руками за плечи. Внезапно ветер переменился, задул в лицо. Человек с
трудом шевельнулся, повернулся к ветру спиной, сгорбился еще больше.
Волосы побелели от инея. Похоже, наступила зима. Пока что безснежная...
Светлана тяжело дышала, ее пальцы хрустели. Волхв посматривал искоса.
Она была бледной, словно это она заживо замерзала под мертвой скалой. Губы
стали синие.
-- Волхв,-- ее голос был сдавленный.-- что можно сделать для него?
Он с сочувствием покачал головой.
-- Мы здесь в тепле. Он в горах.
-- Все, что в замке -- твое,-- выговорила она с усилием.-- Возьми, но
спаси его!
-- Это не в моих силах.
-- Ты должен спаси его! Мы... все царство обязано ему. И народ будет
рад, если мы его спасем.
Волхв кивнул, все видя и все понимая. Все правители, что бы ни
делали, ссылаются на желания народа, хотя народ о их делах и не
подозревает.
-- Да-да,-- сказал он торопливо.-- Но мы сделать ничего не можем.
Если желаете... я велю готовить еще отвар зри-травы. Но только она
встречается редко. Надо бы послать людей на ее поиски...
Она отвернулась от медленно тускнеющего зеркала. Там виднелась
сгорбленная фигура, что наклонялась все ниже и ниже. Наконец человек
повалился лицом вниз и уже не двигался.
-- Нет,-- ответила она с дрожью. Ее начало трясти от великого холода,
губы посинели. Зубы выбивали дробь.-- Не н-н-на...до.
-- Тогда остается лишь просить богов,-- вздохнул он.-- Говорят, что
ежели чистая и непорочная душа будет ежечасно... Впрочем, я сам в это не
верю.
Охотники уже возвращались, подстрелили крупного горного барана, когда
один хмыкнул сочувствующе:
-- Гляди, каждая тварь жрать хочет.
Под скалой на груде перепрелых шкур бешено суетилась крупная
уродливая жаба. На морде повисли сосульки, передние лапы были в крови,
изрезанные острыми кристалликами льда. Она тыкалась мордой в шкуры,
фыркала, вцеплялась во что-то. Видно было как упиралась лапами, будто
пыталась что-то вытащить.
-- И не замерзла,-- заметил первый охотник.-- У нас жабы замерзают
первыми.
-- Раньше рыб? -- спросил второй иронически.
-- Да какая разница...
Они проходили мимо, потом первый, довольный удачной добычей,
полюбопытствовал:
-- Что она выкапывает?
-- Какую-нибудь падаль,-- буркнул второй.
Он уже прошел, тяжело пригибаясь под тяжестью барана, а первый, он
шел налегке, ибо это его стрела свалила барана, не утерпел, подошел к
жабе:
-- Э-э-э... да это не шкуры, а человек в них! Замерз, бедолага.
-- Пойдем,-- сказал второй нетерпеливо.-- А жабу прибей. Нечего
человечину жрать. Нельзя приучать зверье людей есть.
-- Ну, разве жаба зверь?
Он уже отступал, когда жаба в последнем усилии сдернула край шкуры, и
охотник увидел лицо человека. Он присвистнул изумленно, пригоршней смахнул
иней с его глаз. Лицо замерзшего было худое, изможденное, такие замерзают
раньше других, но в нем виднелись следы былой силы и грубой мужской
красоты с ее шрамами, могучими челюстями. перебитым носом...
Второй охотник раздраженно оглянулся, когда услышал за спиной грузные
шаги. Его младший брат уже взвалил на плечи замерзшего.
-- Одурел? Ему уже не помочь.
-- Попробовать надо. Он еще не превратился в ледышку. А пещера, где
живет ведьма Эмела, близко.
Старший застонал, младший всегда находит себе трудности. Если бы не
его умение подкрадываться к зверю и метать стрелы без промаха, три старших
брата уже вытолкали бы взашей из дома.
-- Ведьма там редко бывает,-- сказал он уже без надежды.
-- Тогда уж ничего не поделаешь,-- вздохнул младший.
За скалой ветер был злее. Похоже, уже и младший пожалел, что взялся
нести замерзшего, но из упрямства не спускал с плечей тяжелого человека, в
то время как брат со стонами и вздохами нес барана.
Когда впереди показалась скала с глубокими трещинами, старший опять
вздохнул, заворчал. Младший, сцепив зубы, опустил спасенного на землю,
затащил в щель, пятясь, а когда из темноты послышалось дуновение теплого
воздуха, воззвал громко:
-- Эмела!.. Эмела, мы нуждаемся в твоей помощи!
Теплым воздухом пахнуло сильнее. В нем были запахи стряпни, но вместе
с ними -- ароматы трав, настоек, воска и лечебного меда. Блеснул
красноватый свет. Затем донесся далекий женский голос, старческий, но
сильный:
-- Кто там?
-- Путники! -- крикнул младший охотник.-- Эмела, мы подобрали
замерзающего. Еще жив, но это только-только.
Огонь приблизился. Охотник различил высохшую руку, что сжимала факел.
За ним смутно виднелась женская фигура.
-- А кто там у входа? -- спросил голос.
Охотник оглянулся. Тень от входа поспешно отодвинулась. Он не сумел
удержать веселости в голосе:
-- Мой старший брат. Который все знает и все может. Он не верит в
колдовство.
-- Тогда пусть мерзнет,-- ответила женщина равнодушно.-- А ты неси
своего... спасенного.
Была боль во всем теле. Он чувствовал как его раздирает, потом
трясло, корчило, подбрасывало. Судороги выворачивали руки и ноги так, что
едва не лопались жилы. Когда корчи отпустили, он лежал распластанный на
ворохе шкур, раздавленный, будто по нему проскакал табун коней. И
обессиленный, желающий только умереть как можно быстрее.
Затем в сознание проникли два голоса. Мужчина и женщина негромко
беседовали, но, прежде чем начал понимать смысл слов, ноздри дрогнули
раз-другой, поймали запахи, и он уже знал, где он, кто сидит над его
распластанным телом, что едят и что будут есть попозже.
-- Зачем? -- шепнул он.
Губы почти не двигались. Он чувствовал как промерз, как насквозь
промерзло и все тело, внутренности, сердце. Его не услышали, потому что
голоса продолжали журчать с той же неторопливостью. Он наконец начать
понимать смысл:
-- ...да не жалко мне трав... И горной смолы не жаль. Это ты зазря
нес его столько.
-- Ничего,-- возразил другой голос, молодой и сильный.-- Пусть ему и
осталось жить до первого снега, но все же и лишний денек жизни на дороге
не валяется!
-- Ну-ну... Он умирал счастливым, ты ж видел улыбку на его лице.
Когда замерзают, то это легкая и приятная смерть. А какой умрет теперь?
Мрак ощутил как два взгляда пробежали по его телу. Он буквально
чувствовал как ощупывают лицо, скулы, челюсти, пытаются поднять опущенные
веки.
-- Да,-- донесся наконец мужской голос, в котором появились другие
нотки,-- такие так просто не мрут.
-- И не замерзают,-- сказала женщина задумчиво.
-- Какая-то тайна... Он должен был бы умереть, перебив толпы врагов!
-- Или что-то свершив. Такие люди умеют строить... или ломать.
Мрак ощутил по движению воздуха, что мужчина поднялся:
-- Ну, это твое дело отгадывать тайны. А я простой охотник... Пойду,
а то брат начнет глодать барана прямо с шерстью.
Послышались шаги, потом -- изумленный возглас. На грудь Мрака
шлепнулось что-то тяжелое, холодное, мокрое. По лицу пробежал быстрый
горячий язык.
Сразу два голоса:
-- Жаба!
-- Так это... Неужели тот, о ком столько говорят?
Голоса звучали громче, назойливее. Мрак заскрипел зубами, но открыл
глаза. И снова закрыл, ибо жаба радостно топталась по лицу, сопела в уши,
кусала за нос, наступала холодными как сосульками лапами на глаза.
-- Как она сюда попала?
Мужской голос ответил растерянно:
-- Эта жаба пыталась растормошить его. Но я не думал...
-- Эх ты! Как такая бедненькая, сумела добраться по твоим следам?
Мрак пошевелил рукой, пальцы нащупали Хрюндю. Это был комок льда, ее
трясло, но вытаращенные глаза смотрели с любовью и обожанием. Над ним
стояли, глядя на него с радостным оживлением, старая женщина, очень
старая, и простоволосый молодой мужик в одежке из бараньей шкуры.
-- Очнулся? -- спросил мужик довольно.-- Ну вот и хорошо. Я только
малость помог твоей жабе. Вряд ли дотащила бы. Отдыхай, а я побег. Брат
мой уже воет.
Он явно не ждал от Мрака слов благодарности, кивнул и ушел, а женщина
присела близ Мрака на корточки:
-- Меня зовут Эмела. Ты помнишь, что замерзал от голода и холода?
Такое уж твое горькое счастье.
Мрак смотрел в ее сморщенное лицо, худое, со старческими пятнами, но
полное жизни. Глаза блестели как у молодой девочки.
-- Помню ли... Да, я все помню.
Она внимательно смотрела в его измученное лицо. Кивнула, видя, что
говорит совсем о других воспоминаниях. Мрак равнодушно наблюдал, как она
отодвинулась в глубину пещеры. Послышались голоса, но далекие, ведьма явно
переговаривалась с другими ведьмами.
Потом в поле зрения снова появилось ее лицо. Глаза смотрели серьезно
и печально:
-- За тобой прибудут.
Она ждала некоторое время, но ему было все равно, кто прибудет, и что
с ним сделает. Тело мертво, только и чувствовал холодные лапы озябшей
Хрюнди.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Глава 41
Сперва он равнодушно смотрел на лица, что то появлялись, то исчезли,
потом начал узнавать, но без всякого интереса или удивления.
Он находился в прикордонной крепости. Когда-то ею владел Волк, но
после возвращения Додона ушел в горы. Не стал дожидаться, когда явится
грозный Рогдай, пожгет и порушит. Теперь это было пожаловано Медее.
С вялым интересом Мрак обнаружил, что слишком часто перед ним
мелькает знакомое лицо, но то ли давно не бритое, то ли с зачатками
кудрявой бороды. С трудом вспомнил, что с этим человеком связано какое-то
бегство, скитания.
-- Гонта,-- прошептал он.
Человек счастливо рассмеялся:
-- Узнал, наконец? Ну, ты возвращаешься к людям.
Мрак покачал головой, но смолчал. Гонте не понять, что если вернуться
к ним, то он будет меньше общаться с Нею.
Гонта исчез, появились другие люди. Мрак ощутил, что его переодели,
повели. Потом перед ним появился стол, еда, серебряные кубки, чаши, чары.
Так как же безучастно он пил и ел, не чувствуя ни вкуса, ни запаха. А
потом в сознание прорезался голос:
-- Светлана?.. Светлана вряд ли пригласит. Это дело рук Додона. А еще
скорее -- постельничего Кажана. Это еще тот подлец! Да и Руцкарь совсем
сподлился... Светлана в стороне.
Это волшебное имя осветило темный мир, в котором он находился. Из
нереальности выступили лица, люди, столы, стены, он ощутил запахи, услышал
голоса, смех, разговоры. Он находился в просторной палате. Стены из
старого камня, воздух пропитан запахами еды, вина, сгорающей смолы. Справа
Гонта, непривычный с порослью на щеках, слева Медея. Теперь она сменила
жемчужные нити ожерелья на три ряда крупных бриллиантов. Они блистали
предостерегающе, как броня, и Медея была в них похожа на крупную
бойцовскую собаку.
Оба наперебой подкладывали ему в блюдо еду, а когда он безучастно
отводил взор, слуги уносили, и Гонта, соревнуясь с Медеей, клал ему то
куриную ногу, то лопатку молочного поросенка, то жареных перепелов.
Мрак взял в руки ломоть мяса, первые за долгие дни ощутил во рту
какой-то вкус.
-- Светлана? -- переспросил он и сам не узнал свой охрипший глухой
голос.-- Что с нею?
Гонта подпрыгнул, едва не опрокинув стол. Глаза стали круглыми:
-- Мрак?.. Ты возвращаешься?
-- Я и был здесь,-- ответил Мрак хмуро. Голос звучал чужим и
мертвым.-- Что со Светланой?
-- Ты был здесь, но душа твоя витала вдалеке...-- ответил Гонта
торопливо, спеша держать Мрака в разговоре,-- со Светланой все в порядке.
Вышла замуж, они счастливы. Так говорят. Просто из Куявы к нам прислали
гонца.
-- А-а,-- сказал Мрак равнодушно и снова начал погружаться в свой
мир, когда услышал голос Медеи:
-- Это не Светлана... Она слишком умна, чтобы пойти на такое простое
решение. Да и не подлая же, как мне кажется. Додон, а то и постельничий
придумали звать в гости.
За столом раздался смех. Мрак огляделся. Здоровые мужики гоготали,
поднимали кубки, звонко чокались их выпуклыми боками, пили, смеялись
снова. Похоже, все приглашение от царя считали дурацким.
-- В гости? -- переспросил он.-- Светлана зовет нас в гости?
Гонта и Медея переглянулись. Гонта сказал торопливо:
-- Не Светлана! Додон прислал гонца. Но Додон сам не додумается. Это
могла придумать Светлана, либо Кажан, ныне главный постельничий. Ведь
только мы остались у Куявы как бельмо на глазу. Прирезать нас, и весь этот
край снова перейдет в руки Додона.
-- А разве сейчас...
Гонта поморщился:
-- Эти земли и сейчас куявские. Они принадлежали Волку, но Додон
вынужден был отдать Медее за ее неоценимую... я бы так не сказал, но Додон
-- известный дурак... за ее помощь при борьбе с Волком. Ты сам к этому
принудил Додона, не припоминаешь? Правда, и Додон сообразил, что одним
ударом убивает двух зайцев. Наследники Горного Волка, буде объявятся,
должны будут драться с Медеей, а второе, что сама Медея теперь привязана к
месту как коза к забору...
Медея громко фыркнула. Взглядом она растерла вожака разбойников по
стенам.
-- Ее не надо искать по степи,-- продолжил Гонта злорадно.-- Теперь
сидит аки красна девица у окошка. Во дворе куры гребутся в мусоре, свиньи
роют ямы, кабан посреди лужи... Словом, жизнь как у любой боярыни. Приходи
и бери голыми руками. Ну, пусть не голыми, но с неуловимостью поляниц
покончено.
Голос Гонты начал обрастать интонациями, оттенками. Мрак яснее
различал запахи, свою тяжесть, уловил аромат от роскошного тела Медеи,
даже смутно удивился, что сменила притирания на более знойные.
Медея снова фыркнула. Ее руки деловито накладывали еду на блюдо
Мрака. Когда он взял вторую лапу поросенка, царица поляниц даже дыхание
задержала. Мрак скосил глаза, Медея наблюдала за ним с жадным ожиданием и
надеждой.
-- И что же он хочет? -- спросил Мрак.-- Все в его руках. Даже Медея.
-- Я не была ни в чьих руках,-- ответила Медея резко. Добавила уже
спокойнее.-- Без своего желания, разумеется.
Гонта воскликнул так торопливо, что Мрак наконец понял почему друг
даже захлебывается словами. Спешит удержать его интерес, не дать вернуться
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг