с легким хрустом лопаются, брызгают соком, но тут же бесстыдно таращил
глаза на удивительные груди волшебницы.
Олег ел вяло, брови сошлись на переносице, едва не терлись рогами. С
глазами кое-как совладал, напомнив себе, что так на нее смотрит каждый, а
вот он - не каждый, он стоит больше, а значит, и смотреть должен иначе.
Похоже, волшебница уловила изменение в этом незнакомце с красными,
как костер, волосами и удивительно зелеными глазами.
- Ты отважен, - заметила она, глаза ее внимательно пробежали по его
могучей фигуре. - И силен.
- Я? - удивился он. - Отважен?.. Я дурак, который раньше считал себя
умнее всех, да и то всех нас тогда было трое. Не обижайся, но дурость за
отвагу принимают часто.
Она усмехнулась краешком губ:
- Зачем обижаться? Это ты не меня называешь... не совсем мудрой. Но
ты в самом деле... Что-то в тебе странное. Во всяком случае непростое. Ты
первый, кто вот так по своей воле явился...
Колоксай перестал жевать, насторожился:
- Ты настолько свирепа?
Она улыбнулась краешком тщательно вырезанных губ:
- У меня правило: никаких гостей. Ни званых, ни незваных. Никто из
попавших сюда еще не вернулся.
Рука Колоксая дернулась кверху, словно он хотел почесать затылок, там
же торчала рукоять боевого топора.
- Это негостеприимно, - сказал он.
Она вскинула брови:
- Разве? Вторгаясь без приглашения, вы должны были быть готовы к
любому приему.
Колоксай оглянулся на волхва. Олег пожал плечами:
- Ко всему нельзя быть готовым. Но ты могла бы сперва удовлетворить
наше любопытство...
- Его любопытство, - поправил Колоксай. - Я что, мне ничего не надо.
Я могу и вернуться...
Говорил он легко, но глаза настороженно следили за волшебницей.
Схватить бы за горло, чтоб из хорошенького ротика ни одного заклятия... А
потом и руки связать, а то волшебницы и пальцами насылают порчу. Но между
ними широкий стол, такую глыбу не опрокинешь, а пока выберешься из-за
такой же каменной лавки, вросшей в пол... выросшей из пола...
Олег с сильно бьющимся сердцем всматривался в ее лицо. В отличие от
Колоксая он видел почти прозрачный странный лиловый занавес, что отгородил
их от волшебницы. Молодой царь-герой напрасно мечтает дотянуться до
хозяйки.
- Ты давно здесь? - спросил он.
Ее голос был ровным и тяжелым:
- Можно сказать, вместе с этими горами. Конечно, горы Род сотворил
раньше, но я пришла сюда первой. И горы признали меня сперва своим
ребенком, потом учеником, а теперь я здесь хозяйка.
Олег сказал, волнуясь:
- Тогда ты должна знать... или слышать о неком мудреце, что собрал
где-то в недрах гор большой запас воды.
- Просто воды? Не живой или мертвой, а просто воды?
- Да. Но просто воды, но не простой, а той... старой. Допотопной,
скажем так.
Ее брови поднялись еще выше. Несколько мгновений изучающе
рассматривала их обоих, Олег затаил дыхание, но по лицу волшебницы
скользнула тень скуки, а голос похолодел:
- Нет, я не слыхивала. Горы велики, за каждым уголком не уследишь.
Можно бы спросить у Миш... это моя младшая сестра. Она совсем юная, но
старые книги прочла, все о моих горах знает.
Олег сказал умоляюще:
- Так спроси!
- Зачем?
- Мне так надо узнать!
- Зачем? - повторила она. - Сейчас оба умрете. А сестру по таким
мелочам тревожить не стану. Тем более, что живет теперь не со мной. Она
поселились в далеком саду золотых яблок чуть ли не на краю света...
Колоксай наконец вытащил топор, поднялся во весь рост, статный и
красивый, с синими глазами, золотые волосы до плеч, жизнь выплескивается
даже из ушей, такие не верят в гибель, даже поднятые на вражеские копья.
Олег огляделся:
- Ты нас забьешь здесь? Как коров на бойне?
Она повела плечом, не отрывая от них взгляда. Лиловый занавес стал
плотнее, заподозрила в Олеге какую-то мощь, к старости все становятся
осторожнее, подозрительнее, а если она стара, как эти горы...
В глубине зала раздался треск. От темного свода по стене пробежала
черная полоса. Края трещины с жутким треском поползли в стороны.
- Идите, - велела Минакиш. - Идите.
Олег кивнул Колоксаю:
- Пойдем. Здесь она хозяйка.
Колоксай медленно выбрался, одной рукой держал топор наготове. Олег
первым шагнул в сторону трещины. До нее оставалось с десяток шагов,
Колоксай чувствовал, как взмокла спина, лоб стал горячим, а сердце едва не
выпрыгивало.
Когда до трещины оставалось два шага, Олег обернулся, помахал рукой.
Колоксай напрягся так, что за-трещали суставы, но Минакиш так же спокойно
и небрежно махнула в ответ.
Олег шагнул в темноту, от стен несло сухим жаром. Впереди возник
трепещущий свет, Колоксай на миг воспрянул духом, затем сердце упало,
впереди двигалась такая же свернутая в узелок молния, только совсем
крохотная.
- Она задавит нас камнями? - спросил он.
Голос его стал сиплым, хотя он изо всех сил старался держать его
ровным и мужественным.
- Не сейчас, - ответил Олег.
- Как здорово!.. А когда?
- Еще шагов десять пройдем. А то и пятнадцать.
Сердце Колоксая оборвалось. Пятнадцать шагов до конца жизни...
- Ого, - сказал он как можно небрежнее, с натужной веселостью. - Так
это же целая вечность!.. Если человек за один миг перед смертью успевает
прожить всю жизнь, то что можно за пятнадцать шагов?
- Может быть, только десять, - остудил Олег. - А то и пять, мы ж
идем. А что?
- Да так... Я бы тоже не стал забрызгивать свой порог.
Он ощутил, что считает шаги, теперь взмок уже весь, как медведь под
дождем, горячий воздух не успевает сушить, во рту сухо, начал считать
вслух, а высокая фигура впереди замерла, волхв что-то говорил, двигал
руками, воздел их и хищно потряс.
За спиной раздался грохот, перешел в страшный треск, словно сто тысяч
гроз разом обрушились на эту гору. Невидимые руки ломали, трепали,
отдирали целые скалы. Колоксай согнулся, оглушенный, ошалелый,
уничтоженный. Смутно чувствовал, как сильная рука повлекла, в бок больно
ударило. Хриплый задыхающийся голос прокричал зло:
- Да быстрее же, корова!
В голосе волхва был не только страх, но и ярость, Колоксай помчался
через тьму и грохот на светящийся шарик. Острые выступы с хрустом рвали
бока, били в плечи, в черепе звон, словно снова в шлеме и доспехах, а по
голове бьют молотами. Он сам кричал, ругался, заставлял усталое тело
бежать вперед, в спину толкало, и он с усилием старался ускорить бег, там
сзади беспомощный волхв...
Он не смог бы сказать, час или год пробирались бегом по щели, но
вдруг жар сменился свежестью. Впереди блеснуло, он на подгибающихся ногах
вывалился на широкую каменную равнину. В спину ударило, он упал, ничего не
слыша, кроме хрипа в собственных легких.
Сзади был страшный треск, грохот, потом затихло, только в глубинах
потревоженно ворчало, все глуше и глуше. Хрипя, он с трудом повернул
голову. Каменная стена еще подрагивала, а в том месте, откуда они
выскочили, из щели шириной в палец с треском выдавливались мелкие камешки,
сыпалась горячая пыль. Олег стоял у стены как прилипший, дергался, лицо
красное, как волосы, глаза выпучены, ладонями упирался за спиной в стену.
Колоксай со стоном попробовал приподняться на колени. Олег внезапно
отделился, упал, а из почти незримой трещины в стене остался торчать
кончик ремня.
- Едва... - просипел Олег, он тоже жадно хватал воздух. - Едва... но
мешок жаль... там две книги...
- Не... было... - прохрипел Колоксай.
- Что?
- Не было... говорю... у тебя ни черта...
- А-а... значит, потерял еще раньше.
Он сел, спиной прислонился к стене. Рядом от основания и к вершине
просматривалась трещина. Уже не шире волоса. Промедли чуть, оттуда
выплеснулись бы тонкие красные струи. Волосы волхва слиплись и походили на
грязные сосульки. Лицо раскраснелось, распухло, будто покусанное комарами.
Колоксай не успел восстановить дыхание, как Олег уже встал. Правда,
цеплялся за стену.
- Пошли.
- Куда? - спросил Колоксай тупо.
- К ее младшей сестре, куда же еще? - удивился Олег.
Колоксай с трудом воздел себя на ноги. Волхв пошел вдоль стены,
внимательно посматривая то под ноги, то вглядываясь в небо. Колоксай
однажды видел из глубокого колодца звезды среди бела дня, но, может быть,
волхвы умеют их видеть и днем?
Оглянулся, сказал с мрачной гордостью:
- Все-таки просчиталась! Не думала, что мы про-мчимся по ее трещине
как два испуганных таракана!
- Да, - согласился Олег.
Он не смотрел на витязя, Колоксай насторожился:
- Что-то не так?
- Так-так, - сказал Олег поспешно. - Просто обвал помог.
- Так то... не она гору трясла?
- Пойдем, - сказал Олег. - Солнце уже высоко.
Колоксай вскинул голову, устрашенный, перевел дух. На этот раз
огненный шар остался на прежнем месте, разве что чуть вскарабкался по
скользкому небосводу. Прямые лучи проникали в трещины, высвечивали.
Когда они прошли по каменной плите вдоль края, Колоксай оглянулся,
ощутил некоторое беспокойство. Заснеженные горы все так же угрожающе
нацелили острые шпили в небо, в расщелинах и впадинах снег скапливается и
твердеет до плотности камня, но что-то странное в острых ребрах скал,
чересчур острых, о которые ветер долго будет обламывать зубы, пока не
сгладит.
Он вздрогнул, зябко поежился. Когда подлетали на конях, совсем рядом
была исполинская темная гора, единственная без снега, хотя едва ли не выше
других, но теперь взору открывались даже дальние горы, вершины, пики...
- Надеюсь, она погибла сразу, - сказал он сурово. - Хоть и хотела...
но все-таки красивая! А на красивую даже пес не гавкнет.
- Мы не псы, - буркнул Олег, не оборачиваясь. - Мы если гавкнем, то
гавкнем. Вон вся гора гавкнулась.
Он сунул в рот четыре пальца, жутко перекосил рожу, по голове
Колоксая словно шарахнули боевой дубиной: свист вырвался из пасти волхва
чудовищный, оглушающий, распарывающий воздух, как медведь когтями
холстину.
Олег огляделся, довольный, все еще не вынимая пальцев, воздел очи, на
миг задумался, но не успел Колоксай перевести дух, как волхв снова
побагровел от усилий, раздул щеки. В глазах у Колоксая потемнело, ему
почудилось, что обрушилась и эта гора.
Когда волхв в третий раз выпучил глаза, Колоксай присел и зажал
ладонями уши. В голове стоял треск, словно сто тысяч узелочных молний
лопались, разрывая череп.
Когда наконец отшебуршалась тишина, он внезапно услышал недовольный
голос:
- ...ще ждать?
Олег поглаживал шею красного коня. Рядом нервно переступал точеными
ногами другой, с такой же оранжевой гривой, оранжевым хвостом, сам
красный, словно как вынырнул из утренней зари, так и не остыл.
- Что? - простонал Колоксай.
- Долго ли, говорю, мы тебя все трое ждать будем?
Ноги Колоксая тряслись, как камышинки в бурю. Только бы не
соскользнуть в полете, коленями не удержит и щепочку, а у этих коней бока
крутые, на широкие груди смотреть страшно. Не убиться страшно, а позор с
коня упасть, хоть и с крыльями, таким любой гусь позавидует...
- Черт... - еле вышептали его губы, - что же ты своим чародейством
своих бьешь...
- Каким чародейством? - не понял Олег.
- Свистом...
- Эх ты... А как же в Лесу переговариваться?
- Свистом, - простонал Колоксай, - свистом можно, но не этим... что
как дубиной по голове... Ладно, куда теперь?..
- Яблоки как раз поспели, - ответил Олег уже с конской спины.
Он гикнул, свистнул, уже не оглушительно, но конь под ним сорвался с
места как ужаленный. Крылья мощно ударили по воздуху, Колоксая подбросило
уже на третьем скоке, потом копыта едва задевали землю, словно брезговали,
через полсотни сажен неровный стук копыт оборвался, крылатый конь
замедленно пошел к далеким облакам.
Глава 25
На этот раз восторг прихлынул, когда Колоксай вскинул голову и увидел
наверху бескрайнее снежное поле. Крылья мощно сминали воздух, с каждым
взмахом его бросало выше, потом ворвались в полосу тумана, не сразу
Колоксай сообразил, что это и есть облака, не такие уж и плотные, как
выглядят с земли!
Сперва в разрывах облаков впереди еще мелькало красное, затем туман
сгустился, одежда отсырела, но конь шел ровно, словно чуял в облаках
своего собрата. Колоксай повизгивал от восторга, а когда наконец под
конскими копытами возникла бездна, между конем и землей версты пустоты, он
все равно не взвыл, хотя сладкий ужас захлестнул с ног до головы.
Горы остались далеко за спиной, мелкие и незнакомые. Может быть, это
были вообще другие горы. Зеленые долины попадались чаще, подминали редкие
горные цепи. Все чаще виднелись крохотные домики, Колоксай различил
небольшой городок, каменные башни, высокие стены, коричневые ниточки
дорог.
Горы медленно уползали под конскими копытами, а впереди все стало
зеленым, даже мелкие озера и то казались по краям зелеными. Колоксай
смутно удивился, что в таком благодатном краю нет поселений, но крикнуть
не смог, ветер рычал в ушах, срывал слова и уносил так далеко, что мог бы
услышать их на обратном пути.
Конь Олега растопырил крылья, огромные и широкие, острые когти
блестели под солнцем как ножи. Планируя, как гигантская летучая мышь, он
медленно снижался, впереди разрасталась роскошная роща, Колоксай
рассмотрел два маленьких озера, песчаный берег, песок блестит так, что
глазам больно, красные и оранжевые цветы на кустах...
Вершинки деревьев под конскими копытами замелькали быстрее, выросли,
Колоксай сжался, собрался в тугой ком, слева и справа замелькали уже не
верхушки, а кроны. Коричневые стволы слились в серую стену, снизу ударило,
тряхнуло, копыта застучали часто, но неровно. Конь то и дело взмывал в
воздух, хрипел, трещали сухожилия, суставы, крылья гнулись, выдерживая
напор ветра. Стук копыт стал ровнее, реже, конь вломился в стену высоких
цветущих кустов, в ноздри ударил сильный аромат диковинных цветов, а сами
цветы начали спешно ронять лепестки.
Олег в трех саженях соскочил с коня, хлопнул по крупу, и конь, как ни
был измучен, отбежал и пошел вскачь, на ходу выбрасывая в стороны крылья.
Колоксай соскользнул по горячему боку, тоже шлепнул, а когда конь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг