- А ты понимаешь?
- Конечно, - удивился Колоксай. - Я все-таки был... да и остаюсь
правителем Артании!
- Тогда скажи ты, - предложил Олег ядовито.
Хакама посмеивалась, взгляд ее коричневых глаз живо перебегал с
одного на другого. Колоксай как башня тяжело развернулся в ее сторону:
- Скажи мне, чародейка, что мы должны для тебя сделать, чтобы вовлечь
тебя в эту затею?
Она засмеялась:
- Почему ты уверен, что так можно на меня подействовать?
- Потому, - ответил Колоксай убежденно. - На этом держится все
управление, все договорами между князьями и царями!
Олег хмурился, но чародейка неожиданно для него сказала:
- Ты прав, доблестный Колоксай... Ты юн, я знаю, насколько ты юн на
самом деле, но ты уже постиг грязное умение править людьми. Это простые
витязи могут позволить себе роскошь быть честными... даже к противнику, но
не цари, не каганы, не императоры... Ладно, слушайте. Где-то на белом
свете есть Жемчужина... Перловица, как была названа Родом в первый день
творения. Самая первая на свете перловица, мать всех перловиц, которые и
дали миру удивительные перлины, сказочной красоты перлы. Век жемчужин
недолог, они высыхают, сморщиваются, как горошины, теряют блеск и красоту.
Но первая жемчужина, Первожемчужина сохранила свой блеск и красоту! Еще
бы, она создана самим Родом... Так вот, с годами усилилась не только ее
красота, но и магическая мощь...
Ее глаза стрельнули на замерших героев. Витязь зачарованно слушал о
дивной красоте, даже рот раскрыл, а красноголовый заинтересовался только
сейчас, когда упомянула о магии.
Она сделала паузу, а красноголовый, как она и ожидала, не утерпел:
- А что за мощь?
- Исполнение желания, - ответила она просто.
Теперь ее глаза не отрывались от их лиц. Глаза вспыхнули, брови
поднялись, кожа натянулась на скулах, словно оба уже мчатся по ровной
степи навстречу ветру, облака несутся над головой, земля грохочет и стонет
под копытами, а впереди на красном от зари небе начинает проступать
прекрасный замок, где принцесса, молодые служанки, спелые девки на
сеновале, сдобные девки в темных коридорах, даже в подвалах, где полно и
вина...
- Жемчужина? - переспросил Олег. - Какое именно желание?
Хакама сказала с трепетом в голосе:
- Любое! Так говорят волхвы.
Колоксай тихонько свистнул, Олег пробормотал:
- В это поверить трудно.
Она удивилась:
- Ты волхв, и не веришь?
- Насчет любого, - поправился он. - К примеру, она не сможет
уничтожить Рода, из ничего сделать что-то...
Она кивнула, глаза стали очень внимательными:
- Ты прав. Конечно, может сделать не все... но очень много.
- И почему ее не вытащили до сей поры?
Ее губы дрогнули в презрительной усмешке.
- Герои мелковаты. Кто не сумел, а кто подумал: чего рисковать? К
тому же только одно желание выполнимо. Затем от жемчужины только дымок...
Колоксай подумал, сказал понимающе:
- У каждого хотений на три сарая хватит, да еще и полхлева займут.
Если уж рисковать головой, то либо ради красивой женщины, либо... а там
нет еще таких жемчужин? Пусть даже помельче, на полжелания?.. Но чтоб
много.
Красиво выгнутые губы дрогнули в понимающей усмешке.
- Отказываетесь?
Колоксай повернулся к Олегу:
- Что скажешь? Я, к примеру, могу намыслить, что иду ради красивой
женщины. Все-таки это ж женщина, хоть и умная, а ты вообрази, что ради
толстой книги.
Зеленые глаза Олега в упор смотрели в ее безмятежно милое лицо,
пытались заглянуть в глубину коричневых глаз, но их поверхность была
темной и прочной, как кора молодого дерева.
- Но ты же сказала, - заметил он осторожно, - что никто из чародеев
не смог...
Она обольстительно улыбнулась:
- А разве я сказала, что хочу участвовать в вашей безумной затее?
Колоксай похлопал волхва по плечу:
- Она права. Если бы хотела, то задала бы задачку полегче.
- Но задала бы все равно, - добавила Хакама. Ее глаза смеялись. -
Колдуны ничего зазря не делают. Пока что я не вижу ничего, кроме пустых
слов о счастье для всех людей. Мы, чародеи, разговариваем только с
равными. Мало ли люда, что хотят с нами пообщаться, вести беседы... Но
скажи, интересно ли нам слушать их бесхитростные рассказы о дойных
коровах, выпечке хлеба, проклятых лисах, что повадились в курятники, о
зайцах, что ободрали деревцо в саду?
Колоксай возразил с достоинством:
- Разве мы говорим о зайцах? Ни хрена себе зайцы!
Она прервала все тем же мелодичным голоском, в котором впервые
прозвучал металл:
- Сперва докажи, что ты чего-то стоишь.
- Как?
Она наморщила лоб:
- Если сумеете доставить мне Жемчужину, то это само скажет за тебя,
герой. Тебе не придется бить себя в грудь кулаком и рассказывать о своей
силе.
Колоксай откинулся на спинку кресла, выпрямился, а ладони опустил на
поручни, готовый вскочить с той легкостью, словно не он съел полбарана:
- Если я добуду, примешь ли ты участие в объединении мира?
Она выпрямилась, лицо ее было чистым:
- Ну посмотри на меня! Разве я могу обмануть?
Колоксай смотрел, смотрел и Олег, и хотя оба знали, что все женщины
слеплены из вранья и обмана, но с другой стороны... если не верить, то что
они смогут одни?
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 21
В лицо упруго давил встречный ветер, мир двигался навстречу быстро,
только огромная синяя чаша неба оставалась неподвижной. Колоксай держался
на огромном жеребце, как закрепленная поверх седла каменная глыба,
неподвижный и молчаливый, он страшился спугнуть размышления волхва.
Конь Олега несся в сторону леса, чуя прохладу. Всадник словно забыл о
нем, и конь шел ровным галопом, страшась тряхнуть хоть чуть сильнее, чтобы
его, опомнившись, не повернули в другую сторону.
- Куда мы едем?
Олег оглянулся непонимающе, рыжие брови взлетели, словно только
сейчас обнаружил рядом всадника.
- Едем?
- Да, - повторил Колоксай терпеливо, - едем. На двух лошадках. Вот
они под нами копытцами, копытцами... И задними, и передними.
Олег опустил взор на гриву своего коня, в зеленых глазах мелькнуло
удивление:
- В самом деле едем.
- А куда? - повторил Колоксай с бесконечным терпением. - Куда мы
едем?
Олег подумал, подвигал кожей на лбу, губы его шелохнулись:
- Похоже, куда глаза глядят.
- Здорово, - восхитился Колоксай со злым сарказмом. - Я-то думал, что
куда глаза глядят идут и едут совсем другие люди! Их посылают, вот и...
Ну, не обязательно мудрецы. Правда, я слышал, что мудрость и... то, что
совсем не мудрость, где-то сходятся. Ну, тогда что будем делать? Какие
подвиги свершать или не свершать по дороге к этой... Первой Жемчужине?
Олег некоторое время ехал молча, понурый и погрустневший. Лицо
осунулось, стало старше. Колоксай внезапно подумал, что волхв вернулся в
их мир из другого, где у него все получалось, где он был сильным и
красивым, скакал на белом коне, где кричали ему славу.
- Не знаю, - ответил Олег подавленно. - Ничего не знаю... Когда мы
вышли из Леса, было все просто: дают - бери, а бьют - беги...
Колоксай нахмурился:
- Беги?
- Ну да. На того, кто бьет. А едва его... Ну, чтобы больше не
замахивался, как кто-то еще выпрыгивает! Размажешь по стенам... или
разбрызгаешь по пескам, если на знойном юге, как тут же еще гавкнут под
руку... Сейчас же, когда ни друзей, ни врагов... живых, разумеется, ибо с
той стороны двери преисподней меня ждет огро-о-о-о-омная толпа - то сейчас
страшно и одиноко, как будто голый стоишь на вершине самой высокой горы,
ветер холодный и злой, а у тебя одна ступня висит в воздухе... Я пробовал
уйти в пещеры! Несколько лет углублялся в себя, искал Истину... дурак
набитый, какая истина может быть в душе двадцатилетнего, если ее не знают
мудрецы и в сто лет? Сейчас вышел только для того, чтобы хоть что-то, хоть
как-то...
Колоксай спросил осторожно:
- А какова твоя цель вообще? Если не считать этого бреда о всеобщем
счастье? Что ты хочешь, если не подобрать себе какое-нибудь королевство?..
И стать в нем королем?
Олег ответил сумрачно:
- Нет, что ты... Я на своем веку насмотрелся на эти королевства,
царства, каганства... Я в самом деле хочу, чтобы на земле правил не кулак.
Для того подумываю, как бы собрать самых могучих чародеев, создать власть
умных...
Колоксай удивился:
- Когда ты говорил об этом колдунье, я думал, ты ей просто голову
морочишь!
- Почему?
- А потому, что дурь. Сейчас же тот, у кого в кулаке меч, нападет на
того, у кого книга!
- На всей земле установить власть умных, - объяснил Олег кротко. - Во
всех странах, языцях, ойкуменах и в заморье. Ведь чародеи... я говорю не о
деревенских колдунах, что не умнее коров, которых лечат... настоящие
чародеи могут общаться друг с другом, не покидая своих нор.
Колоксай удивился:
- А наш жил в высокой башне! Да и эта... с коричневыми глазами, тоже
в башне. Когда я коня стаскивал по ступенькам, поверишь, только тогда
рассмотрел, как высоко нас занесло!
- Да, - согласился Олег. - Это был первый случай, когда вниз
оказалось труднее, чем наверх... Понимаешь, если прийти к согласию, как
строить жизнь на всем белом свете, то разом прекратились бы войны,
смертоубийства, дурости...
Колоксай поерзал в седле. Тень первых деревьев упала на их головы.
Кони переглянулись и так же мерно затрусили в сторону прохлады, где
угадывался лесной ручеек.
- Да, - проговорил Колоксай, голос его был странным, - ты вышел из
Леса, чтобы свершить действительно хоть что-то, хоть как-то... Что там
захватывать королевства перед твоим "хоть что-то". Я боюсь и представить,
если захочешь больше, чем хоть что-то!
Олег сказал кротко:
- Разве я хочу так уж много?
Кони разом остановились у ручейка. Олег соскочил, движением длани
возжег костер, дунул, плюнул, пошептал, на траве развернулась чистая
белоснежная скатерть. Колоксай не успел стреножить коней, как на белом
возникли изысканные яства, запахло сдобными пирогами, вареной рыбой, но
все перебивал мощный запах жареного мяса.
Начиная привыкать к такой магии, - человек ко всему привыкает, -
рискнул поинтересоваться:
- Скатерть-самобранка?
- Откуда? - удивился Олег. - Разве она существует?
- Мне няня рассказывала...
- Брехня, - отрезал Олег уверенно. - Нянькины сказки для детей и
дураков. Ничто из ничего не берется! Что появилось здесь, то исчезло
где-то. Этот закон не обойдет никакой маг.
Колоксай сел у костра, блюдо с крохотными жареными птичками поднял
уже без опаски:
- Да, теперь вижу, что лучше грабить богатых, чем бедных.
- Лучше, - согласился Олег. - К тому же сам себя не чувствуешь
свиньей. Да и поддержка от народа...
Народ быстро и хищно бросал обжаренных перепелок в широкий рот, с
хрустом сжевывал, мелкие косточки сперва выплевывал, потом, увлекшись,
глотал все, ибо незнаемый властитель жарил совсем птенчиков с такими
нежными косточками, что и не косточки вовсе, а хрящики, нежнейшее мясо же
просто тает во рту, зубы не успевают сомкнуться...
- И что ты ищешь, выйдя из Леса?
- Подсказки, - ответил Олег просто. - Когда сам не можешь, бывает
так, что круглый дурак ляпнет либо в самую точку, либо, возмутившись,
говоришь: с ума рухнул? Не так, а вот так и так... Глядишь, и додумаешься
с помощью дурня.
Народ, а теперь еще и помощник, который помогает додумываться, кивал,
соглашался, ибо перепелки появились и на другом блюде, а затем их
раздвинул, как большой корабль раздвигает лодки, откормленный гусь. Брюхо
лопнуло, с облаком пахучего пара выдвинулись обжаренные тушки совсем
крохотных птичек, не крупнее орехов, словно жарили новорожденных птенцов.
Красноголовый отодвинул блюдо раньше, чем челюсти Колоксая заработали
в полную мощь. Тот наблюдал краем глаза, как волхв насыщается, снова
подивился, что человек с такими звериными повадками стал не воином, для
стаза которых просто рожден, а как больной или увечный отправился искать
Истину. Даже у ручья, готовясь напиться, пал на четвереньки, явно
собираясь сунуть рыло в воду, но в последний момент будто вспомнил, что он
уже человек, стал на колени и зачерпнул ладонями.
- Да, - промычал Колоксай с набитым ртом, - жизнь, как этот ручей...
Олег поднял из ладоней ковшиком мокрое лицо:
- Почему?
- Откуда я знаю? - удивился Колоксай. - Я что, мудрец?
Олег поплескал холодной водой в лицо. Красные волосы на лбу прилипли,
а на затылке торчали таким жутким гребнем, что даже конь шарахнулся. Олег
положил ладони на седло, задумался. Конь и Колоксай застыли в надежде, что
волхв одумается, мыслить лучше неспешно на боку у костерка, вернется, но
послышался вздох, мелькнули красные волосы, волхв взлетел на конскую
спину, теперь уже вздохнул конь, а за ним вздохнули горестно белый жеребец
и Колоксай.
Земля откликнулась стуком под конскими копытами. Небо на востоке
стало оранжевым, цвета расплавленного золота. Сперва грозно блистало, как
огромный щит, разгорались и медленно тускнели узкие, как клинки, полосы,
что пересекали половину неба, а когда Колоксай повернулся в седле, по
всему телу пробежала дрожь.
На западе половину небесного свода залило оранжево-багровым,
пурпурным, и только узкие клинки с восточной половины просекали его
трепещущую плоть. Устрашенный Колоксай рассмотрел на клинках закипающие
капли крови то ли богов, то ли самого неба. Эти страшные капли сползали по
стенкам небосвода, виднокрай уже потемнел и набух от крови. Там поднимался
красный туман, словно переполненная кровью земля уже не принимала больше.
- Что это означает? - воскликнул он дрогнувшим голосом.
Олег ехал погруженный в думы, конь сам выбирал дорогу. Колоксай
повторил вопрос, Олег покосился по сторонам:
- Где?
- Да не в степи, здесь нам защита мой длинный меч...
Олег наклонился вбок, разглядывая мелькающую под ногами коня землю.
Трава стегала по конским ногам, сок забрызгал почти до брюха.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг