вытащил этого недотепу из не-бытия. Оксиген Аш ненавидел, но исправно
выполнял указания Ордена - сначала, чтобы выжить, потом, что-бы упрочить
власть, а потом... Потом правитель решил уничтожить нас, чтобы властвовать
без помех. Он объ-явил проницательных вне закона, он обрушил на
"про-ницательных" всю карательную мощь Свиры. Само-влюбленный младенец! За
нами стоял опыт предков, опыт тысячелетий! Мы, неуловимые и безликие, делали
так, что от руки правителя гибли его сторонники, а "проницательные" занимали
их места. Сам того не по-дозревая, правитель продолжал работать на Орден. Мы
держали правителя в напряжении и страхе... и делали свое дело. Нет,
"проницательные" не стреляли на пло-щадях и не подымали восстаний. Мы
будоражили ис-подволь людей и расчищали для себя путь к цели. Оста-валась
мелочь - убрать правителя и официально про-возгласить правление Ордена...
Но Кормчий перехитрил нас. Вернее, не Кормчий, а Кокиль Уран. Его
нечеловеческий гений сделал Баш-ню неприступной даже для нас... Тогда
началась истин-ная трагедия Ордена. Сначала мы надеялись, что, вы-полняя
досконально Слова Кормчего, мы очень скоро приведем Свиру к пропасти и
восставший народ сам 'раз-рушит Башню. Но Свира непонятным образом стала
процветать. Нам ничего не оставалось делать, как до-жидаться смерти хозяина.
Но правитель и не думает умирать!
Только сейчас, слушая Тираса и Сипа, Шанин на-чал улавливать связность
в происходящем. Словно уда-лось приоткрыть крышку сложной игрушки и стал
виден механизм, неожиданные и хитроумные зацепления ры-чажков и шестерен.
Орден оказался неуязвим для Кормчего. Но и пра-витель, уйдя в Башню,
стал неуязвим для Ордена. И вот уже полтораста лет, обладая всеми
возможностями реаль-ной власти, проницательные вынуждены выполнять
уни-зительную роль исполнителей воли фиктивного владыки. Легенда о тайной
двери, оставленной Кокилем Ура-ном для будущих мстителей, стала последней
надеж-дой Ордена. Бин, наследник трех поколений мятежных художников, был
единственным, кто знал шифр этого тайного хода. Не об этом ли "дефекте"
Башни говорил он Шану, приглашая его в сообщники? Тогда Шанин отказался, он
ничего еще не видел и не знал. А сейчас? Как поступить сейчас?
Тирас идет по ложному пути. Он уверен, что ключи от Двери в красном
саквояже. Тираса подвела профес-сиональная логика следователя. Он увидел
коварный умысел там, где было простое совпадение.
Псевдо-Бина "поймал" и сопровождалистинный Бин. Тирас не знал этого и
знать не мог, а потому он выстроил свою версию происходящего.
Он заподозрил Горона в попытке единолично захва-тить Башню и обойти
его, Тираса. Захватив "гостей из Силая", Тирас намеревался теперь отобрать у
Горона "силайские яблоки", ибо был уверен, что без красного саквояжа в Башню
не проникнуть.
И надо было держать его в этом спасительном за-блуждении как можно
дольше, хотя бы для того, чтобы попробовать найти выход...
- Ты прав, высший. Можешь не продолжать. Я по-нял тебя. Именно ты, а
не Горой достоин войти в Баш-ню. Ты заслужил высокую участь облеченного
абсолют-ной властью. Я и Сип поможем тебе осуществить твои смелые планы.
Свире нужна свежая кровь...
- Свежая кровь! Это отлично сказано! Я сразу по-нял, что вы из
Внешнего мира. Я всегда догадывался, что Кормчий - пришелец, и ждал гостей
с неба. Ведь вы оттуда?
Сип предостерегающе поднял руку, но Шан, минуту помедлив, подтвердил:
- Да, мы оттуда.
Словно что-то забулькало в комнате-Тирас смеял-ся счастливым смехом
ребенка, нашедшего спрятанную родителями игрушку.
- Мы готовы помочь тебе, высший, но красный саквояж - у Горона...
- Завтра он будет здесь.
- Горой или саквояж?
- Саквояж. А Горон...
Шанин с удивлением смотрел, как медленно отли-вает кровь от лица
всевластного министра, как в глу-бине серых уверенных глаз прорастают страх
и расте-рянность. На шее вздулись, запульсировали две витые жилы, и с каждым
толчком пульса уходила упругая сила из его тела - уже не атакующий боксер,
а струсив-ший мальчишка мялся перед Шаном и Сипом.
Шанин оглянулся. В распахнутых створках тайного бокса стоял Мос.
- Что же ты замолчал, Тирас? Продолжай. Где брат наш Горон?
- Разве я сторож Горону?
- У тебя хорошая память, Тирас. Ты хорошо по-мнишь все и вся. Но ты
забыл сказать мне, что встре-чаешься с гостями сегодня.
- Я думал, ты в Силае...
- Да, ты хотел, чтобы я был в Силае сегодня. Вче-ра ты послал меня к
Горону за красным саквояжем, уже зная, что я не застану ни Горона, ни
саквояжа.
- Горон слишком любил серебряные...
- Горон мог проболтаться мне о том, что в саквоя-же. И ты убрал его.
- Я думал о судьбе Ордена...
- Нет, Тирас, ты думал о себе.
- Именем Ока...
- От имени Ока говорю только я!
Даже Бин, привыкший с детства к двуликости своих сограждан, слушая
неожиданную интермедию, оторопел: великолепный Тирас, гроза и проклятье
Свиры, вели-кий инквизитор, задумавший свержение Кормчего, дро-жал перед
простым техником. А Мос, в потертом рабо-чем комбинезоне, пучил свою
резиновую грудь, и круг-лую шейку его тоже облегала золотая цепь, но на этой
цепочке болтался не золотой треугольник, а круглый черный агат.
Тирас зачарованно следил за руками Моса. Старший техник достал из
нагрудного кармана еще одну цепоч-ку - с треугольником.
- Знак Горона... Ты сам убрал Горона, Мос! Рань-ше меня!
- Нет, Тирас, - пухло выгнулись губки старшего техника. - Я просто
подождал, пока твои люди сделают свое дело. И прижал их на месте... Ты уже
не имеешь этих людей, Тирас. Они мои. И могут подтвердить пе-ред всем
Орденом, что Горона приказал убить ты.
Пальцы Моса ловко отстегнули треугольник от це-почки и, произведя
неуловимо быструю манипуляцию, вставили треугольник в агат. Нагруди техника
засверкалаполовиназолотогоглазасчерным зрачком.
- Око... - выдохнул Тирас. - Вечное Око...
- Нет, это еще не Око. Здесь не хватает твоего треугольника, Тирас.
- Ты не сделаешь этого, Мос! Это вопреки Тра-диции!
- Ты же имеешь хорошую память, Тирас! В Тради-ции сказано: один в
трех, как трое в одном... Трое в одном!
- Мос, я объясню тебе все! У меня есть план! Этим младенцам из
Внешнего мира я морочил голову! Я ска-жу тебе все-все до конца, клянусь
Оком! Пойдем ко мне, я все расскажу!
- Я не злопамятен, министр милосердия... Я чело-век простой... Пойдем
к тебе - только без голубых фокусов, ладно? Ты иди, иди, а я с младенцами
имею желанье сказать пару слов...
Тирас ушел за стену, пятясь, словно боялся подста-вить спину
недоделанному золотому Оку. И Мос по-вернулся к Шану только тогда, когда
стена закрылась.
- Вчера я не смог прийти, дорогие гости. Очень извиняюсь. Но мы
все-таки встретились. И красный че-моданчик все-таки у меня. Не тот,
поддельный, содер-жимое которого вы спрятали в буфете на ипподроме, а
настоящий, с ключами от Башни. Спасибо за корешок, добрый женьшень,
настоящий. Так-то, Шан...
- Слушай, Мос, я впопыхах сунул туда и свою элек-тробритву...
- Знаю, Сип, знаю. Побриться хочешь? Сейчас те-бе принесут твою
машину, побрейся. У нас разговор по душам будет, долгий. Говорил я вам сразу
- не свя-зывайтесь с Тирасом, зачем он вам? Я человек простой, отходчивый.
А Тирас зачерствел, озлился на работе - работа такая. Мы с вами быстро
столкуемся, верно. Шан?
- Я еще не завтракал, Мос.
- Ах, Тирас, Тирас... Не умеет принимать гостей. Ну да вы не
беспокойтесь. Отдохните, побрейтесь, по-кушайте... А через часик и я вас
потревожу, прошу из-винения. Ну, оставайтесь. Поскучайте. Хода отсюда
ни-куда нет...
Пока Сип брился, Шан обследовал их новый приют.
Ничего особенного в белой комнате не было. Она с успе-хом сошла бы за
гостиничный номер, больничный изо-лятор или тюремную камеру, если бы не
отсутствие дверей. У комнаты не было ни входа, ни выхода. В ком-нату
попадали через раздвигающиеся стены. А как по-кидали? И можно ли было вообще
покинуть эту ком-нату по доброй воле?
Завтрак, прекрасно приготовленный и роскошно сер-вированный, прошел в
молчании. Шан и Сип понимали, что каждое их слово ловят скрытые микрофоны
под-слушивающих устройств. Да и говорить не хотелось. Требовался крайний
шаг, и каждый должен был внут-ренне, в одиночку, решиться на него.
"Ты готов войти?" - написал Сип на гербовом листе.
"Да. Но как?"
"Тирас ошибся. Дверь не у него, а здесь. В завеща-нии Урана говорится о
портрете с дефектом - тре-щина слева, под сердцем".
"Это спасение".
"Идти надо немедленно. Сейчас".
"Я готов".
Сип взял электробритву, вынул лезвия и подошел к портрету. Он возился
долго, водя включенным меха-низмом по цветному камню вдоль и поперек. Под
пла-стинами мозаики что-то журчало, тихо щелкало и по-скрипывало.
"Вибромагнитный замок, - догадался Шанин. - Как просто! Полтораста
лет самую невероятную тайну человеческих поселений охранял элементарный
вибромагнитный замок..."
Окончив манипуляции, Сип аккуратно вставил на ме-сто лезвие, уложил
бритву в футляр и сунул в карман. Потом, подмигнув Шанину, уперся плечом в
плечо порт-рета.
Дверь не поддалась.
- Сто пятьдесят лет, - виновато проворчал Сип и налег сильнее. Но
стена оставалась стеной.
- Я все-таки Шан, - ободряюще улыбнулся Шанин и отстранил Сипа. Он
расставил ноги пошире, слегка присел и попробовал разогнуться, вминая в
стену плечо и правый бок. Когда-то в родном Причулымье он ва-лил плечом
сухостой без топора и пилы. Здесь не было прочной опоры. Ноги скользили по
пластпаркету, плечо елозило по зеркальной полировке. Каменный Кормчий не
хотел пускать в Башню. Шанин уперся в стену всей спиной и руками,
согнув-шись градусов под сорок к полу, и нажал так, что за-розовело в
глазах. Стена ожила. Сначала по ней словно пробежала лег-кая судорога. Потом
плоскости стены и портрета изме-нили положение: портрет с фоном медленно
уходил вглубь. Раздался тихий свист, потом шипение. Стало понятно, почему
дверь подается так туго - между Башней и Вечным Дворцом не было
воздухообмена, а давление в Башне было выше, чем во Дворце.
Дверь открылась внезапно, вздохнув шумно и смач-но, словно сожалея о
секрете, который перестал быть секретом. Шан не успел разогнуться и, если бы
не Сип, вылетел бы в узкий прямоугольный проем. Оба стояли, не решаясь
войти. Башня дышала на них смрадом векового болота. В проем можно было
пройти только по одному. Пер-вым вошел Шанин.
6. СУД
- Однако...
Только этим всезначным сибирским словцом и смог Шанин определить свое
первое впечатление от нутра Башни. Ибо предполагал он увидеть если не
чудеса, то все-таки нечто из ряда вон выходящее. И не увидел ров-ным счетом
ничего поначалу. Светлый проем двери за их спинами закрылся, и они очутились
в царстве тем-ноты, недвижной застойной тишины и резкой вони. Ка-залось,
здесь гнило само время, украденное в звездных морях мироздания и убитое в
каменном склепе.
Они попали из белой комнаты прямо на зыбкие сту-пеньки узкой, едва
пройти одному, металлической лест-ницы, прилепившейся к влажной стене.
Поручни с лег-ким наклоном уходили куда-то вверх и куда-то вниз. Шанин, не
зная, куда направиться, ухватился за них по-крепче.
- Хотя бы какой-нибудь завалящий фонарик... Иначе мы угодим черт знает
куда... Мне что-то не нравится этот аромат...
Шанин слышал рядом частое дыхание Бина. Похоже, он тоже не знал, куда
идти, и всматривался в темноту, пытаясь найти решение.
- Судя по всему, мы в главной отводной шах-те... Внизу должны быть
регенераторы. Вверху - вен-тиляционные окна. И то и другое нам пока не
тре-буется...
- А лестница?
- Лестница, видимо, аварийная... По идее, она долж-на соединять уровни
Башни... А на каждом уровне дол-жен быть вход в подсобные помещения...
- Сколько приблизительно уровней в Башне?
- Не приблизительно, а точно - двадцать четыре. Мы сейчас где-то
между восьмым и девятым... Но в та-кой темноте... Здесь наверняка было
освещение, то ли оно выключено, то ли лампы давно погорели все... Хотя бы
вокруг по стене посветить чем-либо...
- У меня есть зажигалка.
- И ты молчишь?
- Я не молчу. Я пытаюсь ее найти.
Крошечная зажигалка-сувенир была чуть побольше ногтя большого пальца, и
сразу отыскать ее в объемис-тых карманах гвардейского мундира было непросто.
Да и загоралась она не пламенем, а веером сыпучих голу-бых искр.
Но едва Шанин нажал податливую головку и чах-лый кустик огня послушно
распустился в его руке, на пришельцев обрушился могучий световой удар.
Первое, что пронеслось в голове и заставило прижаться к сте-не, - взрыв
метана или чего-то подобного, скопивше-гося над рукотворным болотом. Но шли
секунды, вспыш-ка не гасла, и не вздымалась ударная волна, круша и корежа
конструкции. Люди разогнулись, осторожно осматриваясь. Все вокруг горело.
Огромная пылающая труба, к стенке которой лепились они на ажурной паутинке
спиральной лестницы, выходила из света и уходила в свет. И опять нельзя было
разобрать что-либо ни вверху, ни внизу - бестеневой свет заставлял
щурить-ся, но так же надежно скрывал общую картину, как и темнота.
- Что это? - Шанин повернулся к Бину, но тот раз-глядывал не шахту, а
свою ладонь. Ладонь светилась, а на мерцающей стене словно кто-то нарисовал
тушью черную пятерню.
- Люминофор? Бин понюхал руку.
- Сомневаюсь. Больше похоже на плесень. Плесень вековой выдержки. Твоя
зажигалка сработала как све-товой запал. А вот сейчас свечение начинает
убывать... Надо топать. Кажется, Кормчий не очень ревностно следит за
гигиеной своей обители... Впрочем, нам это на руку. Давай спускаться вниз.
Во-первых, спускаться лег-че, чем подниматься, а во-вторых, берлога по плану
рас-положена где-то на первых этажах.
Скользкая плесень на ступеньках и поручнях де-лала даже спуск медленным
и небезопасным. По пути выяснилась еще одна неутешительная деталь: на каждый
уровень действительно вели аварийные ходы, но вход-ные люки находились под
током, и отключить его со сто-роны шахты было невозможно.
- Не могу понять одного, - бурчал Шанин. - К че-му такие излишества?
Судя по шахте, в Башне спокойно может разместиться небольшая армия... А
Кормчий предпочитает одиночество.
- Раньше здесь и была армия. Армия телохрани-телей. Охрана жила в
Башне. Это была крепость с гар-низоном. Потом стала редеть и личная охрана:
ее посте-пенно заменяли механизмы и автоматика. Правитель Свиры успокоился
лишь тогда, когда смог остаться в одиночестве...
Дальше пути не было. Лестница обрывалась в полу-сотне метров над
массивной донной решеткой шахты. Плесень здесь лежала не сплошной пушистой
массой, как наверху, а разрослась причудливыми сугробами, де-ревьями,
кустарниками, оживающими при малейшем ду-новении.
- Добавь-ка свету, Шан. А то фейерверк пошел на убыль...
Овальный люк первого яруса был немного больше остальных. Бин поднес к
разъемным рукояткам полюса своей универсальной вибробритвы. Послышалось
мер-ное гудение.
- И этот под током. Десяток киловатт, не меньше. Достаточно
прикосновения, чтобы превратиться в под-горевший лангет...
- Что же делать?
Бин ответил не сразу. Он долго возился в аварийном шкафчике рядом с
люком, выуживая из плесени какие-то замысловатые рогатины, крючья, гаечные
ключи, пи-лы и резаки.
- Так я и думал. Все для механика и ничего для электромонтера. Когда
механик выходил в трубу, ток попросту выключали... Проклятье... Даже
резиновых перчаток нет... Он выудил наконец какую-то здоровенную
крестови-ну, похожую на швабру с металлическим ворсом.
- Придется устроить короткое замыкание. Может быть, хоть на время
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг