, опустится на
землю, а всадники спешатся и пойдут по кровавому следу.
Он качнулся и, чтобы не упасть, торопливо запрыгал на одной
ноге. Все же не удержался, упал, ухватился за холодный камень. Кровь
с разбитого лица часто капала на черную плиту.
Ему почудился тяжелый вздох, потом из глубин земли, так
показалось, донесся нечеловеческий голос:
- Кто ты, обагривший своей кровью мой жертвенный камень?
Олег часто и тяжело дышал. Кровь текла изо рта, на камне
расплылась целая лужица, что на глазах впиталась в гладкий гранит,
словно в песок. Раздался новый вздох, в нем ясно чувствовалось
удовлетворение.
- Кто ты, - повторил голос уже громче, - сумевший... знающий
ритуал?
- Меня зовут Олег... - прошептали разбитые губы. - Я хочу...
мне нужна твоя помощь...
Гранитная жаба шелохнулась. Ее тупая морда замедленно
повернулась в его сторону. В выпуклых глазах появились желтые
огоньки.
- Я даю свою помощь, - произнес голос уже из жабы, - только при
одном условии...
Холодок пробежал по спине Олега, он сам удивился этому холоду,
чего страшиться, если уже умирает и так, а сзади еще и вот-вот
настигнет враг.
Он попытался вызвать образ горящих сел, несчастных жителей,
которых угоняют в рабство, разрушаемые каналы, вырубленные сады и
засыпанные колодцы, пылающий город Гелона, прекрасный, но уже
обреченный, однако видел только себя, который доживет только до
захода солнца.
- Я готов, - ответил он тяжело. - Какая плата?
- К тебе вернется то, что ты утратил, - прогрохотал голос, -
Молодость, если ты стар... красота, если ты был красив, а теперь
уродлив... если ты колдун, я дам тебе ту мощь, которую ты имел
раньше... Но за это ты заплатишь самую дорогую для тебя цену. Твоя
жизнь окончится с последним лучом солнца! Хватит ли тебе этого
времени?
Олег сглотнул сухой ком в горле, прохрипел:
- А если и не хватит, мне ли сейчас торговаться? Я принимаю
условие. Только поспеши...
Над головой прогрохотало, будто двигалась туча, набитая
камнями. Голос сказал еще громче:
- Я дам тебе рубин. В нем заключена моя сила. К закату придешь
сюда и ляжешь на алтарь. Ты умрешь быстро и без боли. Но если вдруг
ослушаешься...
- То что? - спросил Олег с замиранием сердца.
- Тогда умрешь мгновением позже. Но уже в таких страшных муках,
что о твоих страданиях будут рассказывать в веках!
Олег кивнул, с его губ сорвалось:
- Где рубин?
Сухо щелкнуло, словно в костре лопнул большой валун. Голова
каменного бога раскололась, блеснуло красным. Олег не успел, да и не
сумел бы поднять руку, как огонек покатился, выпал...
Он наклонился, подхватил его в воздухе разбитыми губами. Камень
ожег губы и подбородок приятным теплом. Олег невольно задержал
дыхание. Камень кольнул острыми гранями, тут же челюсти Олега пошли
навстречу друг другу, сомкнулись. Он в испуге раскрыл рот, невольно
поднял руку... она послушалась!.. тронул губы. Под кончиками пальцев
двигалось, шевелилось, разбитая в кровавую массу плоть собиралась в
форму, покрывалась кожей. Даже пальцы уже пальцы, а не окровавленные
обрубки с сорванными ногтями...
- Да чтоб... - сказал он яростно.
Земля под ногами дрогнула. Он замер, ощутив, что это не просто
дрогнула, а это он заставил ее вздрогнуть, дернуться, как и раньше
тряс, ломал скалы и крушил горы.
Жаба смотрела на него неотрывно. Слабо мигнула, а голос
древнего бога истончился, прозвучал едва слышно, как голос
умирающего комара:
- Ты... ты был настолько могуч?.. Я не знал, что ты заберешь
всю мою мощь... Хорошо, что это только до последнего луча солнца!..
Но летом дни такие длинные...
Олег опустил взгляд на свое тело. Раны не просто зажили,
исчезли даже следы от ран. Даже тот шрам, что остался от ножевой
раны, полученной год назад, даже он растворился бесследно!
Голова ясная, боль стыдливо исчезла. Он поднял руки, осмотрел,
сжал кулаки. Во всем теле снова ощущение прежней силы. Да не той,
что была вчера, а прежней, когда он тряс горами.
С противоположной стороны зала свет стал ярче. Послышались
торопливые шаги. По ступенькам в зал сбежали трое воинов. Двое
держали в руках обнаженные мечи, но Олег задержал взгляд на третьем.
Крепкий мужчина, весь красный, как огонь, с шапкой пурпурных волос,
держит в руках наготове короткий толстый лук. Стрела на тетиве,
оранжевый наконечник горит как солнце и сыпет искрами.
- Вот он! - закричали воины.
Стрелок злобно усмехнулся и начал поднимать лук, пальцы его уже
натягивали тетиву.
- Да, - ответил Олег. - Я - вот он.
Глава 42
Скиф в эту ночь не ложился, как и Турч, только Окоем урвал для
сна пару часов. С первыми лучами рассвета все трое были на стене. От
лагеря агафирсов доносились воинские песни. Там громко и долго били
в медные щиты. Видно было, как жрецы обходят ряды воинов, приносят в
жертву захваченных жителей сел, брызгают кровью на воинов и коней,
призывая богов дать полную победу.
Из лагеря выступили двумя колоннами. Остановились, а следом
начало выдвигаться огромное сооружение на колесах, размером с дом,
но без окон, только спереди в дыру тупо смотрел окованным металлом
торец бревна.
Турч зло выругался. Видно, как все еще набегают с обеих сторон
и плещут наверх воду из ведер. Значит, со стен напрасно будут метать
горящие факелы. А бревно тарана толстое, таким за два-три удара
может проломить ворота, как яичную скорлупу...
- Приготовить жернов! - распорядился он. - Не высовываться
раньше времени. Только, когда первый раз ударят!
По стене в сторону ворот крепкие мужики осторожно катили еще
два старых мельничьих жернова. Хорошо, если крытый таран встанет к
воротам вплотную, а если будет выдвигать только бревно, то жернов не
швырнешь...
Второе войско агафирсов зашло слева, половина спешилась. Из
лагеря принесли длинные лестницы. Со стен наблюдали сумрачно,
впервые никто не кричит, не лается. Агафирсы тоже готовились молча,
неторопливо, тщательно. Две сотни лестниц насчитал Окоем, да около
пяти тысяч всадников ждали с луками в руках, чтобы пустить тучу
стрел на защитников стены.
Из лагеря выехали военачальники, Агафирс впереди. Турч сказал
злобно:
- Эх, хорошую катапульту бы!.. Один меткий бросок...
Рядом с Агафирсом всадник поднес к губам рог. Агафирс подал
коня в сторону. Раздался долгий звенящий звук, от которого кровь
вскипела в жилах Скифа. Было в этом звуке нечто, от чего рука сама
метнулась к рукояти топора...
Люди с лестницами дружно и с одинаковой скоростью бросились к
стенам. Всадники тоже подали коней вперед. В тот миг, когда со стен
посыпались первые камни, со стороны агафирсов взвилась туча стрел.
Скиф невольно пригнулся. Показалось, что небо потемнело,
настолько плотно шли стрелы. Турч молниеносно перехватил со спины
щит, стрелы застучали звонко и часто, падали под ноги, как падает в
грозу крупный град. Кое-где на стене раздались крики, ругань, а Турч
прокричал трубным голосом:
- Не высовываться! Не высовываться!
Мужики со злыми лицами пригибались за выступами, ждали. Слышно
было, как с той стороны ударяются края лестниц, слышен скрип
перекладин, даже тяжелое дыхание взбирающихся чужаков.
- Ура! - донесся крик агафирсов.
Как только над краем появлялись головы, по ним били топорами,
втыкали пики, вилы, косы, насаженные прямо, а на лестницы сбрасывали
камни и бревна.
Турч велел Скифу:
- Присмотри здесь! Если что, я у ворот.
От ворот уже слышались тяжелые удары тарана, озлобленный крик
со стен, вопли агафирсов. Скиф молча сбрасывал огромные валуны,
разбивал головы тем, кому удавалось подняться до верха лестницы, уши
его ловили далекий шум от ворот.
Тяжелые удары прекратились в момент, когда он уже слышал треск
пробитых ворот. Донесся радостный вопль из десятка здоровых глоток.
Спустя некоторое время на стене появился запыхавшийся Турч.
- Таран разбили, - сообщил он. - Пока готовят другой, ворота
заделают. Все-таки почти разбили, гады! Как здесь?
Из-за края поднялась голова в металлическом шлеме, лицо потное,
злое. Турч мощным толчком в лоб сбил с лестницы. Слышны были грохот,
треск, вопли.
- Пока держимся, - ответил Скиф.
- Но...
Турч осекся. На землю пали странные сумерки. Скиф вскинул
голову, тут же втянул ее в плечи, будто сверху обрушилась гора.
Сердце остановилось, а в голове застучали молоточки.
С востока в их сторону по небу медленно движется туча. Она
странно дрожит и мерцает, так выглядит перегретый вечерний воздух, в
котором толкутся мириады мелких комаров-толкунцов. Но здесь не
комары: надвигается огромная стая драконов, исполинских драконов, а
Скиф помнил, как один-единственный едва не сжег город. Если бы не
Олег с луком Гелона...
Но теперь не спасет и Олег, драконов слишком много. Можно
одного кое-как истыкать стрелами, он упадет, но остальные просто не
заметят, что в их несметной стае что-то изменилось.
Со стороны разрушенного храма к городу стремительно мчался
человек с красными волосами. Заметив чужака, к нему понеслись сразу
пятеро всадников, но Олег бросился к стене, сверху начали стрелять,
и всадников отогнали. Скиф не сразу узнал Олега, тот словно бы стал
выше ростом, волосы трепетали за его спиной, как пламя на ветру.
- Олег! - закричал Скиф. - Драконы!
Олег взглянул вверх. Скифа поразило отчаяние и страх в глазах
всегда спокойного волхва. Вид у Олега был такой, словно за ним по
пятам гонится его собственная смерть.
- Ты следи за вратами, - прокричал Олег издали.
Скиф и Олег повернули головы в сторону ворот, там толпится
народ, плотники спешно забивают пробитую дыру, туда свозят камни,
бревна, строят баррикаду, там пробиться будет непросто, даже когда
ворота рухнут...
А когда Скиф снова повернулся к Олегу, того за стеной уже не
было. И нигде не было видно.
Турч вскрикнул:
- Черт, второй таран тащат!.. Запасливые...
Он снова метнулся вниз, оставив Скифа защищать стену, и Скиф,
правитель, беспрекословно подчинился. На миг Скифу почудилось, что
видит Олега уже по эту сторону стены, он прокричал во весь голос:
- Лук! Лук возьми!
Олег отмахнулся, с разбегу не попал на каменную ступеньку, едва
не упал, затем начал вскарабкиваться наверх. Его почти сбили бегущие
навстречу со стены люди. Он приостановился, в этот момент Скиф
услышал от городских ворот тяжелые удары тарана. На ступеньках, что
вели со стен, люди падали, кричали, словно драконы уже хватали их
горящими пастями.
- Турч! - заорал Скиф, забыв обо всем. - Держись! Я иду!
С налитыми кровью от бешенства глазами он бросился по стене в
сторону ворот, сбежал вниз. Глухие удары становились все мощнее,
створки вздрагивают, их выгибает, вспучивает пузырями. Толстые, как
бревна, доски трескались после каждого удара, а в щели уже видны
озверелые лица.
- Прощай, Ляна, - пробормотал он. - Я люблю тебя...
С обеих сторон ворот встали с оружием в руках его наспех
обученные воины. Лица у всех бледные, но исполненные решительности и
отваги. От ближайших домов бегут с плотницкими топорами, вилами и
косами люди. Те самые, которых Окоем назвал подлыми, трусливыми,
жадными, лживыми... но сейчас каждый из них прекрасен...
- За Гелонию! - прокричал бегущий впереди мужик в разорванной
на груди рубахе.
- За Гелона! - подхватил другой.
- До последней капли крови! - страшно и бесшабашно выкрикнул
третий.
Остальные подхватили клич, их несло как воду из прорвавшейся
плотины, и когда створка ворот рухнула, и в пролом ворвались
прекрасно вооруженные агафирсы, эти две силы сшиблись.
Олег, наконец, взбежал на стену. Там остались только Угарч и
трое сотников, все с нахмуренными злыми лицами, в глазах бессильная
ярость, но и спокойно-надменное презрение к смерти.
Драконы приближались. Хорошо видно их могучие тела, распахнутые
крылья, уродливые головы, даже прижатые к животам лапы. Они не
помещались в небе, Олег видел только нижний слой, а сверху летят еще
и еще, целиком закрывая небо, даже солнце, и на землю пали странные
зеленоватые сумерки, дрожащие, мерцающие,
Угарч сказал злобно:
- Я такое видел только однажды...
Один из сотников пробасил хмуро:
- Когда?
- Шесть лет тому... В долине вентичей.
Сотник удивился:
- Туда прилетало столько драконов?
- Нет, саранча. Такая туча, что солнца будто вовек не было. А
когда саранча унеслась дальше, то, не поверишь, там, где было все
зелено, стало черным черно! Земля оказалась перепахана на ладонь!..
Даже корни травы сумели достать и погрызли! Ну прямо козы, летающие
козы...
Они разговаривали спокойно, но Олег чувствовал страшное
напряжение в их голосах. Против драконов беззащитны. Эти летающие
твари спалят город, сожгут дотла, но помешать нечем. Но и уходить
недостойно мужчин, в то время как мертвые сраму не имут.
Олег, чтобы не упасть, ухватился за каменный выступ. Сердце
стучит слишком часто, некий зверь рвется из внутренностей, требует
свободы
- Это Семеро, - прошептал он. - Все Семеро... Одной Хакаме
такое не под силу...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг