мы очутились в хорошо оборудованном "переходнике".
- Здравствуй Рол, вот и встретились. А ты его новый напарник? - Слегка
прищурившись, спросил обладатель уже знакомого голоса.
- Да, младший офицер Тан Тинар. - Представился я.
- Сол Литвер, помощник начальника станции, а это мои коллеги - Бил
Фельторн, прекрасный пилот.
Сумрачного вида мужчина с округлой бородой протянул мне большую,
красную руку.
- И Питер Стоун, математик, программист, специалист по электронике и
еще черт знает кто в одном лице. Белокурый парень моего возраста, слегка
кивнул, но от рукопожатия воздержался. Все трое выглядели изрядно заспанными
и уставшими.
- Начальник станции ждет вас у себя.
Предохранительные люки по всему тоннелю были открыты, и мы менее чем за
пять минут дошли до административного блока. На встречу вышла женщина лет
тридцати-тридцати пяти. Густые, ухоженные волосы, прекрасно сочетались с
большими карими глазами, от которых на несколько метров веяло достоинством и
надменностью.
- Здравствуй Рол, рада видеть тебя. Кто этот молодой человек?
- Мой новый напарник Тан Тинар.
- Я Дора Рурд, координатор лаборатории. Остальные свободны. Наши
сопровождающие молча вышли.
- Прошу сюда. Комната в которой мы оказались, больше походила на зал
заседаний чем на приемную.
- Что произошло? - Рол медленно сел.
- Вчера днем Даниель Кертроп вылетел в квадрат М140. Последние две
недели он каждый день летал туда. Вечером возвращался и обрабатывал данные.
Связь с исследовательскими "жуками" поддерживается через спутники. Пять дней
назад один из шести, как раз обслуживающий эту зону, вышел из строя.
Последний оставшийся в резерве мы запустили три недели назад. Это уже
седьмой, сбитый метеоритным "дождем". Я сразу предупредила его об отсутствии
связи, но он настоял на продолжении работ не желая ждать запуска нового
ретранслятора.
- Когда должен прибыть очередной "грузовик"?
- Он уже три дня как здесь. Стартует приблизительно через час.
- Космос - 15?
- Да. Новый спутник на орбиту выведет именно он.
- Почему Кертроп работал без постоянной связи? Кто выдал разрешение на
вылет?
- Разрешение выдала я. Его действия не противоречили служебной
инструкции. В подобных ситуациях работа разрешена. При этом обязательно
оговаривается точное время прибытия и координаты проведения работ. - Не
скрывая волнения уверила она. - Вчера Кертроп покинул территорию станции в
15.45, и когда в 19.45 он так и не появился на радарах, я подняла тревогу.
На поиски вылетели Сол, Питер и Фельторн, но облетев весь М140-ой они не
нашли даже следов.
- Но ведь Кертроп проработал там две недели! - Изумился Рол.
- Ребята летали всю ночь, обшарили весь квадрат, там даже не садился
никто, не говоря об исследованиях.
- Кто еще принимал участие в поисках?
- В проведении подобных акций, могут быть задействованы только пилоты
второй категории и выше. Ты их только что видел.
- На какое время у Кертропа хватит запасов воздуха?
- Без дополнительных резервуаров, которыми не был оснащен его
планетолет, около двенадцати часов. В зависимости от потребления конечно.
- При всех благоприятных обстоятельствах у него осталось часа два, два
с половиной.
- В принципе...
- Предлагаю продолжить поиски совместными усилиями. На нашем корабле
есть две спасательные шлюпки, вместе с вашими пилотами мы сможем образовать
цепь и в два захода пройтись над всем квадратом.
- Хорошо, давайте попробуем, но шансов... - Нехотя мотнув головой, она
включила селектор связи. - Сол свяжись с Билом и Питером, еще один вылет в
140-ой. Да еще один, вместе с ребятами из службы безопасности. Сколько вам
надо времени для старта? - Бросив на Рола вопросительный взгляд, спросила
она.
- Минут двадцать, двадцать пять.
- Старт через двадцать пять минут, в дальнейшем следуйте указаниям
офицера Боланда.
- Руководство компании поставлено в известность?
- Да, представитель фирмы уже на пути к нам, но прибудет не раньше
вечера.
- К нашему возвращению подготовь личное дело Кертропа. Записи всех
передвижений и переговоров за последние сутки.
- Хорошо.
Проделав весь пройденный путь в обратном направлении, мы снова вошли в
ангар корабля. Две спасательные шлюпки, закрепленные массивными
кронштейнами, напоминали огромные коконы. В центре стоял вездеход
внушительных размеров, отдаленно напоминавший стандартную модель
"Планета-840". По углам замерли роботы-ремонтники.
- Запускай второй номер и вылетай сразу за мной, связь не выключай.
Задняя часть кокона-шлюпки "надломилась", образовав трап. Пройдя
коротенький коридор, я слегка пригнувшись пробрался в рубку. Теснота была
единственным недостатком, во всем остальном упрекнуть конструкторов было
невозможно. Прекрасно скомпонованный пульт управления по функциональности
напоминал корабельный. Легкий гул. Внешние захваты громко хрустнули и вошли
в стену. На обзорном экране появилась шлюпка Боланда, медленно
продвигающаяся по левому краю. Ворота ангара полностью распахнулись и
габаритный огонек первого номера скрылся где-то внизу.
- Ты где застрял? Спускайся ко мне. - Забеспокоился Рол.
Штурвал легко поддался нажатию, черная пустота выхода плавно
надвинулась, заполнив собой все экраны.
- Вызываю Сола Литвера. - Произнес Боланд.
- Слышу тебя.
- Вы готовы?
- Через минуту будем у вас.
Одна за другой, на радаре появились три красные точки.
- Выходим на высоту два километра. Боковой интервал 7 километров.
Пройдемся над квадратом цепью за два захода. Я пойду в центре, слева
Фельторн и Питер, справа Сол. Тинар, ты будешь замыкать правый фланг.
Вопросы есть? - Секундное молчание.
- Начинаем.
Вереница точек слева, выстроилась в ровную линию. Боясь промахнуться с
выбором курса, я включил режим дублирования первой шлюпки. Шум
антигравитатора с мерного гула перерос в громкое завывание.
- Не так быстро, мы не успеваем! - Воскликнул Сол.
Линия точек на радаре дрогнула, первые две и четвертая явно отставали.
- Так нормально?
- Да, сейчас догоним.
Толчок, темнота, снова толчок. Свет загорелся также внезапно как и
пропал. "Внимание! Ошибка процессора", вспыхнуло на центральном табло,
"Текущие режимы в пределах нормы... Выясняю причины сбоя". По экрану
поползла широкая колонка цифр. "Что за ерунда?" - мелькнуло в голове.
"Ошибок не найдено, тест системы - нормален", появилось вновь.
- Приготовиться к торможению. - Раздался спокойный голос Боланда.
- Сначала обследуем левую часть квадрата. Потом развернемся и зайдем на
правую.
Стараясь не думать о случившемся, я включил режим поиска. На радаре
ровная линия из пяти точек.
- Тинар, включи SSF-12. Она настроена на поиск электромагнитных полей.
- Включил. Пока сплошные нули.
- Возможно, Кертроп лишился всех источников энергии, или очень далеко.
Однообразный пустынный ландшафт внизу медленно проплывает на экране
видео обзора. Сплошная серая масса скалистых обломков убивает всякую
бдительность.
- Рол, мы уже за пределами сто сорокового!
- Знаю, возможно он давал неточные координаты, углубимся еще. Снова
мерное гудение и мертвое пространство внизу.
- Переходим на правую половину. Держите дистанцию. Тан, ты должен выйти
на границу квадрата и идти вдоль нее.
Описав тридцатикилометровый полукруг, я достиг условной границы.
Неожиданно столбик нулей пополз вверх меняя значения.
- Подождите! - Воскликнул я.
- Что случилось?
- Похоже, здесь кто-то был. Следы от планетолета...
- Следы могут сохраняться тысячи лет. - Вмешался Сол.
- Рассмотри их внимательно.
Я включил максимальное увеличение.
- Такое впечатление, что он крутился на одном месте.
- Скорее всего, садился в одну и ту же точку под разными углами, и
вмятины от опор ложились друг на друга.
- Что еще видно?
- Пока ничего.
- Пройдись еще раз. И включи трансляцию изображения на стандартный
канал.
Облет по спирали оказался безрезультатным. Такие, как и везде груды
камней, воронки от метеоритов, никаких следов деятельности.
- Хорошо, будем продолжать, хотя... Воздух у него кончился около часа
назад. - Без оптимизма произнес Рол.
Больше нам не повезло. Сто сороковой и примыкающие к нему квадраты были
абсолютно безжизненны. Последний шанс уплывал вместе с пустыней внизу.
Спустя полтора часа Боланд принял решение закончить поиски. На станцию
возвращались обшей группой. Гибель Кертропа стала реальностью, последняя
надежда на чудо безвозвратно исчезла.
- У него была дочь, надо сообщить. - Сказал Фельторн, обращаясь к
пустоте переходного тамбура.
- О результатах вылета я уже доложил, Дора известит компанию. Отозвался
Литвер.
В полутьме проема показалась стройная фигура Рурд.
- Я до последней минуты надеялась. Какой ужас. Он был прекрасным
ученым. - Немного театрально произнесла она, изобразив на лице маску горя.
- Не скрывай он от нас места работ с такой тщательностью, сидел бы
сейчас здесь и как всегда размахивал руками.
- Дора, ты подготовила его личное дело и записи?
- Да, возьми. Жить будешь там же где и прошлый раз, а твой напарник в
комнате напротив. Надеюсь помнишь?
- Спасибо. Как только прибудет представитель компании, сразу сообщи
мне.
Мы вышли в коридор. Рол сделал несколько шагов и неожиданно обернулся.
- Слушай внимательно! В каждом "жуке" под третей панелью есть разъем
для внешнего подключения. Возьми эту штуку, секунды на две-три подключись ко
всем шести, и быстро уходи. - В его руках появилась небольшая коробочка. -
Постарайся чтобы тебя никто не заметил. -- Торопливо продолжал он. - Жилой
сектор по этому переходу налево, моя дверь будет открыта, вопросы потом,
давай!
Я побежал по боковому тоннелю. На счастье, все промежуточные люки были
еще открыты, зато выходной открывался долго и медленно. Осмотревшись по
сторонам, я сразу заметил две обзорные камеры. Приблизительно прикинув углы
видео захвата, я ползком переместился к кабине первого номера. Под
декоративной панелью оказалось несколько разъемов, но к моей коробочке
подошел только один. На пять остальных ушло минут десять. Спрятав приборчик
в накладной карман, я приблизился к спусковому трапу. Из дальнего конца
ангара послышался тихий звук приближающихся шагов. Питер шел быстро и
уверено. Обойдя третьего "жука" он ловко нырнул в четвертый и скрылся в
темноте. Воспользовавшись моментом, я спрыгнул вниз, ползком пробрался к
правой стене и спрятался за какого то робота. Через несколько секунд
показалась голова Питера. Стоя в тени, я хорошо разглядел его озадаченное
лицо. Вышел он так же быстро как и вошел. Выждав еще минуту, я дополз до
угла ангара и юркнул в переходной тоннель. Дверь в комнату Боланда была
открыта.
- Ну что?
- По моему все нормально, если здесь нет скрытых камер, то меня не
могли засечь, вот твоя игрушка, здесь все шесть.
- Отлично! Ты собрал параметры всех передвижений за последние часы.
Боюсь, представитель компании может предъявить нам немного другие данные о
полетах этих молодцов. А я не люблю когда меня водят за нос.
- Скорее всего, ты окажешься прав.
- Это почему?
- Кроме меня в ангаре побывал Питер.
- Он тебя видел?
- Нет, мне повезло.
- Понятно. - Задумавшись произнес Рол. - Возьми индикатор и проверь
свою комнату на наличие "клопов", здесь оказалось аж восемь штук. Местное
руководство очень интересуется личной жизнью своих гостей. - Улыбнулся он.
У себя я нашел только шесть, интерес к моей персоне был явно меньше.
Старательно счистив тонкую пленку почти прозрачного напыления, я снова
вернулся к Ролу.
- Как успехи?
- Шесть.
- Вот личное дело Кертропа, я его просмотрел теперь твоя очередь.
Даниель Кертроп семьдесят два года, окончил массу учебных заведений, в
том числе престижный университет Содружества. Первой в пестром послужном
списке стояла научная работа "Поиск цветных металлов ускоренным методом"
отмечена знаком "I". Побывал на тридцати восьми планетах. В основном
занимался разведкой редких пород. Опубликовал три новые методики, причем
самая большая: "Методика точного расчета объемов залегания металлов на
большой глубине" удостоена третей ученой степени. Последние полтора года
работал на "Галактику". Сухие строки послужного списка, за которыми целая
жизнь крупного специалиста-геолога.
- Много всего и в тоже время ничего конкретного. - Резюмировал я.
- Более подробное личное дело можно получить в компании, но и оно вряд
ли поможет. Однако, одну вещь, я понял четко, Кертропу, с его знаниями и
опытом полтора года хватило бы для детального изучения нескольких планет как
эта, но он не только не улетал, а наоборот остался здесь на второй срок.
Неправда ли странно?
- Пожалуй, но может быть здесь оказалась интересная информация для
новой научной работы?
- Во время моего первого расследования, я консультировался с нашими
специалистами в области геологии, все как один утверждали, что планета
совершенно неинтересная, аномалий нет, сплошной базальт, да и Кертроп
придерживался этого мнения.
- Ничего интересного? Так зачем он каждый день летал в сто сороковой
даже при отсутствии связи? Может быть все-таки наткнулся на какое-то
открытие и не хотел разделить лавры первенства с кем-то еще?
- Не знаю, в личных записях ничего нет. Возможно существуют другие, а
эти он делал для проформы. Смотри сам: "Вылет, время, одни и те же
координаты, время возвращения". Никаких пометок, примечаний или выводов.
Голые цифры.
- Давай осмотрим его комнаты.
- Скорее всего он был не настолько глуп чтобы хранить
незарегистрированные диски где-нибудь под подушкой, а если и хранил, то
боюсь нас опередили.
- Ты кого-то подозреваешь в краже?
- Конкретно нет, но ребята здесь слишком проворные и любопытные,
"клопы" тому подтверждение. Раздался зуммер вызова и на экране связи
появилось лицо Доры.
- Рол, прибыл представитель компании, он сейчас у меня.
- Мы подойдем минут через пять-шесть. - Боланд нажал клавишу отбоя.
- Пришло время познакомимся с местным начальством. - Не то серьезно, не
то иронично, произнес он.
Представитель компании оказался на редкость обаятельным, одетым по
последней моде, молодым человеком.
- Генри, это офицер Рол Боланд и его напарник Тан Тинар.
- Очень приятно, я Генри Маер. Мне поручено установить причины
несчастного случая, и принять соответствующие меры по предотвращению
подобного впредь. Дора сказала, что вы принимали участие в поисках.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг