покушение. Ты согласна?
- Ну что ж... Я давно хотела повидать твоего отца и его таинственный
замок.
- Тогда я велю запрячь карету и взять еду на двоих.
- Нет, на троих,- поправила Смешинка.
- Кто же поедет с нами?
- Этот смешной Звездочет-Клоун.
- Как? Он еще не убрался из дворца? Зачем тебе этот ненсносный болтун?
- Он будет напоминать мне о бедном Мичмане-в-отстав-ке,- тихо сказала
девочка. И вдруг оживилась: - Ты знаешь, он рассказал мне, что у морских
Звезд по пять сердец, пять ног, а желудок один!
- Вон у осьминогов тоже по восемь ног, желудок один,- отмахнулся
царевич.- Что же удивительного?
- Осьминогам приходится столько бегать и хватать, чтонбы набить свой
единственный желудок, а Звезды... о, они спонкойны. И даже, если желудок им
слишком надоедает, они вынбрасывают его - пусть ищет пропитание сам.
Звездочет стольнко знает о них!
- Сплетник он, твой Звездочет,- усмехнулся Капелька.- Ладно, пусть
едет. Раз он напоминает тебе о Мичмане-в-отставке... А тот напоминал тебе о
ком-нибудь?
- О старом аисте,- задумчиво сказала девочка.- Звездончет-Клоун
напоминает мне и о Мичмане-в-отставке и о старом аисте.
-А о ком напоминаю тебе я? - с обидой спросил царевич.. Смешинка
удивленно взглянула на него:
- Ты напоминаешь о самом себе...
И вот приготовления закончились. Четырехглазка взмахннул длинным бичом.
Крылатки плавно тронули карету и поннесли ее по улицам города.
У ворот с путешественниками попрощался Лупибей. Он опять был вооружен,
и все стражники вокруг него тоже принвычно помахивали дубинками. Правда,
стража у ворот не отнбирала еду, и жители по-прежнему беспрепятственно
прохондили в город, неся богатые дары моря, смеясь и перебрасынваясь
шутками. Но Звездочет-Клоун заметил, как алчно и нетерпеливо поблескивают
глаза Спрутов.
В это время Лупибей думал: "Поезжайте, поезжайте быстнрей, я тут живо
наведу порядок. Понюхают они у меня цвенточки..."
Он величественным жестом дал Четырехглазке разрешение ехать, и карета
оказалась за городом.
Смешинка повернулась к царевичу:
- На этот раз мы, кажется, путешествуем без охраны Канракатиц?
Царевич утвердительно кивнул.
- Вот хорошо! Мне очень не нравятся Каракатицы... Да и зачем охрана?
Ведь у тебя есть оружие...- и она посмотрела на острую рыбу-Саблю, висевшую
на поясе царевича.
- Ты ошибаешься, - улыбнулся царевич. - Охрана у нас есть.
- Где же она?
- А вот, - и Капелька указал на Крылаток. - Это самая грозная моя
охрана.
- Крылатки? - удивилась Смешинка. - Эти нежные, пренкрасные и
беззащитные создания?
- Их еще зовут Скорпионами моря. Крылатки - опаснейншие существа.
Легкий укол их колючек означает мгновенную смерть - настолько они ядовиты.
Смешинка с удивлением и страхом посмотрела на Крынлаток.
- В этом и заключена мудрость моего отца. Он дал мне такую охрану - с
виду очень безобидную, а на самом деле бонлее могущественную, чем охрана из
Спрутов или Каракатиц.
- А что это там висит на передней Крылатке? - спросила девочка.-
Какой-то блестящий кружок...
- Пропуск Великого Треххвоста,- с гордостью сказал цанревич.- Чтобы
никто не задержал нас в пути.
- Кто же осмелится задержать нас?
- О! На пути к замку столько препятствий, что ни одно живое существо
не преодолеет их без такого знака.
- Какие препятствия? - встревожился Звездочет-Клоун.
- Сначала будет Море Акул - все плавающее находит в нем свою гибель.
Потом пойдут Крабьи Скалы - ни одно ползающее существо не минует их. Затем
мы вступим в Струи Кальмаров - в толще воды так много этих чудовищных
сунществ, что струи от их движения постоянно взвихряют воду. Но сразу же
после этого мы попадем в спокойное, очень спонкойное пространство, которое
называется Стеной Ядовитых Медуз. Там одна над другой висят гигантские
Медузы и смертоносные стрекала пронизывают воду до самого дна - мельнчайший
планктон не просочится сквозь стену. И только после -того мы увидим
сказочный несравненный замок моего отца.
- А зачем столько преград перед замком? - удивилась Смешинка.- Ведь
твоему отцу не сможет проникнуть ни один из жителей Кораллового города!
- А что нужно жителю города в замке?
- Не знаю, - пожала плечами девочка. - Но, наверное, Великий
Треххвост хоть изредка должен встречаться с поднданными?
- Скажем, кто-то захочет пожаловаться на Лупибея или другого Спрута,
- вмешался Звездочет-Клоун. - А может, кто-то захочет дать добрый совет.
- Жалоб до сих пор не было, - спокойно улыбнулся царенвич. - А
советы отцу дают его советчики - Барракуда, Муренна и Щука-Мольва.
- Советчиков этих я хорошо знаю, - заметил насмешлинво
Звездочет-Клоун. - Они могут советовать только, как понбольше проглотить.
Кучер Четырехглазка пошевелился и уставился на него одним из своих
четырех глаз. При этом он не забыл вытянуть кнутом сразу всех Крылаток.
- Значит, ни одно живое существо не может проникнуть в замок? -
спросила Смешинка.
- Почему же, может! - возразил царевич. - Есть Темная труба,
соединяющая Коралловый город и замок. По ней ежендневно путешествуют лучшие
жители города.
- Точнее будет сказать, Спруты таскают их, чтобы корнмить Прихвостней
в замке,- вставил Звездочет-Клоун.
- Чушь!
- Почему же больше мы не видим тех, кто попадает в Темнную трубу?
- Просто они не хотят возвращаться обратно. Отправивншись в дальние
странствия, они видят так много необычного, интересного...
- ...что обратно их и не тянет, - вставил Звездочет-Клоун. - Это,
конечно, естественное желание, если учесть, что в городе хозяйничает
Лупибей.
- Городом руковожу я! - запальчиво крикнул царевич Капелька.
- Да и ты не лучше. Столько безобразий вокруг, а ты одни балы
устраиваешь.
- Я хочу, чтобы всем было хорошо и весело! - воскликннул царевич.- О
каких безобразиях ты говоришь? Ведь я принвел Смешинку, чтобы никто не
грустил.
Кучер внезапно остановил карету и обратился к царевичу:
- Я получил особые полномочия от Лупибея по охране вашей особы и
уничтожению преступников. Так вот, заявляю вам, что этот Звездочет-Клоун в
разговоре допустил три оскорбнления: советчиков Великого Треххвоста, вашей
особы и вернного царского слуги - начальника стражи Лупибея. По даннному
мне приказанию я должен уничтожить преступника.
И он показал Осьминожий камень, который светился злонвещим зеленоватым
светом. Этот камень Лупибей вручал тольнко тем, кто выполнял его особые
поручения.
- Как... уничтожить? - со страхом спросила девочка.
- Казнить. Тут же на месте.
- Кто будет его казнить? - брезгливо спросил царевич.- Ты, что ли?
- Нет, Крылатки.
- Мне не хочется омрачать путешествие,- бросил царенвич. - Нельзя ли
отложить ваши... э-э, дела до прибытия в замок.
- Нет! Я не могу везти преступника в замок, - и Четырехнглазка сложил
бич в девять раз.
- Но он не совершил никакого преступления! - воскликннула девочка.
- Во всяком случае, я его прощаю,- поспешно заявил царевич. -
Поехали дальше.
- Мы не можем ехать дальше, - твердил кучер. - Я долнжен выполнить
приказание Лупибея.
- Что это такое? Кучер приказывает? - нахмурилась Смешинка.- Царевич
ты или нет?
- Я царевич! Но, видишь... он не только кучер, но и тайнный шпион,
судья и представитель Лупибея. А тот отличный специалист во всяких
расследованиях. Если он говорит, что старец - преступник, значит, так оно и
есть.
- Но ведь он не преступник, ты же видишь! - воскликннула отчаянно
Смешинка.
- Да, я вижу, что он как будто не преступник...- нерешинтельно сказал
царевич, взглянув на побледневшего Звездочента-Клоуна.
- Точнее, вы не видите, что он преступник,- поправил Четырехглазка.-
А я вижу.
- Ему нужно доверять,- поспешно согласился Капелька, обращаясь к
девочке.-У тайных шпионов и зрение по-особонму устроено: четыре глаза! Они
видят то, чего нам не увидеть никогда.
- Нет, он не умрет! - воскликнула девочка.- Я не познволю!
Тайный шпион даже не посмотрел в ее сторону, а царевич принялся утешать
Смешинку:
- Ах! Пусть делает, что хочет. Звездочет-Клоун сам винноват: говорит
много лишнего. Из-за него я не буду вмешинваться в дела Лупибея.
- Нет! Нет! Нет! - твердила девочка.
Звездочет-Клоун, выходя из кареты, потрепал ее по плечу:
- Ну что ты волнуешься! Иногда пара старых подслеповантых глаз видит
больше, чем две пары шпионских.
Тайный шпион со злобой посмотрел на него и обратился к Крылаткам:
- Скорпионы моря! Вам поручаю важное дело. Готовы ли вы?
- Мы готовы, готовы...- шептали Крылатки. Они всегда говорили только
шепотом.- Наши колючки налились ядом, сними же поскорее упряжь...
Кучер, не сходя с места, одним движением снял упряжь. Девять полосатых
Скорпионов, выстроившись в ряд, двинулись на Звездочета-Клоуна.
Четырехглазка поспешил следом.
На первый взгляд Крылатки казались одинаковыми, но, приглядевшись,
можно было заметить, что они чуть отличанются по величине. В голове упряжки
находилась обычно самая маленькая Крылатка, которую звали Крошка Ю. Она
несла блестящий знак - пропуск Великого Треххвоста, который так сверкал,
что на него нельзя было смотреть даже издали. Вслед за Крошкой Ю двигалось
семь Крылаток. На каждой висел маленький колокольчик, издававший одну из
семи нот: до, ре, ми, фа, соль, ля, си. Последней в упряжке была самая
больншая Крылатка - Ма. Яд ее спинной колючки, поговаривали, мог убить
Кашалота, потому что на долю Ма приходилась вся сила ударов бича и от
каждого прибавлялась капля яда.
Глаза Крылаток вспыхнули чистым зеленым пламенем, как всегда
происходило, когда они нападали. Всякого, кто виндел этот зловещий огонь,
пробирала зябкая дрожь. Но Звездончет-Клоун почему-то не обращал на своих
палачей ровно никанкого внимания. Позабыв обо всем на свете, он наклонился
над небольшой Звездой и внимательно рассматривал се.
- Эй, ты!-повелительно крикнул Четырехглазка.- Приготовься к смерти!
- Ну вот еще! Я и к жизни-то очень готовился... бормотал
Звездочет-Клоун и вдруг закричал обрадованно. - Посмотрите! Наконец-то я
нашел ее!
- Кого? - спросил Четырехглазка, и строй Крылаток остановился.
- Ее, знаменитую разноцветную Звезду! Посмотрите!
- Действительно, это была удивительная морская Звезда: каждый луч ее
был окрашен в свой собственный цвет.
- Я слышал о ней, - взволнованно продолжал Звездочет-Клоун, - но
никогда не видел.
- Вперед! - взмахнул бичом тайный шпион.- Выполняйте приказ.
Строй пестрых Скорпионов неожиданно изогнулся так, что Четырехглазка
оказался отрезанным от кареты. Он растерянно попятился от наступавших
Крылаток.
- Пришла пора! - заговорили они непривычно громко.- Пришла пора нам
с тобой рассчитаться, мучитель!
- Что... что с вами? - забормотал Четырехглазка.
- Долгими ночами мы мечтали об этом - говорили между тем Крылатки
наперебой. - Каждый раз, когда на каши спины опускался тяжелый кнут, мы
представляли, как ты за все ответишь. За свои издевательства ты прольешь
немало слез.
- Что вы хотите делать? - взвизгнул Четырехглазка.
- Не бойся, мы не ужалим тебя. Ты оставишь здесь свой бич и тайный
знак шпиона и будешь изгнан в далекие края. К Лупибею ты не посмеешь
вернуться-он не простит тебе потерю тайного знака. Ты будешь скитаться в
необитаемых скалах или непроходимых зарослях, и все живое будет гнать тебя
прочь, как ненавистного слугу Спрутов.
Четырехглазка не смел перечить своим грозным противникам. Покорно
оставил он бич и Осъминожий камень и торопнливо заковылял прочь озираясь: не
передумали ли Крылатнки, не гонятся ли за ним?
Звездочет-Клоун поднял бич Четырехглазки и с отвращением далеко
отбросил его.
- Как же мы поедем теперь? - растерянно спросил Канпелька.
- Без кнута? - насмешливо сказал Звездочет-Клоун. - Не знаю, не
знаю...
- Эй, Крылатки! - окликнул царевич совещавшихся о чем-то
Скорпионов.- Вы намерены везти нас дальше?
От кружка Скорпионов отделилась Ма и приблизилась к карете:
- Нет. Мы должны изгнать также и тебя.
- Меня?! - изумился Капелька. - Но ведь я не найду дороги обратно. Я
погибну! За что вы хотите изгнать меня?
Он невольно положил руку на Саблю, но тут же снял ее: против Крылаток
никакая сабля не поможет...
- За наши страдания,- продолжала Ма.- Каждый удар, который падал на
наши спины, ты мог бы остановить. Каждое унижение, которому нас подвергали,
ты мог предотвратить. Но предпочитал ничего не замечать.
- Я вообще ни во что не вмешиваюсь,- пожал плечами царевич.- Какое
мне дело до чьих-то унижений, страданий и преступлений? Не правда ли,
Смешинка?
- Не знаю, - побледнев, ответила девочка. - Может быть, они правы.
Каждый должен расплачиваться за те удары, конторые он мог бы остановить. И
я, наверное, сумела бы облегнчить их жизнь. Если бы захотела...
- Но как? - развел руками Капелька.- Ты же видела, даже кучер
Четырехглазка меня не слушал. Не могу же я вменшиваться во все дела!
Ма молча отплыла. Мгновение Крылатки были неподвижнны, потом разом
вытянулись в длинный ряд и стали надвингаться на карету...
Но на пути Скорпионов вдруг оказался Звездочет-Клоун.
- Постойте! Ведь вы не одни на белом свете. Может быть, есть в море
существа, к которым царевич не был равнодушен, делал им добро и облегчал
жизнь? Тогда ваше решение неспранведливо.
- Что же нам делать, мудрый Звездочет-Клоун, подскажи скорее!
- Выход один. Отправимся дальше и будем спрашивать всех встречных,
может быть, найдем кого-то, кто хорошо отзовется о царевиче.
- Тогда в путь! - вскричали Крылатки.
СТРАНСТВИЯ ПО МОРЯМ
Вскоре путешественники увидели громадный, необозримый косяк Сельди,
направлявшийся в город.
- Выслушайте меня! - закричала Смешинка.
Сельдяной Король, плывший впереди, остановился. Тотчас замер и косяк.
Девочка рассказала о суровом решении Крылаток и об изгнании, которое ждет
царевича Капельку, если никто не занмолвит за него доброго слова.
- Мы не знаем,- сказал Сельдяной Король, а все сельди молчали.- Мы
ничего такого не знаем. Правда? И Сельди, как одна, закивали головами.
- Но вы можете помочь Капельке! - разволновалась Смешинка.-
Смотрите, как вас много - тысячи и тысячи! Если вы поплывете во все концы и
станете искать, то непренменно найдете кого-нибудь, кто вспомнит о добром
деле царевича.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг