Джордж Райт
Ветреный день на Среднем Западе
Прямая серая лента шоссе перематывалась под колесами "форда"
со скоростью 75 миль в час. Горячий южный ветер гнал через дорогу
клубы пыли и похожие на скелеты мячей шары перекати-поля; еще ут-
ром Питу пришлось поднять левое стекло, и с тех пор ветер только
усиливался. Над желто-рыжей пустыней висело сплошное марево. "Если
так будет продолжаться и дальше, придется сбросить скорость, - по-
думал Пит Палмер. -Видимость и так уже ни к черту." Было три часа
пополудни. Стало быть, он находился в пути уже 74 часа, и за это
время выходил из машины лишь для того, чтобы справить нужду. Ел и
спал он прямо в автомобиле.
"Привет, друзья, с вами, как всегда, ваш старина Дэн Дэниэлс, -
доносилось из динамика. Это была какая-то местная станция. - Ну и
погодка, а? Давненько не припомню такого пекла и духоты. Увы, си-
ноптики наотрез отказываются нас порадовать и говорят, что такая
погода простоит еще как минимум пару дней. Бездушный народ эти си-
ноптики. Придется нам спасаться своими силами. В такую погоду хо-
рошо лежать в прохладной ванне и потягивать мартини со льдом. К
сожалению, моя студия ванной не оборудована. Скажу вам по секрету,
я сижу тут практически в одних трусах. Зато, наверное, я похож на
героев песни, которую вы сейчас услышите - это конечно же хит ме-
сяца "Мне нравятся горячие парни"!"
"Придурок", - пробормотал Палмер и выключил радио. Шум мотора
сливался с шорохом песчинок о стекло.
Фигурку на обочине он заметил не сразу. Не столько даже из-за
пыльного марева, сколько потому, что не ожидал увидеть здесь ничего
подобного. Последний населенный пункт он миновал два часа назад -
если, конечно, можно назвать населенным пунктом бензоколонку с пла-
катом "Эй, приятель, это твой последний шанс заправиться!" Судя по
атласу дорог, следующее жилье было не ближе. Разве что поблизости
имеется какое-нибудь ранчо, не обозначенное на карте? Так или ина-
че, человек был тут и, разумеется, тянул руку с оттопыренным боль-
шим пальцем, выражая живейшее желание отсюда уехать.
Еще минуту назад Пит вовсе не помышлял ни о каких попутчиках.
Конечно, этому типу, торчащему посреди пустыни в жару, да еще во
время пыльной бури, не позавидуешь, но это, в конце концов, его
проблемы. Тем не менее, Палмер сбросил скорость, желая рассмотреть
автостопщика прежде, чем проскочит мимо.
Это оказалась девушка. Ветер трепал ее выпущенную из джинсов
футболку и недлинные светлые волосы. У ног стоял небольшой рюкза-
чок. На футболке красовался вопрос "ТЫ УВЕРЕН?" Кажется, она не
была красавицей. В противном случае Пит бы точно проехал мимо.
"Форд" двигался еще какое-то время, пока нога водителя колеба-
лась между педалями акселератора и тормоза - и, наконец, сделала
выбор в пользу последнего. "Да, - сказал Палмер. -Я уверен."
Девушка, еще не веря своей удаче, поспешно подбежала к машине.
Она не стала ни о чем спрашивать, а просто открыла дверь и забра-
лась на сиденье справа от Пита.
-Спасибо, - сказала она.
-Куда едем? - осведомился Пит, поворачиваясь и разглядывая ее
более внимательно.
-Прямо!
-Значит, нам по пути, - кивнул Палмер, вновь нажимая на газ.
Девушка молчала, и Пит подумал, что это его не устраивает.
Молчать он мог и в одиночестве, чем, собственно, он и занимался
на протяжении последних 74 часов.
-Странно, что в наше время кто-то еще не боится вот так са-
диться к незнакомцу, - сказал он. Он слегка лукавил, ибо внешность
его попутчицы действительно не делала ее особо желанной жертвой для
насильника. Она была невысокого роста - что само по себе могло бы
заинтересовать падких на хрупкость и беззащитность маньяков, однако
ее комплекция была не хрупкой, а, напротив, чересчур плотной, с
излишком жира на талии - хотя толстой ее назвать все же было нель-
зя. Этакая кубышка, и к тому же с не очень хорошо развитой для ку-
бышки грудью. Круглое лицо тоже было довольно невзрачным и притом
веснушчатым. Однако кто знает, что может взбрести в голову како-
му-нибудь психопату...
-Вы не похожи на маньяка, мистер, - сказала девушка.
-Можно подумать, ты их видела, - усмехнулся Палмер.
-Только в кино, - призналась она. -Хотя мой дорогой папочка
бывает покруче любого маньяка, когда напьется - а трезвым его в
последний раз видели за три недели до Рождества. Хорошо, объясне-
ние номер два - я верю в судьбу.
-В нашем чокнутом мире эта вера, наверное, не хуже, чем любая
другая, - пожал плечами Палмер. -Можно всю жизнь не садиться в чу-
жие машины, а потом поскользнуться в собственной ванне и убиться
насмерть, так ведь?
-Точно.
-Но я все равно не отпустил бы свою дочь путешествовать авто-
стопом. Даже на другой конец города. Сейчас - ни за что. Мой бог,
я никогда не был святым. Я потерял девственность в 17 лет, и та
девчонка была не старше. Но мы хотя бы вполне искренне считали, что
поженимся. Во времена моей юности, если мужчина улыбался чужому ре-
бенку и заговаривал с ним, все вокруг умилялись - посмотрите, как
он любит детей! И в абсолютном большинстве случаев так оно и было.
А сейчас в такой ситуации ребенка немедленно тащат прочь, так как
думают, что этот парень - гребаный педофил. И, черт меня побери,
похоже, что теперь уже в большинстве случаев они опять правы!
-А вы любите детей? - спросила девушка.
-Нет, - коротко ответил Пит.
-А как же ваша дочь?
-У меня нет дочери.
Она снова замолчала.
-Как ты здесь оказалась? - спросил Палмер. - Посреди пустыни?
-Парень, который вез меня до этого, высадил меня здесь.
-Он что, приставал к тебе?
-Да нет. Но вообще это был мерзкий тип. Сама не знаю, зачем я
к нему села - наверное, слишком уж достало ждать машину на жаре.
От него воняло потом, и он курил дешевые сигары. Сначала-то мы ни
о чем не говорили - он слушал кантри.
-У него были толстые волосатые пальцы и ковбойская шляпа. А
ездит он на потрепанного вида голубом пикапе, - дополнил Пит.
-Вы его видели? - удивилась девушка.
-Просто если ты видел одного такого парня, считай, что видел
их всех.
-Ну, в общем, так и было, только пикап был не голубой, а серый.
Ну вот, он слушал кантри, и порой даже пытался подпевать. А потом
музыка кончилась, и стали передавать новости. Сообщили про дело До-
роти Спринглз. Ну которая засадила за изнасилование собственного
мужа.
-Я знаю.
-Сегодня суд отклонил апелляцию его адвокатов. Вот тут этого
парня и прорвало. Он разразился речью, в которой самыми приличными
словами было "недотраханные феминистские суки". А закончил тем,
что величайшей глупостью в истории американского народа было предо-
ставление избирательных прав бабам и нигерам. Он, похоже, даже по-
лагал, что это произошло одновременно. Ну и... я ему возразила. По
правде, я сделала это гораздо вежливей, чем он того заслуживал, -
девушка метнула испуганный взгляд на Палмера, запоздало подумав,
что тот может оказаться единомышленником водителя пикапа. Но Палмер
никак не выразил своего отношения. - Ну и он остановил машину и
сказал, чтоб я выматывалась. Что я вонючая феминистка и все такое.
Я хотела было объяснить ему, кто из нас двоих вонючий, но, по прав-
де, побоялась. Он был сильнее меня раза в три, а вокруг на сотню
миль ни души.
-И сколько ж ты здесь простояла?
-Да, наверное, больше часа. Еще немного, и я бы превратилась в
сушеную мумию, набитую песком.
-Поэтому со мной ты решила, от греха, помалкивать.
-Точно.
-Все проблемы между людьми возникают от двух причин, - изрек
Палмер. -Во-первых, из-за того, что они не говорят друг другу прав-
ду. А во-вторых, из-за того, что они ее говорят.
Девушка посмотрела на него с уважением.
-Вы не писатель?
-Нет, я не писатель. И не маньяк. И я не вышвыриваю девушек на
дорогу посреди пустыни - во всяком случае, доселе за мной такого не
замечали.
-Рада это слышать.
-Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут.
-Бетти.
-Дурацкое имя, - вырвалось у Палмера.
-Что? - кажется, она больше удивилась, чем обиделась.
-Извини. Не обращай внимания. Просто у меня свои напряги в
последнее время. ("В последние 74 часа", - добавил он мысленно.
- Или в последние 50 лет - это как посмотреть".)
-Если хотите, можете звать меня Лиз.
-Честно говоря, "Лиз" нравится мне ничуть не больше, чем "Бет-
ти", - признался он. -Но ты не бери в голову. Это только мои проб-
лемы. Ты не сердишься?
-Все в порядке, мистер.
-Не называй меня "мистер". Зови меня Пит.
-Хорошо... Пит.
-Тебе кажется, что я выдрючиваюсь? - тут же спросил он, уловив
неуверенность в ее голосе. -Пытаюсь казаться своим парнем, словно я
все еще молодой? Тебе кажется неестественным называть Питом такого
старого пердуна?
-Вы вовсе не похожи на старого... эээ...
-Не ври мне, Бетти. Я прекрасно знаю, как смотрят на пятидеся-
тилетних, когда тебе семнадцать.
-Вообще-то мне уже восемнадцать.
-Это принципиально? - усмехнулся Пит.
-Да, - ответила Бетти, думая о своем. -Мне исполнилось 18 на
прошлой неделе, и я решила, что с меня хватит. Хватит вечно пьяного
папаши, хватит матери, давно превратившейся с таким мужем в бессло-
весную скотину, хватит братца, все время норовящего ущипнуть меня
за задницу и подсмотреть, как я переодеваюсь - короче, хватит всего
славного городка Бриксвилл, чтоб ему сгореть в аду. Я разбила свою
копилку, собрала рюкзак и вышла на дорогу. К вечеру я была уже в
двух сотнях миль от дома, и надеюсь больше не приближаться к нему
на меньшее расстояние.
-И куда ты направляешься?
-Не знаю. Может, в Сакраменто, а может, и во Фриско. А может,
устроюсь официанткой в какое-нибудь придорожное кафе по эту сторону
Скалистых Гор. Главное - подальше от Бриксвилла, а там посмотрим.
-Ты что-нибудь умеешь? Ну, кроме работы по дому.
-Не очень много, - призналась она. -Но я быстро схватываю.
-Хотя бы школу ты окончила?
-Да... и даже с не самыми плохими оценками. Хотя надеюсь, что,
когда Бриксвилл будет гореть в аду, школа займется первой.
-Понимаю, - кивнул Палмер. Ему вдруг показалось, что девушка
смотрит на него с надеждой, и он поспешил развеять таковую:
-Я спрашиваю просто так. Не думай, что я хочу предложить тебе
работу. Если на то пошло, я и сам сейчас без работы.
-А тачка у вас шикарная, - недоверчиво произнесла Бетти.
-Я безработный всего лишь 74 часа. Теперь уже 74 с половиной.
-Не повезло вам, должно быть, - сочувственно сказала она.
-Мне не повезло, когда я родился.
-Думаю, все же не все так плохо, - осторожно сказала она после
паузы.
-В твоем возрасте я тоже так думал. Когда тебе 18, кажется, что
18 будет всегда. Но ты и охнуть не успеешь, как тебе будет 36, а
потом 54. Впрочем, умирать начинаешь гораздо раньше. Ты знаешь, что
уже после 25 человек теряет 100 тысяч нервных клеток мозга в день?
После 40 этот процесс резко ускоряется, а после 50 мозг начинает
ощутимо усыхать. Наука, мать ее, против нее не попрешь... Мы слиш-
ком долго пытаемся себя обманывать. В 40 лет мы еще пытаемся уве-
рить себя, что продолжаем двигаться вверх, хотя на самом деле давно
уже катимся под уклон. А в 50 наконец замечаешь, что не просто ка-
тишься, а мчишься вниз так, что ветер в ушах. Держитесь за поручни,
леди и джентльмены, следующая остановка - Артрит! Склероз! Рак!
Инфаркт! Инсульт! Болезнь Паркинсона! Болезнь Альцгеймера! Ты по-
нимаешь это, Бетти?
-Думаю, что понимаю, - ответила девушка без особой увереннос-
ти, - но...
-Ни хрена ты не понимаешь. И вот когда осознаешь, что впереди
у тебя - только это, а потом - мрак и пустота, начинаешь огляды-
ваться на свое прошлое, ища хоть какое-то оправдание. Но его нет,
Бетти. Ты никогда не задумывалась, что жизнь обычного человека аб-
солютно ужасна?
-Пожалуй, в Бриксвилле это и впрямь так.
-Да причем тут твой гребаный Бриксвилл... Можно подумать, что
в Нью-Йорке, Париже или Венеции дела обстоят по-другому! Человек
каждый день ходит на работу, занимаясь там какой-нибудь ерундой
вроде рекламы жевательных резинок или продажи кошачьих консервов.
Он может делать вид, что это его интересует, или честно признавать-
ся себе, что ненавидит это идиотское занятие - суть от этого не
меняется: всю жизнь, начиная, собственно, уже со школы, он стара-
тельно работает белкой в колесе, чтобы обеспечить себя деньгами.
На что он тратит эти деньги? На жратву, которую через несколько
часов спускает в унитаз, на шмотки, основное предназначение которых
в том, чтобы показать, сколько денег на них потрачено, на поездки
в отпуск, где он будет жариться на пляже, как свинья в духовке, или
бегать, как баран в стаде, за экскурсоводом, щелкая достопримеча-
тельности, которые до него уже 300 миллионов раз сфотографированы
другими такими же баранами. Работа и прочая рутина оставляют че-
ловеку лишь несколько часов в день, и как он ими распоряжается?
Убивает их на просмотр тупых телешоу или партию в покер. Потом,
если есть настроение, трахает жену, если нет - сразу ложится спать.
Утром, невыспавшийся и злой, вновь едет на работу. И так изо дня
в день. Нередко, впрочем, полагая, что все это - прелюдия к некому
светлому и прекрасному будущему. До тех пор, пока не становится
очевидным, что единственное будущее, которое ему еще осталось -
это деревянный ящик с гниющим мясом, который зароют в землю или за-
пихнут в печку подальше от глаз и носов тех, которым это еще пред-
стоит. И от него не останется ничего, совсем ничего. В его честь не
назовут даже кошачьих консервов, которые он продавал всю жизнь.
-Остаются дети, - возразила Бетти.
-Ага, а у тех - свои дети, а у тех - свои... Неужели ты не ви-
дишь, что это все - одно большое надувательство! Миллион нулей,
выстроенных в ряд, все равно даст ноль!
-Может быть, будь у вас дети, вы бы не смотрели на вещи так
мрачно.
-Я не говорил, что у меня их нет. Я говорил, что у меня нет
дочери.
-Значит, у вас есть сын?
-Да. Ему двадцать лет, и недавно он получил работу в супер-
маркете.
-У него какие-то проблемы?
-По-моему, он счастлив.
-Выходит, с ним все в порядке?
-В полном, если не считать того, что он даун.
-О... простите.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг