Неподалеку от этих мест, где расположился рыболовецкий колхоз,
протекает небольшая речушка, когда-то очень богатая рыбой. Примерно два
месяца назад на ее берегу появилась маленькая химическая фабричка. Что она
вырабатывала - старикам было неизвестно, но отходы ее продукции прежде
всего заметили достойные представители рыбьего царства. Некоторые щуки,
окуни, лещи и подлещики, а может быть, и другие какие рыбы глотали краску,
превращаясь в диковинные создания, которых нельзя было найти даже в самом
полном атласе промысловых рыб СССР.
Иногда в сети попадалась лиловая щука, будто выкупанная в чернилах,
карминовый ершишка и ярко-зеленая плотва. Возможно, что за последние
недели опытный цех фабрики "Химкраска" осваивал новую технологию
какого-нибудь красителя.
Лева подумал, что подобное разнообразие не отвечало насущным интересам
холоднокровных обитателей маленькой речки. Они не привыкли менять свой
природный цвет, как некоторые представительницы человеческой породы,
превращаясь то в блондинку, то в рыжеволосую.
Пришлось рыбам покинуть гостеприимные заросли родных камышей, уютные
уголки под корягами, мягкое, илистое дно. Но даже в широкой, многоводной
Волге возле устья родной речушки бедные раскрашенные судаки и щуки
чувствовали ненавистный им запах "вредной химии".
- Но почему же ваш председатель артели не поехал на фабрику?! -
воскликнул Усиков. Он был искренне возмущен. - Почему... это самое... не
потребовал установить специальные фильтры?
- А его туда и не пустили. Только сказали, что краска ихняя безо
всякого вреда для рыбы. Доказано наукой.
- Какая тут к лешему наука! - в сердцах крикнул Прохор Кузьмич. - Вся
рыба уйдет!
- Значит, надо в газету писать, - горячился Усиков, суетливо ерзая на
месте. - Комиссию должны прислать, проверить, выяснить...
- Эх, милок, - старик соболезнующе похлопал его по плечу, - пока
выяснять будут, рыбы совсем не останется. Тут каждый день дорог.
- Да и председателя нашего, холера ему в бок, не раскачаешь, -
пожаловался другой рыбак. - Случайность, говорит.
Лева уже не слушал их. Он почувствовал, что здесь необходима его помощь.
Снова, как и всегда в таких случаях вопиющей несправедливости, в нем
возникло горячее желание сейчас же, сию минуту, действовать. В самом деле,
что могут поделать несколько стариков во главе с ленивым председателем,
когда им доказывают, опираясь на науку, что химическое производство не
имеет никакого касательства к плохому улову. Пройдут недели, а может быть,
и месяцы, прежде чем авторитетные люди заставят специалистов с фабрики
признать свою ошибку.
Усиков уже начал подсчитывать, какой убыток понесет рыболовецкий
колхоз, а с ним и государство, если вовремя не предупредить ретивых
экспериментаторов. Ему казалось, что только он, комсомолец, человек с
беспокойным, горячим сердцем, студент, имеющий опыт исследовательской
работы, может помочь рыбакам, он не имеет права пройти мимо.
- Ночью фабрика тоже работает? - быстро спросил Лева, обращаясь к
Прохору Кузьмичу.
- А как же! Еще не всю Волгу закрасили. Вон ихний огонь горит.
Старик тяжело приподнялся и указал на противоположный берег. Там еле
заметно тлел красноватый огонек.
Усиков решительно застегнул воротник.
- Лодку можно взять?
- Это к чему же?
- Хочу, чтоб судаки были... это самое... нормальными, а не голубыми, -
пошутил Лева, протягивая руку к ведру. - Митяй, помоги найти такого.
- Ты что еще придумал? - сурово спросил Митяй, отодвигая ведро. - А
дело позабыл? - он выразительно посмотрел на чемодан телевизора.
- Об этом после поговорим. Женечка не будет возражать, - спокойно
заметил Усиков.
В глубине его души таились искренний гнев и обида на Митяя. Как ему не
совестно напоминать о их личном деле, когда речь идет о других, куда более
серьезных вещах!
Молчат старики, но, вероятно, думают, что московский комсомолец
поступает правильно. Хоть и мала надежда на успех, но почему же не
попытаться!
Прохор Кузьмич улыбнулся беззубым ртом и прикрыл его бородой.
- Шустрый ты парень. Может, и вправду, чего выйдет. Ты им там
по-научному растолкуй: дескать, крашеную рыбу на базе не принимают.
Старики хлопотливо собрали в дорогу ходатая по общественным делам.
Кто-то достал из ведра голубого судака и завернул в газету. Другой
объяснил Усикову, как ближе всего пройти к фабрике. Прохор Кузьмич
вызвался перевезти его на тот берег, но Лева отказался, чтобы не
заставлять старика ждать там. Сам как-нибудь справится.
Митяй спокойно смотрел на эти проводы, считая Левкину затею наивной и
бесцельной, уверенный, что Журавлихин ничего подобного ему не разрешит.
Любитель строгого порядка, Митяй избегал вмешиваться не в свои дела.
Да, он прекрасно сознавал, что голубых или розовых судаков не должно быть.
Это - непорядок, нарушение общепринятых норм, и вполне понятно, что
раскрашенная рыба не может приниматься на государственных базах. Но почему
именно там не поднимут этот вопрос? Почему не вмешается райсовет?
Неужели приезжие студенты должны быть дальновиднее и умнее уважаемых
лиц, которым поручено следить за порядком в районе?
Все это он неторопливо и убедительно высказал Левке, предусмотрительно
отведя его в сторону. К чему свидетели во время такого серьезного
разговора, тем более что Левка обязательно начнет спорить!
Митяй не ошибся. Когда он спросил у него, стоит ли так горячо принимать
к сердцу судьбу судаков, если еще не найден аппарат, за который в ответе
лично он, Усиков, посмотрели бы, что с ним случилось!
- Ты сам судак! - прошипел Лева, вытаращив глаза. - Рыбья кровь! Да
разве можно спокойно относиться к такому делу!
Несомненно, Митяй обиделся. Правда, Левка попытался смягчить свою
непроизвольную вспышку и стал, как всегда, защищать свой жизненный
принцип, доказывать необходимость активного вмешательства в подобные дела,
так как он комсомолец и должен бороться за торжество справедливости. Но
все это было давно знакомо Митяю. Он не принимал всерьез Левкиных
принципов, и часто сам Левка казался ему театральным героем, размахивающим
картонным мечом.
Митяй молчаливо ждал "начальника поисковой группы", чтоб убедить его в
своей правоте, - тогда Левка останется с носом. Ясно, что Женя его не
поддержит.
Но плохо знал Митяй своего старшего товарища. Он не только разрешил
Усикову пойти на фабрику, но и сам пожелал это сделать.
Стремление к абсолютной самостоятельности, характерное для Левки,
привело к тому, что Журавлихин остался у телевизора, а Усиков получил
милостивое разрешение защищать судаков. "Что ж, пусть идет инспектором, -
вздохнув, решил Митяй. - Такова воля начальства. Ему виднее".
Не скрывая усмешки, Митяй смотрел, как Левка мечется по берегу, ищет
какие-то бутылки, взял две водочные у рыбаков, но этого оказалось ему
мало, подбежал к своему чемодану, вытащил флакон с тройным одеколоном и
без сожаления вылил его.
Укоризненно покачивая головой, глядел на это Митяй, понимая, что флакон
понадобился новоиспеченному химику, чтобы взять пробу воды возле фабрики.
"Ну к чему такое кустарничество? - думал он. - Приедут специалисты с
пробирками, с колбами, возьмут пробы в разных местах, не торопясь, как
этого требуют настоящие исследования. А тут - детские забавы. Стыдно даже
глядеть".
И Митяй досадливо отвернулся.
Глава 8
ОШИБКА "ИНСПЕКТОРА СПРАВЕДЛИВОСТИ"
Усиков шел по узкой тропке вдоль заросшей камышами речки и видел перед
собой дальние огоньки фабрики, где ему предстоял серьезный разговор если
не с директором, то по крайней мере с главным инженером. В брючных
карманах позвякивали монеты, бились о стекло бутылок, которые на случай
крайней необходимости уже были наполнены водой из "разноцветной речки".
В эту необходимость Лева не очень-то верил. Почему бы директору и
главному инженеру не прислушаться к предложению московского студента и не
поставить фильтры? Зачем отправлять бутылки в Горький или Москву и там
просить защиты для рыбьего населения: спасите, мол, его от проклятой
краски?
Леву особенно удивляла ее способность так действовать на рыбью чешую,
что она приобретала явно выраженный не свойственный ей цвет. Какой может
быть в реке раствор краски? Ничтожный. Даже самые расточительные хозяева
не могли выливать ее тоннами.
Кто-кто, а Лева понимал в красителях. Мог составить любой колер для
стен и табуреток. Умел красить марлевые занавески, перекрасил свою голубую
рубашку в лиловую (с сиреневым галстуком очень красиво). Правда, руки
отмылись через неделю. Но ведь это была сильнейшая консистенция.
(Слово-то какое! Мысленно не выговоришь!) А в реке - прозрачная вода!
Как же получился голубой судак, которого он сейчас прижимал к груди?
Скользкая рыбина доставляла Леве немало беспокойств. Газета размокла,
прорвалась, судак выскользнул. Лева нагнулся поднять и вдруг заметил, что
рыбина вздохнула синими жабрами - ожила:
В темноте, да еще в густой траве, трудно поймать живого судака.
Раздосадованный Левка довольно долго занимался этим своеобразным
спортом. Сказывалась неопытность в рыбной ловле и главное - некоторое
брезгливое чувство: ему казалось, что ловит ужа, а их он не любил с
детских лет. Но Усиков был упрям, не мог упустить "вещественное
доказательство". Кроме основного "жизненного принципа", над которым
подсмеивался Митяй, Леву влекло на фабрику любопытство исследователя.
В проходной фабрики "Химкраска" Усиков предъявил документы, сказал, что
прибыл из Москвы и желал бы говорить с директором. Вахтер долго звонил по
телефону, подозрительно косился на горлышки бутылок, наконец, сказал
недовольно:
- Давайте пройдите. Вещи оставьте здесь.
Усиков вытащил из кармана полные бутылки, аккуратно заткнутые пробками,
и поставил их на скамейку.
- Закуску тоже оставьте, - вахтер взглядом указал на судака. - Не
положено.
- Не могу, - запротестовал Лева. - Это научное доказательство.
- Так бы и сказали.
Вахтер проводил Усикова до двери, открывая ее, проговорил:
- Посидите вон там на скамейке. Сейчас начальник цеха выйдет.
Лева был несколько разочарован. Не будет у него разговора с директором,
не будет и с главным инженером. Не велика птица студент, поговоришь и с
начальником цеха.
Он опустился на скамейку, осмотрелся. Двор был небольшой, чистенький, с
молодыми деревьями, клумбами, аккуратно подстриженным газоном. Яркий свет
прожектора, установленного на крыше двухэтажного здания, заливал весь
двор. Прямо перед глазами пестрела квадратная клумба. Цветы оказались
знакомыми, но не совсем обычными. В самом деле, мог ли он когда-нибудь
встретить голубые розы, бледно-зеленые левкои? Кто видел лиловую настурцию
или ярко-синий пион?
Впрочем, после разноцветных рыб Лева уже ничему не удивлялся. Даже
зеленый песок, которым были посыпаны дорожки, и неожиданно пестрая трава,
растущая у забора, не вызывали у молодого исследователя особого интереса.
Он видел правильные квадраты разноцветных тканей, прикрепленные к
большим фанерным щитам. Вероятно, эти образцы испытывались на выгорание от
солнца, как они поведут себя во время дождя, при смене температур и в
разных других условиях. Так предполагал Усиков, рассматривая пестрые щиты.
Судак лежал на скамейке, учащенно дыша синими жабрами, и Леве было его
жалко. Рядом стояла бочка с водой, как это часто бывает на заводских
дворах в местах, где разрешено курение.
Хотелось бросить рыбу в воду, но Лева не решался, так как не знал,
скоро ли придет начальник цеха. При нем неудобно заниматься рыбной ловлей.
- Вы меня ждете?
За спиной Левы стоял высокий худощавый человек в черном рабочем костюме.
Усиков вскочил.
Прежде всего, ему бросилась в глаза ярко-малиновая прядь в белокурых
волосах молодого химика. Он действительно был молод, чуть ли не сверстник
Левы. Стало легко и радостно. "С этим можно договориться", - тут же
подумал он, рассматривая своего нового знакомого. Упрямая складка меж
бровей будто надвое разделяла его продолговатое лицо, отчего оно казалось
еще более вытянутым. Да и весь он словно тянулся в высоту. "У Левы было
такое ощущение, что химик стоит перед ним на носках и, вытянув шею,
пытается заглянуть через забор.
А он действительно заглядывал через его плечо на диковинную голубую
рыбу.
- Из нашей речки? - прежде всего спросил химик, и лицо его вдруг
осветилось улыбкой.
Лева смутился. Такое начало ему не понравилось. Во всяком случае
радоваться здесь нечему. Людям хлопоты, а ему веселье.
- Только что поймана рыбаками, - сухо ответил он. - Пришел сюда по их
поручению.
Химик уже рассматривал судака, приподнимал жабры, расправлял плавники,
царапал ногтем брюшко, чему-то улыбался и вовсе не обращал внимания на
делегата от местных рыбаков.
- Другие цвета встречались? - наконец спросил он, подняв веселые глаза.
- Видел малиновую щуку, - отрывисто бросил Лева. - И, если угодно,
лилового ерша.
С лица химика сбежала улыбка.
- Простите, милый друг. А вы-то что ершитесь? Не понимаю.
- Я тоже ничего не понимаю. - Лева уже закусил удила. - Людям
неприятности. Государству убытки, а. вы... это самое... только
посмеиваетесь... Проводите меня к директору.
- Его сейчас нет. Я начальник опытного цеха, где производятся новые
краски. Не могу ли я быть вам полезен?
- Благодарю вас. - Усиков размашисто сел, как бы приготовившись к
обстоятельному разговору. - Почему не поставите фильтры?
- Вот это другое дело, - химик улыбнулся снова. - Вопрос конкретный.
Дело обстоит следующим образом.
И он рассказал Усикову, что новая краска совершенно безвредна, что она
начинает применяться даже в пищевой промышленности и что никакое живое
существо от нее не испытывает вредных последствий. Говорил, а Лева выжидал
подходящий момент для возражений.
- Все это подтверждается опытами, - наконец услышал Лева и не менее
убедительно ответил:
- Но никто не хочет есть малиновую щуку. Рыбаки жалуются. Такую рыбу не
принимают на базах.
- Не подходит по стандарту, - рассмеялся химик, и уже серьезно сказал:
- Об этом мы ничего не знали.
- А я вам заявляю.
- Разрешите спросить: кто это вы? Представитель рыболовецкой артели?
- Нет, просто советский гражданин.
Начальник цеха удивленно взглянул на Леву. В глазах его он прочел
искреннее волнение, молодой задор и твердую уверенность в своей правоте.
- Ну, если так, возражать не приходится, - он широко развел руками. -
Поговорим, может, что и придумаем.
* * * * * * * * * *
Прошло около полутора часов с тех пор, как "инспектор справедливости"
побежал на фабрику несмываемых красок защищать природный цвет ершей и
судаков.
"Ко всякой бочке гвоздь. Как ему только не надоест!.. - с тревогой
поглядывая на часы, злился Митяй. - Каждый должен заниматься своим делом,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг