И тут Сельди заговорили.
- Как это - во все концы? - раздались испуганные голонса.- Мы можем
только в один конец. Все вместе, косяком. За нашим дорогим Королем.
- Это верно,- сказал Король.- Мы можем плыть только за мной.
Девочка в отчаянии заломила руки.
- Но может быть, среди вас найдется несколько Сельдей, которые захотят
выполнить мою просьбу?
- Может быть, и найдется. Сейчас мы это выясним, - рандушно сказал
Сельдяной Король. - Мы всегда готовы помочь тому, кто в беде. Слушайте! -
обратился он к косяку. - Мы все плывем за мной, а остальные, кто не хочет
плыть вместе с нами за мной, пусть остаются и выполнят просьбу Смешинки!
И он поплыл к городу. Сельди повалили за ним. Девочка упрашивала их:
- Останьтесь кто-нибудь, прошу вас! Помогите царевичу! Сельди
испуганно шарахались от нее и отводили в сторону тусклые глаза:
- Мы не остальные. Мы все вместе плывем за своим Конролем. Пусть
помогают остальные. Как решил косяк, так и будет.
В конце концов девочка замолчала и тоскливо смотрела, как проплывают
мимо тысячи Сельдей.
Они отправились дальше. Вскоре карета вошла в Море Акул. В прозрачной
воде неслышно скользили длинные хищнные силуэты. Акулы сразу же окружили
карету. Смешинка вонвсе глаза рассматривала их. Здесь были громаднейшие
Китонвые Акулы, свирепые Тигровые и Белые, коварные Колючие Акулы и
Акулы-Лисицы, лицемерные Морские Ангелы, непонворотливые Бородатые Акулы и
суетливые .Акулы-Няньки, закаленные Полярные, непонятные Акулы-Катран,
Кошачьи Акулы и многие, многие другие. У каждой Акулы под носом крутились
пестрые Лоцманы. Они переговаривались между собой на разных языках и очень
важничали, но Акулы просто не замечали их. Смотрели прозрачными, ничего не
выражаюнщими глазами на Смешинку и слушали ее рассказ.
- Может быть, вы спасете царевича? - спросила она, занкончив. - Вы
много видели и слышали, так не встречалось ли вам существо, которое
высказало бы дружеские чувства к цанревичу?
- Дружеские чувства! - заговорили удивленно Акулы. - Обо всем на
свете мы слыхали, только не о дружеских чувнствах. Что это такое, объясни!
- Ну вот, например, если у кого-то из вас есть друг...- начала
девочка.
- Ох, Смешинка, только не смеши нас! - сказала, лязгая зубами.
Тигровая Акула.- Мы, Акулы, живем уже миллионы лет. А знаешь почему? Потому
что у нас никогда не было друнзей. Самый большой друг у меня - мой желудок,
и нее мои мысли о том, чтобы ему было хорошо. Во рту у меня сотни зубов,
даже вся шкура усеяна не чешуей, а зубами. Зубы и желудок - вот друзья,
благодаря которым ты проживешь милнлионы лет.
Акулы загудели в знак одобрения.
- Но, может быть, тебе поможет бабушка Китовая Акунла? - ехидно
сказал Морской Ангел. - Ведь ее почему-то нанзывают добродушной.
- Не смейтесь надо мной, деточки мои,- улыбнулась Кинтовая Акула.-
Говорят, меня называют Китовой потому, что я питаюсь планктоном, как киты.
Но я открою вам тайну. Когда-то я была более свирепой и прожорливой, чем все
вы. Однажды, потеряв голову от жадности, я проглотила целого кита! - Акулы
изумленно переглянулись.- Я чуть не лопнунла - так раздулась. Хирург
срочно прописал мне рвотное, но я не пила его, боясь потерять такой большой
лакомый кусок. Кое-как мой желудок переварил добычу, но с тех пор он
больнной, Хирург посадил меня на диету, и вот теперь я питаюсь планктоном.
Но я мечтаю о том времени, когда выздоровею и начну глотать всех подряд. О,
тогда берегитесь!
Кое-кто из Акул помельче с опаской отодвинулся от алчной громадины.
Миновав Море Акул, путешественники оказались над Крабьими Скалами.
- Привет путешественникам! - крикнул им здоровенный Краб, махая
тяжелой черной клешней.- Спускайтесь пониже, потолкуем. Пожму ваши клешни,
обниму вас крепко, по-друнжески.
- По-дружески! - встрепенулась Смешинка. - Он сказал: по-дружески!
Давайте спустимся!
- Погоди! - остановил ее Звездочет-Клоун.- С Крабом лучше говорить
издали, на расстоянии. А то не успеешь огляннуться, а он уже обнимает тебя,
да так крепко, что вскоре труднно разобрать, где ты, а где он. При таком
разговоре не знаешь, как сохранить не только собственное мнение, но и себя.
Крылатки парили в воде, поддерживая карету невысоко над скалами, где
собралось видимо-невидимо Крабов. Они жаднно смотрели вверх и слушали
Смешинку.
- Ну что ты, девчушка, так долго рассусоливаешь? - перебил ее
Волосатый Краб.- Конечно, мы спасем Капельку. Давай его сюда побыстрее! И
тебя спасем, и Звездочета-Клоунишку, и Крылаток! Какие могут быть сомнения?
И Крабы заорали:
- Спасем вас со всеми потрохами! Спускайтесь, не заставнляйте ждать!
Не сомневайтесь...
Карета незаметно опускалась ниже и ниже, множество клешней нетерпеливо
щелкало и тянулось к путешественнинкам. Крабы полезли друг на друга,
началась давка. Кто-то надсаживался:
- На всех хватит, будем спасать по маленькому кусочку... Полетели
оторванные клешни, вода замутилась. Миг - и о путешественниках забыли,
внизу кипела драка. И только один Ходульный Краб отошел в сторонку,
утвердился на восьнми лапах-ходулях, а двумя потянулся вверх, пытаясь
ухвантить карету. Одна клешня царапнула о днище, и тут Звездочет-Клоун
очнулся:
- Ходу! - крикнул он на Крылаток, те рванулись. Ходульный Краб не
удержал равновесия и упал в свалку. Какой-то Крабик-косолапик испуганно
бежал к щели...
- Вот они, спасители! - кивнул на побоище Звездочет-Клоун.- Так
спасли бы, что клочков потом не осталось бы...
Долго тянулись внизу мрачные скалы, на которых, словно валуны,
виднелись там и сям круглые крабьи панцири. Крынлатки задыхались: вода здесь
была тихая, затхлая. Так и хонтелось опуститься на дно, отдохнуть, но там
поджидали, принтаившись и поблескивая глазами, "гостеприимные" Крабы.
Наконец измученные Крылатки почувствовали освежаюнщие струи. Это были
Струи Кальмаров! Тотчас карету путешенственников захлестнуло длинное
щупальце с крючком на коннце. Гигантский Кальмар таращил круглые, с тарелку
глаза, Отовсюду мчались другие чудища с развевающимися щупальнцами.
Смешинка и к ним обратилась с просьбой помочь царевичу.
- У вас добрые и выразительные глаза,- сказала девочнка.- Такие
глаза не могут принадлежать тем, кто стремится к злу. Вы летаете в воде, как
по воздуху. Вам ничего не стоит облететь моря и океаны и отыскать того, кто
хорошо отзовется о царевиче Капельке. Ведь вы хотите этого?
Гигантский кальмар Кракен не спеша расправил щупальца.
- Ты маленькая и глупая, и мы прощаем тебе маленькие-глупости, которые
ты сейчас сказала. Взгляни не на глаза, а на тела наши, и ты поймешь, чем мы
живем - добром или злом. У нас десять рук, и они приспособлены для того,
чтобы хватать добычу и больше не выпускать. Мы действительно раснсекаем воду
так, что никто не сумеет нас обогнать.
Когда-то мы. Кальмары, владели всем подводным миром. Мы резвились, не
зная страха, а нас боялось все живое. Так бы и оставаться нам на вечные
времена властелинами подводнного царства, ан нет - нас обуяла гордость.
Решили и воздух захватить в свои щупальца. Мы стали выскакивать из воды и
летать в воздухе. Ловили птиц и пожирали их.
Но уже надвигалась беда. Вверху жили зубастые киты - Кашалоты. Они
дышали воздухом, поэтому ловили тех рыб, что плавали у поверхности. Как-то
один Кальмар, налетавшись в воздухе, упал прямо в пасть Кашалоту. Добыча
тому поканзалась вкусной. И Кашалоты начали гоняться за Кальмарами и даже
ныряли за нами до самого дна. Не стало нам спасения? И вот те, что остались,
нашли защиту у Великого Треххвоста. Здесь и несем службу, ожидая того часа,
когда Кашалоты уберутся куда-нибудь подальше.
- И что же вы тогда будете делать? - спросил Звездочет-Клоун.
- Опять захватим глубины и будем владеть ими, не нужндаясь в
покровительстве. Но действовать станем умно - не понлезем ни в воздух, ни
на землю...
- Значит, теперь вы стали скромнее - удовлетворитесь такой малостью,
как океанские глубины.
- Что поделаешь,- вздохнул Кракен.- Хотелось бы больншего... Предки
рассказывали, что птицы такие вкусные! Осонбенно большие, с огромными
крыльями...
- Аисты? - быстро подсказал Звездочет-Клоун. Смешинка вздрогнула.
- Не помню. Может быть, и аисты.
Миновав струйные владения Кальмаров, карета с пассажинрами опять
очутилась в спокойных водах. Там и сям в воде, как причудливые цветы, висели
разноцветные Медузы. Казанлось, они совершенно неподвижны, однако едва
появились путешественники, как перед ними сомкнулась прозрачная стенна. Они
посмотрели назад - там густо наплывали вытянутый обтекаемые Корнероты,
между которыми сновали крошечный Обелии, а вверху над головами двигались
целые флотилии Панрусников и Португальских корабликов.
- Не торопитесь! - сказала путешественникам громадная бородатая
Цианея. - Жалка участь того, кто постоянно торонпится. Все время на бегу,
некогда подумать. И в результате ничего не успевает сделать.
Звездочет-Клоун поклонился Цианее.
- Слышу умные речи! Значит, вы, Медузы, всегда постунпаете верно?
- Так, Звездочет-Клоун,- ответила Цианея.- Мы всегда правы.
Посмотри: не мы ли самые медлительные создания в мире? И не мы ли настолько
мягкотелые и прозрачные, что иногда нас трудно отличить от самой воды? И это
в то время, когда каждый стремится одеться в панцирь или спрятаться в
надежную нору, каждый стремится плавать быстрее всех, чтобы убежать от
врагов и настигнуть добычу! Казалось, мы обречены на гибель. Однако нас так
же много, как воды в монрях и океанах...
- Почему же?
- Потому что мы не спешим,- самодовольно продолжанла Цианея. - За
нами всегда последнее слово.
- Да, это верно, - закивал Звездочет-Клоун, глядя на жгучие стрекала
Цианеи.- Однако почему вас не побеждает всякий, кто хоть немного тверже
вас?
- Потому что не так тверды те, которые кажутся тверндыми. Возьми хотя
бы устрицу. Снаружи она - камень, а внунтри - такая же мягкая, как мы. И
так у всех: внутри самого твердого существа есть мягкий студенистый кусочек,
который рождает неуверенность и страх. А мы цельные. Мягкость мы сделали
своим оружием.
- Если вы настолько мудры, то помогите спасти царевича от гибели,-
обратилась Смешинка к Медузам.
Они внимательно выслушали ее рассказ.
- Все это кажется весьма интересным,- пробормотала Цианея.
Остальные Медузы многозначительно молчали.
- Значит, вы можете найти выход? - волнуясь, спросила Смешинка.
- Да,- ответила Цианея, колыхнув бородой.- Но когда мы найдем его,
то никому об этом не скажем.
- Вот новость! - удивилась Смешинка.- Почему же?
- Потому что всю нашу мудрость мы храним при себе,- наставительно
произнесла бородатая Медуза, и все остальные одобрительно закивали.- Если
бы мы делились ею, что останлось бы нам?
Путешественники тут же распрощались с Медузами.
- Ну вот,- сказали Крылатки, когда карета оставила понзади Стену
Медуз.- Мы честно старались найти того, кто сканзал бы доброе слово о
царевиче... Теперь ничто не помешает возмездию.
Девочка с горя бросилась к царевичу Капельке, и он нежно прижал ее к
своей груди.
- Неужели нет никого, кто спас бы тебя? - вскричала она.
- Есть! - раздался вдруг чей-то пронзительный тоненький голосок.
РАССКАЗ САБИРЫ
Говорила Звезда, которую Звездочет-Клоун захватил с сонбой и положил в
карету.
- Как? Ты заговорила? - изумился Звездочет-Клоун.- Но ведь Звезды ни
с кем не говорят.
- Они не говорят, когда им нечего сказать, - ответила Звезда.
Звездочет-Клоун присмотрелся и увидел на конце одного луча круглый рот
- не тот рот, в который Звезда обычно отнправляет устриц, а говорящий. У
основания луча открылся синий глаз и подмигнул Звездочету-Клоуну.
- Почему же ты раньше молчала и заставила нас соверншить утомительное
и опасное путешествие? - спросил старик.
- Потому что я была занята.
- Чем? - улыбнулся Звездочет-Клоун.
- Делала себе говорящий рот. А заодно и глаз, чтобы видеть того, с кем
разговариваю.
- Разве Звезды умеют такое?
- Не знаю, как другие, а я умею,- сказала Звезда.- Меня зовут
Сабира. А хочу я сказать вот что. Однажды царенвич сделал мне добро, и я
должна отблагодарить его. О нем я всегда вспоминаю с признательностью.
- Ох, милая Сабира! Ты спасла Капельку! И Смешинка снова бросилась на
шею царевичу - на этот раз от радости, а он, улыбаясь, крепко обнял ее.
- Спасен, спасен! - повторяла девочка. - Теперь ты бундешь с нами!
И царевич смеялся и гладил ее разметавшиеся золотые волосы.
- Расскажи скорее, прекрасная Звезда, какое добро сденлал тебе царевич
Капелька?
- Охотно,- ответила Сабира.- Ведь не для того я сделала себе рот,
чтобы сказать два слова и замолчать.
- Мы слушаем тебя! - сказали все.
- Однажды я нашла прелестное местечко под скалой, где было много
устриц и мидий. Вскоре туда пожаловали мои поднруги. Мы весело проводили
время, лакомясь отборными ракушнками. Как вдруг появились царевич Капелька и
Лупибей.
"Посмотри, какая подозрительная Звезда,- сказал Спрут, останавливаясь
надо мной и помахивая дубинкой.- Эти Звезнды нужно уничтожать беспощадно,
где только увидишь. От них все зло!"
"Ну что ты, уважаемый Лупибей, - ответил царевич. - Ошибаешься.
Звезда как Звезда".
"Знаю я эти Звезды! Не успеешь оглянуться, а они уже подберутся к самым
лакомым кусочкам".
"С нее достаточно и этого", - тут царевич ударом ноги отбросил меня
далеко-далеко! Я тотчас спряталась за камень так, что Лупибей больше не
увидел меня..."
- И ты называешь это добрым делом? - ахнули Крынлатки.
- Конечно. Ведь он спас меня от Лупибея. Но мало этого! В тот же день
скала обрушилась и похоронила под собой всех моих подруг. Царевич дважды
спас меня от гибели! Скажите, разве это не доброе дело?
Капелька покраснел и, пожав плечами, пробормотал:
- Что-то я не припомню такого случая...
А Звездочет-Клоун глубокомысленно добавил:
- Иногда добрый удар оказывается лучше всяких добрых слов.
Крылатки удивленно переглянулись.
- Да, но можно ли считать удар добрым делом? Ведь он наносится обычно
не с доброй целью...
Но Звездочет-Клоун рассеял их сомнения:
- Неважно, с какой целью наносится удар, важно, куда летит тот, кто
получил его. А потом, если получивший удар считает его добрым делом, то чего
же сомневаться другим?
Крылатки долго размышляли и наконец согласились с ним.
- Куда же нам теперь плыть?
- Вместе с нами,- сказал царевич Капелька.- Отвезите карету в замок.
- Чтобы ты передал нас в щупальца стражи? Ведь мы изгнали
Четырехглазку,- запротестовали Крылатки,- и хонтели изгнать тебя.
Царевич встал и вытянул руку:
- Успокойтесь! Я ни слова не скажу о том, что произошло с нами в пути.
Обещаю вам! Можете не бояться!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг