-- В чем?
-- На кой нам рвать жилы... Упыри так упыри.
На них бросились с трех сторон. Олег молниеносно встретил ударом
длинного посоха, услышал слабый хруст, будто ударил по птичьему гнезду с
яйцами, тут же развернулся в одно молниеносное движение и другим концом
достал в лоб второго... Одновременно там блеснуло металлом, ему на руки
брызнуло мокрым и теплым, и он с омерзением понял, что секира Мрака
развалила голову разбойника, как гнилую тыкву.
Они замерли, не успев еще сделать второй вдох, быстро оглядели дорогу
впереди, сзади. За кустами тихо, а на земле пять трупов. Горячая кровь
бурно хлещет из трех зверски рассеченных тел, и только двое лежат почти
без знаков наглой смерти. У одного лоб проломлен так, словно ударили
камнем размером с куриное яйцо, а у второго вдавился вовнутрь, а глаза,
напротив, выпали, будто ударили валуном, и Олег понял, что Таргитай
попросту стукнул кулаком.
Мрак вздохнул, брезгливо вытер секиру. Олег, чувствуя непонятное
омерзение и тошноту, торопливо нарвал листьев и так долго вытирал кровь с
рук и одежды, что Мрак раздраженно поинтересовался:
-- Может быть, еще и вылижешься?
Олег содрогнулся:
-- Ни за что!
-- Что так?
-- Какие-то слишком мерзкие, -- признался Олег. -- Больные, что ли...
Как бы какая зараза не пристала.
Мрак сказал понимающе:
-- То ли дело -- упыри. Чистенькие, хоть и в болоте живут.
-- И умные, -- добавил Таргитай.
-- Ну, тебе виднее, -- согласился Мрак.
Олег посмотрел на него очень внимательно:
-- Что ты говорил насчет упырей?.. Тогда, когда эти пятеро еще
топтались ушами кверху?
Мрак отмахнулся:
-- Плюнь. Плюнь и забудь. Это было так... слабость.
Олег вздохнул:
-- Жаль...
-- Чего жаль?
-- Я уж подумал, что ты начинаешь понимать.
-- Ничего не начинаю, -- огрызнулся Мрак. -- Вы так лихо разбили
этим... мозги вон на деревьях висят!.. что подумал... Не все, мол,
потеряно. Таких бойцов поставить под каких-то жаб? Пусть и самых мудрых на
свете?
А Таргитай, жадный ко всему необычному, напомнил просительно:
-- Олег, а Мрак говорит, что ты как дурак не знаешь какая
разрыв-трава даже с виду...
Олег метнул на дурака злой взгляд, прожег в нем дыры, побил головой о
все деревья, втоптал в землю, и лишь тогда неохотно признал:
-- Да, не знаю. Но я волхв! Зато знаю, как добыть.
-- Ну-у?
-- Чтобы получить разрыв-траву, надо выйти в полночь на пустырь и
косить траву до тех пор, пока коса не звякнет и не переломится...
Мрак прервал раздраженно:
-- Тоже мне способ!.. У нас нет ни косы, ни пустыря, ни даже времени
до полуночи!
Оглядевшись, он сорвал с убитого железный нагрудник, огляделся и,
подпрыгнув, ухватился за нижнюю ветку. Изумленный Олег наблюдал как Мрак
быстро вскарабкался на дерево, там темнело дупло, закрыл его железном
кругом и быстро слез.
-- Разводи костер, -- сказал он, отряхнул руки, огляделся, -- пока
перекусим, а там поглядим...
Над головами раздалось хлопанье крыльев. Дятел летел с полным клювом,
видно, лапы растопырил, словно грозился всех ухватить и разорвать. Перед
гнездом суматошно захлопал крыльями, растерянно рухнулся на ветку. Невры
видели как он обеспокоено забегал по стволу, пытаясь просунуть голову в
щель, но железная пластина была забита туго, и дятел жалобно застонал,
заклекотал, Таргитая даже почудилось, что на него рухнула горючая слеза,
тяжелая как сиротская.
-- И что теперь? -- спросил Олег.
-- Поглядим.
-- Но это же дятел...
Снова захлопали крылья, мелькнула красная голова, дятел улетел, а от
костра уже пошел ароматный запах. Таргитай умело обложил мясо диким луком,
капельки жира срывались на угли, шипели, а запах выстреливался острыми
струйками.
Они ели молча, прислушивались. Когда оставалось догрызть кости, над
головами снова захлопали крылья. Красноголовая птица опустилась прямо
перед забитым входом в дупло. Видно было как молча ткнула клювом в железо.
Там звонко звякнуло, железо раскололось, половинки тяжело полетели вниз, а
дятел юркнул в дупло.
Таргитай отпрыгнул, чтобы железяка не лупанула по голове, а Мрак,
напротив, выставил руки. Железки звякнули мимо, но когда он сжал ладонь, н
лице оборотня была довольная улыбка.
-- Что там? -- просил Таргитай. -- Жука пымал?
Мрак молча разжал кулак. На ладони распрямлялся свежий стебелек
темно-зеленой травы, лепесток с четырьмя уголками. Олег изумленно покрутил
головой. Мрак, дитя леса, придумал лучше, чем сто тысяч волхвов.
-- Да что непонятного? -- поморщился Мрак. -- У природы учиться надо.
А Таргитай вытаращил глаза:
-- Вот это да!.. Дятел умнее нашего Олега!.. Нет, надо же... Олег, ты
чего терпишь? Он умнее, наверное, потому, что головой о дерево каждый день
бьется?
Трупы остались зверью на потеху далеко сзади, закапывать недосуг, да
и кто знает похоронные обычаи в этой земле? Только Олег все еще
оглядывался, ломал голову, как поступил бы мудрец, если среди этой пятерки
одного надо закопать, другого сжечь, третьего подвесить к дереву,
четвертого оставить на растерзание зверям, а пятого положено съесть родне,
чтобы погибший покоился не в сырой земле, а в желудках любящей родни... но
мудрец не знает, кто какие ритуалы считает своими!
А Мрак, оторвавшись вперед, мелькал среди деревьев, потом изгои
услышали его удивленный свист. Оборотень подходил к могучему дубу, что
привольно раскинул ветви впереди. Из ствола торчал, погрузившись до
половины, великолепный меч. Рукоять была сделана просто, но чувствовалась
рука умелого оружейника, так и просилась в ладонь, обещая лежать в ней
удобно и цепко, не выскальзывать, даже вспотев или окрасившись кровью.
Лезвие хмуро и грозно поблескивало. Неуловимо быстро пробегали
странные знаки, прятались в толстом наплыве, что окружал лезвие.
Мрак замедлил шаг, смотрел с интересом:
-- Это ж сколько лет он торчит?
-- Трудно сказать, -- ответил Олег настороженно. Пояснил: -- Для
этого надо узнать его длину. И насколько глубоко всадили. Но можно сказать
точно, когда скроется полностью. Если каждый год кора нарастает на толщину
волоса...
-- Твоего?
-- Нет, на конский. А то и кабаний.
Мрак усомнился:
-- Это ж дуб, а не какая-нибудь береза или клен! Дуб растет
медленнее. Так что не успеет поглотить весь. Рассыплется, когда кончик
рукояти будет еще на свету.
Они прошли, Таргитай оглядывался на чудесный меч, но желания взять и
выдернуть не возникло. А впереди был широкий ручей, Мрак перебирался на ту
сторону, прыгая по камням. В сторонке, где явно был омут, из воды внезапно
высунулась женская рука, с натугой вздымала длинный меч в роскошных
ножнах. Меч тянул в воду, навстречу поднялась вторая рука, и так держала
меч врастопырку обеими руками.
Сквозь прозрачную воду можно было рассмотреть размытую фигуру
водягини, но не голой, как они все, а в белых одеяниях, которые водоворот
закручивал вокруг ее тела, выгодно и умело показывая все выпуклости,
тонкий стан.
-- Чо это она? -- спросил Таргитай.
-- Предлагает, -- объяснил Мрак.
-- Задурно?
-- Задурно сам знаешь, что бывает. Обет какой-нибудь надо дать.
Помогать сирым и обиженным, бить злых, не сморкаться в скатерть...
Таргитай обиделся:
-- Я и так не сморкаюсь!.. Я всегда на пол, как усе люди.
Он миновал руки с мечом, с сожалением оглядывался. Олег бросил с
неудовольствием:
-- Но это делаем потому, что сами так хотим, а не потому, что
принуждают делать добро или приняли навеки обет! Не взяв этот меч,
сохраняем свободу выбора. Понял?
Таргитай оглянулся на торчащие женские руки, что уже начали
опускаться с мечом под воду:
-- Понял... но есть все равно хочу. Если бы она нам рыбину поймала
такую же длинную!
На том берегу Мрак ускорил шаг, изгои догнали оборотня, когда
проходил мимо огромного валуна со стесанной вершинкой, прямо из которого
торчал крупный меч с крестообразной рукоятью.
Таргитай крикнул Мраку в спину удивленно:
-- Опять меч! Уже в камне.
-- Да черт с ними, -- огрызнулся Мрак, не оборачиваясь. -- Этих мечей
как листьев в лесу. Все их тебе наперебой тычут! А вот хлеба всегда не
вдосталь...
Он умолк, впереди на полянке среди травы лежало крупное яйцо. День
был не особо солнечный, но яйцо словно бы светилось изнутри. Мрак хмыкнул,
оглядел критически. Все яйца можно есть, но это больно красивое. Как будто
снесла не простая лебедиха, а красивая...
Олег опустился на колени, потрогал кончиками пальцев, прислушался к
ощущениям. Рыжие брови поползли верх, а рот слегка приоткрылся:
-- Сколько же оно здесь лежит?.. Или она снова сюда прилетала?
Таргитай, пользуясь остановкой, достал дудочку, а Мрак спросил
нетерпеливо:
-- Что-то волховье?
-- Да, -- ответил Олег с таким почтением, что Мрак заколебался,
разбивать или не разбивать, вон Таргитай уже облизывается. -- Яйцо,
которое не топчут звери, не бьет град... Наша богиня Лада часто летает по
свету в личине белого лебедя. Это ее яйца. Когда улетала на юг, там снесла
яйцо, из которого появилась девочка необычайной красоты... из-за нее,
волхвы говорят, будет величайшая из войн, погибнет великий город, а с ним
погибнут и все до единого герои в тех странах, что воевали, после чего их
уже там никогда не будет... А еще раньше она снесла там же два яйца, из
которых народились двое мальчиков-близнецов, равных которым нет в той
стране... Ну, а здесь она яйца роняет чаще, чаще...
Мрак хмыкнул, хотел что-то спросить еще, но шорох в кустах отвлек, он
ухватился за нож, исчез, далеко за кустами раздался жалобный заячий крик.
Мрак вскоре вернулся, торжествующе держа за уши толстого молодого зайца:
-- Смотри, какой толстый!.. Как Таргитай!.. Даже убежать не смог, зад
тяжеловат...
Таргитай обиженно посопел, буркнул:
-- У меня зад не больше твоего.
Мрак великодушно разрешил:
-- Ладно, яйцо не трожь. Говоришь, из-за нее погибнет великая страна
где-то там, далеко на юге?
-- Так говорят старые пророчества, -- подтвердил Олег грустно. -- И
свою погубит тоже. И пару соседних.
-- Это хорошо, -- сказал Мрак довольно. -- Пусть летает.
А Таргитай облизнулся, сглотнул голодную слюну и сказал с усилием:
-- Пусть летает. И пусть выводится всякое... красивое!.. Даже если
Змеев не стало бы, Мрак же удавится...
Мрак хмыкнул, швырнул ему добычу:
-- На, понесешь. Ты с таким грузом бегаешь быстрее, знаю. А кабана
тебе дай на плечи, так вовсе побежишь как зайчик.
-- Своя ноша не тянет, -- сообщил Олег очередную мудрость.
Глава 10
Над головами темнело, но бежали, не обращая внимания, перепрыгивали
через валежины, в лесу всегда сумрачно, но воздух свежел быстро, верхушки
тревожно зашумели, ветер пронесся внезапный, буйный.
Сзади залопотало, словно на лес высыпали гигантский мешок гороха. Их
догоняла серая стена, от нее шел треск и шум, что сразу почти заглушил их
голоса.
Они мигом очутились под раскидистым деревом. Мрак проворчал с
досадой:
-- Куда боги смотрят!.. Кому такой дождь нужен в лесу? А в полях не
допросятся...
По веткам ударило с такой мощью, что те прогнулись, обвисли. Они
прижались спинами к стволу, а вокруг, всего в трех шагах, опустился
странный водяной горшок, перевернутый кверху дном: прозрачные потоки воды
слились в стену, что окружила их со всех сторон.
Земля разом вскипела, взлетала брызгами и комьями грязи, и, казалось,
вода вгрызается все глубже и глубже, отгораживая опасных людей от мира.
Таргитай подскочил и дико посмотрел наверх. Оттуда потекла тоненькая
струйка, что сумела пробиться через заслон листьев, а те умело направляли
всю воду туда, где под землей расположены их корни, самые кончики, ибо
только кончиками можно сосать воду и соки из земли...
Олег буркнул что-то и тоже отодвинулся. Мимо плеча бежала на землю
другая струйка. Еще две пробились чуть в сторонке, а над головами
ослепляюще блеснуло, чуть погодя прогремел уверенный гром.
-- Еще даже не подошел, -- определил Мрак с досадой. -- А что будет,
когда разгуляется над головами?
Потом блистало все чаще и ослепительнее, глаза щемило от
непрестанного блеска, а гром уже следовал за блеском сразу, без паузы,
земля вздрагивала, запахло паленым, а шум воды уступал только грохоту.
Потоки воды наконец прорвались и над Мраком. Отплевываясь, он
прокричал, с трудом перекрывая грохот падающей воды:
-- Нет, пусть лучше уж на лес!.. Если такой ливень на поля, то все
посевы смоет!
А Олег напряженно раздумывал, потом вдруг хлопнул себя ладонью по
лбу:
-- Тарх!.. Тарх, иди сюда!
Тарх быстро перебежал к нему, золотые волосы намокли и прилипли, он
казался еще несчастнее, чем всегда, будто чувствовал, что неприятности еще
впереди. Весь был мокрый не то, что до костей, а до мозга костей.
-- Чо?
-- Что за палку ты лизал?
-- Я соку добыл, -- ответил Таргитай простодушно.
-- Как?
-- Да как всегда, -- пролепетал Таргитай еще несчастнее. -- Из
муравейника!
Мраку показалось, что Олег хотел выругаться, но усилием воли
удержался от недостойного волхва порыва, только спросил яростно:
-- Как? Положил на муравейник?
-- Ага, -- подтвердил Таргитай, -- только они что-то больно
смирные... Не хотели ее кусать. А вы уже убегали, надо догонять, вот я и
поторопил муравьев...
-- Как?
-- Да просто разворошил малость.
Олег ахнул, Мрак насторожился, услышал, как всегда сдержанный волхв
все же выругался сквозь зубы.
-- Олег, стряслось что?
-- Ну конечно! Этот дурень расковырял муравейник, а муравьи и жабы --
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг