дору, они благополучно добрались до двери, через которую Коржухин
проник в больницу сутки назад - отпереть замок изнутри ничего не
стоило - и вышли наружу. Они и дальше двигались тем же путем, ка-
ким прошлой ночью Сергей шел с Алексом, так что у Коржухина возник-
ло ощущение дежа вю, особенно неприятное, учитывая, чем закончилось
прошлое путешествие. Впрочем, это ощущение развеялось, когда, вме-
сто того, чтобы идти вдоль оврага, они свернули на мостик
-Почему ты раньше не предупредил меня насчет больницы? - нару-
шил молчание Сергей.
-Откуда ж я знал, что вы в самое пекло полезли? Ты мне не го-
ворил, куда твой друг делся. Если я Дробышев, это ж не значит, что
они мне прям так все и рассказывают. Только если сам чего подслу-
шать сумею. А прапрадед, между прочим, и не с нами живет. Мы у него
только в гостях бываем. Кстати, я думал, ты про Барлицкого знаешь.
Когда мы в горком залезли, он как раз с ихнего собрания выходил.
Я думал, ты успел увидеть.
Все это было логично, но Сергей находился в том состоянии,
когда начнешь подозревать и родную мать.
-Петька, а почему ты мне помогаешь? - спросил он.
Петька некоторое время шагал молча, а потом пробурчал:
-Не хочу, чтобы мои родители становились мертвяками. Ни сей-
час, ни потом.
Они пересекли пустырь. За ним росло несколько старых осин;
тропинка, некогда показанная Лидой, проходила под ними, прежде
чем нырнуть между заборами. Днем эти деревья давали приятную тень
и радовали глаз на фоне уродства пустыря, но теперь их сомкнув-
шиеся темные кроны казались угрюмыми и зловещими. Сергей снова ощу-
тил приступ страха.
-Куда мы идем? - задал он вопрос, который, вообще-то, следова-
ло задать уже давно.
-Уже почти пришли, - ответил Петька, проходя между осинами.
Коржухин волей-неволей двинулся за ним, и тут же худая фигура, от-
делившись от одного из стволов, шагнула ему навстречу.
-Сергей, - негромко сказала фигура голосом Лыткарева-старшего,
обдавая его запахом перегара.
Коржухин все понял. Предатель! Чертов маленький Дробышев! Как
он мог ему поверить! Он в ужасе шарахнулся от мертвеца, но тот ока-
зался проворнее и успел схватить его за левую руку. Сергей выхватил
из кармана скальпель, сознавая, однако, что тот - очень плохая за-
мена топору.
-Да живой я, живой! - кричал шепотом Николай Кондратьевич.
-Вы что, не чувствуете?
Сергей, наконец, осознал, что рука, держащая его - теплая.
Паника отступила; он опустил скальпель, одновременно замечая, что
из-за плеча Лыткарева выглядывает ружейный ствол. Или даже два ство-
ла.
-А водкой почему пахнет? - спросил он.
-А вы бы не пили от такой жизни? - огрызнулся Лыткарев. -Осо-
бенно после вчерашнего, когда вас обоих схватили в моем доме... я
все пытался забыться... Но вы не думайте, это только запах остался.
Сейчас я уже трезвый... практически. Кстати, от них водкой тоже не
все время пахнет, только какое-то время после того, как выпьют.
-А Лида... она...
-Моя дочь мертва уже восемь лет.
-Ясно, - только и сказал Сергей. -Вы поможете мне бежать из
города?
-А для чего я, по-вашему, здесь? Идемте.
-Я вперед на разведку, - сообщил Петька.
-Ты осторожнее, Петя. И вообще, шел бы ты домой, дальше уж
мы сами справимся.
-Обижаете, Николай Кондратич! - ответил мальчик и нырнул меж-
ду заборами. Мужчины последовали за ним.
-Значит, это вы подбросили мне ключ от сундука, - понял Сер-
гей.
-Я. И газеты сохранил тоже я. Лида вообще не знала об этом.
Она просто зашла предложить вам чаю, а вы приперли ее к стенке с
фотографиями.
-Все равно странно, что она хоть что-то рассказала.
-Сергей, она ведь не чудовище. _Они_ сделали из нее чудовище,
но она всегда была хорошей, доброй девочкой. И она страдает из-за
того, что ей пришлось участвовать в вашей поимке, поверьте. Просто
она уже не может пойти против _них_.
Сергей вспомнил, что _они_ сделали с водителем, который даже
не бунтовал, а просто не смог выполнить данное поручение - и мыс-
ленно согласился с Лыткаревым.
-Я тоже не мог, до нынешнего вечера, - продолжал Николай Кон-
дратьевич. -Сказать по правде, меня Петька застыдил. Если б не он,
я бы, наверно, так и сидел сейчас на кухне в компании с бутылкой.
-Петька - ваш ученик?
-Все дети в Игнатьеве - мои ученики... Он, кстати, очень спо-
собный мальчик, хотя и шалопай. Пришел и сказал, что если кто-то
всю жизнь учит честным и смелым поступкам по правильным книжкам,
а сам ведет себя, как последний трус, то он не учитель, а говно.
Представляете? Так прямо и сказал. Ну да он всегда был грубияном.
Фамилия "Дробышев" в Игнатьеве неминуемо создает ощущение вседоз-
воленности, вы ж понимаете... Но я не обиделся, потому что он прав.
Я двадцать лет боялся, пора положить этому конец.
-Двадцать? А раньше?
-В молодости я был смелее... Нас было несколько друзей, и, как
водится, нам казалось море по колено. Знаете, как это бывает - мо-
лодое фрондерство, смелые разговоры у кого-нибудь на кухне... В об-
щем, мы задумали их разоблачить. Сначала это были одни разговоры,
а потом становилось все серьезнее и серьезнее. Мы по крупицам соби-
рали информацию о них, искали и сохраняли доказательства - те же
старые газеты, фотографии... Вы понимаете, когда небольшой городок
из года в год живет замкнутой жизнью, все тайное рано или поздно
становится явным. Они о чем-то проговаривались живым родственникам,
те, под большим секретом - своим знакомым... В общем, за несколько
лет мы практически полностью восстановили их историю.
Все началось с Барлицкого, еще до революции. Он был тогда мо-
лодым врачом, только что окончившим Петербургский университет. По-
добно многим, он с юности мечтал о бессмертии, и не фигуральном,
в смысле славы, а буквальном и физическом - собственно, за этим
он и пошел в медицину. Он был лучшим студентом на курсе, сутками
не вылезал из библиотек, выписывал журналы на нескольких языках,
зачитывался трудами Мечникова и прочих светил того времени. Однако,
в отличие от большинства своих коллег, он не считал, что эта проб-
лема может быть решена либо научными методами, либо никакими; и
убедившись, что традиционная наука не дает утешительных прогнозов,
он обратился к черной магии. Причем он быстро понял, что не найдет
решения в европейских библиотеках, и занялся изучением диких куль-
тов затерянных племен. Незадолго до революции он уехал и начал ко-
лесить по миру - из одной экспедиции в другую. Он побывал в Цент-
ральной Африке, в джунглях Амазонки и бог весть где еще. Там, где
до него не ступала нога белого человека, и там, откуда ни один бе-
лый не возвращался. Но он вернулся. В начале тридцатых он вновь
объявился в России, едва ли хорошо отдавая себе отчет, во что прев-
ратилась страна за время его отсутствия. Революция, гражданская
война и все прочее прошли мимо него, пока он изучал колдовство в
своих джунглях. И теперь для завершения картины ему требовалось
ознакомиться с обрядами шаманов коренных народов Сибири и Крайнего
Севера. К 37-ому году он закончил свои исследования. Но тут его
арестовали. Не здесь, в областном центре.
Шили ему шпионаж, антисоветскую агитацию и черт знает что еще -
вплоть до связи с белогвардейским подпольем, законспирированным со
времен Колчака. Короче, светил ему расстрел без вариантов. А дело
его вел следователь НКВД капитан Березин.
Надо отдать должное им обоим. Барлицкий правильно оценил об-
становку и предложил следователю сделку. А Березин, несмотря на
весь свой марксизм и атеизм, не счел его сразу сумасшедшим или при-
дуряющимся, а прислушался. И потребовал доказательств.
И доказательства ему были предоставлены. Сначала Березин дол-
жен был добыть для Барлицкого необходимые ингридиенты. Потом они
вместе спустились в расстрельный подвал, куда конвоиры доставили
зэка из камеры смертников. Конвоирам было велено остаться снаружи
и застрелить Барлицкого, если тот выйдет без Березина. После чего
капитан лично расстрелял приговоренного зэка. Был приглашен тюрем-
ный врач, констатировавший смерть. Когда врач вышел, Барлицкий при-
ступил к процедуре оживления.
Это был его первый практический опыт, и за неудачу он попла-
тился бы жизнью. Однако все получилось. Оживленного потом разрубили
на части и сожгли в печи.
Разумеется, Березин внимательно следил за процедурой, однако
Барлицкий объяснил ему, что простого, механического повторения слов
и действий недостаточно. Тот, кто не владеет тайной ритуала в пол-
ном объеме, не сможет никого оживить. Позже Березин это проверил и
убедился, что это так. Свою тайну Барлицкий хранит до сих пор, и
все они здесь зависят от него. А что им остается? Пока у него мо-
нополия и он об этом знает, ни убить, ни грозить ему смертью нель-
зя, боли мертвецы не чувствуют, а родных и друзей, на которых мож-
но давить, у него нет. Правда, нельзя сказать, что он здесь заправ-
ляет - просто они вынуждены с ним считаться.
-Подождите, если никто не знает ритуал, то как же он сам...
-Обучил тайком двух ассистентов - одного первой половине ри-
туала, другого второй. Сразу же после того, как оживили его, они
умерли. Видимо, он дал им какой-то яд, сказав, что это стимулятор,
необходимый для выполнения ритуала.
-Странно, что Березин не вырвал у него тайну пытками, пока
он был еще жив.
-Вероятно, Березин решил, что на начальном этапе Барлицкий,
со всеми его знаниями, будет полезней ему в качестве добровольного
союзника. И, кстати, через 17 лет он убедился, что был прав. Так
вот, возвращаясь к истории. Березин еще несколько раз заставлял
Барлицкого проводить опыт на зэках, пока не убедился, что осечек
не бывает. После этого решился сам. Надо сказать, ему было куда
спешить - в Москве арестовали Ежова, и в органах по всей стране
началась большая чистка. Свое превращение Березин организовал по
той же схеме - зашел вместе с Барлицким в каземат, приказав охран-
никам снаружи убить Барлицкого, если тот выйдет один - и застре-
лился. Так он стал первым из мертвяков - сразу уничтоженные зэки
не в счет. После этого он закрыл дело Барлицкого - так, что вме-
сто расстрела тот был приговорен всего лишь к ссылке в самый глухой
городишко области - сюда, в Игнатьев. Березин добился и собственно-
го перевода сюда же, став местным начальником НКВД. Это было не-
трудно - никто из его коллег не рвался в такую глушь. Где-то вскоре
после этого устроил свое превращение и Барлицкий.
Березин, конечно, понимал, что нельзя годами жить в малень-
ком городке, не старясь и не вызывая вопросов. Поэтому постепенно
он сделал своими союзниками всю партийную верхушку Игнатьева, по
очереди посвящая их в тайну. Отнюдь не все они решились на само-
убийство - многие предпочли дождаться естественной смерти, Дробышев
и Зверев, в частности. Сначала все это тщательно скрывалось - а
время было не то, когда можно задавать вопросы вслух - потом правда
постепенно просочилась. Когда все это стало секретом Полишинеля,
город начали закрывать. Хотя он и прежде был почти отрезанным от
мира, но тут "почти" превратили в "полностью". Не сразу, процесс
растянулся на годы. В начале шестидесятых из Игнатьева еще при-
зывали в армию. Но со временем, используя свои аппаратные связи,
они добились, что и военкоматы, и прочие внешние структуры пере-
стали их беспокоить. Причем город не то чтобы совсем исчез из
бюрократической вселенной - в одних бумагах - тех, по которым им
идет финансирование - он значится, в других - нет. И никому там, -
Лыткарев махнул рукой вверх - не приходит в голову положить эти
бумаги рядом и сравнить. Или хотя бы поднять архивы и убедиться,
что город уже больше полувека возглавляют одни и те же люди. Хотя
документы у них в порядке - они же здесь власть, сами друг другу
периодически новые паспорта и удостоверения выписывают. С новыми
датами рождения и выдачи. Ну а у населения они себе поддержку про-
сто обеспечивают - даруют бессмертие выслужившимся, то есть пре-
вращают их в мертвяков. И все были довольны, пока не выявилась пот-
ребность в донорах.
-Да, что это за доноры? Я видел, что они сделали с Алексом...
Они ведь не просто забрали у него кровь.
-Видите ли, бытие мертвяков имеет свои негативные стороны.
Главная из которых в том, что они мертвы. Их существование не под-
держивается естественным путем. Водка лишь замедляет процесс раз-
ложения, но не прекращает. Чтобы получать энергию, им приходится
пить кровь, но этого недостаточно. Им еще нужно искусственно по-
полнять запасы... в языках племен, в которых побывал Барлицкий,
это называется по-разному, но сам он использует латинский термин -
vis vitalis. Жизненная сила.
-Это ведь средневековое понятие? Они бы еще теплород и фило-
софский камень вспомнили! Наука давно доказала...
-Боюсь, то, что мы обсуждаем, лежит вне компетенции науки.
Или наука допускает существование живых мертвецов?
Сергей вынужден был умолкнуть.
-Живой организм и производит, и расходует vis vitalis. Мерт-
вый - только расходует. Поэтому, в частности, они тоже должны спать.
Во сне они выкачивают vis vitalis у находящихся поблизости живых.
Немного, так что живому это не вредит - ему просто приходится спать
дольше, чтобы восстановить силы. Но это - лишь повседневные по-
требности. У каждого мертвяка есть период, за который, несмотря на
спирт, он разлагается до критического уровня. Период этот зависит
от комплекции - у маленьких и сухощавых он длиннее, у больших и
толстых короче - но в целом лежит в пределах 12-18 лет.
-Период полураспада, - хмыкнул Сергей.
-Именно. После этого мертвяк либо сгниет и погибнет уже пол-
ностью, либо должен восстановиться. Для восстановления ему требу-
ется ударная доза vis vitalis - столько, сколько есть у сильного
здорового человека. Тех, у кого ее выкачивают, и называют донорами.
Это долгая процедура, почти на целый день... Что в результате про-
исходит с донором, вы видели.
-Значит, Алекса сделали донором для Зверева, - понял Сергей.
-Да. У Зверева период - 14 лет. У Березина - 17. Барлицкий
не сказал ему об этом, когда начинал все дело...
-А для оживления тоже нужен донор?
-Нет, если тело не слишком повреждено. Видите ли, после смер-
ти в теле еще сохраняется некоторое время запас vis vitalis. Именно
поэтому возможно то, что называют донорством во внешнем мире - пе-
ресадка органов от трупов.
Так вот, к тому времени, как мы все это раскопали и снабдили
доказательствами, выехать из Игнатьева было уже нельзя. То есть мо-
жно, но только им и их доверенным лицам, которые делали закупки для
города в райцентре, ездили за деньгами и так далее. Ну и у нас со-
зрел план - захватить грузовик и рвануть отсюда со всеми доказа-
тельствами. Но - сами понимаете, куда бы мы угодили во внешнем мире
со своим рассказом, что власть в Игнатьеве захватили мертвецы. Нуж-
но было что-то более веское, чем старые газеты и фотографии. Тогда
один из наших предложил выкрасть из морга труп очередного донора.
Такую улику уже невозможно было бы игнорировать... И вот тут я впе-
рвые по-настоящему испугался. Потому что вовсе не был уверен в ус-
пехе нападения и на больницу, и на грузовик - а в Игнатьеве делают
донором за куда меньшие прегрешения. Собственно, сейчас, когда их
стало так много, и проблема доноров в иные годы становится очень
острой - могут и без всякого прегрешения схватить кого-нибудь прямо
на улице, когда никто не видит. А потом объявят - дескать, пошел в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг