- Обещают золотые горы, - ухмыльнулся гуляка.
- А что же ты?
- Не люблю, когда кого-то ловят, - ответил гуляка откровенно. -
Меня самого ловили! Да и вообще... Когда за кем-то гонятся, всяк
норовит подставить ножку. Да не тому, кто убегает, а который
гонится...
Он захохотал громко и откровенно. Олег сделал хозяину знак,
чтобы еще принес вина и сыра, Скиф бросил гуляке еще одну монету,
тот поймал так ловко, что она просто исчезла из его ладони.
- Тогда нам нельзя задерживаться, - решил Скиф. - Кто-нибудь
уже мог побежать к войту... А тому стоит только послать вестника.
Олег, как ты думаешь, скоро нагрянут?
Олег спросил у гуляки:
- Ты, я вижу, проводишь здесь все вечера... да и ночи, так что
кое-что знаешь. По каким дорогам заставы?
- Верный вопрос, - сказал гуляка. Он икнул, стыдливо закрыл
ладошкой рот, ведь известно, что ик - заблудившийся пук. - Сразу
видно, грамотный... По всем, кроме той, что ведет к городу Гелона.
Скиф насторожился.
- Почему так?
Гуляка пожал плечами.
- Откуда я знаю? Наверное, что-то знают. Ну ладно, ребята, я
пошел...
Потеряв к ним интерес, больше не дадут, он прихватил кувшин с
недопитым вином, пересел к веселящимся мужикам, оттуда зычным и
наглым голосом велел хозяину подать лучшего вина и мяса на весь
стол.
Олег собрал в мешок головку сыра, каравай хлеба, сунул туда же
кувшин с вином и поднялся. Скиф, что уже подпрыгивал от нетерпения,
настороженно отправился к двери. Сердце стучало часто, навстречу
могут ворваться вооруженные люди, надо быть готовым, надо успеть
схватиться за топор раньше...
Свежий прохладный воздух охладил распаренные лица. Скиф
поспешно вытер потное лицо, Олег свистом подозвал мальчишку.
- Коней покормил?
- Да, но... уезжаете?
- Еще приедем, - сообщил Олег. - У вас кормят вкусно. И
недорого. Всем расскажем.
Сияющий мальчишка привел коней, Олег птицей взлетел в седло.
Когда выехали за ворота, Олег пустил коня в галоп. Скиф некоторое
время несся следом, потом догнал, прокричал:
- Что ты делаешь?.. Это же не дорога к Гелону!
- А зачем тебе Гелон? - крикнул Олег.
- Мне не нужен, - огрызнулся Скиф, - по дороге можно свернуть.
Ты ж слышал, везде нас ищут!
Олег ответил хладнокровно:
- На везде у них народа не хватит. Потому и посадили этого...
чтобы направил нас по той дороге, где нас захватят наверняка.
Скиф ужаснулся:
- Этот пропойца?
- Эх, не видел ты еще пропойц! Тоже мне пропойцу нашел. Такой
же пропойца, как я воин.
Скиф удивленно покосился на его могучую фигуру, хотел спросить,
а кто же он тогда, если не воин, но все же сообразил, что Олег хотел
сказать, умолк, только тихонько злился, что мудрец всегда говорит
загадками, а понимаешь их уже потом, когда что-то да брякнешь. После
чего даже спина краснеет от стыда за свое бряканье.
Небо было синее-синее, даже густо-синее, без намека на
голубизну. Они ехали по оранжевой земле, впереди появилось зеленое
пятно. Кони понеслись резво, Олегу почудился впереди холм, не сразу
рассмотрел, что там высятся руины старого замка-крепости. А сама
крепость среди озера пурпурной крови: ярко красной, дымящейся,
грозной, взывающей к мести, отмщению.
Скиф прерывисто вздохнул.
- Иногда понимаю... почему ты ушел в волхвы!
Кони наддали, озеро крови начало распадаться на пылающие
головки цветов. Олег сперва подумал на маки, но это оказались
тюльпаны. Пурпурные головки так тесно прижимались одна к другой, что
зеленых стебельков не видно вовсе, как и спрятавшихся внизу
лепестков, и он, уже зная, что это всего лишь цветы, все равно видел
горячую кровь, что течет здесь бурными ручьями, пропитывает землю,
откуда и поднялись эти вспоенные кровью цветы.
Единственное зеленое пятно, которое усмотрели издали, оказалось
крышей крепости. Не то из зеленой черепицы, не то мох и зеленая
плесень уже поселились там, поближе к скупому солнцу, но сама
заброшенная крепость уже почти не отличается от каменных скал, что
причудливо принимают облики даже диковинных зверей, не только
крепостей.
Сама крепость наполовину обрушилась, в щелях растут небольшие
деревца, корни на глазах вонзаются в щели и ломают прочную кладку.
- Почему? - спросил Олег.
- Вечная крепость... посмотри, какие стены!.. скоро станет
грудой песка. А хрупкие цветы, которые побьет любой град, да и сами
не проживут до зимы... цветут, как цвели и тогда, когда крепость
только строили...
Олег окинул окрестности хмурым взором.
- Какие цветы? Когда ее строили, вытоптали все, даже леса
извели.
Скиф с безнадежностью посмотрел на мудрого волхва. Тот, в самом
деле, не понимает, о чем говорят настоящие люди.
Да плевать, что я, в самом деле, не понимаю, что говоришь ты,
подумал Олег, ибо на чистом и честном лице Скифа всегда можно
прочесть все, что тот думает. Кому важны эти мелочи, эти сиюминутные
мысли? Важны только те мысли, те идеи, что могут изменить мир. Их
много таких идей! Надо только отыскать правильные...
Скиф начал ерзать в седле, беспокоиться, наконец, сказал с
непривычным смущением:
- Там впереди дорога раздвоится. Давай выберем северную...
- А что там?
- Да так, - ответил Скиф с напускным равнодушием. Уши его
подозрительно покраснели. - Просто там встретятся мои знакомые.
- Могущественные властители? - спросил Олег, чтобы поддразнить,
уже ясно, что за знакомые у юного героя.
Краска с ушей расползлась по щекам Скифа.
- Зачем нам властители, - сказал он с неудовольствием. - Мы
сами в состоянии за себя постоять. Или нет?
- Конечно, конечно, - поспешно ответил Олег. - Показывай
дорогу. Провести ночь под крышей - уже роскошь.
Глава 14
Впереди высилась, медленно приближаясь, огромная гора. Когда ее
освещало солнце, она казалась огромным слитком золота, вечерами явно
походит на вырванное из живого тела сердце, но сейчас, когда
приблизились, Олег рассмотрел, что гора такая же старая, как и те,
которые они проезжали. Старая, древняя, наверняка, как старый пень,
изрытая пещерами, в которых люди могут прятаться в случае беды...
Есть такие пещеры, вспомнил он, в уголке которых можно
поместить с десяток крупных городов, а места еще останется вдоволь.
Кто их рыл, кто проделал такую работу? Великаны, боги?
У подножья горы расположился город. Освещенная солнцем
городская стена выглядела сотканной из твердых солнечных лучей,
хотя, когда подъехали ближе, стена оказалась всего лишь из
ошкуренных бревен, вбитых в землю. Концы заострены, видны торопливые
следы топоров, а по гладким блестящим бокам бревен сползают янтарные
капли застывающего сока.
По широкой протоптанной и укатанной дороге к далеким воротам,
распахнутым во всю ширь, тянутся доверху нагруженные подводы. Везут
забитых оленей, коз, рыбу, мешки с зерном, кипы шкур. Из города
выезжают такие же нагруженные, но уже с кипами шкур выделанных, а то
и кожей, везут сукно, полотно, металлические сохи, кое-кто гордо
выставлял напоказ купленное оружие и доспехи.
Возле городских ворот деревянная сторожка, в ней легко
разместились бы трое-четверо стражей. Но сторожка пуста, ворота
распахнуты, телеги то и дело сталкиваются, возницы с бранью машут
кнутами, лошади путаются в своих и чужих постромках.
Скиф и Олег въехали свободно, никто не остановил. Правда,
дальше у груды камней двое с оружием, городская стража, но на
всадников лишь покосились, а на телегу, что норовила прошмыгнуть
втихаря, заорали. Возница сплюнул, вытащил из-под рядна увесистый
булыжник, швырнул в кучу.
Скиф объяснил Олегу:
- Это плата за въезд... Ты не думай, тут не звери! Просто после
дождя можно утонуть в грязи да колдобинах. Не так свои горожане
разбивают дорогу, как эти ярмарочники... А чтоб замостить, нужны
камни. Везти их надо издалека. Вот и додумались собирать плату...
Дальше, в самом деле, наткнулись на мастеровых, что рыхлили
землю, выбирали и укладывали булыжники, старательно примащивали один
к другому, чтобы оставалось поменьше зазоров. Еще дальше середина
улицы вся в камне. Олег направил туда коня. Из-под копыт сразу же
полетели искры, стук подков стал веселее, звонче, а сам конь пошел
веселее, гордо потряхивал гривой.
- Мудро, - одобрил Олег. - Самый понятный налог.
- Как это?
- Сразу видно, куда он идет. Можно даже пересчитать камни...
Он улыбнулся невесело, Скиф так и не понял, что здесь смешного,
но не допытывался, мудрецы часто говорят загадками, жадно
всматривался во встречных. Кто-то его узнал, кивнул, но большинство,
как заметил Олег, на Скифа смотрели враждебно.
Они выехали через улицу хлебопеков, затем свернули на оружейный
ряд. Хорошо пахло горячим железом, хотя молоты еще не стучат, а
порыв ветра донес с соседней улицы ароматы масла, которым смазывают
латы и сочленения доспехов, запах свежевыделанной кожи, который Скиф
мог различить за сотни шагов.
Постепенно дома кончились, а дорога, постепенно поднимаясь в
гору, превратилась в узкую тропку. В одном месте ее пересек ручей,
он прядал как заяц через камни. Далеко впереди его ждет огромная
спасительная нора большой реки, там ручеишка укроется от всей
напастей.
- К какому дому ты ведешь, - удивился Олег, - мы же прошли уже
все...
- Там еще один, - заверил Скиф.
Каменная стена приближалась, но еще ближе прямо из каменного
основания выросла башня из старого желтого гранита, обгрызенная
временем. От самой вершины с остатками укрытий для стрелков и до
низа ее рассекла глубокая трещина. Изнутри лез дикий виноград,
корявые деревца лепились всюду.
Они проехали башню, подъем становился все круче, и тут за
поворотом Олег увидел последний домик, что, казалось, прилепился к
самой середине горы, но затем стало видно, что гора в этом месте как
бы отступила, между домиком и горой есть место еще и для немалого
сада. От домика виднеется только оранжевая крыша, все остальное
тонет в зелени.
Олег не смотрел на Скифа, но ощутил, как тот напрягся, даже
задержал дыхание. Узкая улочка, изгибаясь, привела к этому
небольшому аккуратному домику, чистенькому, свежему, словно только
что выстроенному или даже выросшему из сухой земли.
Перед домом растут яркие цветы, у Олега защемило сердце от их
чистоты, беззащитности, уязвимости. Нет даже оградки, чтобы защитить
от прохожих, которым стоит только сделать шаг в сторону...
По обе стороны тянется небольшой заборчик, который легко
перешагнет даже подросток, а дальше все утонуло в буйной зелени
сада. Справа от дома калитка, от нее узкая дорожка, посыпанная
золотым песком и огороженная с обоих боков красными камушками.
Скиф спрыгнул с коня и, держа его в поводу, подошел к калитке,
что едва достигала ему до пояса. Отворилась легко, без скрипа,
словно сама по себе. Олег тоже слез на землю, а Скиф уже повел коня
прямо по усыпанной золотым песком дорожке.
Деревья, как заметил Олег, растут дальше, а здесь с обеих
сторон карабкаются на домик толстые виноградные лозы. В красноватых
лучах заходящего солнца широкие узорчатые листья выглядят темнее,
таинственные, словно наполненные иной жизнью, а сами великанские
гроздья, где каждая виноградина крупнее голубиного яйца, кажутся
чем-то невероятно сказочным, ненастоящим.
Олег оглянулся, с этой высоты видно весь город, даже реку по ту
сторону города. Река как будто течет жидким серебром, а по серебру
пролегла багровая дорожка от закатного солнца. Зеленый берег,
напротив, сияет ярким изумрудным цветом. Зажатый в излучине город
как будто старается выскользнуть из стальных объятий реки, стремится
ввысь башенками, домами.
Он с удовольствием втянул в себя воздух, сияющий и чистый. Все
здесь чистое, отмытое, даже небо удивительно блистает свежестью,
словно и не закатный вечер, а полдень после только что отгремевшей
летней грозы.
С конем в поводу вошел в сад. Конь старался дотянуться мордой
до зеленых веток. Скиф сказал натужно веселым голосом:
- Ляна!.. Ляна, ты где?..
Несколько мгновений ничего не происходило, в саду и в доме было
тихо. Затем в кустах зашелестело, ветви раздвинулись, нет, даже
разлетелись в стороны, словно зеленая птица распахнула крылья.
Выметнулось нечто визжащее, загорелое, босоногое, в мгновение ока
пересекло дорожку и прыгнуло Скифу на грудь.
Он поймал на лету, успел виновато оглянуться на Олега. А
девушка, это была молодая девушка, с дивно коротко постриженными
волосами, висела у него на шее, визжала счастливо, болтала в воздухе
босыми ногами, целовала в нос, губы, щеки, напоминая большого
ликующего щенка, что сходит с ума от радости, что вот обожаемый
хозяин снова здесь, вот его божественный запах, вот он сам...
Олег взглянул на девушку и решил, что она миленькая.
Хорошенькая и миленькая. Потом решил, что ее с натяжкой можно бы
признать даже красивой, несмотря на короткие волосы, босые
исцарапанные ноги, плотный загар, присущий только женщинам из
простонародья, привыкшим проводить на полевых работах целые дни.
Скиф с трудом оторвал девушку, поставил ее на землю. Она снова
порывалась броситься ему на шею, он удержал.
- Ляна, - сказал он с упреком, - веди себя прилично!.. Ляна, мы
не одни. Это мой друг, зовут его Олег.
Девушка повернулась к Олегу. Она смотрела с откровенным
любопытством ребенка. Он посмотрел в ответ так же пристально, но
девушка не отвела взгляда. Она смотрела прямо и просто, не
взмахивала длинными пушистыми ресницами, не поворачивалась в
профиль, чтобы он лучше оценил безукоризненную линию ее носа и
подбородка, не улыбалась таинственно, как делают даже самые красивые
и знающие свою красоту женщины, она просто изучала простодушно и
честно.
- Здравствуй, Ляна, - сказал он с натугой. - Как тебе такие
непрошеные гости?
Она весело рассмеялась, ее лицо сразу преобразилось. Глаза
засияли ярче, он решил для себя, что она не просто красивая, совсем
не просто.
- Я всегда рада гостям, - ответила она чистым и нежным, как у
ребенка, голосом. - Да если еще со Скифом!
- Со Скифом, - подтвердил Олег. - При Скифе.
Скиф зыркнул сердито, подозревая насмешку, но Ляна уже ухватила
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг