тыреста миль по снежной целине, чтобы отказаться от борьбы и по-
гибнуть в нескольких милях от спасения.
Конечно, весьма вероятно, что Джим уже мертв. А если нет? Вряд
ли он идет следом - на сей счет Дик не питал иллюзий. Но если у
Джима осталось хоть немного сил, он вполне мог собрать еще веток
для костра и поддерживать огонь. Даже если их костер погас, у него
были спички, чтобы разжечь новый. Если так, то, наверное, сейчас он
еще жив. И будет жив еще... сколько? Пока Дик доберется до поселка,
пройдет несколько часов. Какое-то время, пусть небольшое, уйдет на
организацию спасательной экспедиции. Со свежими силами, с лыжами и
собаками, она доберется до места куда быстрее, чем он шел сюда,
и все же это дополнительное время. И все это время Джим не будет
знать, что спасение близко. В любую минуту он может пустить себе
пулю в висок или просто перестать цепляться за жизнь...
Дик постарался трезво оценить свои силы. Сможет ли он вер-
нуться, ободрить Джима и проделать потом весь путь до поселка? Ведь
это почти вчетверо больше, чем он прошел с момента расставания со
своим товарищем. Правда, теперь ему нет нужды экономить остатки
еды. И он пойдет налегке, оставив рюкзак на перевале. И пурга, счи-
тай, кончилась. И, главное, он будет знать, что поселок рядом!
Дик доел сухари. Однако, если он все же переоценивает себя,
погибнут они оба... Но, в крайнем случае, можно будет провести еще
одну ночь у костра, а утром он со свежими силами двинется в путь.
Он бросил последний взгляд на огни поселка и двинулся вспять
по своим еще не занесенным снегом следам.
Идти под уклон было довольно легко, но спуск скоро кончился.
Дик на какое-то время закрыл на ходу глаза; он не раз пользовался
во время долгого пути этим приемом, давая организму самому настро-
иться на оптимальный темп. Он дышал ровно и размеренно, не позволяя
сердцу сорваться в сумасшедший галоп, после которого по телу разо-
льется ватная слабость, и не останется ничего другого, кроме как
упасть в снег. Ветер почти стих, и мороз уже не обжигал, а слегка
пощипывал.
И все же его ноги гудели от усталости, а в правой икре еще
жила болезненная память о судороге. Дик знал, как опасно выбиться
из сил, но старался держать темп. Пусть даже он не сможет идти об-
ратно, и ему придется провести еще одну ночь под открытым небом -
теперь, когда огни поселка скрылись из виду, эта мысль уже не ка-
залась такой непереносимой, как в первый момент; зато каждая минута
промедления сейчас отнимает шансы у Джима. Дик гнал от себя мысль,
что Джим, вероятно, уже мертв, и все его усилия напрасны.
Он думал, что найдет место, где выбросил золото Джима, но то
ли там уже все замело, то ли он все же отклонился от первоначаль-
ного пути. Своих следов, во всяком случае, он больше уже не видел.
Но в общем направлении он был уверен и продолжал брести вперед по
глубокому снегу, вынужденный, однако, останавливаться все чаще.
По его расчетам, их последняя совместная стоянка должна была
быть уже где-то поблизости. Дик всматривался в темноту, надеясь
различить огонек костра. Но тьма оставалась непроницаемой.
-Джим! - крикнул Дик и остановился, прислушиваясь. -Джим!
Тихо падали снежинки. Откуда-то очень издалека донесся волчий
вой.
"Плохо, - думал Дик. -Если нет костра, он наверняка замерз."
-Джииим! - крикнул он еще громче и закашлялся.
Какой-то звук вывел Джима из забытья. Он шевельнулся в своем
сугробе; снег посыпался на его лицо. "Джи-им!" - кричал кто-то в
отдалении.
"Это он, - понял Джим. -Он вернулся".
Он неуклюже шевельнул рукой, отгребая снег в сторону; мышцы
повиновались с трудом - холод уже слишком глубоко проник в тело.
"Сейчас бы виски, - подумал Джим, - хотя бы один глоток".
Он нашарил револьвер, затем стянул зубами рукавицу и подул
на пальцы. Бесполезно - они ничего не чувствовали. Он не сможет
взять оружие, не сможет нажать на спуск... Он еще беспомощней, чем
младенец. Горячие слезы острой жалости к себе покатились по его
обмороженным щекам.
"Джим!" - донеслось уже ближе. Теперь старый золотоискатель
увидел Дика. Увидел темную фигурку на фоне снега, пока еще далекую.
Джим попытался потереть пальцы снегом, потом упер их в меховой бок
своей парки, заставляя согнуться. У него было ощущение, что сейчас
они хрустнут и отвалятся, словно сосульки; но этого не произошло.
Пальцы послушно согнулись, словно резиновые; он по-прежнему не чув-
ствовал их. Но теперь у него зародилась надежда. Он то тер пальцы
о мех, то заставлял их сгибаться, то дул на них; и вот, наконец,
их пронзили первые иглы боли. Джим закусил губу, когда горячая вол-
на разлилась по его, казалось бы, уже омертвевшей кисти; пальцы,
все еще слабые и неуклюжие, обняли рукоятку револьвера.
"Джим!" - еще раз позвал Дик, окончательно теряя надежду. Те-
перь он находился в каких-нибудь шестидесяти ярдах от своего ком-
паньона, но по-прежнему не видел его, занесенного снегом.
"Явился, Дикки, - думал Джим, переворачиваясь в сугробе на
живот и занимая более удобную позицию. -Тебе мало того, что ты бро-
сил меня подыхать. Мало того, что объедал меня. Теперь ты вернулся,
чтобы отобрать у меня последнее? Тебе стало жалко трех спичек и
горстки муки? Ты решил забрать и это... а заодно убедиться, что я
действительно подох и не приду требовать мое золото. Ты думаешь, я
такой дурак, чтобы откликнуться? Нет, Дикки, это я раньше был ду-
раком, когда верил тебе... Ну иди, иди сюда, Дикки-птичка."
Дик, однако, двинулся в другую сторону, все еще всматриваясь
в снег вокруг.
"Уходишь? Нет, не уйдешь!" - Джим старательно целился, положив
револьвер на сгиб локтя. Его рука дрожала, и ствол ходил ходуном.
"Черт, у меня же всего один патрон... Второго шанса не будет!"
Джим собрал все оставшиеся силы, с ненавистью глядя на уда-
лявшуюся темную фигурку. На какой-то момент прежняя твердость вер-
нулась его руке. Мушка перестала прыгать и легла на цель. Палец на-
жал на спуск.
Громыхнул выстрел, и темная фигурка, не вскрикнув, не взмахнув
руками, как-то просто и буднично повалилась в снег.
"Вот так, Дикки!" - Джим выпустил ненужный уже револьвер. В
следующий миг у него мелькнула мысль, что теперь он может завладеть
припасами убитого; и хотя он помнил, что припасы эти столь же нич-
тожны, как и его собственные, его гаснущему сознанию мерещилось,
что у Дика с собой целый склад продуктов - еще бы, ведь он обкра-
дывал его, утаивал еду... Джим попытался ползти, но прицельный выс-
трел оказался последним усилием, на которое еще было способно его
измученное тело, и теперь жизнь быстро покидала его. Три минуты
спустя он был уже мертв.
Снег продолжал падать, и к одиннадцати утра, когда солнце не-
надолго приподнялось над южным горизонтом, оба трупа были уже на-
дежно укрыты белым саваном. Ничто больше не нарушало холодного со-
вершенства арктической пустыни.
(C) YuN, 2001
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 08.01.2003 17:56
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг