ручей.
Бабкин обескуражен. Он готов был с лупой осматривать каждую травинку на
бугорке, только бы раскрыть тайну пропавшего источника. Наклонившись совсем
низко, Тимофей заметил, что здесь трава иного цвета, чем вокруг холмика.
Но что это? Кусочки сухой земли крохотными зернышками рассыпаны на листьях
одуванчика. Бабкин ухватил пучок травы и потянул вверх. Неожиданно
приподнялся весь бугорок. Он искусно скрывал спрятанное под ним отверстие
трубы.
"Так вот оно, в чем дело! - подумал Бабкин, вытирая платком выступивший от
волнения пот. - Ведь это новое открытие! Кому-то нужно было спрятать все
следы, показывающие, что здесь производилось бурение. Но совершенно
непонятно, как пробурена скважина. Это можно было сделать только из-под
земли. Искать, так искать до конца", - решил техник и снова занялся
изучением склона холма.
Он прошел, или, вернее, почти прополз, вниз еще метров пять и тут снова
заметил некоторое несоответствие оттенков травы. В одном месте Тимофей
наткнулся на более светлый участок, чем всюду. Правильными рядами темнели
норки, будто мышиные.
Присмотревшись внимательно, техник убедился, что видит перед собой
очерченный квадрат, будто кто-то начал резать дерн, но так и оставил
вырезанный кусок на месте.
Бабкин шарил в траве. "Ну да, здесь явная щель". Он нащупал се среди
спутавшихся травинок. Тимофей просунул руку дальше и с тайным трепетом
почувствовал между пальцами толстое железное кольцо. С усилием он приподнял
тяжелую, покрытую дерном дубовую дверь с дырами для вентиляции.
Внизу темно. Пахнуло сыростью и прохладой. Смешанным запахом плесени и
цветов потянуло из глубины.
Нерешительно заглянул техник в открытый люк. Спускались куда-то вниз
крутые земляные ступени. Их ребра обшиты досками. Тимофей рассмотрел
торчащие между досок бледные желто-зеленые травинки. Они были похожи на
перья лука.
Глаза Бабкина постепенно привыкали к мраку. Он заметил, что чахлые
стебельки на других ступеньках, расположенных ниже, более ярки и зелены, чем
травинки, растущие под самым люком.
Кроме этого, новая особенность поразила техника: нижние травинки тянулись
не вверх, а куда-то в сторону.
Бабкин решил спуститься на несколько ступенек. Темнота уже не казалась ему
такой густой, она постепенно разжижалась, будто черная краска, разбавляемая
водой. Внизу, слева, голубел рассвет. Его призрачные лучи, как струи,
растекались повсюду, как бы смывая со стен черноту.
Начали вырисовываться неясные контуры идущих вниз ступеней. Они неподалеку
обрывались, дальше тянулся низкий тоннель. Оттуда и проникал свет.
По-видимому, где-то там, в этом тоннеле было проделано наверх окно или же
шел скрытый в кустарнике выход.
Быстро спустившись по ступенькам, Бабкин остановился. Не очень длинный
проход вел в большую пещеру, откуда струился дневной свет.
Проход постепенно расширялся. Потолок поднимался выше, нависал куполом.
Издали можно было рассмотреть, как серебрится на нем известковая пыль.
"Странно, - подумал Тимофей, медленно продвигаясь по подземному коридору.
- Почему этот свет падает на потолок откуда-то со стороны?" Он не мог себе
этого объяснить, так как видел только небольшую часть высокой пещеры. Его
совсем не удивляло, что под холмом он встретил пещеру. Техник знал, что
часто среди карстовых пород бывают такие вымытые водой полости. Известковые,
а также и другие породы особенно легко поддаются вымыванию. Это знает даже
пастушок Сергей: "Как он говорит, - вспомнил Бабкин: - течет река сквозь эту
минералогию". А может, и вправду здесь текла река, а потом вымыла себе новое
русло еще ниже и ушла? Нет, пожалуй, эти стены обработаны человеком: Но
зачем?"
Тимофей заметил на светлом фоне дальней стены пещеры будто рейсфедером
вычерченную линию. Она перпендикулярно полу опускалась вниз.
Подойдя ближе к этой черте. Бабкин усмехнулся: "Так вот какой это
перпендикуляр!" Он обнаружил трубу, уходящую одним концом в потолок тоннеля,
а другим в землю. Нижняя часть трубы была связана с шестеренками. Здесь же
стоял небольшой мотор.
На сыром песке отпечатались следы сапог. Наверное, тут работало несколько
человек, если судить по этим отпечаткам. Среди них Тимофей заметил ямки от
острых каблучков женских туфель.
Брошенный на землю гаечный ключ, трубы с нарезкой, приготовленные для
бурения, сломанный бур, похожий на рыбий хвост, - все это говорило о том,
что здесь недавно работали люди и, видимо, скоро должны возвратиться
обратно.
Бабкин взглянул вверх. Там была закреплена надежная металлическая втулка.
Вероятно, сквозь нее подавались вниз трубы. "Здорово! - подумал Тимофей. -
Никакой вышки не надо".
Теперь ему многое стало понятным. Он догадался, почему вертелся Димкин
пиджак, поднятый над землей отрезком трубы. Он понял, что здесь найден
подземный источник. Техник был уверен, что при столь слабосильном моторе
нельзя вертеть сотни метров труб. Да, пожалуй, это и не нужно. Вода должна
быть совсем близко:
Ему казалось, что прямо под ногами, под тонкой известковой коркой, с тихим
журчанием текут водяные струи.
Он прислушался. Определенно, где-то есть ручеек. Бабкин обошел кругом
буровую установку и заметил у стены узкую канавку. В ней блестела вода,
отражая матовый белый потолок. Казалось, что течет под землей молочная
речушка.
Несмотря на удивительно простое разрешение тайны фонтана, Тимофею далеко
не все казалось ясным. Неужели только затем, чтобы попытаться найти воду в
этой пещере, нужно было проводить сюда подземный кабель, устраивать
таинственные двери и любовно обшивать досками идущие вниз ступеньки?
Бабкин решил пройти дальше и выяснить, откуда же пробивается свет в эту
"подземную буровую".
Впереди виднелась часть известковой стены. На ней отпечатались узорчатые
тени, или, быть может, это вкрапления каких-либо темных геологических пород.
Однако когда Тимофей подошел к стене поближе, то уже ничего не мог понять.
Перед ним колыхались от сквозного ветра зеленовато-синие растения с
зубчатыми, как у орешника, листьями. Будто ползучий виноград, они тянулись
вверх по блестящим проволочным струнам, которые в этом странном подземном
мире представлялись Бабкину тонкими голубыми лучами, упирающимися в свод.
В призрачном синем свете вся зелень, ползущая не только по стенам, но и по
земле, казалась нездешней, перенесенной с другой планеты.
"Астроботаника", - с усмешкой решил Бабкин, рассматривая непонятные для
него растения. "Вот бы Димка удивился! - подумал он. - Вчера только мне
рассказывал, какие на Марсе бывают деревья и травы. Наши ученые открыли: Да,
это не та ботаника, о которой с уважением говорил младший Тетеркин".
Тимофей вспомнил, как Вадим, захлебываясь от восторга, доказывал ему, что
теперь можно в точности представить себе марсианский пейзаж. Кустарник,
зелено-голубой, даже синий; он похож на можжевельник. Растет там еще синяя
брусника, морошка и голубой, как земное небо, мох.
"Вот вам, пожалуйста, - мысленно обратился к отсутствующему другу Тимофей.
- И на Марс не нужно лететь. Все как есть синее".
Он осторожно пощупал зубчатые широкие листья, перевернул листок. Там он
оказался уже не таким синим, а, пожалуй, слегка розоватым. Недоверчивый
Бабкин понюхал его, пожевал. С досады сплюнул: "Леший ее знает, что это за
штука, еще отравишься".
Голубая ягода, похожая на вытянутую продолговатую вишню, дрожала, как
огромная капля на ветру.
Тимофей сорвал ее и стал придирчиво рассматривать. Затем слегка надкусил,
но тут же опомнился. Вот ведь привычка какая, словно несмышленый ребенок -
все в рот тащит. Ягода была почти прозрачной, сквозь ее, похожую на
целлофан, кожицу просвечивали семечки.
- Да я же такую пробовал! - невольно воскликнул Бабкин. - Димка приносил!
И вдруг после этого ягода показалась ему совсем не голубой, а зеленоватой.
Листья на растениях тоже позеленели, стали почти обыкновенными, только
чуть-чуть, как говорится, "ударяли в синеву".
Бабкин сунул ягоду в рот и повернул за угол. "Голубая вишня" вдруг
застряла в горле.
Цветущий сад вырос перед глазами. Тонкие низкорослые деревца, кустарники,
покрытые цветами и плодами, высокие стебли каких-то невиданных растений -
все это купалось в голубых лучах, льющихся сверху.
Под известковым потолком висели длинные светящиеся трубки. Пчелы жужжали
между ними, проносились прозрачные тени стрекоз со стеклянными крыльями.
Метнулась какая-то красноголовая пичужка и скрылась в кустах.
Все в этом подземном саду было настоящим. И пенье, и чириканье, и пряный
запах цветов, и капельки росы на лепестках. Кузнечики отчаянно пиликали в
траве, словно оркестранты перед выступлением. Гудел рассерженный шмель,
тоненьким голоском жаловался комар.
Все было настоящим, как на земле, И следы ползущего жука на узкой
тропинке, и сонная бронзовая ящерица, застывшая на камне: она будто грелась
на солнце.
И только это солнце было ненастоящим!
Матовые холодные трубки, покрытые изнутри люминесцентным составом, стали
солнцем подземного мира.
Тимофей и тут оставался верен себе: спокойно, вразвалочку шел он по
дорожке. Ничего особенного не случилось. Он внимательно осматривался по
сторонам и старался понять, кому и зачем понадобилась эта странная
театральная декорация. Зачем этот осколочек живого мира спрятан под землю? В
глубине пещеры светились красные трубки, будто наполненные раскаленными
углями. Около стены горели зеленые лампы. Здесь же проходили отопительные
трубы.
Возле некоторых растений торчали таблички с какими-то цифрами. Но что это
за странный куст? Бабкина заинтересовали его лапчатые листья, похожие на
веера. Наверное, какая-нибудь тропическая штука?
Вдруг ветки взмахнули своими веерами, словно от дуновения ветра. Тимофей
мгновенно остановился: ему показалось, что кто-то прятался за кустом.
Нет никого: Бабкин в раздумье смотрел на шаловливый куст, взмахивающий
листьями. Опять вздрогнули веера, будто их дергали за ниточки. Тимофей
тщательно, как настоящий исследователь, осмотрел ветки. Никаких ниток.
Может быть, это ему просто показалось? Техник собрался было направиться
дальше, но ветки вновь замахали листьями. Они как бы предупреждали Бабкина,
чтобы тот не ходил туда.
- Вот нервное растение, - пробормотал Тимофей сквозь зубы и подумал: "За
каким дьяволом такую пакость разводить?"
Он вспомнил, как однажды на урок ботаники учительница принесла кустик
мимозы в банке. "Смотрите, дети, - говорила она: - слегка щелкнешь по
веточке, и растение мгновенно сворачивает свои листочки. Через минуту они
снова раскрываются. Вот видите?" Учительница показала этот опыт два раза.
Прозвенел звонок. Бедный кустик остался в классе. Любознательные ребята его
за перемену так "защелкали", что листочки уже больше не разворачивались.
"Ну, хорошо, - подумал Тимофей, оглядываясь на "нервное растение". - Там
эту мимозу щелкали, а здесь куст никто не трогает. Чего же он, несчастный,
дергается?"
ГЛАВА 11
НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ
Бедняга
сгорел,
как горит
на свече
порхающий мотылек.
В. Маяковский
"Долго ли, коротко", как говорится в сказках, шел Бабкин по дорожкам
неведомого подземного царства.
"Вот бы Димке показать, - размышлял Тимофей. - Он бы визжал здесь от
удивления и восторга. Есть что посмотреть впечатлительной натуре".
Впереди, среди кустов, похожих на виноградные, что-то мелькнуло. Тимофей
затаил дыхание. Он заметил маленькую девушку в голубом платье. Она устало
вытирала лоб. Лицо ее было прикрыто рукавом, поэтому Тимофей не мог его
видеть.
Девушка опустила руку и вдруг, испуганно вскрикнув, побежала. За ней со
звоном покатилось пустое ведро.
- Стеша! Куда же вы? - крикнул Бабкин. Конечно, это была Антошечкина.
Она остановилась и растерянно взглянула на любопытного техника. Однако,
тут же овладев собой, смерила Бабкина с головы до ног взглядом, полным
уничтожающего презрения. Москвич поежился: видно, ему действительно стало не
по себе. Это несколько примирило суровую девушку с непрошеным гостем. Может,
он попал сюда случайно?
- Простите, я не ожидал вас здесь встретить, - пролепетал Бабкин.
- А я тем более, - в том же тоне ответила Стеша, слегка откинув голову и,
по возможности, принимая царственную осанку. - Может быть, вы объяснитесь? -
добавила она, круто повернувшись, словно откидывала в сторону воображаемый
шлейф. (Антошечкина эти дни репетировала роль донны Анны для самодеятельного
спектакля. Все подобные движения она изучила до тонкости.)
Бабкин нерешительно переступил с ноги на ногу. "Эта девчонка так себя
держит, что неизвестно, как с ней и разговаривать", - вздохнув, подумал он.
- Видите ли, - начал Тимофей, подбирая слова, - я пытался найти:
- Нам неинтересно, что вы хотели найти, - перебила москвича девушка,
забавляясь его смущением. - По всем правилам хорошо отработанной дикции
Антошечкина отчеканила, гордо приподняв голову: - Почему вы здесь? Я не
помню, чтобы вам посылали приглашение.
Стеша довольна. Такой декорации, как здесь, не нарисует ни один колхозный
художник! Такого яркого света никогда не было на их летней сцене! И вот
стоит Антошечкина под разноцветными огнями, прекрасная и величественная! А
Бабкин не может даже слова сказать: смущен, подавлен. Взглянуть не в силах,
жмурится.
На самом деле Тимофей чувствовал себя, как муха в паутине. Непонятное
волнение охватило его. Все в атом подземном мире казалось необычайным и
особенно: Стеша.
Ее небольшие косы были искусно уложены повыше лба и напоминали венок,
сплетенный из золотых елочных нитей. Они блестели под ярким светом. Золотые
реснички можно было рассмотреть каждую в отдельности. И брови такие же -
золотой пух, и даже веснушки представлялись Тимофею золотыми, будто
случайные блески, упавшие на лицо.
Бабкин скользнул взглядом по всей ее фигуре. В сравнении с молодыми
деревцами Стеша казалась здесь много выше, чем обычно. Он посмотрел вниз и
увидел ее маленькие босые ноги. Рядом стояли темные туфли на высоких узких
каблучках.
Стеша уловила его взгляд, рассердилась. И на этого парня, который
неизвестно зачем пялит на нее глаза, и главное - на себя: "Растереха ты, а
не "донна". Эдак можешь босой на сцену выскочить". Она уцепилась одной рукой
за ветку и, слегка приподняв ногу, стала надевать туфель.
- Что вы на меня смотрите, как я обуваюсь? - буркнула она. - Вежливости не
понимаете: А еще москвич!
Тимофей готов был провалиться сквозь землю, но дальше проваливаться
некуда. Он и так под землей.
- Ольга знает, что вы сюда пошли? - недовольно спросила Стеша, отряхивая
приставший к пятке песок.
- Да откуда же? - развел руками покрасневший Бабкин. - Я и сам ничего не
знаю, - пытался он намекнуть строгой девушке, что не прочь услышать от нее
хоть что-нибудь об этой подземной оранжерее.
- Не вздумайте Ольге сказать, что вы здесь были, - предупредила Стеша,
застегивая пуговку на ремешке. Она пристукнула каблуком, как бы пробуя,
плотно ли сидит туфель, и добавила: - А то она меня со свету сживет.
- За что же? - сочувственно спросил Бабкин, невольно представляя себе, как
Шульгина будет "сживать эту девушку со свету".
- А за то! Не допускай посторонних, куда не следует.
- Да вы меня и не допускали. Я же сам нашел дверь.
- Так Ольга и поверила: Вход сюда она сама еле находит. А то посторонний!
- Да какой же я посторонний? - сверх ожидания обиделся Тимофей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг