перепадает.
-То есть вы хотите сказать, что таким образом обеспечивалось
принятие решений в интересах меньшинства в ущерб большинству? И
такая практика была у вас легализована?
-У нас это называлось демократией, - гордо сказал Стэмп.
-Неудивительно, что вы... не могли решить ваших проблем. Нет,
у нас такое невозможно. Если бы кому-то и вздумалось использовать
высокий статус советника для проталкивания подобных решений, ком-
пьютеры ни за что бы их не пропустили. С объяснением причин, ра-
зумеется. Так что такому человеку вряд ли удалось бы восстановить
свою репутацию.
Лаэс уже выбралась из машины, и Стэмпу ничего не оставалось,
как последовать за ней вместе с Эссэхом. Пройдя через распахнувши-
еся с хрустальным звоном двери, все трое оказались в странном по-
мещении. Снаружи оно выглядело как круглая комната, но внутри ока-
залось большим залом, состоящем как бы из многих комнат, в каждой
из которых сидел человек. Лишь через некоторое время Стэмп понял,
что на самом деле человек в помещении один, а все прочие комнаты
и люди в них - голограммы. То были другие советники.
Они поздоровались с астронавтом просто, словно виделись с ним
вчера.
-Итак, вы хотели увидеть координационный совет города? - спро-
сил Нолсио.
-Да, если у вас действительно нет никого повыше.
-Разве Малнэ и Квэн не объяснили вам?
-Гхм! - Стэмп снова положил руку на рукоять бластера, обретая
уверенность в этом жесте. -Давайте начистоту. Мне уже много чего
наговорили, но это не значит, что я верю каждому слову. Я, черт
меня побери, слишком хорошо помню, чем была Земля триста лет назад,
чтобы поверить в тот стерилизованный рай, который мне тут демонст-
рируют. Мне не нужна ваша пропаганда. Я сделал свою работу и хочу
получить причитающееся мне вознаграждение.
-Вам будет назначена пенсия, - успокаивающе произнес советник.
-Плевал я на ваши жалкие социальные пособия! Я прекрасно по-
нимаю, сколько стоит целая планета, только и ждущая, чтобы ее коло-
низовали! И я помню, сколько нам было обещано, если мы ее найдем.
-Мне жаль вас разочаровывать, мистер Стэмп, но население Земли
в настоящее время действительно не интересуется планетами без следов
разумной жизни, - развел руками Нолсио. -Впрочем, я не думаю, что
вам стоит расстраиваться. У нас деньги не имеют того значения, что
в ваше время, и вы превосходно сможете устроиться в нашем мире.
-В стандартном бараке с талонами на благотворительные обеды?
-В доме, который будет выстроен по выбранному вами проекту.
Что касается еды, то здесь нет никаких ограничений, современная
пищевая промышленность может с одинаковой легкостью изготовить что
угодно. Но это, разумеется, не главное...
-Разумеется.
-Доступ почти к любой информации через Сеть также свободный.
А прямое подключение нервной системы к Сети позволит вам совершать
виртуальные путешествия куда пожелаете. Все это не требует оплаты.
-А если я захочу путешествовать во плоти?
-Обычно в этом нет нужды, но мобиль всегда к вашим услугам.
-Энергия тоже бесплатна?
-Разумеется. Существуют некоторые лимиты, превышение которых
должно оплачиваться, но вам пришлось бы здорово потрудиться, чтобы
их превысить.
-Все бытовые проблемы решают, конечно же, роботы?
-Конечно.
-Они тоже ничего не стоят?
-Типовые модели - да. Конечно, если вы захотите робота, кото-
рый развлекал бы вас философскими беседами...
-Это очень дорого?
-Нет. Вы легко сможете себе это позволить.
-Ммм... как насчет искусства?
-Естественно, вы сможете заниматься искусством.
-Да нет, я не то чтобы... я имею в виду - предметы искусства
что-нибудь стоят?
-Предметы искусства являются общим достоянием и не могут пере-
продаваться частным лицам. Но в этом нет необходимости. Подключая
нервную систему к Сети, вы можете осмотреть любой из них точно так
же, как если бы он находился у вас дома.
-Медицина тоже бесплатна? Только не говорите мне, что никогда
не болеете.
-Практически никогда. В организме любого из нас находится ко-
лония нанороботов, которые следят за здоровьем, пресекая на корню
любую патологию. В тех исключительных случаях, когда внешняя помощь
все же требуется - в основном это травмы - она оказывается в бли-
жайшем биологическом научном центре. Разумеется, за это тем более
не взимается плата, ведь право на жизнь и здоровье - первое из всех
прав.
-Тогда, черт побери, на что вы вообще тратите деньги?
-На всякую экзотику - впрочем, это нужно лишь меньшей части
населения. Например, кому-то хочется поселиться на дне океана или
на южном полюсе. Или заказать дизайнерам свой собственный вирту-
альный мир. Или коллекционировать раритеты, не признанные общест-
венным достоянием. Или совершить экскурсию по Солнечной системе.
-Солнечная система колонизована?
-Конечно, нет. Ведь еще в ваше время колонизация непригодных
для жизни планет была признана нецелесообразной?
-Да, поэтому наши корабли и отправились к звездам. Но перена-
селение должно было... Послушайте, я понял, в чем вы водите меня
за нос, - заявил вдруг Стэмп. -У вас уже есть планета, так? Кто-то
из наших конкурентов нашел подходящий мир и вернулся раньше нас.
Черт побери, ведь у нас был самый совершенный корабль...
-Да? В чем это проявлялось?
-Всего было запущено 5 звездолетов - каждый блок сумел набрать
средства только на один корабль, хотя и рассчитывал, что к их воз-
вращению научится клепать дешевые транспорты. Американский, евро-
пейский, арабский, китайский и японский. Но только наш и японский
звездолет не зависели от резерва горючего, обладая способностью
конвертировать в энергию рассеянную в космосе материю. Но при этом,
хотя у японцев были более совершенные компьютеры, наш корабль был
больше и лучше защищен он всякого рода опасностей. Его официальное
имя - "Надежда", хотя все звали его "Последней надеждой". Мы обсле-
довали много миров, кое-где даже была жизнь, но ни один из них не
был пригоден для человека. И я убежден, что европейцам, арабам и
китайцам не хватило топлива, чтобы добраться до чего-нибудь стояще-
го. Они должны были повернуть назад. Мы тоже могли это сделать, ибо
понимали, что время идет и наша помощь Земле, скорее всего, уже
опоздала - но, с другой стороны, что мы теряли? И вот мы нашли пла-
нету, черт ее побери. Я провел в космосе 18 лет, я остался один из
всего экипажа, я дотянул до Земли корабль в аварийном состоянии -
чтобы узнать, что чертовы япошки нас обштопали!
-Уверяю вас, вы ошибаетесь. Все корабли, вернувшиеся до сих
пор, вернулись ни с чем. Но население Земли действительно не нуж-
дается в колонизации диких планет.
-Я хочу встретиться с астронавтами других кораблей.
-К сожалению, это невозможно. Они вернулись слишком давно...
этих людей уже нет в живых.
-Вот что, мистер Нолсио. Я выжил один из всей команды, потому
что у меня хороший нюх. И мой нюх подсказывает мне, что вы пудрите
мне мозги. Не знаю, зачем и как именно, но я в этом убежден. И вы
не узнаете координат планеты, пока я не разберусь, что происходит
на старушке Земле на самом деле. Я говорю это вам открыто, потому
что вам все равно ничего не стоит прихлопнуть меня, как муху, но
раз вы этого не сделали, значит, у вас есть свой интерес. Так вот
и посмотрим, кто выиграет эту партию, черт вас побери.
Стэмп развернулся и вышел из дома так быстро, что автомати-
ческие двери еле успели открыться. Эссэх и Лаэс догнали его у са-
мого мобиля.
-Мы понимаем, что вы перенесли стресс... - начала Лаэс.
-Леди и джентльмены, мы продолжим нашу беседу в другой раз, -
оборвал ее Стэмп. -Сейчас я намерен совершить прогулку без согля-
датаев.
-Вам не следует этого делать, - покачал головой Эссэх.
-Разве мне не обещали бесплатный мобиль? Вот я и беру его.
-Но вы даже не умеете им управлять.
-Я не такой простак, как вам кажется, - усмехнулся Стэмп. -По-
ка мы летели, я внимательно следил за вами. Для управления исполь-
зуется всего одна ручка - что ж, очень удобно. Приборов нет, но,
наверное, бортовой компьютер обо всем заботится. Я справлюсь.
-Но вы не учли вот это, - Эссэх протянул астронавту руку ла-
донью вверх. Стэмп увидел круглое темное пятнышко и, вглядевшись,
понял, что это гнездо вживленного разъема.
-Прямое подключение к нервной системе. Поэтому нет приборов -
информация поступает сразу в мозг. Управлять мобилем так же легко,
как собственным телом. Но сначала вам нужно получить разъемы.
-Ну уж нет. Никаких чертовых медицинских вмешательств, пока я
не разберусь, что тут у вас творится. Значит, без разъемов эта штука
не полетит?
-Полетит на автопилоте, если вы укажете конечный пункт. Но для
этого нужно знать современную географию.
-Что-то вы темните... Ладно, черт побери. Вы полетите со мной
и будете моим пилотом. Квэн останется здесь.
-Если вы настаиваете, - пожал плечами Эссэх.
-Но оставьте хотя бы ваш бластер, - попросила Лаэс. -Вы взвол-
нованы, оружие в таком состоянии небезопасно...
-Меня арестуют за незаконное ношение? - осклабился Стэмп, за-
бираясь в кабину мобиля.
-Нет, пока вы никому не причинили вреда. Наши законы рассчита-
ны на разумных людей. Но будет лучше...
-Я сам знаю, что мне лучше, - огрызнулся Стэмп. Аппарат взмыл
в воздух.
-Максимальную скорость, - потребовал астронавт. -И без глупос-
тей. Нолсио говорил, что на этой штуке можно путешествовать по все-
му миру, так что она должна бегать достаточно резво.
Мобиль стремительно набрал скорость, но Стэмп не почувствовал
ускорения. Очевидно, понял он, здесь работала та же антигравитация,
что держала аппарат в воздухе. Земля проносилась внизу.
-Это максимум для нижних слоев атмосферы, - сообщил Эссэх.
-Если хотите быстрее, надо подняться в стратосферу.
-Нет, я хочу видеть, что делается под нами. Видеть в деталях.
Поверните налево.
Несколько раз Стэмп заставлял Эссэха менять направление, но
картина внизу принципиально не менялась: обширные массивы девствен-
ной природы перемежались также весьма обширными городами, состояв-
шими из небольших домиков. Ничего похожего на фермы и возделанные
поля не было, и Стэмп понял, что начавшие бурно развиваться в эпоху
перенаселения технологии искусственного синтеза пищи оказались в
итоге все же более совершенными, чем традиционное земледелие и ско-
товодство. Наконец, проделав зигзагообразный путь в девять тысяч
миль, мобиль, по велению Стэмпа, приземлился посреди очередного
города на восточном побережье Южной Америки. Кругом буйно зеленела
тропическая растительность. Несколько человек в ярких разноцветных
одеждах прошли мимо машины, о чем-то переговариваясь. Астронавт
протянул руку к дверце.
-Вы собираетесь с кем-то говорить? - осведомился Эссэх.
-С первым встречным, черт побери!
-На каком языке, позвольте спросить?
-Хм... - смутился Стэмп. -Они не знают английского?
-Наверняка. Англиский уже давно не является международным язы-
ком. Но подумайте, так ли вам нужен этот разговор. Вы же видите,
здесь такой же город, и жители его не выглядят страдающими от тя-
желых проблем.
-Хорошо. Полетели над городом. Медленно.
Стэмп всматривался в проплывающие внизу дома и пышную расти-
тельность. Несколько раз он распоряжался зависнуть неподвижно и
всматривался в играющих детей и прогуливающихся среди пальм или
расположившихся на газонах взрослых. Внезапно он резко повернулся
к Эссэху.
-Я понял, чего не хватает в ваших городах! У вас нет цветных!
-Кого?
-Ну, негров, темных мулатов, азиатов... В мое время они соста-
вляли половину населения США, а здесь, в Южной Америке, их было еще
больше, черт побери. А теперь всюду белая раса. Куда вы их дели?
-Мистер Стэмп, если вы присмотритесь ко мне, то поймете, что я
я не совсем белый, даже не имея в виду загар.
-Да, и у вас, и у Квэн есть азиатские черты. И у других, пожа-
луй, тоже. Но это выглядит так, как будто белая раса поглотила ос-
тальные. А этого не могло быть, ведь их было больше. Если бы все
расы Земли перемешались, получился бы, наоборот, азиато-негр с от-
дельными чертами белого.
-Видите ли, все не так просто. Разъемы и медицинские наноробо-
ты - это не единственное, чем нынешние земляне отличаются от ваших
современников. Наши организмы изменены генной инженерией. Изменены
в лучшую сторону, разумеется - но не настолько, чтоб вы чувствовали
себя среди нас неполноценным, нет. Так вышло, что генетическая про-
грамма была впервые разработана и отлажена на белых, и распростра-
нить ее повсеместно оказалось дешевле, чем вырабатывать свои прог-
раммы для других рас. Без этого нам не удалось бы выйти из кризиса.
Поэтому в генотипе потомков, как вы говорите, цветных сохранились
лишь отдельные признаки исходных рас.
-Складно, черт побери. У вас все чертовски складно. Но я все
равно не верю, что вам удалось превратить нашу мусорную свалку в
цветущий сад. Объединение государств, как же... Да все блоки не-
навидели друг друга лютой ненавистью, и неприсоединившиеся тоже
не пылали дружескими чувствами... Ага! Поехали вниз!
Эссэх посадил мобиль на окраине города, недоумевая, что же
такое увидел там астронавт. Стэмп выскочил из мобиля и торжеству-
юще ткнул пальцем под ноги:
-Это - что?
Малнэ выглянул и посмотрел.
-Аварийный люк, через которые ремонтники могут проникнуть на
завод.
-Раз они могут, могу и я.
-Вряд ли это целесообразно.
-Так и знал, что вы попытаетесь меня остановить! Я все понял.
То, что вы показывали мне на поверхности - это рай, построенный для
элиты. А все остальное население вы загнали в подземелья и заставля-
ете работать на вас, - Стэмп держал бластер наготове.
-Напрасно вы строите все эти фантастические гипотезы, - вздох-
нул Эссэх. -Под землей никого нет, там автоматические заводы, и вы
их сейчас увидите... А возражал я потому, что спуск туда небезопа-
сен, можно сорваться с лестницы, попасть под ток или наглотаться
химикатов. Подземелья не расчитаны на человека.
-А как же ремонтники?
-Это роботы.
Стэмп, однако, не оставил своего намерения, и Эссэх, связав-
шись с администрацией города, попросил открыть люк. Повинуясь ко-
манде компьютера, квадратная крышка отъехала в сторону, и Стэмп
заглянул в проем. Вниз уходил слабо освешенный решетчатый колодец.
Из глубины его доносился отдаленный шум множества машин и подни-
мался теплый воздух, пахнущий маслом и какой-то химией.
Астронавт повесил бластер на пояс и принялся спускаться вниз,
цепляясь за перекладины решетки. Его окружали какие-то мощные несу-
щие конструкции, покрытые испариной трубы, толстые оплетки кабелей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг