По мере того как он спускался, гудение и лязг многочисленных меха-
низмов становились все громче, температура повышалась, а запах де-
лался все более едким и неприятным. Сквозь решетку Стэмп видел бес-
конечные ярусы, на которых шла работа. Двигались конвейеры, проно-
сились вагонетки на антигравитационной подвеске, вспыхивали рубино-
вые лазерные лучи. И, разумеется, нигде не было ни одного человека.
Конструкция завода просто не предусматривала места для людей, дви-
жущиеся механизмы раздававили бы рискнувшего путешествовать по яру-
сам. По лицу Стэмпа градом тек пот, в горле першило от едкого за-
паха. "Настоящая преисподняя", - подумал астронавт. "Надо выбирать-
ся".
Эссэх дожидался его, сидя на траве у мобиля.
-Убедились? - спросил он без малейшего злорадства.
-Да, там нет людей, - признал Стэмп. -Может быть, вы загнали
их в океан? - произнес он без прежней уверенности.
-Но послушайте, какой в этом смысл? Подумайте логически. Вы
же видели обширные пространства дикой природы. Зачем загонять людей
под воду, если на земле еще столько места?
-Ну... во все времена тоталитарные режимы обеспечивали элиту
излишествами. Крестьяне ютились на клочках земли, а у феодалов были
бескрайние угодья.
-Допустим, мы организуем вам экскурсию по шельфу, - вздохнул
Эссэх. -Что вы будете делать, когда убедитесь, что там ничего нет,
кроме автоматической промышленности и научных станций? Где вы бу-
дете искать наших гипотетических рабов? На Луне? На Марсе?
Стэмп молчал.
-Если бы мы были теми злодеями, которых вы воображаете - не-
ужели мы не нашли бы способа вытянуть из вас любую информацию? -
продолжал Эссэх. -Ведь уже в ваши времена было известно множество
психотропных средств. Мы умеем читать мозг, как открытую книгу.
Разумеется, подобная процедура применяется крайне редко, только
при лечении психических заболеваний.
Стэмп барабанил пальцами по рукоятке бластера.
-Ладно, - махнул рукой он. -Полетели обратно.
Некоторое время полет проходил молча.
-Послушайте, - сказал Стэмп, когда внизу показался очередной
город, - хотя бы кабаки у вас сохранились?
-Кабаки?
-Ну, бары. Питейные заведения. Я хочу выпить.
-Пожалуйста, - Эссэх сунул руку под приборную панель и извлек
оттуда нечто вроде банки с мундштуком. Стэмп взял ее и почувствовал,
что стенки банки слегка пружинят. Он сорвал крышку с мундштука и,
надавив на стенки, сделал первый глоток. Прохладная жидкость напо-
минала сок тропических плодов и была совершенно безалкогольной.
-Я имел в виду что-нибудь спиртное, - разочаровано произнес
астронавт.
-Вы говорите о растворах этанола? - нахмурился Эссэх.
-Да, черт побери! Мне нужен не менее чем 40% раствор этанола.
А лучше 60%.
-Мы не употребляем наркотических веществ, - строго произнес
Малнэ. -Тем более в таких жутких концентрациях. Но если у вас име-
ется зависимость от них, не расстраивайтесь. Курс лечения очень
прост.
-Этого следовало ожидать, - проворчал Стэмп. -Ну а скажите
мне, Эссэх, как мужчина мужчине... с женщинами у вас тут как?
-В каком смысле? - не понял Малнэ.
-В смысле экзотики, за которую надо платить, - усмехнулся ас-
тронавт. -У меня нет настроения кого-то уламывать за бесплатно. Я,
черт побери, хочу девку, которая сделает все, что я пожелаю. Вычти-
те ее гонорар из моей пенсии.
Эссэх смотрел на него почти с ужасом.
-Правильно ли я понял, что вы говорите о спаривании не для
оплодотворения?
-Только не говорите мне, что у вас и этого нет!
-Разумеется, нет. Это же еще хуже, чем наркотики. Как по-ва-
шему, удалось бы нам справиться с перенаселением, агрессией и прес-
тупностью, если бы мы не ликвидировали низменные страсти, эту - в
первую очередь?
-О боже! - Стэмп откинулся в кресле. -Компьютер ошибся. Это
не Земля.
-Конечно же, это Земля, - серьезно сказал Эссэх. -Уже язык,
на котором мы говорим...
-Я не это имел в виду! - рявкнул Стэмп. -Нельзя же все пони-
мать буквально. И что, меня вы тоже будете лечить от низменных стра-
стей? В космосе мы принимали таблетки...
-Никаких таблеток, всего лишь разовая коррекция, и с этой от-
вратительной болезнью будет покончено навсегда. Разумеется, без
каких-либо побочных эффектов.
-А если я откажусь?
-До тех пор, пока вы не совершили преступления, вы имеете пол-
ное право отказываться от психокоррекции, - пожал плечами Эссэх.
-Формально ваши права не будут ничем ограничены, но... все будут
смотреть на вас, как на потенциального преступника. Вам это надо?
Тем более, что удовлетворить свои страсти вы все равно не сможете.
В кабине воцарилось молчание. Мобиль рассекал воздух.
-Отвезите меня к звездолету, - внезапно попросил Стэмп.
-Хорошо. Вы хотите что-нибудь забрать оттуда?
-Просто это единственное, что связывает меня с моим миром.
Если это не звучит для вас слишком высокопарно.
-Я прекрасно понимаю, что наш мир стал для вас потрясением.
Но вы скоро освоитесь, уверяю вас. Земля - ваш дом.
Стэмп ничего не ответил.
Машина опустилась возле лежащего на боку корабля. В оранжевом
свете заходящего солнца его черный корпус казался дырой в другой
мир. Неподалеку от звездолета стоял еще один мобиль - Эссэх успел
предупредить Лаэс. Она сидела на траве, обхватив руками колени, и,
прищурившись, глядела на закат. Стэмп подошел к ней и сел рядом.
-Лаэс, я хочу извиниться. Я вел себя грубо. Вы понимаете, вер-
нуться через триста лет...
-Я понимаю, мистер Стэмп. Никаких обид, - она улыбнулась.
-Зовите меня Дональд. И еще... я хочу сказать, что вы - заме-
чательная девушка.
Она посмотрела на него с укором.
-Вы недостаточно хорошо знаете меня, чтобы делать такие выво-
ды. Значит, вы пытаетесь мне польстить. Пожалуйста, не делайте так
больше. Это очень дурной тон. И почему вы акцентировали внимание
на моей половой принадлежности?
-М-да, - сказал Стэмп, поднимаясь. -Эссэх был прав.
Тот, о ком он говорил, не спеша подходил к ним. Астронавт по-
барабанил пальцами по рукоятке бластера и задумчиво поглядел в за-
катное небо. Затем бросил через плечо "вот что я вам скажу..." и
побрел к кораблю. Квэн и Малнэ последовали за ним. Стэмп остановил-
ся в тени уходящей вверх округлой стены отсека и положил руку на
изъеденную и оплавленную обшивку.
-Вы меня убедили, - сказал он. -Я верю, что Земля теперь дей-
ствительно такова, как вы говорите. Я не хочу сказать о вас ничего
плохого. Наверное, ваш мир гораздо лучше нашего. Но... это не мой
мир.
-Вы еще очень мало знаете о нашем мире, - поспешно произнес
Эссэх. -Вы не знакомы с нашим искусством, вы не испытали нейропод-
ключения к виртуальным мирам, вы еще...
-Я узнал достаточно, - перебил его Стэмп. -Все эти 18 лет не-
прерывной борьбы за жизнь в дальнем космосе... Я знал, сколько вре-
мени прошло на Земле, и я был готов к худшему. Я знал, что меня
могут ждать развалины, по которым бродят одичавшие племена. И в
таком мире я бы нашел свое место. Я бы стал великим вождем, - ус-
мехнулся Стэмп. -Задыхающийся муравейник моей эпохи, феодализм
обычный или технократический, войны между колониями в Солнечной
системе или между подводными империями - к любому такому раскладу
я был готов. Но в вашей синтетической утопии мне места нет.
-В вас говорят эмоции, - сказала Лаэс утешающим тоном.
-Совершенно верно, - Стэмп снял с пояса бластер. -Так, значит,
вам не нужна открытая мною планета?
-Нужна! Очень нужна! - воскликнула Лаэс, понимая, что сейчас
произойдет.
-Ну так вы ее не получите, - астронавт приставил ствол к голо-
ве и нажал гашетку.
Малнэ и Квэн печально глядели на мертвое тело.
-Почему всякий раз кончается этим! - воскликнула Лаэс.
-Мы не могли ему помешать, ты же знаешь. Право на самоубийство -
прямое следствие священного права на жизнь.
-Да, конечно... но почему они так поступают? Мы ведь делаем все,
чтобы они могли жить среди нас, даже ничего не заподозрив. Конечно,
мы не можем создать для них оазис варварства, к которому они привык-
ли, но мы пытаемся облегчить им вхождение в цивилизацию, а они даже
не хотят попробовать...
-В общем-то, это не так уж удивительно, - ответил Эссэх. -Их
раса предпочла уничтожить себя, нежели обуздать собственные пороки.
Неудивительно, что последние ее представители поступают также. Этот
хоть ничего не взорвал, как те, с арабского корабля.
-Какая абсурдная деструктивность, - сокрушенно произнесла Ла-
эс, - после гибели их цивилизации у нас ушло полтора столетия, что-
бы вернуть эту планету к жизни... И ведь, что самое удивительное,
внешне они так похожи на нас! Самая похожая раса из всех, что мы
встретили в Галактике.
-Была, - уточнил Эссэх.
-Есть еще шанс, что вернется японский корабль.
-Более чем сомнительно. Этот-то вернулся только чудом, а он,
по словам Стэмпа, был защищен лучше японского. И в любом случае,
судя по найденным нами документам, на том корабле не было женщин.
-Всегда жаль, когда погибает вид, а тем более разумный.
-С другой стороны, в этом есть свой смысл, - возразил Эссэх.
Представь, что они, с их уровнем деструктивности, вышли бы в кос-
мос не на этих скорлупках, а на настоящих кораблях. Ну ладно, здесь
нам больше делать нечего. Теперь это работа археологов.
Они повернулись и пошли, каждый к своему мобилю.
(C) YuN
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг