Надеюсь, все остальное додумаете сами.
Он испытующе посмотрел на Ода и, задержав взгляд на нем не более
нескольких секунд, перевел его на полковника.
- Завтра в десять часов утра ваш взвод должен отправиться в город.
Карту с маршрутом движения получите сейчас, амуницию и оружие - в пять часов
вечера. Цель десанта - проникнуть в центральный район и овладеть зданием
бывшего института химических исследований.В подвалах этого зданияи в нем
самом по нашим предположениям находится некий профессор со своей группой в
количестве пяти человек. Необходимо найти его и живым доставить сюда.
Несколько месяцев назадон получил от нас разрешение на серию экспериментов в
районе города. Мы пустили его и его людей под колпак, и с тех пор его никто
не видел и не слышал. Он не вышел на связь и не явился в установленный срок.
Позавчера нашему спутникуудалось достаточно четко снять центр города, и на
снимке мы рассмотрели трех людей, передвигающихся около того самого здания.
Учитывая то, что одеты они, были в гражданскоеи что последние, исчезнувшие
там до этой группы, ушли в район полгода назад, вероятно, это они.Нас
интересует, почему они остались в живых, и чем они там занимаются. В районе
не может жить никто, там смертельная концентрация некоторых видов газов и
почти нет кислорода. Теперь о продвижении к центру.
Командир встал из-за стола и подошел к окну, за которым проносились
низкие дождевые облака:
- Поскольку воздуха в баллонах вам будет хватать на полдня, мы
намеренысбрасывать новые запасы в заранее оговоренных местах. На карте они
обозначены зелеными точками. Будьте готовы к тому, что связь действовать не
будет, поэтому обо всем мы рассказываем Вам сейчас.Для кожи и слизистой глаз
тамникакой опасности нет, только для дыхания. И еще кое что. В городе полно
мутантов.
Од вопросительно взглянул на командира. Тот, видимо, ожидал подобной
реакции и улыбнулся:
- Да-да, именно мутантов, причем, пока невыясненной природы. Они весьма
опасны. У нас уже погибло пятнадцать человек. Те, что вернулись, задачи
своейне
8
выполнили и назад даже под страхом трибунала идти не хотят. По их
описанию это
нечто почти прозрачное, размерами с крупную собаку. Замечали некое
подобие зубов, но кромсает жертву это существо чем-то невидимым или
незамеченным. Вас оснастят персональными радарами с системой опознавания. Но
мутанты
действуют стремительно, так что будьте начеку все время, можете не
успеть.
Насчет оружия. Мы дадим вам все самое лучшее: защитные жилеты, лазеры
ближнего боя и каждому по новейшему плазменному автомату. Гранаты будут
экспериментальные, сверхмощные. С ними поосторожнее. Они хоть и прошли
испытание, все же мы опасаемся, что кто-нибудь не рассчитает их убойной силы
и бросит не так далеко, как следует. Кстати, у них есть система отсчета
времени, и лучше всего будет закладывать их как бомбы. Будем благодарны,
если вам удастся притащить хоть одного мутанта, но не увлекайтесь: помните о
главном.
Командир подошел к столу и, вынув из полки карту, положил ее перед
Одом.
Полковник, сидевший до сих пор неподвижно, поднялся:
- А теперь, капитан, поговорим не для протокола. Нам известны Ваши
способности и возможности. Будем играть в открытую. Мы пошлем три взвода,
Ваш пойдет последним, по следам предыдущих. Делается это,чтобы увеличить
шансы, пробиться к центру. Скорее всего, судя по опыту предыдущих попыток,
все они погибнут уже где-то в квартале от нужного нам места. Вот тут-то
нужны Вы и Ваши умельцы. Многие Ваши люди также не вернутся, но без этого
нам не удастся узнать, что же происходит. Будьте готовы к этому, мы
рассчитываем на вас и ваш опыт.Обратно выбраться будет еще труднее. Мы
вышлем людей вам навстречу после запуска вами сигнальной ракеты. Направление
выстрела северо-западное. Если вы запустите ее в другую сторону, мы будем
считать это обманом или случайным выстрелом и помощь не вышлем. Некоторые
ученые в военном ведомстве считают, что профессор, которого мы хотим
изловить, может владеть ответом на очень важные вопросы, касающиеся этого
проклятого места. Я надеюсь, теперь Вы в большей степени понимаете, как
важна ваша миссия для всех нас и для людей в целом. Времени на все - двое
суток. В случае вашего исчезновения воздух будет сбрасываться в указанных
местах еще сутки, после чего группа считается погибшей, и сброс
прекращается. Надеемся, мужество не покинет вас, и вы с честью выполните
возложенную на вас задачу.
Полковник протянул Оду руку, которую тот пожал вставая. Командир
гарнизона тоже пожал ему руку и передал снимки профессора и его группы.
- Не исключены различные сюрпризы, которые мы не в силах предусмотреть,
но на всякий случай даже людей, если таковых там встретите, проверяйте
тщательнейшим образом. Помните, что человек там жить не может,- посоветовал
полковник.
Од был слегка ошарашен. На своем боевом веку он повидал немало, но
такое с трудом укладывалось у него в голове. Кишащий кровожадными монстрами
город-призрак с непригодной для дыхания атмосферой. Также угнетала невеселая
перспектива. Они посылали два взвода отборных десантников на верную смерть,
заранее списав почти всех. Наверняка то, зачем они пойдут туда, стоило
немало, иначе бы армия ни за что не согласилась на подобные жертвы. Времена
были уже не те, когда пушечное мясо законы позволяли разбрасывать в
изобилии.
Од прибыл в казарму и немедленно провел закрытый сбор. Он не мог и не
имел право разглашать своим подчиненным то, что знал, но был обязан как
можно лучше
9
подготовить всех кпредстоящему. Проверенные в боях люди поняли все, что
надо
было понять из скупого инструктажа, и по глазам Од видел, что они
готовы выполнить
любой его приказ.
Как и обещали, к пяти часам доставили оружие и амуницию. Исследовав до
последнего винтика, все привели в боевую готовность. Спустя два часа Од
лично
обошел всю казарму, проверил охрану и оружие еще раз и, убедившись в
том что
все действительно спят, лег сам. Сон был беспокойный и недолгий. Од
проснулся до намеченного подъема. Внутренний будильник работал безотказно.
Од ни разу за много лет, даже смертельно уставший, не проспал то время,
когда хотел проснуться. Еще курсантом он ненавидел утренние вопли дежурного,
от которых спросонья часто билось сердце и мутилось в голове. Поэтому, даже
будучи уже командиром, просыпался загодя.
Спустя час взвод, позавтракав ивзяв с собой пайки, приступил к сборам.
К половине десятого все были экипированы,иОдпостроил команду на плацу перед
штабом. Никаких традиционных в таких случаях напутствий командование решило
не давать. Явившийся полковник и командир гарнизона кратко зачитали приказ,
и пожелав удачи удалились. На плац въехал огромный грузовик, и,
развернувшись, застыл в ожидании погрузки.С оружием и боекомплектамисолдаты
уже не так ловко как вчера размещались в кузове. Спустя еще полчаса машина
не спеша, въехала на холм невдалеке от части и остановилась. Отсюда они
должны были идти сами.
С высоты холма, накрытый зеленовато-прозрачным куполом, город предстал
во всей своей зловещей красе. Темные лабиринты улиц угрожающе тянулись на
многие километры, высотные строения торчали из нагромождений кварталов
слепыми дырками битых окон.
Спуск занял час, и к одиннадцати небольшая колонна людей остановилась
напротив звенящей напряжением силовых полей стены. За ней угадывались первые
дома окраинных районов. Од связался со штабом и доложил о прибытии.
Земля у стены была свежевытоптана. С утра тут уже прошли два впереди
идущих взвода. Од знал, что первый вошел в город в семь часов утра,
следующий - в девять. Стрелки наручных часов показывали ровно одиннадцать.
Звон усилился, и очерченный яркими искрами, открылся полукруг прохода.
Не теряя ни секундыпо командевсе быстро двинулись внутрь. Едва последний
человекзабежал на территорию, проход закрылся.
Од разбил взвод на три группы, и еще раз, сверившись на местности с
картой, двинулся в составе второй. Они шли по следам предыдущих групп,
отпечатки ботинок на влажной земле были еще четкими. Небо светилось
бледно-зеленым цветом защитного колпака, бросая зловещие тени на осыпавшиеся
стены. Удивляло, как мог так быстро прийти в негодность стоящий почти
нетронутым огромный город. Ветра и сквозняков, которые обычно в изобилии
присутствуют в щелях между домами, не было. Первый отряд исчез за дальним
поворотом улицы. Од оглянулся. Третья группа не спеша, шла позади метрах в
двухстах. Он вызвал сержанта из первой группы. Ответа не последовало. Скорее
всего, предупреждения полковника были не пустыми словами.Он наверняка знал,
что средства связи вообще не действуют внутри колпака. Свернув за угол
последнего на этой улице дома, Од отчетливо увидел вдалеке открывшейся
площади первый отряд. Судя по всему ничего, не произошло. Они передвигались
строго по предписанию, выдерживая дистанцию и не упуская ничегоиз виду.
10
Улица, по которой они шли представляла собой сплошные развалины, среди
которых громоздились кучи изржавевшей техники. Лица солдат были
напряжены, люди чувствовали тяжелую атмосферу города. Воздух был не так
прозрачен, как обычно, хотя в нем не было ни пыли, ни тумана, который в это
время застилал все равнины в округе.
Со все возрастающей тревогой они прошли еще квартал. На широком
проспекте, заваленном автомобилями и бронетехникой, Од остановил отряд.
Впереди идущие указали начто-то, обнаруженное ими, и двинулись дальше.
Дождавшись появления замыкающей группы, Од с отрядом тоже пошел вперед.
Подходили осторожно. Он заметил, как несколько солдат проверили, легко
ли вынимаются из поясов гранаты. Напряжение возрастало. Когда до места, где
только что побывала первая группа, оставалось шагов двадцать, Од, наконец,
отчетливо разглядел то, что те нашли.
Он с удовольствием обошел бы это место, но это было невозможно из- за
еще
больше осознанной в этот миг опасности. Посреди асфальта, вперемешку с
ржавым крошевом, лежали останки трех солдат. Тела их были словно пропущены
через мясорубку. Оружие и одежда рваными кусками валялись вокруг. Од
отчетливо видел, как расширились зрачки у его солдат, но они не дрогнули,
они становились непроницаемыми, стальными изваяниями, лица превращались в
маски, и он узнавал на них лишь одно выражение. Оно, наверняка, было и у
него самого. Это выражение слепой ярости. Ярости безысходной, непоколебимой
и всемогущей.
Это были люди из первого взвода, вошедшего в город в семь утра.
Пропитанные кровью эмблемы с трудом, но все же узнавались. Од подал знак
следующему позади отряду, и втайне посочувствовал им, уже зная, что
предстоит ощутить при виде такого.
Начинался район с узкими и короткими улочками. Старая застройка
выглядела еще мрачнее, стало совсем темно. Силуэты переднего отряда едва
различались в проемах развалин. Од и его группа не успевали заметить
передних, как они исчезали за поворотами. Многие строения были частично
разрушены, кирпичи грудами валялись посреди улиц и в проемах окон, сквозь
битые стекла которых виднелись обрушившиеся пролеты лестниц.
***
Кромешная темнота пространства нарушалась голубоватым свечением
планеты. Стоило лишь перевести взгляд в другую сторону, и перед глазами
представала переливающаяся бриллиантовым светом бездна, наполненная
мириадами звезд. Особо яркие затмевали целые скопления своим могучим светом.
Неповторимое ощущение загадочности и легкого страха возникало, если взгляд
задерживался на этом волшебном далеком сиянии. Кое-где просвечивали белизной
и множеством оттенков разбросанные по мирозданию туманности, придавая общей
картине сюрреалистичность и красочность. Невидимые лучи сотнями
разновидностей пронизывали пустоту, давая кому-то жизнь и забирая ее
у других. Все зависело от случая, от счастливого стечения
обстоятельств. Биллионы тонн камней и обломков ежесекундно дробились,
рассыпались и, меняя направление, продолжали свой путь. Плотным одеялом
покрывали тысячи парсек густые облака межзвездной пыли. Разнаяв разных
местах, она была где-то нежна и бархатиста, а где-
11
то, как наждак, стирала в такую же пыль все, что стремилось пролететь
сквозь нее.
Побеспокоенные метеоритными потоками и силами притяжения звезд и планет
облака
распадались и как льды в океане навсегда расходились в разные стороны.
Их путешествия были хаотичны, как и все во Вселенной. Лишь Создатель, если
он был и есть, мог бы усмотреть во всем этомсвой тайный и скрытый смысл.
Обрывки шлейфов и рукавов разных пылевых образований перемешивались,
создавая новые формы, и куда-то летели, чтобы осесть. Весом целых скоплений,
они выпадали на звезды, заставляя их светиться то ярче, то затухать на
тысячелетия. Каждая крупица этой пыли несла в себе память целой планеты или
системы планет. По сути, это была не космическая пыль, это была микро
вселенная, со своими звездами и кометами, и со своими правилами жизни. Вся
система, несомненно, подчинялась общевселенским законам, и даже сама на них
влияла. Как семена цветов, переносимые ветром, многое, что есть в бездне
мироздания, переносилось ипереносится именно с помощью хаотичного движения
пыли. Однажды попавшее в космос и подхваченное вселенскими течениями и
перемещениями, нечто, может миллиарды лет, даже вечность, носится в пустоте.
Но иногда ему выпадает случай пасть зерном в благодатную почву и дать
ростки. Это потенциально предусмотрено, ибо все, что составляет окружающее
нас, образовано из принципиально схожего по природе происхождения вещества.
Вечная игра этого вещества, его перемещения идиффузии, распад и объединения
вносят в суету пустоты элемент неожиданности, возможность внезапного
изменения, сложившегося веками.
Всякому, кто обитает в этом мире, всегда и везде необходимо быть
начеку.Перемены не только неизбежны, но, главное, они кардинальны, внезапны
и совершенно беспощадны ко всему костному и поросшему мхом. Они терпеть не
могут покой и леность. Лишь они одни в силах заставить нас шевелиться,
просеивая сквозь себя все недостаточно стойкое, универсальное и
неприспособленное.
***
К обеду удалось продвинутьсявплотную к центральным кварталам.
Растерзанные трупы попадались чаще, и их части образовывали подобие дорожек,
уводивших во мрак руин. Од понял, что это могло служить элементарной
приманкой для любопытных,и запретил переднему отряду и своим людям
углубляться в развалины. Замыкающей группы часов с двенадцати видно не было.
Од всерьез обеспокоился этим и по-прежнему пытался наладить связь. Ничего не
получалось, и было решено сделать привал, чтобы дождаться отставших.
Расположившись небольшим кругом за завалом бетонных блоков, солдаты,
пользуясь выпавшей свободной минутой, решили перекусить. Од внимательно
вглядывался в густой, немного колышущийся воздух, пытаясь различить вдали
хоть что-нибудь.
Широкий проспект, на котором они находились, давал возможность видеть
все на расстоянии километров пяти в обе стороны.Од еще раз осмотрел темные
здания вдоль проспекта и спрятал бинокль в футляр. Группы нигде не было
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг