Четыре фамилии и лица были Сергею незнакомы, однако он уже не
сомневался, что, если бы ему довелось пообщаться со всеми предста-
вителями игнатьевской верхушки, он бы восполнил этот пробел. Если,
конечно, никого из них не шлепнули раньше - 47 год все-таки, до
смерти Сталина еще шесть лет оставалось... пять с половиной, точ-
нее...
"Не шлепнули их д е д о в, - поправил себя Сергей. -Тут нет
ничего сверхъестественного. Просто город уже полвека в руках одного
и того же клана. Должности передаются по наследству. Инициалы со-
впадают, потому что на Руси есть традиция называть внука именем
деда. Внешнее сходство не противоречит законам генетики, продажной
девки империализма... или это они кибернетику так именовали? не
важно... Однако, между дедами та же разница в возрасте, что и между
внуками. Два поколения игнатьевских руководителей женились и заво-
дили детей в одном и том же возрасте? Ну а почему бы и нет, собст-
венно, тем паче что я видел только троих..."
Все это, конечно, было бы вполне логично и убедительно, если
бы Коржухин не заглянул еще раз в сундук. И не увидел правее от
обнажившегося квадрата днища еще одну газету с неправдинским (не-
всесоюзно-правдинским) шрифтом. В следующий миг легко отделившийся
лист был у него в руках.
Сначала ему показалось, что это второй экземпляр той же самой
газеты. Та же композиция, та же шапка, та же фотография... Вот то-
лько из названия передовицы исчезла фамилия Сталина. А шапка про-
возглашала здравицу уже не 30-й, а 40-й годовщине.
Фотография тоже несколько отличалась. Чуть иной ракурс, слег-
ка варьируются позы - Дробышев рукой приветствует демонстрантов,
Губин наклонил голову к Свинаренко... но, главное, исчез Т.А. Си-
дорчук - на смену ему пришел К.Г. Пырьев. Остальное, однако, оста-
лось неизменным. Тот же сорокалетний В.В. Березин. Тот же пятиде-
сятилетний Зверев... Те же и там же, как в ремарках старых пьес...
Третья "Игнатьевская правда" была приклеена уже возле правой
стенки. "ДА ЗДРАВСТВУЕТ 50 ГОДОВЩИНА..." "ВЕРНОСТЬ ДЕЛУ КОММУНИСТИ-
ЧЕСКОЙ ПАРТИИ ДОКАЖЕМ..." Подписи под фотографией уже не было, но
все они, конечно же, были здесь, стояли в том же порядке, от Пырь-
ева до Губина, ничуть не изменившиеся за минувшие - десять? двад-
цать? сколько еще?! - лет.
Взгляд Коржухина скользнул по началу дробышевской речи. "То-
варищи! Сегодня, в день славного юбилея, все мы, как один..." Ра-
зумеется, то же самое он говорил и в 1957, и в 1947. Отдельные сло-
ва и фразы менялись в соответствии с требованиями политического
момента, но в целом это была одна и та же речь - процентов на 95
она совпадала до буквы. Впрочем, тождественность речей вряд ли что-
то могла прибавить к тождественности фотографий.
Внезапно открылась дверь. Сергей, сидевший на полу, испуганно
вскинул голову, более чем уверенный, что это Лыткарев - хотя доселе
Николай Кондратьевич ни разу не заходил в комнату постояльцев. Но
это оказалась Лида. Она остановилась, глядя на разворошенный сун-
дук. Сергей вскочил с газетами в руках и шагнул к ней.
-Что это?! - он протянул ей все три листа, ухватив их за углы
одной рукой и тыча другой в фотографии.
Лида молча закрыла за собой дверь.
-Теперь вы все знаете, - сказала она.
-Черт побери, я ничего не знаю! Я знаю только, что люди по
стольку не живут!
-Они покойники, - спокойно сказала Лида.
-Их хотят убить? - Сергей, цепляясь за свой здравый рассудок,
предпочел истолковать ее слова в том смысле, в котором их исполь-
зуют герои боевиков.
-Кто может их убить, если они уже мертвы? - Лида словно бы
говорила о всем известных и даже наскучивших вещах. -Березин за-
стрелился в тридцать восьмом. Зверев умер в сорок третьем. Дробы-
шев - в пятьдесят первом.
-Бред, - сказал Сергей со всей убежденностью, на которую был
способен.
-В большом мире такого не бывает? У нас тоже детей учат в шко-
ле, что этого не может быть, хотя все в городе знают, что это есть.
Но, наверное, и в большом мире тоже? Вот и Эдгар По пишет... прав-
да, у него много неточностей...
-То, что пишет Эдгар По - байки! Выдумки! Исключительно с це-
лью пощекотать нервы читателя! Там нет ни слова правды!
-Но ведь если бы о вас и о том, что с вами здесь происходит,
написали книгу, про нее сказали бы то же самое, - логично возразила
Лида.
-Ну хорошо, - Сергей постарался взять себя в руки, прошелся по
комнате, вернулся и снова встал перед Лидой, скрестив руки на груди.
Газеты он бросил в сундук. - Они - покойники. Примем, как рабочую
гипотезу. И каким же образом эти покойники могут ходить и разгова-
ривать?
-Не знаю, я не разбираюсь в черной магии, - ответила Лида тем
же тоном, каким ее современницы в Москве или Омске говорят "я не
разбираюсь в компьютерах".
-А почему вы вообще считаете, что они - мертвецы? Их что, хо-
ронили? Ну так это могла быть инсценировка...
-Нет, не хоронили. Их смерть держали в тайне, но со временем
об этом стало известно...
-Отлично! - к Сергею возвращалась уверенность. -Значит, вы
считаете их мертвецами только на основании слухов? Ну и потому, что
они не старятся, конечно... - добавил он уже менее уверенным тоном.
-Нет, потому, что они на самом деле мертвы, - терпеливо объ-
яснила девушка. -Они не дышат, у них не бьется сердце...
-И при этом они с аппетитом едят и пьют, - саркастически за-
кончил Коржухин, вспомнив чаепитие в мэрии.
-Они не едят, - возразила Лида.
-Я видел своими глазами, как Дробышев уминал бутерброды.
-Они могут сделать вид, что едят. Они способны жевать и гло-
тать. Но потом эта пища выйдет из них, непереваренная. Они в ней
не нуждаются.
Сергей припомнил сцену в мэрии поподробнее. Действительно,
мэр не производил впечатления человека, завтракающего _с аппетитом_.
Его челюсть ритмично двигалась вверх-вниз, как у автомата. А Зве-
рев, кажется, и вовсе не притронулся к своим бутербродам.
-Они и вкуса-то не чувствуют, - добавила Лида.
-А чего они еще не чувствуют? - Сергей надеялся подловить ее
на каком-нибудь противоречии.
-Боли. И запахов. Зато они видят в темноте - не так хорошо,
как днем, но лучше, чем обычные люди. А днем они видят почти так
же, как живые, только все краски кажутся им тусклыми. И осязание...
тоже как бы тусклое. Как будто сквозь перчатку.
-Откуда вы все это так хорошо знаете? - усмехнулся Коржухин.
-Живя рядом с ними, трудно этого не знать, - печально вздох-
нула девушка.
-Они сами вам рассказывали?
-Да. Не самые главные из них, конечно...
-А их вообще много?
-Уже около сотни.
-А все население Игнатьева?
-Примерно две тысячи.
-И каким образом происходит пополнение рядов? Они кусают нор-
мальных?
-Нет, - Лида даже улыбнулась столь нелепому предположению,
но улыбка сразу погасла. - Человек должен умереть, неважно какой
смертью - главное, чтобы тело осталось более-менее целым. Потом
они проводят с трупом какой-то обряд, и он становится, как они.
-Но на самом деле, разумеется, в мертвое тело вселяется де-
мон? - Сергей продолжал саркастически усмехаться.
-Нет, они остаются собой, - серьезно ответила Лида. -Прежняя
личность сохраняется. Если со времени смерти прошло не слишком мно-
го времени и тело не слишком повреждено.
Оговорка про время Сергею понравилась.
-Вам известно, что такое клиническая смерть? - спросил он тор-
жествующе.
-Да, но это тут ни при чем, - ответила Лида с некоторым уже
раздражением. -Что, пережившие клиническую смерть перестают ста-
риться? Или нуждаться в пище? Говорю же вам, они на самом деле мер-
твы!
-Вы все время говорите, что они не едят, но не говорите, что
не пьют, - проницательно заметил Сергей. -Что же они пьют, неужто
водку?
-Да, - серьезно ответила Лида.
-Не, такое может быть только в России! Наш кошмар сам собой
превращается в фарс. Водка в качестве живой воды!
-Ничего смешного, - рассердилась Лида. -Водка предотвращает
разложение. Летом в жару им нужно два стакана в день. А зимой, ес-
ли надо выходить на улицу - три.
-Зимой-то с какой стати? - удивился Коржухин. -Мертвецам для
сугреву? Или у вас тут и зимы не как у людей?
-Зимы у нас сибирские, морозные. Здесь водка играет уже другую
роль - без нее тело просто замерзнет, превратится в ледышку.
-Поняятно, - потрясенно протянул Сергей. -Вот о чем никогда не
задумывались авторы ужастиков про всяких зомби и вампиров. Действи-
тельно, внутреннего подогрева-то нет... Н-да, слышал я, что анти-
фриз пили вместо водки, но чтобы наоборот...
В этот момент новая мысль пронзила мозг Сергея. Он вспомнил
водочную батарею на кухне, вспомнил, как зашел в комнату Лыткарева
и застал того лежащим без движения с бутылкой... _неживым_.
-Лида! - выдохнул Сергей, глядя на нее почти с ужасом. -Выхо-
дит, ваш отец тоже?...
-Да, - она опустила глаза. -Теперь вы верите, что я знаю, о
чем говорю?
-Да, - коротко ответил Коржухин, уже не зная, во что ему ве-
рить. Немного помолчав, он спросил: -А больница? Барлицкий не из
них?
Лида посмотрела на него.
-Нет, - сказала она. -Пока Алекс под его присмотром, ему ни-
чего не грозит.
-Но в больнице тоже есть... эти, - возразил Сергей.
-Да, среди медсестер. Но они не ослушаются доктора.
-А откуда у доктора такая власть?
-Он единственный хирург в городе.
-А что, _им_ тоже нужны хирурги?
-Да... не знаю... наверное. Отец не рассказывал мне всего. Но
доктора они не тронут. В больнице распоряжается он.
-Ну допустим... - Сергей решил отложить поиск теоретических
ответов на потом, а пока что заняться практическими вопросами: -
Значит, на починку нашей машины рассчитывать не приходится?
Лида пожала плечами:
-Наверное, ее разобрали неспроста. Я сразу же сказала вам,
чтобы вы уезжали. Теперь уже поздно.
-Черт побери, но мы хотели уехать! И уехали бы, ничего не уз-
нав! Да и вообще, даже если бы мы что-то рассказали во внешнем ми-
ре - нас бы просто приняли за сумасшедших! У этих ваших зомби, дол-
жно быть, совершенно сгнили мозги, если они всего этого не понима-
ют!
-Я не знаю, что у них на уме. Мне они не докладывают... - Лида
вдруг к чему-то прислушалась.
-Кажется, отец идет, - сказала она и быстро выскользнула в ко-
ридор.
Оставшись один, Сергей принялся поспешно кидать вещи в сундук.
Если Лыткарев войдет сейчас... черт, теперь он понимал, почему на
их двери нет щеколды.
Однако никто не вошел. Сергей, с бешенно бьющимся сердцем, за-
хлопнул крышку сундука и уселся на кровать. Кажется, где-то в доме
спорили два голоса - очевидно, Лыткарев и Лида - но слов разобрать
он не мог.
Коржухин вынул "браунинг", покачал в руке. "Классный пестик,
но тебе не поможет", - так сказал Петька. Небось, имел в виду, что
на мертвецов нужны серебряные пули...
Да какие они, к дьяволу, мертвецы! Чушь это все. Петька, на-
верное, искренне в это верит, и Лида тоже... но он-то разумный,
здравомыслящий человек. Рациональное объяснение всегда существует,
и, более того, является единственно верным.
Если отбросить версию, что все это - какой-то немыслимый ро-
зыгрыш - в конце концов, и экземпляры газет можно ведь напечатать,
а потом состарить реактивами... Тут Сергей вспомнил, что так же
рассуждал и его предшественник четверть века назад. Рассуждал и
погиб. Коржухин достал из кармана куртки грязный расползающийся
блокнтот. "То ли я схожу с ума, то ли это какой-то грандиозный ро-
зыгрыш... Сегодня побывал на местном кладбище - там действительно
нет..." Сергей понял, чего там нет. Нет могил людей с фамилиями
Дробышев, Зверев, Березин и так далее - начиная где-нибудь с конца
прошлого века, когда отошли в мир иной их родители. Или здешние ру-
ководители - не местные? Нет, наверняка местные - не найди тот не-
известный могилы их предков, у него бы не было повода для удивле-
ния.
Ну хорошо, допустим, им действительно больше ста лет, что не
мешает тому же Березину выглядеть на сорок. И они прошли через ка-
кую-то процедуру, с точки зрения несведущего человека похожую на
смерть... Вероятно, в результате существенно замедляется дыхание
и сердцебиение, и кровь... наверное, они перестают быть теплокров-
ными. Крупные рептилии ведь живут очень долго, гигантские черепахи,
например - хоть и не триста лет, как в сказках, но больше ста - за-
просто. И как-то Сергею попалась статья, что, если бы удалось пони-
зить температуру тела человека на несколько градусов, продолжитель-
ность его жизни тоже выросла бы в разы. Статья, правда, была в ка-
ком-то достаточно бульварном издании, тогда он счел ее очередной
чепухой безграмотных журналюг... Но все же эта версия выглядела
куда более научной, чем страшилки о мертвецах. Да, наверное, они
как-то стали холоднокровными. Поэтому, кстати, в городе не принят
обычай рукопожатия - должно быть, он был искоренен еще в те вре-
мена, когда они, по словам Лиды, скрывали свою "смерть"; но кто-то,
конечно, когда-то к ним все-таки нечаянно прикасался, и холод их
тел вызывал у непросвещенных игнатьевцев мысль о покойниках.
Сергей все больше успокаивался; он чувствовал себя, словно
путник, успешно выбирающийся из зыбкого болота на твердую почву.
Его жизнь по-прежнему была в опасности, и он имел весьма смутные
представления о том, как отсюда вырваться, однако куда важнее было
то, что место мистической чепухи заняла научная гипотеза. Хотя,
конечно, трудно понять, как столь эпохальное открытие могло быть
сделано в таежной глуши. Может быть, здесь встречается какое-то
уникальное химическое соединение? Скажем, в озере... Но в любом
случае, не Дробышев же со Зверевым его обнаружили. Может, доктор?
Да, но тогда доктор сам должен быть из _этих_ - и по возрасту, и по
здравому смыслу: как же не воспользоваться таким открытием, дающим
если не бессмертие, то потрясающее долголетие? "Стоп, а ты уверен,
что доктор не один из них?" - перебил себя Сергей. И тут же ответил
себе: да, уверен. Ведь доктор, тем паче хирург, должен осматривать
больных, прикасаться к ним. И ногу Алекса он ощупывал весьма осно-
вательно. Алекс бы почувствовал и сказал потом, если бы с его ру-
ками было что-то не так - тем паче что хичхайкер был настороже...
И, опять-таки, "браунинг"... Кстати, Степанида, накладывавшая гипс,
наверное, тоже нормальная, несмотря на оговорку про свое военное
прошлое - тем паче что спиртом пахло не от ее чашки. А вот пред-
шественник Барлицкого на этом посту - да, он вполне мог быть пер-
вооткрывателем. И пройдя через... процедуру - оставил практику.
А Барлицкий не посвящен в тайну и остается врачом для простых смер-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг