- Да, но кроме следов ничего не нашли.
- У тебя есть какие-нибудь соображения?
- Пока нет. А у тебя?
- Единственное, что можно сказать определенно, так это то, что Кертроп
действовал по собственной инициативе и пока вся вина за происшедшее лежит
только на нем. Дора не могла запретить вылеты ученому такого ранга. По сути,
подчинялся он скорее формально и в соответствии с контрактом имел право на
целый ряд действий противоречащих многим инструкциям.
- В чем состояла суть контракта?
- Фирма предоставляла ему все необходимое оборудование и почти
неограниченную свободу действий, а от него требовалась детальная карта
геологической структуры планеты.
- На какой срок был заключен контракт?
- На один год. Но перед окончанием срока Кертроп сославшись на
объективные причины, продлил его еще на два месяца. Компания была
заинтересована в заключении столь известного ученого и пошла на уступки.
- Ты захватил с собой его личное дело?
- Да, но его копию вы уже получили.
- Там многого не хватает.
- Увы, именно в таком виде мы получили ее от компании, где он работал
прежде. Попробуйте послать туда официальный запрос.
- Я хочу побеседовать со всеми сотрудниками лаборатории, возможно,
кто-то прольет свет на его исчезновение.
- Конечно, делайте все необходимое. Я крайне заинтересован в скорейшем
разъяснении этой трагедии. Единственным запретным местом для вас является
научный корпус. Некоторые исследования представляют коммерческую тайну, и я
не могу допустить утечки информации. Но и там вы сможете побывать, правда,
только в сопровождении Доры.
- Мне необходимы записи полетов всех планетолетов за последние двое
суток.
- Кроме некоторой узко-научной информации, вы получите все вас
интересующее, посредством прямого доступа в центральный банк данных. "Окна",
установленные в ваших комнатах, подключены, пороли сняты.
- Как долго ты намерен пробыть здесь?
- Все зависит от обстоятельств. После обнаружения трупа и выяснения
причин смерти моя миссия будет окончена.
- Сегодня был трудный день, а завтра в восемь часов пригласите,
пожалуйста, всех работников станции ко мне. Очередность значения не имеет.
- Я могу предоставить свой кабинет. - Забеспокоилась Рурд.
- Нет, нет, мы прекрасно обойдемся одной из комнат.
- Но...
- Всего доброго. - Отрезал Рол и направился к выходу.
- Как тебе наш новый знакомый? - Спросил он уже в коридоре.
- Типичный чиновник, ничего примечательного.
- Надеюсь, что ты прав. Иди отдыхай, а я схожу за своим "блокнотом",
все местные подключены к центральному процессору и наверняка просматриваются
извне. Увидимся завтра утром в половине восьмого.
Всю ночь мне снился задыхающийся Кертроп. Непривычная, естественная
гравитация заставляла просыпаться и засыпать вновь. Новый день начался с
маленькой неприятности, расход воды оказался лимитирован и помыться как
следует, мне не удалось. Боланд наоборот казался свежим и подтянутым.
- Как спалось? - Поинтересовался я.
- Вполне сносно. Вчера вечером просмотрел записи полетов. - Рол включил
свой "блокнот". - Четвертый "жук" вылетел за тридцать минут до начала
поисков и летел в сто сороковой не по прямой, а через соседний 132-ой
квадрат. Забрался в банк данных, там, разумеется, все стартовали с
интервалом в пять минут и двигались точно по прямой. Сначала Питер произвел
изменения в записях центрального компьютера, а в планетолете сделал потом,
но ты опередил его.
- Ты говоришь М132? - Начал вспоминать я. - Где он находиться?
- Здесь. - Рол выделил желтый квадрат на экране.
- Это тот самый над куском которого я пролетал вчера?
- Да. Под тобой была небольшая часть, а мы прошли мимо.
- Знаешь, я вспомнил...
- Что именно?
- Как раз над этим местом у меня произошел странный сбой главного
процессора. На какое-то мгновение все отключилось и так же неожиданно пришло
в норму.
- Почему ты сразу не сообщил?
- Я думал, что это обычная ошибка...
- Да какая ошибка, шлюпки имеют многократную защиту, систему
дублирования! - Возмутился Рол. -- Дублирующих процессоров три штуки!
Дверной звонок зачирикал какую-то веселую мелодию.
- Ладно, пока отложим. - Уже тише произнес он.
Я открыл дверь, и в комнату вошли Дора и Сол.
- Доброе утро. Все предупреждены, мы будем первыми, потом подойдут
Фельторн и Питер. - Наиграно улыбнулась Рурд.
- Я хотел поговорить с каждым в отдельности, поэтому одному из вас
придется подождать в комнате напротив.
- Вдвоем или по отдельности! Какая разница? - Удивилась она.
- Хорошо, я подожду. - Вмешался Сол. - У офицера своя методика поисков
пропавших ученых. Зачем мешать? - Литвер круто развернулся и вышел.
- Тогда начнем.
- Будь по твоему. - Нехотя согласилась Рурд.
- Как часто Кертроп отчитывался перед тобой?
- Если эту профанацию, которую он швырял мне на стол можно назвать
отчетами, то значит еженедельно.
- Это те самые диски что находятся у меня?
- Да, других нет.
- С кем из работников станции он поддерживал дружеские отношения?
- Пожалуй, ни с кем, он вообще был человеком замкнутым и необщительным.
Изредка играл с Питером в шахматы, периодически обращался к доктору по
поводу какой-то старой болезни. Даже в праздничные дни, когда все собирались
в кают-компании, посидит немного, посмотрит на всех отсутствующим взглядом и
уходит.
- Кто первым вылетел на его поиски?
- Все вылетели одновременно, хотя Питер мог вылететь немного раньше
других. В тот момент, когда я объявила тревогу, он находился в ангаре.
- Кертроп летал на одном "жуке" или на разных.
- У него был свой, закрепленный только за ним планетолет под седьмым
номером. Кроме Кертропа на нем никто не летал, даже проверку и ремонт он
производил самостоятельно. После полета запирал шлюзовую камеру личным кодом
и вдобавок специальным ключом.
- Мы хотим осмотреть его комнаты. Когда это возможно?
- В любое время, только закрыты они еще тщательнее, дверь придется
вырезать и потом ставить новую.
- Прошу сделать это только в нашем присутствии. Большое спасибо за
помощь, теперь Сол может войти, и не обижайся, такова специфика нашей
работы.
- Не беспокойся, я понимаю. - Снисходительным тоном сказала она уже
из-за двери.
Сол вошел явно без всякого желания, но от недавнего раздражения не
осталось и следа.
- Я в вашем распоряжении. - Произнес он, садясь напротив меня.
- Расскажи все, что знаешь о Кертропе.
- Не подумайте, что я хочу что-то там утаить, но длинного рассказа у
меня не получится. Даниель мало общался с нами, о себе никогда не говорил,
друзей у него не было. По началу мы как-то пытались найти контакт,
познакомиться по ближе, а в ответ получали высокомерный взгляд и
недружелюбие. Потом это всем надоело, и про него просто забыли. По сути, мы
жили отдельно друг от друга.
- Для какой части планеты он успел составить геологическую карту?
- За три недели до окончания срока контракта Кертроп полностью закончил
работы, но потом сказал, что ему необходимо уточнить какие-то данные, что-то
там, дескать, не совпадает, и компания продлила контракт.
- Кто-нибудь контролировал его работу?
- Нет, никогда.
- Для вскрытия комнат Кертропа мне необходим специалист по резке
металла, надеюсь, ты не откажешься.
- Всегда, пожалуйста.
- Спасибо за помощь. Сол неторопливо вышел, но сразу вернулся.
- Тут Фельторн пришел.
- Позови его.
Как и вчера утром он выглядел мрачным и недовольным.
- Садись Бил, мы тебя долго не задержим. Давно работаешь на компанию?
- Шестнадцать лет.
- А летаешь?
- Столько же.
- Какой у тебя класс?
- Первый. - Явно годясь, оживился он.
- Кертроп был хорошим пилотом?
- Да так себе, по карте, конечно, ориентировался, а по радару или DBF
совсем не мог.
- Свой планетолет он ремонтировал сам?
- Какое там, гонял тесты, да и только, один раз так слетал, что где-то
потерял левую переднюю стойку опоры. И давай роботов теребить, а они ему:
"Задача невыполнима, задача невыполнима". Никак в толк не возьмут, как это
можно отремонтировать то, чего нет. И не удержавшись, Бил громко
расхохотался.
- Тогда он ко мне: "Что такое, роботы испорчены!" - "Да нет", - говорю,
- "А вот "жуком" твоим заниматься капитально надо. " Показал что к чему, он
аж побледнел и говорит: "Фельторн, будь любезен, займись моей техникой, я в
долгу не останусь." Я конечно все сделал как надо, три дня провозился,
никого к "жуку" не подпускал, так он просил.
- А что пытались?
- Да, Питер несколько раз подходил. "Как ремонт? Что неисправно? А сам
норовит в кабину пробраться. Не люблю я его, вечно свой нос везде сует. То
инструкцию не выполняю, то еще чего. А если все, как он говорит делать, так
потом и летать страшно.
- А Кертроп, какой он был?
- Странный конечно старик, все один, да один. Вроде как боялся чего, не
любил шума, или когда народу много. Привык, наверное, к одиночеству, раньше
он исследовал дальние планеты. А там как: год, а то и два совершенно один.
- Это Кертроп сам говорил? - Удивился Рол.
- Конечно, много чего рассказывал, про планету гейзеров, например. Один
раз гейзер прямо под ним образовался, чуть не погиб. И другие истории.
Хороший был старикан, жалко его. - Сочувственно добавил он, и глубоко
вздохнул. - Если что скажет - обязательно сделает. За внеплановый ремонт
подарил мне какой-то ценный минерал. Сам невзрачный, маленький, а внутри
кристаллы, острые, зеленые такие и в темноте светятся. Павитон или гравитон
называются, точно не помню.
- Про свою работу здесь, он что-нибудь рассказывал?
- Говорил, что нашел здесь такое... и вот так руками делал. Фельторн
поспешно развел руки в стороны. - Я его спрашиваю: "Что?", а он: "Сам пока
не пойму", и молчит.
- Кто первым вылетел на поиски?
- Я, а минуты через две-три Сол.
- Странно... - Недоверчивым тоном протянул Рол. - Он говорит, первым
был Питер.
- Питер вылетел минут за тридцать до начала тревоги. Моментально
возмутился Фельторн.
- Я сразу заметил что его "жука" нет. Еще подумал: "Тут такие дела, а
он болтается где-то". Только набрал высоту и на радар, сразу его засветил,
летит наперерез, скорость что надо. "Хорошо" думаю "уже знает".
- Откуда летел? - Заинтересовался я.
- Точно не скажу, скорее всего, из 132-ого.
- Огромное тебе спасибо Бил, ты нам здорово помог.
- Да какая там помощь. - Застеснялся он, махнул рукой и осторожно
вышел.
- Твоя работа была ненапрасной. - Улыбнулся Рол. - Теперь мы точно
знаем, что Сол пытался обмануть нас. Но только зачем? Интересно, какую
песенку запоет Питер? Вместо ответа раздался зуммер вызова и на экране
появилось лицо Рурд.
- Извини, что побеспокоила, но у нас произошли маленькие изменения.
Доктор Морти отчитывается перед Генри. Бэла тоже занята, а Питер и Сол
вылетели на поиски по всей площади.
- Ничего страшного, мы сами подумывали о перерыве, а продолжить можно
немного позже. - Рол встал.
- В шесть вечера вас устроит?
- Вполне. Экран лениво моргнул и потускнел.
- Пойдем, осмотрим местные достопримечательности.
- Какие именно?
- Сто тридцать второй. - Просто ответил Боланд, забирая "блокнот". -
Проведем маленький эксперимент. Я на минимальной скорости пройдусь по твоему
маршруту, а ты будешь следовать надо мной с некоторым удалением. Показания
всех приборов перекинем на твою шлюпку. - Продолжал он уже в ангаре.
- Внимательно следи за малейшими изменениями, старайся ничего не
упустить. Связь по закрытому каналу постоянная.
Пройдя шлюзование, Боланд круто ушел влево, набирая высоту.
Пространство внизу показалось мне еще пустынней и мрачней чем в прошлый раз.
На экране локатора единственная точка. В радиусе тысячи километров только я
и Рол.
- Наши следопыты уже далеко.
- Пока не видать. Минут через сорок Боланд снова вышел на связь.
- Внимание, приближаемся, снижаюсь до трех метров. Как связь?
- Нормально.
Неожиданно появилось чувство чужого присутствия. Словно кто-то
подкрадывается сзади, совсем близко, прямо за спиной. Медленно наползающий
страх заставил обернуться. Мерное гудение антигравитатора, мягкий свет в
конце рубки, серые стены. Изрядная порция адреналина ударила в голову.
- Рол, ты чувствуешь что-нибудь?
- Значит ты тоже?
- Мне показалось, что за мной следят.
Анализатор магнитного поля резко изменил показания, ровные колонки цифр
поползли вверх.
- Рол, быстрое нарастание магнитного поля!
- Вижу!
- Попробуй остановиться!
- Уже стою.
- Поле усиливается, уходи, уходи оттуда! - Закричал я.
- Сейчас попробую... - Неожиданно наступившая тишина, ужаснула меня.
- Рол! Ты слышишь? Отвечай! На боковом экране вспыхнуло: "Прием
невозможен. Источник прекратил передачу". Все цифры моментально превратились
в нули. "Включить собственные анализаторы?" Загорелось вновь.
- Включить. - Машинально ответил я, слабо понимая, что происходит.
Внизу бушевала настоящая буря. Переливаясь множеством красок, над
шлюпкой Боланда образовался разноцветный купол, похожий на гигантский
мыльный пузырь. Я взялся за штурвал и начал снижение. Регистратор поля,
словно ослеп, по прежнему выдавая нулевые значения. Высота быстро
уменьшалась. Неожиданно "пузырь" стал белеть и уменьшаться в размерах, через
мгновение, исчезнув совсем. "Внимание. Источник возобновил передачу.
Восстановить прием?"
- Да! - Почти прокричал я. - Рол, отзовись! Это я, Тан!
- Слышу тебя. Где ты? - Будто спросонья ответил Боланд.
- Прямо над тобой. Что произошло?
- Пока не знаю. Я, кажется сел... - Удивленно констатировал он.
- Ты не пострадал?
- Нет.
- Сможешь взлететь?
- Сейчас попробую.
Шлюпка Боланда медленно оторвалась от поверхности и встала вровень с
моей.
- Похоже, все повторилось, также как и у тебя. Погас свет, потом снова
загорелся, процессор сообщил об ошибке, и все встало на свои места.
- Эксперимент получился что надо. - Облегченно вздохнул я.
- Когда я выпустил посадочные опоры?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг