деле - тем более.
Оливейра Фаттах всегда правильно понимал мою жестикуляцию. Однажды на
Монтеплато, когда отказала акустическая связь и мы общались только в
видеорежиме, я сделал не вполне осознанное движение ладонью, но он
сообразил, что я имею в виду. Его рота обошла опасное место, накрыв
противника с тыла...
- Ты суров, землячок, - проворчал Фаттах. - Пообедаем или сразу
возьмемся за наши проблемы? Я хмыкнул:
- Ваши проблемы имеют привычку стремительно становиться моими... Я
перекусил по дороге. Рассказывай.
Включив запись, Оливейра показал схему ЧД-каналов, обнаруженных в этой
зоне. Как и следовало ожидать, военных интересовала не та черная дыра,
через которую прибыл я, а другая - та, что вращается между Уллой и
Планетой Мертвых Скал. От нее расходятся веером тонюсенькие капилляры - мы
называем их "ЧД-каналетто". Тоннели совсем узенькие - кораблю не
протиснуться, разве что человеку в специальном скафандре.
Замысел понятен: если расширить капилляры, то земляне получат доступ в
четыре новые системы, расположенные в скоплении Белая Химера. К владениям
Империи прибавятся девять звезд и шестнадцать планет, а граница
передвинется на десяток световых лет, и Единые Миры получат важнейшую базу
в выступе между владениями Драй и Малой Галактики.
- Работы часа на два-три, - прикинул я вслух. - Не учитывая времени на
полет к черной дыре. В общем, к ужину закруглимся.
- Не спеши. - Генерал погрозил пальцем. - Или всерьез решил, что тебе
платят четверть лимона за один проход бульдозером?
- За два. Туда и обратно.
Ответственный чиновник Генерального штаба странно поглядел на меня, молча
увеличил масштаб трехмерной схемы и развернул звездную карту по двум осям.
Затем, взяв лазерную указку, выделил довольно длинный отрезок ЧД-канала,
пересекающего Белую Химеру. Необычно длинный отрезок. В природе такие
редко встречаются. Ситуация становилась занятной. Я издал неопределенный
звук.
- Вот именно, - сказал Фаггах. - Назовем его "артефакт-канал". Теперь ты
понимаешь, что будет дополнительное задание. Надо разведать эту трассу. Ты
расширишь капилляр и сделаешь врез в эту противоестественную трубу. Потом
туда войдут боевые корабли. Ты будешь сопровождать их - на случай, если
понадобятся... хм-м... экстремальные услуги.
Я потребовал объяснений, но дополнительная информация оказалась скудной.
Флот пришел в систему Уллы всего полгода назад, и до последнего времени
все силы были брошены на строительство системы обороны. Когда наконец
развернули станцию наблюдения с гравилокаторами, начался зондаж
гиперспейса. В прошлом месяце военные с грехом пополам построили карту
ЧД-каналов, и тогда был обнаружен тоннель, соединяющий безымянное
скопление в созвездии Зайца и расположенную в Гидре группу звезд,
названную Зеленой Пирамидой.
Проще говоря, еще до появления здесь имперских сил кто-то проложил
неподалеку гипертрассу, оконечности которой разделяли полторы сотни
световых лет. С точки зрения Генштаба, это была рокада - транспортный
коридор, охватывающий пограничную область Единых Миров.
На поверку дело оказывается проще, чем я опасался. Репульсивные поля
гравигенов почти не встречают сопротивления, раздвигая границы свернутого
пространства и превращая ЧД-каналетто в нормальный ЧД-канал. Расстояния в
этом мире - штука эфемерная, поэтому пройденный путь измеряется в ламоррах
- извращенных единицах, определяемых через длину, время и стерические
углы. Как правило, 10 ламорров в гиперспейсе соответствуют 15 - 20
световым годам обычного пространства. Сегодня, преодолев 31 ламорр,
"Паровоз" благополучно соединяет две черные дыры, разделенные полусотней
световых лет. Трасса Улла - Белая Химера готова.
Радиограмма с "Колдуна": генерал-лейтенант Оливейра Фаттах беспокоится за
земляка и спрашивает, как идут дела. Сигналю в ответ: "Порядок. Чуток
передохну и потопаю обратно". Медленно разворачиваю "Паровоз" носом к ЧД
"Улла-2", но двигатель врубать не спешу. Напротив, надеваю скафандр и
выхожу за борт.
Стенки канала светятся в длинноволновом крыле спектра, переливаясь
оттенками красного - от оранжевого до темно-багрового. Локатор, встроенный
в шлем, находит чрезвычайно узкие, но невероятно подвижные отростки
капилляров. Именно то, что нужно для полноценного отдыха.
Простенькая процедура - и сила продольного вращения. Вышвыривает меня из
ЧД-воронки в необычное местечко. Это не планета, которой суждено до
скончания времен наматывать обороты вокруг звезды. Я в своем мире. Это -
микровселенная с заданными свойствами. Здесь здоровый воздух, мягкий
климат, целебное излучение псевдонеба. Богатая флора и фауна. Меня ждет
уютный домик в колониальном стиле - с фронтоном и колоннами.
Только я знаю дорогу в это место, куда можно попасть из любой ЧД. А если
постараться, то из любой точки Вселенной.
Поддерживаемый полем антигравитации, я лечу в десятке километров над
плоским основанием рукотворного мира. Внизу громоздится увенчанная
ледником гора, по склону стремится к озеру речка, вокруг - леса и степи.
Притормозив гравигенным ранцем, опускаюсь на площадке возле особняка.
Яник, Гобби, Демик и Василек встречают меня с таким энтузиазмом, что я
даже готов прослезиться от умиления. Между прочим, Гобби сильно подрос и
почти достает мне до плеча. Если ожидаемое событие не произойдет в
ближайшие два-три года по земному времени, милый монстрйк станет опасным
даже для меня, но сейчас об этом не хочется думать. С умилением ласкаю
зверюшек, приговаривая: "Хороший песик, хорошая кошечка".
Здесь чудесно, и главное чудо - управляемый темп событий. Конструируя этот
микромир, упрятанный внутри черной дыры, я немного перестарался. У нас,
астрофизиков, есть такое выражение: "отклониться от вертикали". Имеется в
виду наклон оси времени объекта, находящегося в ЧД, по сравнению с
темпоральным потоком "большой" Вселенной. Так вот, я сделал локальную ось
времени неустойчивой, и теперь она, повинуясь моим прихотям, отклоняется
от вертикального положения в любую угодную мне позицию.
Обычно этот пузырь, вздувшийся на изнанке космоса, течет через время раза
в три медленнее, чем космос, в котором планета Земля оборачивается вокруг
звезды Солнце. Но всякий раз, когда тут появляюсь я, время в
микровселенной ускоряется. Здесь проходят часы, а снаружи - минуты.
Сегодня я не могу задерживаться, поэтому нужно максимально использовать
каждый квант времени. Недолгие игры со зверюшками, приготовленный роботами
обед, восемь часов сна. Потом снова надеваю скафандр, включаю
антигравитацию и взлетаю к черной дыре.
Хронометры "Паровоза" и "Колдуна" зафиксируют лишь кратковременный перерыв
связи с вышедшим за борт дыролазом. Избавившись от жесткой космической
одежды, снова сажусь к пульту. Надо работать.
- Чего надрываетесь? - осведомился я, разворачивая корабль. - Ну,
отвлекся на секунду. Надо было кое-что разглядеть поближе.
- Осложнения? - немедленно насторожился Фаттах. - Нужна помощь?
- Ничего мне от вас не нужно, кроме пополнения на банковском счете. Все,
кончаем трепаться
Пока я выполнил лишь первую часть задания. Теперь же предстоит ювелирная
работа, на какую способен далеко не всякий дыролаз. Надо найти в стенке
моего канала подходящий капилляр и протаранить его, с математической
точностью угодив в стенку загадочно прямого канала.
На это пришлось потратить изрядное время, но с четвертой попытки я
добиваюсь желаемого и с удовлетворением докладываю расположившейся на
"Колдуне" штабной группе:
- Готово. Я возвращаюсь.
Теперь канал достаточно широк, поэтому обратный путь "Паровоз" проделал
гораздо быстрее. На этом этапе я не столько расширял, сколько уплотнял
стенки скрученного в тоннель пространства.
- Нормально получается? - осведомляется с монитора генеральская
голограмма Я уверенно отвечаю:
- Не беспокойся. Гарантия на год. Если, конечно, не случится глобальной
катастрофы.
Слышу смешок, потом меня просят разблокировать шлюз. Вскоре к "Паровозу"
причаливает фрегат "Балтика". Встретив земляка в тамбуре, провожу его в
рубку, после чего легкий боевой корабль отстыковывается и средним ходом
движется по свеженькому каналу. Следом через воронку протискивается
"Колдун" - громадина в четверть мегатонны, под завязку напичканная всеми
видами оружия. В кильватер линкору проходят "Аллигатор" и корвет
"Гренадер".
- Давай за ними, - говорит Оливейра Фаттах. - Посмотришь опытным глазом,
что за тоннель там проложен.
- Опытный глаз уже смотрел, - сообщаю я. - Старая трасса. Не меньше двух
лет назад построили.
- Может, больше? - Генерал щурится.
- Может. В таких вопросах точность недостижима Генштабист продолжает гнуть
свою линию:
- А может быть, его проложили тысячи лет назад?
- Это вряд ли, - Я улыбаюсь. - Искусственные каналы так долго не живут.
Естественные - да. Только природные не бывают такими прямыми и длинными.
Он не стал продолжать, но я и так понимаю, в чем причина этих расспросов.
Наверняка половина Генштаба убеждена: этот ЧД-канал - артефакт Восьми
Царств. Увы, никто еще не доказал, что сия древняя цивилизация
действительно существовала. Мы слишком многое списываем на деятельность
мифических предтеч.
Поскольку тема исчерпана, я спрашиваю, нет ли новостей с малой родины.
Фаттах рассеянно говорит:
- Примерно неделю - декаду назад пришло письмо от Мендосы. Старец
дипломатично интересуется, не намерен ли я выдвинуть свою кандидатуру на
ближайших перевыборах Патриарха.
- Боится конкуренции? Или ищет себе замену?
- Скорее, последнее.
- И ты, конечно, отказался.
- Конечно.
Мы поняли друг друга с полуслова. И он, и я давно покинули родную планету
Монтеплато с ее тихой жизнью и патриархальным бытом. Как и на других
провинциальных мирах, время там словно остановилось на уровне
какого-нибудь двадцать второго столетия. Даже технические новинки,
которыми чуть ли не ежедневно ошеломляет нас прогресс, безвольно
встраиваются там в убаюкивающий ритм однообразного существования.
Пожалуй, там уютно и хорошо, но скучно и нет настоящего масштаба. Мы
помним и любим Монтеплато, однако все реже возвращаемся в город на берегу
Горного Моря...
Следующие полчаса мы с Оливейрой вспоминаем северные горы и обсуждаем
извечную проблему, кто станет следующим предводителем соплеменников - как
живущих на берегах окруженного скалами водоема, так и разлетевшихся по
бесчисленным мирам Галактики. Вопрос отнюдь не праздный - только существу,
совершенно незнакомому с реалиями Монтеплато, могло бы показаться, что
Патриарх клана - чисто номинальная должность, сохраняемая как дань
замшелым традициям.
- Кажется, приехали, - говорю я, прерывая обсуждение итогов еще не
назначенного всеобщего голосования.
Боевые корабли уже проследовали по проложенной моим бульдозером трассе и
нырнули в старый ЧД-канал, вызвавший столь сильный переполох. Маневрируя
верньерными моторчиками, я осторожно ввожу "Паровоз" в неведомо кем
построенную межзвездную трассу.
Фаттах долго изучает показания локаторов. Наконец, поглаживая затылок,
глубокомысленно произносит:
- М-да...
- Вот именно, - подхватываю я, - Кто-то здорово постарался, проводя
прямую линию в семьдесят ламорров длиной.
Генерал безразлично дергает плечом. Наверняка он с самого начала
догадывался, что трасса пробита искусственно. Теперь же, окончательно в
этом убедившись, Оливейра вообще перестал интересоваться природой этого
ЧД-канала. С этой минуты Фаттаха волнует совсем другое - что находится в
системах, на которые опираются оконечности рокадного тоннеля
По его приказу легкие корабли направляются к концам межзвездной дорожки:
"Балтика" - в сторону созвездия Зайца, "Гренадер" - к Зеленой Пирамиде.
Линкор и крейсер прикрывают разведчиков, оставаясь возле воронки, при
помощи которой я соединил расширенный капилляр с артефакт-каналом.
Опасаясь неожиданностей, корабли идут на малой скорости, так что ожидание
тянется невыносимо долго и мучительно. Первым не выдерживает этой пытки
молчанием Оливейра.
- Слушай, какого дьявола ты обозвал свою тачку таким идиотским именем?
Сколько раз тебя спрашивал - не отвечаешь.
Он уже так достал меня своим любопытством, что я решаю сознаться. Задумка
была простая, но действует безотказно. Услыхав, как называется дыролазный
корабль, каждый клиент обязательно принимается расспрашивать, потом
восторгается моим остроумием, проникается симпатией к веселому главе фирмы
"Экстремальные услуги" - вот и налажен психологический контакт, и
очарованный заказчик готов к употреблению.
- Тьфу на тебя, - бурчит Фаттах.
Между тем поступила радиограмма с корвета: ЧД-воронка Зеленой Пирамиды
заминирована. Спустя несколько минут такое же сообщение передает командир
"Балтики".
Запущенный с фрегата робот подлетел к шарику двухметрового диаметра,
висящему точно на оси канала. Осмотр не дал ощутимых результатов: на
поверхности подозрительного предмета нет опознавательной маркировки. Шар
слабо излучает в гамма-диапазоне - скорее всего, это на самом деле мина,
снаряженная антивеществом. Дальше на транслируемой с робота картинке видны
еще четыре таких же устройства.
Старшие офицеры устраивают настоящий консилиум, то бишь военный совет.
Уровень обсуждения получается на грани технофэнтези ближнего прицела. С
четверть часа они решают, чем бы расстрелять минное заграждение. Выбор у
них невелик: лазер, торпеда, пучок антипротонов, шрапнельный снаряд,
таран. Каждое средство имеет свои достоинства и недостатки, поэтому в
конце концов решено таранить ближайшую мину роботом. Мол, если внутри
действительно антивещество, то взрыв раскрошит и остальные снаряды.
Пришлось легонько тряхнуть Фаттаха за плечо и объяснить по-простому:
аннигиляция может раздолбать к чертовой матери весь канал со всеми
ответвлениями вплоть до Уллы, а то и до самой Земли. Наша флотилия,
безусловно, погибнет в любом случае. К тому же взрыв мины станет сигналом
для тех, кто установил эти гирлянды.
- К счастью, у вас есть я, - сообщаю я господам командирам. - Смотрите,
как это делается. Без взрывов и демаскировки.
Обогнув громоздкую тушу линкора, "Паровоз" тихонько подтянулся к воронке.
Здесь я запустил на полную мощность гравигены, и могучий пресс тяготения
отбросил минную банку к стенкам ЧД-канала - туда, где гравитационные силы
зашкаливают выше порога прочности материальных тел, а темпоральная ось
отклоняется от вертикали под прямым углом, так что время замедляется
практически до полной неподвижности. Говоря по-нашему - вертикаль
становится горизонталью.
Мины были мгновенно раздроблены на атомы и размазаны по кривизне
континуума, составляющей внутреннюю воронку черной дыры. Мины не успели ни
взорваться, ни подать сигнал о нападении. Вся материя этой гирлянды шаров
застыла в области остановившегося времени. Возможно, через много лет или
веков какие-то сигналы все-таки вырвутся из капкана, но кому они будут
нужны? Неправда, что поздно лучше, чем никогда. На самом деле - ничуть не
лучше, а то и хуже...
- Генерал, проход свободен, - докладываю я.
- Отодвинься, "Гренадер" идет первым, - приказывает Фаттах.
Это пожалуйста. Если я стал дыролазом, сие вовсе не означает, что в моем
подсознании затаились суицидальные побуждения. Отступив, я пропускаю
корвет, предоставив военным почетное право разведать неизвестную систему.
"Гренадер" вырывается из черной дыры и вскоре радирует, что космос пуст.
После таких утешительных известий я немедленно вывожу "Паровоз" в
трехмерность. В левой части обзорной голограммы, чуть пониже средней
линии, светят четыре голубовато-зеленые звезды - та самая Зеленая Пирамида.
Дождавшись "Колдуна", мы сканируем систему тремя локаторами и получаем
надежную трехмерную карту. Удалось обнаружить две планеты, но ни признака
цивилизации. Если здесь когда-то и были разумные существа, то они давно
покинули эти места, не оставив действующей техники. Приборы засекли еще
одну ЧД в двух с лишним миллиардах километров, но Фаттах не разрешает
лететь к ней, сказав, что это всегда успеется.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг