тому, что он совершил подвиг?
- Нет, потому что думал, что избежал смерти, - просто ответила
Элина. -А когда оказалось, что это не так - он ведь ничего не успел
почувствовать?
- Да, - подтвердил Артен, - это самая мгновенная смерть на све-
те.
- Ладно, господа, - подвел черту граф, - оставим мертвых прош-
лому, а нас ждет штурм завала.
В течение нескольких часов они карабкались через валуны, сры-
ваясь, обдирая до крови руки, несколько раз рискуя быть погребенны-
ми под грудой камней. Однако им все же удалось перебраться на дру-
гую сторону, где они сделали передышку.
- Знаете, кузина, - сказал Артен, неодобрительно разглядывая
свои ссадины, - наше путешествие домой начинается в куда менее бла-
гоприятных условиях, чем наше путешествие сюда... и хотя я очень
надеюсь, что доберусь - что все мы доберемся - до Запада живыми,
ученый должен рассматривать все варианты. Так вот, я обещаю, что
если с вами что-то случится, я доставлю вашу рукопись... и даже
если что-то случиться с ней, я ее читал и хоть что-то помню. А все,
что осталось от науки Зурбестана, ныне хранится лишь в одном мес-
те, - он коснулся своего виска. -Это неправильно. Давайте я буду
рассказывать вам все, что успел прочитать и понять. Тогда, если
что-то случится со мной, вы сможете донести эти сведения до ученых.
Конечно, это будут лишь жалкие обрывки обрывков, но все-таки лучше,
чем ничего.
- Конечно, принц! - обрадовалась она. -Если вы еще не заметили,
меня давно уже интересуют не только железки.
- Вот и отлично. Начнем прямо сейчас. Наш мир имеет форму шара
диаметром примерно 8000 миль и обращается в пространстве вокруг
солнца...
Принц не знал, хватит ли этих крупиц знания, чтобы положить
начало превращению времени меча во время науки. И не станет ли на-
ука лишь средством создания более разрушительных мечей... В одном
он не сомневался - мир уже не будет прежним. Попытка захвата влас-
ти магами в любом случае не могла остаться без последствий. Если
первое освобождение человечества от их господства сопровождалось
казнями и репрессиями против них, то теперь все повторится едва ли
не в большем масштабе. Ведь далеко не все они успели собраться в
Нан-Цоре, многие, наверное, до сих пор толком не знают о заговоре...
Но все они будут объявлены врагами и изменниками. В нынешнем поко-
лении, конечно, репрессии коснутся лишь профессиональных магов -
среди тех, кто, подобно Элине, владеет магией на дилетантском уров-
не, слишком много людей знатных и влиятельных, учившихся магии по
традиции. Но теперь эта традиция будет искоренена, и уже через пару
поколений, возможно, за одно лишь подозрение в наличии самых невин-
ных магических навыков будут сжигать на кострах... Со светлым об-
разом торжества разума и науки такая картина не очень-то сочеталась.
Но принц надеялся на лучшее.
В тот день они прошли еще десяток миль по ущелью, а затем вновь
начали подниматься в горы. Следующее утро застало их на широкой тер-
расе, лежавшей на пути к первому из обозначенных на карте перевалов.
Элина, потягиваясь, вышла из палатки. Принц еще спал, но ее от-
ца в палатке уже не было - как и предполагала графиня, он занимался
утренней разминкой. Она составила ему компанию. Побегав по перимет-
ру террасы, сделав упражнения на гибкость и на силу, отец и дочь
уселись над обрывом, вдыхая свежий утренний воздух и глядя, как
разгораются на солнце белые шапки вершин. Элине вспомнился вдруг
вчерашний разговор с принцем, и она подумала, что есть еще кое-ка-
кая информация, доселе хранившаяся лишь в одной голове.
- Папа, - сказала она, - ты давно уже обещал, что когда-нибудь
расскажешь мне о моей матери. По-моему, сейчас самое время.
Брови Айзендорга дрогнули и чуть сдвинулись к переносице.
- Ты уверена, что хочешь это знать?
- Иначе я бы не спрашивала.
- Тебе может не понравиться то, что ты услышишь, - предупредил
граф.
- Теперь я тем более не успокоюсь, пока не узнаю все! - логично
заявила Элина.
- Ну хорошо... - Айзендорг вновь устремил взгляд в сторону гор.
- Тогда слушай и не перебивай. Четырнадцать лет назад я воевал под
знаменами герцога Кадельонского. Я был капитаном и командовал ротой
наемников. Я всегда вел войну по законам чести и требовал от своих
солдат дисциплины; разумеется, им причиталась их доля добычи, но
все же я старался свести ущерб, причиняемый мирному населению, к
минимуму. Но вот в одном бою с превосходящими силами противника моя
рота понесла большие потери, и мне прислали подкрепление. Буквально
на следующий день мы нанесли врагу ответный удар. Скажу без ложной
скромности, это была весьма грамотная операция, и я сыграл не по-
следнюю роль в ее планировании и реализации. Мы скрытно перебросили
свои силы, обрушились на противника там, где он меньше всего ожи-
дал, отсекли его от крепости, где он пытался укрыть свои части, и
довершили их разгром в поле. И вот сразу после боя я проходил по
вражеской деревене, взятой одним из моих взводов. Часть домов го-
рела, там и сям валялись убитые с обеих сторон - в общем, победы
не бывают без жертв. И вдруг я услышал громкий детский плач. Я све-
рнул во двор дома - это была простая крестьянская изба с соломенной
крышей, которая уже пылала. Прямо у ворот в грязи лежал зарубленный
крестьянин; в руках он сжимал косу, которой, как видно, пытался за-
щитить свою семью и имущество. Дальше, свесившись с крыльца головой
вниз, лежала молодая женщина, его жена - достаточно красивая, чтобы
разжечь похоть дворянина, не говоря уже о непритязательных солдатах.
Но и она пыталась защитить себя, стоя на крыльце и отбиваясь вила-
ми, поэтому солдат проткнул ее копьем в живот. Девочка лет трех
плакала и тормошила тело матери, не понимая, почему та не встает...
Я никогда прежде не любил детей, и уж тем более не хотел иметь дочь.
Но когда я увидел эту сцену... ведь это сделали мои люди - пусть и
не по моему приказу, но я, как командир, отвечал за них. Не то что-
бы здесь было что-то уникальное - на войне такие вещи происходят
сплошь и рядом, и я знал, что не могу исправить все зло на свете.
Но на сей раз это были мои люди! И если бы я как следует накануне
промыл мозги новобранцам насчет обращения с мирным населением -
может, этого бы и не случилось. Но мои мысли занимала главным об-
разом диспозиция боя... И я решил, что теперь мой долг - позабо-
титься об этой девочке. Она уже совсем обессилела от крика, когда
я взял ее на руки... В тот же день у нее поднялся жар, и несколько
дней она металась в горячке. Я уже тогда кое-что смыслил в меди-
цинском искусстве и выхаживал ее. Потом она назвала свое имя - Эли-
на. Красивое, некрестьянское имя. Должно быть, родители слышали его
где-нибудь на ярмарке, где заезжие комедианты представляли сценки
из жизни господ... Тогда я еще не думал, что удочерю ее, такая мысль
вообще была нелепой для боевого офицера в разгар войны. Я планиро-
вал, что подыщу для девочки какую-нибудь зажиточную, но бездетную
семью. Но сначала было не до этого - а потом я понял, что не рас-
станусь с тобой... А тем убийцам так ничего и не было. Я, разумеет-
ся, устроил допрос своему взводу, но они видели, что я разгневан, и
никто не признался. Да и наверняка многие из них были виновны в
подобном - в той деревне был не один двор... Я подал рапорт коман-
дованию, но оно, естественно, не нашло ничего неправильного в том,
что с вассалами врагов его светлости герцога Кадельонского посту-
пают подобным образом. После этого я перевелся в другой полк...
Лишь однажды, пару месяцев спустя, ты вдруг жутко испугалась, уви-
дев вестового, доставившего мне пакет. Должно быть, это был один
из убийц... Ну вот, теперь ты все знаешь.
- Выходит, я никакая не графиня? - потрясенно произнесла Элина.
- Ты - законная графиня Айзендорг, что подтверждено королевской
грамотой. Но родилась ты простой крестьянкой.
- А мой день рожденья? Это день, когда ты меня нашел?
- Нет, не мог же я делать твоим праздником день гибели твоих
родителей. В качестве твоего дня рожденья я выбрал дату одной из
славных побед тарвилонской армии...
- Знаю-знаю, битва при Габбентале. А я-то всегда считала, что
это символичное совпадение.
- Как видишь, не совсем совпадение. Хоть и символичное.
Повисла короткая пауза.
- Как это здОрово! - воскликнула вдруг Элина.
- Что здорово? - не понял граф. -Что я - не твой отец?
- Да нет же, папа! Конечно, именно ты мой настоящий отец! Мне
жаль этих несчастных, что произвели меня на свет, но если бы я ос-
талась их дочерью, что за участь меня бы ждала? Лучше бы мне было
тогда вовсе не рождаться! Никто в целом свете не мог бы быть мне
лучшим и более достойным отцом, чем ты! И, надеюсь, я ни разу не
заставила тебя раскаяться в твоем решении?
- Можешь быть в этом уверена, дочка! - он с огромным облегче-
нием обнял ее за плечи, улыбаясь в усы.
- Я имела в виду вот что, - продолжала объяснять Элина. -У тебя
нет сыновей, и, значит, обязанность продолжения графского рода Ай-
зендоргов ложится на меня. Я всегда с ужасом думала, что рано или
поздно мне придется выходить замуж... и, более того, рожать детей!
- Элину даже передернуло от отвращения при этой мысли. -А теперь я
знаю, что проблема легко разрешима без того и другого! Я просто
усыновлю какого-нибудь маленького мальчика и воспитаю его настоя-
щим рыцарем, истинным наследником герба и славы Айзендоргов!
- Что ж, почему бы и нет, - рассмеялся граф.
- А кто-то вчера говорил, что интересуется не только железка-
ми, - раздался вдруг сзади голос Артена.
Граф и Элина повернулись к нему, и по выражению их лиц принц
понял свою оплошность.
- О, кажется, я влез в разговор, не предназначенный для моих
ушей. Прошу прощения. В любом случае, могу вас заверить, что слы-
шал только последние фразы Элины.
- Хорошо, принц, усыновлю и воспитаю двоих. Одного - воином,
другого - ученым. Вы удовлетворены?
- Вполне, - улыбнулся Артен. -Нам осталось решить лишь одну
маленькую проблему - вернуться домой.
- По сравнению с теми проблемами, которые мы уже решили, она
действительно не слишком большая, - серьезно ответила Элина. -Так
что, принц, если вы уже выспались...
Они собрали свои небогатые пожитки и зашагали в гору.
(C) YuN, 1999-2000
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 11.09.2001 13:41
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг