Он поцеловал ее в лоб, а Светлана долго прислушивалась к его
удаляющимся шагам. Рогдай шел тяжело, в конце коридора почти волочил ноги.
Вроде бы даже споткнулся.
-- Иди ко мне, Мрак,-- позвала она.-- Ляг на ноги. Согрей их.
Огромный волк с готовностью прыгнул на постель. Жуткие глаза его
горели желтым огнем дикого лесного зверя.
В полночь, когда сон Светланы достаточно окреп, он неслышно
соскользнул с постели. Нижняя часть дворца в самом деле источена
подземными ходами как трухлявый пень жуками и муравьями. Да еще тайные
ходы в толстых стенах! А ночи все еще по-летнему коротки...
Как хорошо, что я больше волк, чем человек, мелькнула мысль. Как
приятно видеть, что делается далеко внизу, за поворотом и то, сколько
человек бегут двумя поверхами выше. Запахи рисовали хоть смазанную, но
верную картину: четверо потных и воняющих жареным луком с топорами в
мокрых от пота руках бегут ему наперехват, сапоги одного в навозе, еще
один благоухает редким розовым маслом, одежда пропитана благовониями.
Подняв морду, он поймал мощную струю запахов слева и сразу в
призрачном мире запахов увидел, что происходит за три палаты с той
стороны.
Пробегая через палаты, он ощутил незнакомый запах. Шерсть сама по
себе поднялась на загривке, он с трудом подавил грозное рычание. Запах
сразу дал картину знойной степи, конского пота, металла и свежепролитой
крови. Чужак, который прошел здесь, был высок ростом, средних лет, в
полной мужской силе, на нем сапоги из тонко выделанной кожи, на коне
провел не меньше суток, одежду не менял суток трое, его мучит голод, но
силы сохранил, идет быстро, только в одном месте задержался, даже присел,
явно от кого-то прячется, на полу остался запах кончиков пальцев...
Мрак еще раз внимательно обнюхал это место, образ незнакомца стал
яснее. Рука, которой коснулся каменной плиты, явно привыкла держать меч
или боевой топор. К счастью, в это уединенное место никто не наступил,
Мрак разглядел даже отпечатки двух пальцев, крупных и наполовину стерших
рисунок частым ношением боевых рукавиц.
Он бежал, полз, протискивался, ноздри ловили ароматы масел и женских
тел, когда пробирался мимо стены, за которой бдили поляницы, сердце
учащенно билось, когда скользил у камней, за которыми спала Медея, но
заставил себя идти дальше, через подземный поток, пока не вышел в западную
часть дворца.
Здесь пахло нежилым, но пробраться вовнутрь оказалось намного
труднее. Он понял, когда сумел протиснуться в первую же комнату. Царская
казна!
На стенах, столах, поверх сундуков разместились мечи и кинжалы,
украшенные сапфирами и яхонтами, золотые пояса, кубки, ларцы, чаши с
драгоценными камнями. Вдоль стен выстроились на полках бесконечные ряды
золотых и серебряных ковшей: если без камней, то редкостной чеканки. Там
же стояли кубки, чаши, блюда, стаканы.
Под стеной тянулись в ряд крупные скрыни, ларцы и сундуки -- кованные
золотом, крышки затейливо украшены драгоценным каменьем, под другой стеной
в ряд шли на полках огромные чаши с алмазами, крупными бериллами,
изумрудами. Отдельно стояли широкогорлые кубки, доверху наполненные
золотыми серьгами удивительной работы, ожерельями из диамантов, цепочки из
червонного золота.
Золотые монеты находились в огромных сундуках, но тех не хватило, и
золотые монеты сыпали просто в тот угол, теперь из золотой кучи едва
выглядывают крышки.
Он откинул крышку большой скрыни. В глаза ударил хищный блеск золотых
монет. Золото распирает прочные стенки -- тяжелое, мощное, чем-то похожее
на застывшие и сплюснутые капли солнца. В соседнем сундуке те же монеты,
но мельче, с другим рисунком: зверь на одной стороне, на другой -- голова
бородатого человека. Такие же монеты выступают горкой в золотой братине, а
в двух соседних ковшах -- овальные, толстые, с непонятными значками.
Среди всех этих богатств есть свои князья, цари и воеводы. Чудесный
оберег, упавший в прадавние времена с неба и оправленный лучшими мастерами
земли в золото, золотая цепь в десять пудов, которую Яфет отобрал в Долине
Битвы Волхвов, ларец из сердолика -- дар берегинь, им волхв Боромир помог
в борьбе с упырями, золотые оплечные бармы -- сняты с побежденного Имира
старшим сыном Яфета грозным и неистовым Гогом...
А в соседней комнате полыхает неземной свет -- радостный и чистый.
Еще Мрак ощутил идущие оттуда волны сухого жара. Воздух был горячий и
чистый. Он ощутил, что у него слезятся глаза от жара. Попятился.
Как-нибудь в другой раз. Если запустит руки по локоть в золото и дорогие
камни, это вряд ли поможет защитить любимую женщину...
Дверь была закрыта снаружи на три засова с замками. Пришлось
протискиваться обратно в дыру. Дальше ход перегородили упавшие камни,
пришлось разбирать, кое-как пролез, обдирая бока и плечи.
Еще одно место выглядело обычным, но, доверяя чутью, он нюхал и
лизал, вслушивался, хотя глыбы оставались как глыбы: массивные и толстые.
Ударил лапами, замер. Если бы в человечьей личине, то ударил бы сильнее,
но услышал бы только шлепок кулаком по каменной глыбе. А так ухо вроде бы
уловило слабое эхо.
Он торопливо помчался к каморке Ховраха, моля богов задержать
рассвет. Ховрах сидел на полу, прислонившись к стене, кувшин стоял между
ногами. Вид у него был задумчивый, рожа красная. Завидев Мрака,
приветственно помахал зажатой в кулаке костью с остатками мяса:
-- Привет, лохматый!.. Присоединяйся. Правда, мясо только жареное и
печеное, но чего не станешь есть, когда сырого нет?
Мрак лег, зажал между лапами кость, с удовольствием разгрыз. Одуряюще
сладкий сок костного мозга брызнул в пасть, Мрак едва не захлебнулся от
жадности и удовольствия.
Ховрах, уже пьяный как чип, одобрительно наблюдал осоловелыми
глазами:
-- Во-во!.. Для мужчины главное -- хороший ломоть мяса. Лучше с
мозговой косточкой. А когда поешь всласть и зальешь пожар в желудке, самое
время поразмыслить над тайнами мироздания. Я вот недавно почуял, как мы
все облагораживаемся, становимся чище... От деда помню, слыхивал, мол,
задница у такого-то черная, или: не позволяй своему заду лениться, а
сейчас образованные люди уже говорят: душа у него черная, не позволяй душе
лениться... Образование! Одно слово другим заменили, а как звучит? И когда
во дворце благородные говорят: жили душа в душу, душегуб, душелюб,
душещипательная история, крик души, открыть друг другу души, я па-а-анимаю
как говорили их неблагородные предки... Ха-ха!.. Вот только не соображу,
как называли отдушину или душителя... Гм... надо освежить мозги,
Он сделал гигантский глоток из кувшина. Большая кружка лежала в углу,
покрытая паутиной. Ховрах умел упрощать жизнь.
Мрак уже без всякой осторожности вытащил из-под Ховраха его боевой
топор, не проснется, снял шлем. Не особо таясь, отодвинул потайной камень,
скользнул в скрытый ход, а уже потом грянулся о влажный камень пола,
закрыл глаза, переживая потрясение. Он сразу ощутил себя старым, больным,
к тому же полуслепым и глухим. Постоял, держась за стену и настойчиво
твердя себе, что он не оглох и не ослеп. Просто человек глух и слеп лишь в
сравнении с волком, а то, что видит только то, что перед носом, всякий раз
приводит в отчаяние. Может быть из-за этого невры и предпочитали
оставаться в волчьей личине навсегда?
Правда, топор в человечьих руках держится лучше, чем в волчьей пасти.
Мрак сунул лезвие в щель, пошатал, рискуя сломать, попробовал другую
трещину, третью, наконец глыба шевельнулась. Из расширившейся щели пахнуло
могильным холодом.
Осторожно вынув глыбу, он заглянул в отверстие. В полной тьме
ощущалось пустое пространство, не больше каморки. Воздух был спертый, с
запахом гнили.
Выругавшись от бессилия, он пропихнул в дыру топор. Самому нечего
было и думать пролезть, плечи у него мужские, но когда снова грянулся
оземь, то поднялся лесным зверем, коему пролезть все же легче...
Он протиснулся в дыру, еще там, в дыре застыл, давая привыкнуть даже
волчьим глазам. Здесь бы в сову превратиться!
Это был каменный мешок, вырубленный прямо в скале. Два шага вширь, в
стену напротив вделано бронзовое кольцо, с него спадает тяжелая цепь... А
рядом сидит скелет, глядя на Мрака пустыми глазницами. Когда-то это был
крупный мужчина, но сейчас выглядел так, что прикоснись -- рассыпется.
Перед скелетом стоял золотой кубок, доверху наполненный камешками.
Кубок показался Мраку знакомым, он успел подумать еще, когда это только и
успели, вроде бы Олег только вчера его сотворил... Нет, это было не вчера,
они ж еще разок успели побывать в Долине Битвы Волхвов, а это заняло
время. Зато, чтобы украсть или поломать, много времени не надобно.
Он попятился, зад застрял, в ужасе вспотел, вдруг да останется здесь
навеки, хороша затычка в стене, дергался, ерзал, пока, обдирая бока, не
выпал обратно в тайный ход.
Обратно неся широкими прыжками, будто скелет за ним гнался. На
счастье, волчьи глаза и волчий нюх вели точно, не разу не хряснулся мордой
о крутой поворот.
Понюхал, прислушался, открыл ход, влез в комнату, закрыл камнем и
завесил ковром. Когда пробрался в спальню Светланы, прекрасная царевна еще
спала. Он осторожненько, чувствуя свой огромный вес, взобрался на ложе,
опустился животом на ее ноги.
Светлана вздохнула, нахмуренное лицо посветлело, на губах появилось
подобие улыбки. Рука потянулась в Мраку, он закрыл глаза, отдаваясь
наслаждению, которого не знал всю жизнь. Его гладила и трогала рука
любимой!
Утром Светлану одевали и причесывали, а она, смеясь, смотрела как
волк, обезумев от счастья, барахтался в постели. Переворачивается на
спину, елозит, молотя по воздуху мощными лапами, вытягивается, жутко
разевает пасть, но видно, что смеется, становится на голову, нелепо
задирая зад, кувыркается, блаженно застывает кверху брюхом, снова начинает
елозить на спине, явно изнывая от счастья и наслаждения.
-- Вот кто счастлив,-- сказала она с печальной улыбкой.
А Рогдай сразу заметил, что волк скулит, глядя на Светлану, старается
привлечь ее внимание. Наконец она оглянулась:
-- Ну что тебе, Мрак?
Тот мотнул головой, отбежал к двери, остановился, глядя
вопросительно.
-- Если бы этот был пес,-- сказал Рогдай,-- я сказал бы, что он зовет
нас.
-- Куда?
-- Не знаю. Может быть в сад. Чтобы ты бросала палку.
-- Зачем? -- не поняла Светлана.
Рогдай хмуро объяснил:
-- Он будет бегать за нею, сломя голову, приносить всю в слюнях. А ты
снова должна бросать. Дальше и дальше, пока не взбесишься.
Светлана покачала головой, отвернулась. Служанки вплели в косу
цветную ленту, затем Светлана, словно что-то вспомнив, повернулась к
Мраку. Глаза ее были внимательные и вопрошающие:
-- Ты не похож на дурного пса, что бегает за палкой. Что ты хочешь?
Мрак снова сделал движение к двери, держа Светлану глазами. Она
вопросительно посмотрела на воеводу:
-- Может быть, посмотрим?
-- Царевна,-- сказал Рогдай досадливо,-- у нас мало дел?
-- Это не займет много времени,-- возразила Светлана.-- Он один раз
меня уже спас! Я ему доверяю.
Рогдай потемнел лицом, но когда Светлана решительно двинулась к
двери, пожал плечами и пошел следом.
Они были уже на первом поверхе, когда слева в дальнем коридоре с
грохотом распахнулась дверь, едва не вылетев из косяка. Послышалась грубая
брань, звон металла. Появился Горный Волк в сопровождении двух воинов,
мрачных и с разрисованными лицами. Лицо Горного Волка было искажено
яростью. Увидев Светлану с волком и Рогдаем, он заорал еще издали:
-- Я узнаю!.. Я все равно узнаю, что здесь творится!
-- Что случилось? -- спросила Светлана вежливо. Ее сердце радостно
затрепетало в счастливом предчувствии.
-- Еще двое моих убиты!.. Не обошлось без колдовства, потому что они
были предупреждены и не смыкали глаз! А руки их были на рукоятях мечей!
Светлана пожала плечами. Она чувствовала, что сейчас сама упадет на
спину и будет елозить по полу, болтая в воздухе всеми четырьмя, будет
визжать и подпрыгивать от избытка счастья. Голос ее прозвучал нежно,
словно дуновение легкого ветерка с ароматом розы:
-- Могучий вождь, ты же сам сказал, что мой кремль беззащитен, а люди
слабы...
Она повернулась уходить, Горный Волк спросил подозрительно:
-- Куда вы направились?
-- Это пока что мой кремль? -- спросила Светлана надменно.
Горный Волк прорычал ругательство, но членораздельно сказал:
-- Да нет, я вижу идете за волком!.. Он что-то чует, я вижу как он
водит носом.
-- Мы не знаем,-- ответил Рогдай с усмешкой.
Брови Горного Волка взлетели верх:
-- Не знаете?
-- Да,-- ответил Рогдай смиренно и с ядовитой иронией посмотрел на
царевну.-- Нас ведет соба... этот волк. Мы дожили до времен, когда волк
понимает больше людей.
Светлана покраснела, хотела в ответ сказать что-то резкое, но Горный
Волк перебил:
-- А что?.. Когда понять невозможно, надо слушать того, кто понимает
хоть что-то. Или думает, что понимает.
Светлана смолчала, поддержка Горного Волка совсем не нравилась.
Рогдай осуждающе покачал головой. Волк нетерпеливо царапнул пол и потрусил
вперед. Втроем следовали за ним, пока не пришли в комнату со старой
рухлядью.
Волк сразу подбежал, расталкивая старые лавки, к противоположной
стене и начал скрести камень лапами. Рогдай нахмурился, Светлана отвела
взор, а Горный Волк смотрел подозрительно то на волка, то на царевну с
воеводой. Голос его стал злым и обрадованным разом:
-- Похоже, зверь кого-то выдал... Эй, люди! Проверить стену!
Ковер сорвали, потайной камень обнаружили и вытащили. Из темноты
потянуло затхлым воздухом и сыростью. Горный Волк пристально смотрел на
Светлану, особенно -- на Рогдая:
-- Похоже, вы знали про этот ход... Но не знали, что волк обнаружил
его тоже... Эй, стража! Принести факелы!
Рогдай смотрел в пол, Мрак уловил пару раз его ненавидящие взгляды.
Горный Волк зло улыбался, даже попробовал погладить Мрака по голове:
-- Молодец!.. Хороший песик... хороший.
Мрак оскалил зубы и предостерегающе зарычал. Горный Волк руку убрал,
но торжествующе усмехаться не перестал. Когда страж принес факелы, он
выхватил нетерпеливо, первым полез в дыру. Уже там спохватился:
-- Здесь подземный ход, что ведет слегка вниз... Давайте сюда волка!
Мрак пролез в дыру, за ним последовали Рогдай, Светлана и два угрюмых
воина Горного Волка. Мрак потрусил медленно, то и дело оглядываясь,
проверяя, успевают ли следом.
Горный Волк опередил, факел держал на вытянутой руке. В выпуклых
глазах вождя горели ярость и надежда на отмщение за позор и неумение
защитить своих людей.
Прислушиваясь к шагам, Мрак пробежал мимо еще одного хода, сам
заделал так, что не всякий волк обнаружит, а уж человеку никогда не найти,
а на повороте одна плита пахла чуть-чуть иначе, ибо оттуда ход вел прямо в
кухню, но все четверо людей прошли мимо, задевая эту плиту локтями, никто
ничего не заметил, и так постепенно догнали Мрака.
Он хотел, чтобы догнали. Горный Волк даже опередил от нетерпения,
пошел впереди. Внезапно все услышали его вопль:
-- Есть!.. Еще один ход.
Мрак сидел, высунув язык, дышал часто. Двое воинов, опередив Рогдая и
Светлану, бросились к Горному Волку. В дымном свете факелов было видно как
ломают камень, расширяют дыру. Наконец Горный Волк сумел протиснуться, а
остальные столкнулись у пролома, заглядывая вовнутрь.
Горный Волк воскликнул что-то, выругался, скрывая страх:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг