даже столы, лавки, пивные кружки.
- Что будете есть?
Скиф указал в сторону очага:
- Мне бы того кабанчика...
Парнишка проследил за его рукой, а когда повернулся к гостю,
Скиф увидел в глазах мальца уважение.
- Его уже заказали, - сообщил он. - Но если хотите...
- Хочу, - отрубил Скиф. - Но пока зажарят, я изгрызу этот стол.
Тащи все, что есть готовое! Мяса, вина, рыбы.
Ему поставили блюдо с толстыми ломтями ветчины с гречневой
кашей, на отдельной тарелке, словно брезговали, ломти черного хлеба.
Скиф ждал, что сейчас принесут горячие блюда, но подали только
ломтики ноздреватого сыра, до странности желтого, хотя по запаху -
свежего, и большой кувшин вина.
Скиф сразу налил в кубок, попробовал, запах тонкий, на вкус
напоминает артанское красное, но решил оставить его на потом, кто
знает, не хотят ли упоить варвара, чтобы потом смеяться над
невоздержанностью сынов Колоксая.
Насыщался он, как ему показалось, одно мгновение, но когда
окинул взглядом стол, чистая столешница теперь вся покрыта костями.
А кувшин куст.
Мальчишка подошел, смотрел с детским любопытством.
- Что-нибудь еще?
- Спасибо, - сказал Скиф вежливо. - Сколько с меня?
Мальчишка покачал головой.
- Не знаю. Я позову отца.
Скиф проводил его взглядом. Мальчишка чересчур горбится, надо
сказать. Хотя... По спине пробежала холодная ящерица. А если ему и
так трудно ходить, а проще бегать на всех четырех по лесу?
Из кухни выдвинулся хозяин, Скиф подобрался еще больше, а когда
хозяин неспешно направился к нему, Скиф застыл, чувствуя, как по
направлению к нему идет огромный хищный зверь.
Хозяин остановился перед столом, руки все еще неторопливо
вытирал о передник. Маленькие глаза стали кроваво красными, а когда
заговорил, в пасти явственно блестели огромные клыки.
- Что-то случилось?
- Ни... ничего, - ответил Скиф поспешно. - Просто устал,
пировать всю ночь не с руки. Свободная комната найдется?
- Есть, - ответил хозяин неторопливо. - Даже две... Золотой за
ночлег, половинка за ужин.
Скиф, стараясь не показывать облегчения, достал монеты. Сказал,
подавая хозяину:
- Хорошо у вас. Но доверяете чересчур. Плату надо брать вперед.
А если у меня карманы пустые?
Хозяин благодушно махнул волосатой рукой.
- Пустяки. Твой конь стоит трех золотых...
Скифу почудилось, что хозяин не договорил, что и в нем, Скифе,
мяса на целый золотой, вернулся страх, уже в молчании шел за ним
наверх по скрипучей лестнице.
К его удивлению, дверь отворили не в комнатушку, а чуть ли не в
покои. Вдоль стен укреплены массивные медные светильники, еще один
раскорячился на столе, а в широкое окно уже заглядывает полная луна.
Настолько широкое, что как бы заявляет молча, что в бойницах нужды
нет, никогда враг не подступит так близко.
Под стеной, справа от ложа массивный камин, на выложенном
камнем полу ждет поленица березовых дров, а в самом камине горка
серой золы. Похоже, этой комнатой не пользовались давно.
- Отдыхай, - сказал хозяин. - За коня не тревожься, накормили и
напоили.
- Спасибо, - ответил Скиф. - Считаешь, больше беспокоиться не о
чем?
Хозяин прямо взглянул в несколько побледневшее лицо гостя.
Тяжелые складки губ дрогнули, это похоже на улыбку. Скиф решил
считать, что хозяин улыбнулся.
- Не о чем, - ответил хозяин. - Если уж кому надо было
тревожиться, то нам. Но, как видишь, все живут здесь мирно...
- Дивно, - вырвалось у Скифа. - Как же...
- Это уже Гелония, - ответил хозяин. - Хоть и самый ее край. А
наш правитель, мудрый Гелон, способен овцу и волка пустить мирно
пастись на луг. И будут пастись!
Он ушел, Скиф поспешно плюхнулся на ложе. Почти сразу услышал
снизу не то вой, не то рык. По слухам, оборотни, в полночь
перекидываются волками, убегают в лес, а на кого натыкаются - рвут в
клочья. Но усталость навалилась с такой силой, что тело уже
отказывалось двигаться. Веки опустились тяжелые, неподъемные.
Он провалился в тяжелый беспокойный сон раньше, чем голова
коснулась подушки.
Глава 12
Утром, когда он проснулся живой и целый, отдохнувшая душа
возликовала. В теле перекатывалась бодрость, в желудке голодно
урчало. Быстро обулся, спал одетым, поспешил вниз.
Еще сверху со ступеней он увидел, что в совершенно пустом
помещении сидит спиной к нему и лицом к входу только один человек.
Крупный, широкий, с красными до плеч волосами. Перед ним широкое
блюдо с жареным гусем, небольшой кувшин и наполовину наполненный
кубок с красным вином.
Человек неторопливо разрывал гуся, ел неспешно, запивал вином.
Скиф со счастливым воплем сбежал по ступенькам.
- Олег!
Олег, не оборачиваясь, взмахом руки пригласил к столу. Во рту у
него был кусок мяса, в руке - гусиная лапа, губы блестят от жира.
Скиф плюхнулся за стол, на Олега смотрел счастливо, как
потерявшийся и снова нашедший хозяина щенок. В зеленых глазах волхва
вспыхивали загадочные искорки.
- Хорошо поспал?
- Олег, как там... как погоня?
Олег промычал с набитым ртом:
- Погоня? Какая погоня?
Их кухни вышел хозяин. Скифу он показался разъяренным, но и
напуганным одновременно. Приблизился, спросил тяжелым голосом:
- Что-нибудь еще?
При каждом слове верхняя губа приподнималась, показывая клыки,
которые за ночь как будто увеличились вдвое. По спине Скифа пробежал
мороз. Олег кивнул, ответил спокойно:
- Да. Еще мяса для моего товарища.
При этом, как заметил Скиф с еще большим страхом, верхняя губа
Олега как-то непроизвольно приподнялась, блеснули зубы... ровные,
красивые, человечьи, но холод охватил Скифа с такой силой, что
затряслись колени. Показалось, что зубы Олега намного-намного
страшнее.
Хозяин поклонился, Скиф потрясенно понял, что зверь напуган
просто смертельно. Когда он поспешно удалился, чуть не бегом, Скиф
спросил шепотом:
- Ты их знаешь? Что это за люди?
- Да так, - ответил Олег неопределенно. - Люди разные бывают.
Но все не любят на себя не похожих. Здесь, в стране светловолосых,
всех бед ждут от людей с черными волосами и черными глазами... Мол,
сглазят!.. В странах, где все черные, как вороны, на светлокожих
смотрят, как на заразных... А этим и вовсе приходилось туго. Только
здесь, в Гелонии, где народ давно даже по пьянке друг другу морды не
бьет, они живут спокойно.
Скиф еще больше понизил голос, прошептал, оглядываясь на кухню:
- А почему он тебя боится?
- Боится?.. Тебе почудилось.
- Олег, я ж вижу!
- Почудилось, почудилось. А вообще-то, мы с ними родственники.
Это было так неожиданно, что Скиф подпрыгнул.
- Как это?
- Да пустяки. Очень дальние. Просто в моем племени могут делать
и то, и другое... А они, так сказать, застрявшие посредине. Попробуй
вот этого вина!.. Хороший урожай выдался, да еще солнца хватило...
Попробуй.
Скиф попробовал, от этого вина даже аромат шибал в голову и
взвеселял душу. Хозяин приблизился, высыпал перед Олегом мелкую
кучку серебряных и даже золотых монет. Олег, не глядя, сгреб все в
кошель, поднялся.
- Ну, пойдем?
- Пойдем, - ответил Скиф.
Во дворе мальчишка со звериным пушком на лице подвел двух
оседланных коней. Еще с десяток коней Скиф увидел у коновязи, да и в
раскрытую дверь конюшни было видно, что коней прибавилось, только
новых гостей что-то не видно.
Когда выехали за ворота, Скиф еще раз оглянулся, спросил
пораженно:
- Что значит, быть волхвом!.. Он тебя накормил, а потом еще и
заплатил?
- Да, - подтвердил Олег. - Ты же видел, как я хорошо ел?
- Видел, - пробормотал сбитый с толку Скиф. - Только не знал,
что за это еще и платят.
- Еще как, - сказал Олег рассеянно, он уже погружался в думы, -
догоняют... и еще платят, платят...
- Куда мы едем? - спросил Скиф.
- Ты не забыл, что у тебя есть еще один брат? - спросил Олег
суховато. - Средний брат...
Скиф вспылил:
- Еще бы его забыть!.. Это ж ни рыба, ни мясо. В то время как я
выбрал путь чести и доблести, а мой старший брат Агафирс - путь
коварства, Гелон так и остался посредине. Он всегда был посредине!..
Мы бьемся, а он в сторонке! Я хочу отомстить за отца, Агафирс
защищает мать, кто-то из нас падет... если не оба, а этот
средненький, в любом случае, спасет свою драгоценную шкурку!
Олег слушал, кивал, соглашался, потом обронил:
- Известно, герои гибнут первыми. Средненькие остаются. Никогда
не мог понять, откуда тогда берутся герои в каждом поколении? Ведь
при таком истреблении весь род людской должен бы давно стать
овцами...
Скиф спросил с раздражением:
- Так чего мы едем к Гелону?
- Причина есть, - сказал Олег негромко.
- Какая?
- Очень важная, - ответил Олег. Подумал, добавил со вздохом. -
Даже более чем важная. Нам просто некуда больше ехать.
В поле мужчины шли с косами в руках через золотое поле пшеницы.
Женщины вязали снопы, одна под скирдой кормила грудью ребенка. По
дороге изредка попадались телеги. Иногда из леса везли уже отесанные
стволы, но чаще повозки были нагружены глиняными горшками,
кувшинами, полотном, мешками с зерном, а то уже и мукой.
Скиф мрачнел, отводил взгляд. Олег посматривал по сторонам с
удовольствием, морщины на лбу разгладились, а горькая складка у губ
исчезла вовсе.
Когда они догнали одну телегу, Олег поинтересовался у возчика,
как короче добраться до города Гелона.
Селянин, худой, но явно не голодающий человек, если судить по
новенькой одежде и дорогим сапогам, сказал словоохотливо:
- А вот прямо по этой дороге! Потом она свернет вправо, так вот
по ней и надо. Дня через три-четыре, если у вас добрые кони,
кажетесь прямо перед вратами!
- Ого, - вырвалось у Скифа. - Неужто Гелония так велика?
А Олег указал на заросшую травой тропу, мимо которой как раз
проезжали.
- А это? Разве не короче?
Селянин нахмурился.
- Ну, короче...
- Дня за два, не так ли?
Селянин покачал головой:
- Вы неплохие ребята, хоть и с топорами. Вот что я вам скажу...
По той дороге вам не стоит!
- Почему?
- Худая дорога, - ответил селянин и сделал щепоткой отгоняющий
жест.
- Разбойники? - спросил Скиф надменно. Он пощупал рукоять
топора. - Сколько их?
Селянин покачал головой:
- Если бы!.. разбойники бедных не грабят. Даже иногда бросят
монету-другую... если, конечно, скажешь им про богатый караван или
толстого купца поблизости.
- А что же там?
- Башня, - ответил селянин шепотом. Он вздрогнул, над головой
пронеслась стайка мелких птиц, побледнел, прикрикнул на коней. - Но,
дохлые!.. Совсем заснули. Простите, ребята, заговорился я с вами...
А мне еще ехать и ехать.
Он отвернулся, все внимание отдавал теперь коням, что делали
вид, будто не слышал его окриков.
Скиф придержал коня, на мужественном лице проступил выражение,
которое Олег назвал бы страхом.
- Ну что? - спросил Скиф с надеждой. - Объедем?
Олег подумал, поколебался, вспомнил старика в горах, его
рассказы про магический дождь, покачал головой:
- Тебе что, так уж в Гелонию не хочется? Окольные дороги
заводят далеко.
- А прямые бывают самыми длинными, - возразил Скиф.
- А как же насчет прямой дороги мужчин? - просил Олег.
- А кто сказал, что мужчина - обязательно дурак? - ответил
вопросом на вопрос Скиф. - Явно же этот мужик говорил о башне
колдуна. Причем, очень сильного. Только они селятся в башнях! Им не
надо слуг, они даже еду добывают гнусным колдовством!
Он разгорячился, глаза горели ненавистью, бешенством, щеки
раскраснелись.
Олег подумал, сказал нерешительно:
- Я человек не рисковый. Очень даже! Но сейчас, как мне
кажется, можем поехать прямо.
Скиф предостерег:
- Колдуны очень не любят, когда кто-то появляется поблизости
без их зова.
- Никто не любит, - ответил Олег. - Терпят.
- Но колдуны не терпят, - возразил Скиф. - А кто станет
терпеть, если можно метнуть громовую стрелу за пару верст и не
промахнуться, даже если бросит в муху?
Сердце Олега сжалось. Было такое, он тоже кидал. И деревья
вырывал с корнями, и горами тряс, и всю землю облетал в магическом
вихре. Бездумно таскал лучшую еду из кухонь богатых властителей
стран, даже лицемерно корил себя, мол, нехорошо поступает, но сейчас
так голо и одиноко без этой могучей силы!..
- Рискнем, - повторил он. - Что-то мне кажется, в нас ничем не
швырнут.
А если кинут, мелькнула трусливенькая мысль, то значит, магия
вернулась. А это значит, что и я смогу метнуть в ответ такое... что
всю башню разнесет в щебенку.
Если успею, конечно.
Был поздний вечер, солнце уже почти опустилось за темный
иззубренный край, когда они увидели башню. Возможно, колдун как раз
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг