-- Не смотри! -- услышал Таргитай горестный вскрик Олега. Волхв
прижал рыжеволоску к груди и повернул ее лицо к себе. Сам он неотрывно
смотрел на разъяренного зверя -- тот уже протянул к ним когтистые лапы.
Чудовищные когти коснулись, смрад забил дыхание. Внезапно зверь с
ревом подался назад, выгнул спину, словно сзади всадили гигантский нож.
Мелькнула другая исполинская туша. Вожак грузно развернулся: шкура на
спине трещала под когтями молодого самца! Страшный рык из двух глоток
потряс воздух.
Мрак заорал хриплым голосом:
-- Наш случай!
Он потянулся за секирой, а Таргитай, сразу поняв, бесстрашно выхватил
из-под ступни вожака свой Меч, с размаха рубанул по ноге. Шерсть смягчила
удар, лезвие скользнуло, едва не отрубило Таргитаю ступню. Он отпрянул,
ударил по сухожилию под коленом, промахнулся. Гиганты топтались с ревом,
вгоняя в землю камни и валуны. Олег подбежал с другой стороны, подхватил
секиру Мрака, с силой обрушил лезвие на ступню.
Вожак взревел: секира вошла в землю, отделив два пальца. Олег едва
успел отпрыгнуть -- лапа почти ухватила его за волосы. Таргитай ударил
снова, точнее. Под коленом вожака сухо лопнула тугая жила. Зверь шатнулся,
молодой самец ударил в грудь, повалились, вминая валуны в твердую как
камень землю.
-- Быстрее отсюда! -- вскрикнул Олег. -- Пока дурни бьются...
-- Молодой победит, -- прохрипел Таргитай. Он без сил опустился на
землю, грудь ходила ходуном. -- Мы ж ему помогли стать царем!
-- Тарх, люди -- скот неблагодарный...
-- Так то люди!
Мрак уже поднялся, опираясь на Лиску. Олег с секирой и мешком побежал
через поляну последним, наступал на пятки Таргитаю. Мрак на этот раз
ковылял впереди. Лиска все еще придерживала, но с каждым шагом поступь
Мрака становилась тверже. Хотел остановиться, пропустить друзей вперед,
прикрыть бегство, но Олег крикнул торопливо:
-- Впереди опаснее!.. От волосатых дурней ушли, а впереди -- хуже!
Мрак спросил, все еще кривясь от боли:
-- А что впереди?
-- Не знаю.
-- Ты же сказал...
-- Наша жизнь -- как жизнь вообще: чем дальше, тем страшнее.
-- А-а-а, -- озадаченно протянул Мрак, мало что поняв, -- ежели у нас
как вообще у всех людей...
Они были уже на краю истоптанного поля, когда их догнал неслыханной
силы рык-вопль. Кричал молодой зверь, воздух сотрясали тяжелые бухающие
удары. Зверь то ли колотил кулаками по земле, празднуя победу, а кулаки
как скалы, то ли бил себя в грудь от избытка радости -- гудело, как в
пустом подполе. Мрак предположил, что молодой лупит себя по голове -- звук
больно полый. Потому и рык такой мощный, что в голове эхо, как в пещере, у
Таргитая такой богатый голос тоже не зазря...
-- Не оглядывайтесь! -- закричал Олег отчаянно. -- Не добежите, то...
Он мчался большими заячьими скачками наискось к деревьям. Мрак
обогнал, начал выравнивать бег, но Олег замахал руками. Таргитай и Лиска
послушно свернули. Выругавшись, Мрак побежал следом.
-- Почему туда?
-- Уви...дишь...
Вбежали в молодой лесок -- обыкновенный, с заурядными деревьями,
кустарником, высоким изломанным папоротником. В сотне шагов два коня --
оседланные, с опущенными поводьями -- жевали молодые побеги. Зоркие глаза
Мрака вычленили воина со склоненной на грудь головой, что сидел под
деревом: из груди торчали две стрелы, услышал испуганный вскрик Лиски.
Между деревьями сидели и лежали убитые. Кровь забрызгала узорные
листья папоротников, обнаженные мечи и секиры были зажаты в руках, торчали
в телах сраженных.
-- Это ты все подстроил? -- гаркнул Мрак.
-- Рехнулся? -- вскрикнул Олег.
-- А откуда столько трупов?
-- Мрак, хватай коней... Тарх, лови себе, чего уставился? Мертвяков
не видал?
Таргитай ответил несчастливо:
-- Я их вижу чаще, чем живых. Иногда кажется, что мертвых на свете
больше...
Мрак взглянул изумленно:
-- Тарх, ты дураком не прикидываешься?
Мрак изловил двух коней, выбрав себе вороного жеребца, а за деревьями
угадывались еще -- оседланные, с узорными попонами. У одного седло сползло
под живот.
-- Не погонятся, -- буркнул он одобрительно. -- Олег, у тебя нюх.
Умеешь появиться после драки.
-- Он волхв! -- вступилась Лиска.
-- Еще какой, -- крякнул Мрак. -- Такое угадать!
Таргитай и Лиска взобрались в седла. Олег торопливо оглядел павших,
но лечить было некого. Мрак тоже осмотрел убитых, некоторых даже
переворачивал, встряхивал. Олег морщился, но смолчал, когда Мрак натряс из
одного пригоршню монет, попадались даже золотые.
-- Он погиб не зря, -- буркнул он.
-- Мрак, -- сказал Олег укоряюще.
-- А что? Уже второй волхв гибнет для того, чтобы мы прошли дальше!
Не удивлюсь, ежели эти хлопцы спешили перебить друг друга для того, чтобы
дать нам коней.
Он вскочил в седло, первым направил от залитой кровью поляны. Олег
сказал горько:
-- Деньги... Лучше бы везли с собой карту.
-- И чтоб на ней была прямая дорога к Дереву, -- подсказал Мрак
саркастически.
Конский топот заглушил ответ Олега. Лиска галопом догнала, протянула
свернутую в трубочку телячью шкурку.
-- Эта?.. Я нашла в седельной сумке.
Кони оказались молодыми и сильными, шли легко и без устали. Мрак гнал
на рысях, пускал в галоп. Рана на плече ныла, но затянулась быстро. Зверя
побили, а раны победителей, если верить магам, затягиваются быстрее, чем
побежденных. Первым начал выдыхаться конь Таргитая, ронял пену с удил, но
бдительный Мрак обнаружил, что дурень слишком туго затянул подпругу.
Дерево на карте было обозначено четко, до него вроде бы недалеко.
Правда, непонятно, с какой высоты ее рисовали.
Таргитай дудел столько, что охрип. Мрак и Лиска на скаку били
стрелами зайцев. Мрак сшиб на лету гуся, а прошмыгнувший кабанчик вломился
в заросли, пронзенный сразу двумя стрелами.
Олег перестал шевелить губами, твердя заклятия, часто поглядывал с
испугом в небо, ежился. Лиска тоже заметила, она замечала за Олегом все,
но смолчала, только желтые глаза изменили цвет на зеленый, стали
вопрошающими.
-- Выкладывай, -- сказал наконец Мрак угрюмо. -- Опять какая-то
гадость?
Олег все еще мялся, дергал плечами. Лиска толкнула в бок, Олег сказал
торопливым, сбивающимся голосом:
-- Тебе хорошо, ты то волк, то человек... Привычно! А я составил
наконец заклятие о полете... но страшно.
-- Сколько ты их уже составлял, -- буркнул Мрак разочарованно.
-- Чую, на этот раз получится!
Таргитай завизжал, глаза зажглись как факелы:
-- Олег, что ж ты не пробуешь? Да я бы сразу...
-- Э-э-э, -- прервал Мрак предостерегающе, -- я те дам враз! За
Олегом и так, как за пожаром, то земля репается, то камни с неба падают
или вовсе лягухи...
-- Это киммерийское заклятие, -- объяснил Олег. -- Киммерийцы жаб
едят. Мрак, я уверен, что все получится.
-- Так делай!
-- Потому и боюсь, что может получиться.
Мрак хмыкнул, молча остановил коня. Все спешились. Олег передал повод
Таргитаю, торопливо отошел в сторонку. Руки тряслись, изо всех сил
стискивал губы: прыгали, как у зайца. В отдалении сел на землю, ладонями
закрыл лицо. Таргитай нетерпеливо переминался, даже привставал на цыпочки,
вот-вот сам взмоет. Мрак повод зажал в кулаке -- чуть что, сразу в седло,
галопом от трещин и лягушек с неба.
Таргитай изнылся, когда Олег вдруг вскрикнул, упал лицом вниз. Лиска
взвизгнула еще громче, опрометью бросилась к распростертому волхву. Мрак
выругался, кинулся перехватывать брошенных коней. Таргитай растерянно
заметался на месте.
Лиска была в трех шагах, когда волхв разом сжался, из безобразного
кома высунулось нечто грязно-коричневое, словно старая, вытертая до блеска
медвежья шкура. Раздался леденящий душу вопль -- кровь застыла в жилах.
Неопрятная вещь, оказавшаяся не то гигантской птицей, не то
исполинской летучей мышью, неуклюже подпрыгнула, взвилась в воздух и,
больно лягнув женщину по голове, метнулась на невров, судорожно хлопая
кожистыми крыльями.
Мрак успел пригнуться, Таргитая сбило с ног. В лицо пахнуло ветром и
мощным запахом гнилого мяса. Мрак с секирой в руке молниеносно
развернулся, проводил ошарашенным взглядом уносящуюся в синеву чудовищную
птицу, если то птица.
Чудовище падало, отчаянно хлопало крыльями -- огромными как кожаные
одеяла, взмывало и кое-как держалось в небе, хрипло каркало гадким
скрипучим голосом. На землю волнами обрушивался гадостный запах.
Летающая птица-зверь попыталась сделать круг, провалилась, будто в
воздухе попала в невидимую яму, с высоты в три сажени рухнула на землю.
Раздался глухой удар. Мраку почудилось, что задница мохнатой птицы
погрузилась в землю на аршин.
Лиска подбежала первой, с разбега упала на... распростертого волхва.
Олег лежал, раскинув руки, голый, с содранной до живого мяса шкурой на
плече и боку. Дышал так, словно вынырнул со дна глубокой реки,
захлебывался. Ребра ходили ходуном.
-- Живой! -- вскрикнула Лиска счастливо. Ее тонкие сильные пальцы уже
поднимали его, переворачивали. Олег встал на колени, охнул, повалился на
бок.
-- Ничего-ничего, -- заверила она торопливо. -- Не такой уж ты и
голый. Вон сколько шерсти, почти одетый! И тоже везде рыжий.
Олег, напротив, судорожно прикрыл ладонями место, на которое указала
Лиска. Мрак заинтересованно копнул сапогом землю на дне ямы, выбитой
Олегом, удивленно присвистнул, нагнулся и выдернул за уши из-под комьев
земли крупного зайца. У зверька были закрыты глаза, из ноздрей капали
тягучие красные капли.
-- Орел, -- сказал Мрак с уважением. -- На аршин сквозь землю
увидеть!.. Как шарахнул? Без промаха!
Глава 11
Сияющий Таргитай бегом принес одежду. Мрак оставил зайца, ухватил
Олега за ногу, пощупал, резко дернул. Олег взвизгнул, Мрак успокаивающе
вытянул ладони:
-- Все-все!.. Ты подвернул, я выправил, хотя ума не приложу: при чем
здесь нога? Зайца бил совсем другим местом.
Таргитай услужливо совал Олегу его портки:
--На. Коричневое сзади, желтое спереди.
--Что? --не понял Олег.
--Одевай, говорю, правильно, а то напялишь задом наперед. Как ты
летал, как летал! Куда там орлам и всяким там... Полетай еще! Было так
здорово.
Олег побелел как мел.
-- Ни за что на свете!
-- Зарекалась свинья, -- хмыкнул Мрак. -- Что это летало? Лесной
кабан с крыльями?
-- Да-да, -- сказал и Таргитай жадно, -- что это было?
Олег торопливо хватал одежду, стараясь не смотреть на Лиску. Та
суетливо помогала одеться, она-де умеет ходить за ранеными. Мрак
откровенно скалил зубы. Таргитай не находил места, крутился вокруг, скакал
козлом, пока Мрак не гаркнул:
-- Излови коней! Олег аки орел пойдет в поднебесье, а нам как?
Таргитай кинулся ловить: Олег аки орел, хотя пока что на орла похож
мало, Мрак перекинется волком, только ему, неудахе, идти до посинения, а
черные вороны и так уже присматриваются прямо на лету, уговариваются: кому
печень, кому селезенку, а кому и в заднице долбаться...
Когда Олег кое-как напялил одежду -- руки тряслись будто кур крал, --
Мрак потребовал уже посуровевшим голосом:
-- Рассказывай.
-- Что? -- спросил Олег несчастным голосом.
Он все еще был бледным, дышал тяжело, выглядел сразу похудевшим,
измученным, словно на нем воду возили. Лиска с готовностью принесла
баклажку, Олег выхватил, струйка воды полилась мимо рта. Мрак смотрел с
брезгливой жалостью.
-- Летать, поди, интереснее, чем рыскать серым волком. Можно погадить
на голову, никто не достанет. Только ноги поджимай, за тучи задеваешь, а
нам только дождя не хватало!
Олег вздрогнул, все еще бледный, яростно почесал икры. Таргитай
привел коней. Лиска с готовностью взлетела в седло. Олег же попросил с
бледной улыбкой:
-- Я сейчас и на щепку не взлезу, дайте перевести дух... Такого
страху за всю жизнь не видывал. И на сто лет вперед насмотрелся.
-- Во храбрый будешь! -- обрадовался Мрак. -- Прямо Тарх. А чем тебе
в небе не нравится? Крылья без перьев? Или шерсть не такая?
Олег сказал тревожно:
-- Мрак, я сам не помню, как взлетел, во что превратился. Внезапно
меня понесло, а когда оказался над землей, уже колотил крыльями, чтобы не
грохнуться мордой о землю. Да и то не очень получилось.
Лиска нехотя слезла, начала собирать хворост. Таргитай перехватил
взгляд Мрака, оборотень не возражает против привала, тоже приволок пару
сушин, развел костер. Олег кое-как доковылял к огню, его передергивало, а
руки все еще тряслись. Амазонка чуть не разрывалась от жалости, укрывала
ему плечи одеялом из шкуры. Олег кутался, лязгал зубами.
Ели забитого Олегом зайца. Олег вздрагивал уже реже, вымученно
растягивал губы. Слабый румянец окрасил щеки, но под темной от солнца
кожей не рассмотреть. Мрак ел, морщился, сказал громко:
-- Вот теперя наедимся от пуза... Олег нам в небесах будет бить уток!
Аки орел выглядит издали самых жирных, а потом аки отважный сокол шарахнет
грудью -- только перья из дур брызнут... нет, брызнут не перья, а перья
посыпятся, как с него -- столько Олег нам их нашарахает!
Таргитай доверчиво подхватил:
-- А в самом деле! Олег, ты и селезня влупи, чтобы Мраку перья на
стрелы поярче, а то бегаю-бегаю... Пока все разыщешь...
Олег смотрел с вымученной улыбкой. Лиска поправляла одеяло,
укутывала, с негодованием поднимала голову, где в темнеющем небе реяли
тени -- каркают, проклятые, пугают! Без них на небо смотреть страшно.
-- Страшно, -- сказал он наконец. -- Мрак, ты же знаешь... И ты,
Тарх. Только ты, Лиска, не ведаешь, что я, в отличие от своих друзей,
отвагой не блещу. Мне и на ровном месте бывает боязно, а тут вдруг хуже,
чем на краю пропасти! Будто уже падаю...
-- А крыла зачем? -- спросил Таргитай негодующе.
-- Крылья, Тарх, как твоя дудочка -- уметь бы пользоваться. Птица
рождается с крыльями, и то не сразу ширяет под облаками.
-- Ты был похож больше на летучую мышь. Большую и гадкую.
-- Но хищную, -- добавил Мрак с насмешливым одобрением. -- Как зайца
шарахнул! Прямо в норе, надо же. Орел!
-- Который дерево клюет, -- добавил Таргитай ехидно. -- Олег, не
прикидывайся. Поди, сердце скачет от радости. Мне бы полетать -- полжизни
бы отдал!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг