войны была не столько даже роль тараканов как разносчиков инфекции,
сколько патологическое отвращение людей к этим насекомым. Кто-то
даже сказал, что ненависть к таракану - один из фундаментальных че-
ловеческих инстинктов. Но именно поэтому нашлось бы весьма немного
людей, готовых давить тараканов собственными пальцами. У элиантов
же, с их культом изящного, все гораздо глубже. Они запрещают себе
даже думать о грумдруках. Как они могут спланировать их уничтоже-
ние, если даже разговоры об этом под запретом? Кроме того, элианты
вообще считают неизящным физическое насилие. Если бы это было не
так, они покончили бы с грумдруками давным-давно, в менее спокойные
времена. Но они даже и тогда ограничились тем, что вытеснили их на
Остров. А теперь... когда у элиантов не осталось никаких обществен-
ных структур... когда забыты технологии... я не представляю себе,
как подобное можно осуществить даже чисто технически.
-Ну хорошо. Но ведь информация о готовящемся побоище откуда-
то исходит?
-Вот именно источник информации окончательно убеждает меня,
что все это чепуха. Дело в том, что сведения получены от... грум-
друков.
-От грумдруков? - изумился Фрэнк. -Я думал, у нас с ними нет
никаких контактов.
-Ну, у них все-таки статус D, а не E. Попытки контакта пред-
принимались много раз. На Острове было оставлено много ви-фонов,
в надежде, что кто-нибудь из его обитателей захочет с нами связать-
ся. Считалось, что все эти ви-фоны грумдруки методично уничтожали.
Но оказалось, что некоторые из них сохранились. И вот не далее как
сегодня один из грумдруков передал сообщение о готовящемся акте
геноцида.
-И что, он привел какие-то доказательства?
-Никаких. Сослался на сведения, будто бы полученные непосред-
ственно от элиантов.
-Разве элианты общаются с грумдруками?
-Разумеется, не общаются. Если, конечно, не считать все наши
сведения об элиантах грандиозной мистификацией.
-Тогда с какой стати этой чепухе вообще придается какое-то
значение? Грумдруки ненавидят элиантов. Грумдруки ненавидят нас.
Почему бы им не попытаться посеять между нами раздор? Причем имен-
но таким примитивным способом. Наивный донос, которому ни один здра-
вомыслящий человек не поверит. Так почему ж ему верят?
-Я - не верю. Но вообще... По-моему, весь шум из-за того, что
это первая инициатива контакта, исходящая от грумдруков. Но есть
еще одна странность. Это язык, на котором он к нам обратился. Соб-
ственно, мы не знаем толком грумдрукского языка. Известно лишь о
его родстве с элиантским, что находится в полном соответствии с
теорией о некогда совместном проживании двух рас. Но это весьма
дальнее родство, сходство скорее грамматическое, чем фонетическое,
притом язык грумдруков куда проще и беднее. Так вот, сегодняшний
грумдрук обратился к нам на элиантском...
-Выходит, они еще помнят язык своих врагов.
-...на элиантском поэтическом языке!
-Этот язык появился позже изгнания грумдруков на Остров?
-Трудно сказать. И то, и другое произошло очень давно, а об
особенностях элиантских летописей я вам уже рассказывал. Вот разве
что обещанный доступ к архивам... Но дело не в этом. В отличие от
бытового, закостеневшего много тысячелетий назад, поэтический эли-
антский язык эволюционировал. Не сильно, но все-таки. И можно с
уверенностью сказать, что грумдрук говорил на его современной вер-
сии. Не вполне гладко, конечно, но тем не менее. А это означает,
что контакты между элиантами и грумдруками все же существуют. И
существуют элианты, настолько сочувствующие грумдрукам, чтобы учить
их поэтическому языку. Нашего друга Хаулиона хватил бы удар при
одной мысли о подобном кощунстве... А раз есть такие элианты, то
они действительно могли передать грумдрукам информацию об угрозе
для их расы.
-Выходит, дело серьезнее, чем кажется!
-Я все равно в это не верю. Элианты не способны на геноцид.
Ни идейно, ни технически.
-Хм... А вы помните неприкрытую угрозу Хаулиона во время нашей
с ним первой встречи? У меня все не выходят из головы его слова о
средстве борьбы с неизящным в масштабах планеты. Идеально подходит
в качестве оружия против грумдруков, вы не находите? И у меня мель-
кнула мысль, что это может быть за оружие. Точнее, мелькнула она
давно, когда Хаулион сказал, что следует отличать сделанное элиан-
том от сделанного для элианта. Второе как бы и не подлежит строгой
оценки с точки зрения изящества. И тогда это самое оружие не надо
искать в древних хранилищах - оно у нас перед глазами.
-Айри!
-Именно. Единственное оружие, которое способно сделать что-то
само, избавляя хозяина от прямой ответственности. Существа, чье
предназначение в том и состоит, чтобы делать за элиантов грязную
работу.
Моррисон хотел что-то ответить, но в этот момент в кармане у
него запищал ви-фон. Экзоэтнолог вытащил прибор, буркнул в экран
"Уже иду!" и поспешно распрощался с Фрэнком.
Хэндерган не оставил своего первоначального намерения и, ми-
новав отмеченную сигнальными огнями границу Миссии, вышел в степь.
Солнце уже спустилось к горизонту, и небо было почти совсем черным;
казалось, что ночная степь залита светом мощного оранжевого прожек-
тора. Фрэнк знал, что необычно темный цвет эксанвилльского неба
обусловлен именно этим солнцем, в спектре которого превалирует кра-
сная, а не голубая составляющая; ведь именно коротковолновый голу-
бой свет, наиболее рассеиваемый атмосферой, придает небу привычный
землянам оттенок. Однако знание физики не спасало от подсознатель-
ной аналогии с мертвыми, лишенными атмосферы мирами, чьи трехмерные
фото - напоминание о первом этапе освоения космоса, исследовании
Солнечной системы - каждый землянин видел не раз. Фрэнк подумал,
что особо впечатлительный человек, впервые попав под эксанвилльское
небо, может почувствовать удушье.
Затем мысли инженера вернулись к тому, что он только что услы-
шал. Фрэнк прикрыл глаза и представил себе грумдрука, вспомнив не-
когда виденную им голограмму. Действительно, две расы Эксанвилля
представляли собой полную противоположность. Если элианты вызывали
у Фрэнка ассоциацию с эльфами из старых легенд, то грумдруки иде-
ально подходили на роль гоблинов. Низкорослые, сутулые, с узлова-
тыми конечностями, покрытые серой морщинистой кожей. Голые черепа,
грубые черты лица, безобразные как с элиантской, так и с земной
точки зрения. Хэндерган задумался о природе изящного. Понятия кра-
соты различны у разных народов, не говоря уже о разных биовидах,
и все же некие общие закономерности есть. Так, почему землянину,
ничего не знающему о языке эллиантов, слово "элле" кажется изящ-
ным, а "гфурку" - наоборот? Должно быть, подумал Фрэнк, все дело
в легкости произнесения. Из всех гласных звук "э" требует наимень-
ших усилий при произнесении, а звук "у" - наибольших. Неблагозвуч-
ные слова - всего лишь слова с низким КПД. Очевидно, у рас, чья
артикуляция принципиально отличается от гуманоидной, и представ-
ления о благозвучии иные. Но элианты и земляне похожи... и грум-
друки тоже, если уж на то пошло, хотя они и дальше от тех и других.
Психологи давно доказали, что наибольшую ксенофобию вызывают не
абсолютно чуждые, а близкие виды. Человеку не придет в голову счи-
тать уродливым тигра или слона лишь потому, что они не похожи на
него. Некоторым видам "повезло" меньше, но все же есть люди, при-
знающие своеобразную красоту амфибий или насекомых, в особенности
тех, которые не досаждали человеку, формируя негативное к себе от-
ношение. А вот обезьяну красивой не назовет никто. Совершенно чуж-
дое невозможно оценивать по собственным стандартам красоты, но не-
значительное отклонение от этих стандартов воспринимается как урод-
ство. Элианты, правда, более зациклены на своих стандартах. Они
отказались общаться с зурбицанами. Но все же упоминание зурбицан
не считается у них верхом дурного тона. А вот грумдруки...
Впрочем, грумдруки - далеко не ангелы. Их злобность и ксено-
фобия хорошо известны. И как знать, кто был первым в этой вражде
между двумя расами...
Элианты и грумдруки. Фрэнк повторил вслух это сочетание. Что-
то оно ему напоминало. Какая-то отдаленная асоциация, причем не
только по звучанию, но и по смыслу. Названия каких-нибудь животных?
Вряд ли. Фрэнк ничего не смыслил в зоологии. Или что-то из земной
истории? Какие-то враждебные политические партии, упомянутые в кра-
тком школьном курсе? Сомнительно, в этом курсе упоминаются лишь
наиболее фундаментальные события. Слово "элианты" похоже на "элли-
ны", так назывался один из древних народов. И у них тоже были вра-
ги - варвары. Или это у римлян? Но разве эти варвары назывались
грумдруками или как-то похоже? Хэндерган решил, что надо будет за-
йти в кабинет мненонистики. Ассоциация была важной, ее непремено
следовало вспомнить. Фрэнк чувствовал, что это даст дополнительную
информацию.
Оранжевый прожектор на западе окончательно догорел; в степи
стало совсем темно и неуютно. Фрэнк повернулся и поспешно зашагал
в сторону аккуратно чередующихся огней Земной Миссии.
В этот вечер его ожидал еще один сюрприз. Едва инженер вер-
нулся к себе, с ним связался Хаулион.
-Я принял окончательное решение, Хэндерган. Я не буду уста-
навливать у себя ваш компьютер. Можете его забрать в любое время.
-Но почему? Мне казалось, он полностью справляется со своей
задачей.
-Именно. Он прекрасно изучил мой вкус и становится все без-
упречнее. Я уверен, что если его подключить к архивам, он будет
снабжать меня только самым лучшим, с моей точки зрения. Но в этом-
то и проблема. Нельзя питаться одними пирожными. Когда имеешь дело
только с совершенством, оно перестает восприниматься как совершен-
ство и становится обыденностью. Даже грамматически понятие "лучший"
лишается смысла в отсутствии не-лучшего.
-Такова позиция всех элиантов? - огорченно спросил Фрэнк.
-Вы же знаете, Хэндерган, элианты не представляют собой единую
общность с обязательной для всех позицией. Я говорю вам только о
своем личном мнении; мне известны элианты, которые его не разде-
ляют. Так что ваш компьютерный проект, по всей видимости, будет
реализован. Хотя я не уверен, что земляне будут удовлетворены ре-
зультатами.
Хаулион сделал прощальный жест и отключился, оставив Фрэнка
размышлять над последней фразой. Она выглядела прямым намеком на
истинную цель проекта и, соответственно, предупреждением. Однако
могла означать и что угодно - к примеру, брюзжание по поводу от-
личительной черты варварства - ненасытности, столь распространенной
среди землян. И все же однажды Хаулион уже высказывался в угрожаю-
щем тоне...
Утром следующего дня Фрэнк был извещен о долгожданном событии.
Сразу два лантина и столько же элиантов-одиночек дали согласие на
установку компьютеров и подключение их к архивам планеты. Отныне
понятие свободного времени для Фрэнка переставало существовать.
Хотя, казалось бы, эксанвилльские архивы спокойно существовали уже
десятки тысяч лет и могли немного подождать еще, у руководства
Миссии были свои резоны для спешки.
Даже чисто технически задача была не из легких. Элианты не
знали системы кодировки сигналов - или делали вид, что не знают,
как подозревали некоторые. Поэтому необходимо было обработать как
минимум сотни запросов и приходящих на них ответов и поставить их
в соответствие с сигналами, передаваемыми по оптическому кабелю,
дабы определить алгоритм кодирования. Элианты добросовестно помо-
гали землянам, направляя по их просьбе тот или иной запрос в хра-
нилище, однако работа продвигалась медленно. А ведь после надо
было еще переписать информацию из Хранилищ на земные компьютеры.
Фрэнк был слишком занят своей работой, чтобы обращать внимание
на атмосферу в Миссии; поэтому он ничего не мог сказать с уверенос-
тью, однако непохоже было, чтобы информация о возможном истреблении
грумдруков как-то повлияла на обычный уклад жизни землян. Эта ин-
формация по-прежнему держалась в тайне, в том числе и от тех, кто
имел к ней право доступа; Фрэнк ожидал, что его поставят в извест-
ность официально, но этого так и не произошло. Не было заметно и
какого-либо усиления мер безопасности. Неужели согласие нескольких
элиантов дать людям доступ к своим инфокоммуникациям настолько ус-
покоило земную бдительность? К концу второй недели работ по дешиф-
ровке Хэндерган уже четко знал, что не все так просто. В ком-систе-
мах элиантов использовались разные коды, и алгоритмы были на ред-
кость совершенными. А значит, доступ в эксанвилльские сети еще от-
нюдь не означал доступа ко всей имеющейся там информации...
Мюллер встретил Фрэнка в самом мрачном расположении духа. Дол-
жно быть, он уже получил отчеты криптоаналитиков и заранее готовил
себя к худшему. Фрэнк не обманул его ожиданий.
-...Таким образом, - резюмировал он, - элиантские системы свя-
зи оказались устроены куда более сложно, чем считалось. Я не знаю,
имеют ли нынешние элианты представление об этом; внешне все говорит
о том, что они лишь пользуются наследием далеких предков, не разби-
раясь в его сути. Но, так или иначе, их согласие на подключение
наших компьютеров мало изменило ситуацию. Мы по-прежнему можем по-
лучать лишь ту информацию, которую они сами сочтут нужным нам пре-
доставить. Пока что это некоторые разделы древнего и современного
искусства.
Мюллер с мрачным видом прохаживался по кабинету.
-Ваши коллеги оценили криптостойкость их систем как очень вы-
сокую... - произнес он. В разговорах с Хэндерганом Мюллер уже не
пользовался эвфемизмами. -Как по-вашему, они этим ограничились,
или же существуют дополнительные охранные меры? Может ли что-нибудь
или кто-нибудь поднять шум, если с наших компьютеров слишком часто
пойдут неправильные вызовы?
-Вы говорите о подборе кодов, - констатировал Фрэнк. -Разве
криптоаналитики не объяснили вам, что это нереально за приемлемое
время?
-Нереально подобрать конкретный код, но поскольку информации
очень много, можно наткнуться на случайный. Так, как это делают
элианты, - усмехнулся Мюллер.
-Совсем не так, они выбирают случайный элемент из допустимого
множества, а мы - из всех возможных множеств.
-Да знаю, знаю... Но вы не ответили на мой вопрос.
-А что я могу на него ответить? Нет никаких оснований полагать,
что у них есть некие сигнализации на случай взлома. Но еще совсем
недавно мы считали их ком-устройства простыми ви-фонами, потом счи-
тали, что все их коды одинаковы...
-Значит, по-вашему, не стоит и пытаться подобрать коды?
-По-моему, - убежденно заявил Фрэнк, - с элиантами надо играть
честно. Мы должны предложить им помощь в поисках утраченных знаний.
-Хэндерган, неужели вы думаете, что мы не рассматривали такой
вариант? Но вердикт Отдела Науки однозначен. Они не сомневаются,
что элианты ответят отказом, а тогда уже ни о каком доступе к их
архивам не может быть и речи. Мы не можем так рисковать.
-Но почему непременно отказ?
-Спросите у вашего друга Моррисона. Насколько я понимаю, суть
в том, что для элиантов мы - варвары. И они не станут по своей воле
передавать варварам высокие технологии, даже если при этом обретут
их сами.
-Так Моррисон в курсе?!
-Вас это удивляет? Он наш ведущий специалист по элиантам, было
бы странно, если бы мы не привлекли его к проекту.
-Я не знал.
-Теперь знаете.
-Так что же делать дальше?
-То же, что и раньше. Загружайте компьютеры теми данными, к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг