выписываю зигзаги по изнанке Вселенной, лишь изредка и ненадолго появляясь
в обычном трехмерном пространстве.
Сегодня меня ждет Планета Мертвых Скал - ну и названьице придумали! Не
иначе, три полковника напрягали интеллект. Сержантам бы такое в голбву не
пришло... Ладно, не будем привередничать, там предстоит скучная работенка
с неплохим гонораром - надо расширить и немного спрямить транспортный
тоннель, чтобы могли проходить тяжелые корабли.
"Паровоз", как зовется мой космолет, плавно входит в ближайшую к Лютеции
черную дыру и оказывается в тоннеле свернутых в трубку измерений".
Чуть меньше трехсот лет назад направлявшуюся к Меркурию экспедицию
затянула ЧД-А-001 - расположенная поблизости от Солнца черная дыра, о
существовании которой никто в те времена не подозревал. Примерно час
межпланетный корабль находился в непонятном месте, после чего был
вышвырнут в обычный космос возле двойной звезды, которая оказалась
Сириусом. Командиру экспедиции хватило ума развернуть планетолет и
вернуться в ту же ЧД, через которую они вылетели из скрученного
пространства, так что спустя еще один час первые межзвездные
путешественники вновь очутились в Солнечной системе.
Сверхдержавы раскрутили международный исследовательский проект, и стало
понятно, что по соседству с каждой звездой разбросаны ЧД - природные
калитки в суперконтинуум высших измерений, вокруг которого тонким
трехмерным слоем обмазан знакомый нам космос.
Так было сделано открытие, не слишком удивившее астрофизиков, но
совершившее переворот в космонавтике. Это был шок, когда простодушные мужи
науки патриархального XXI века установили, что черные дыры связаны между
собой переплетением каналов и что, влетев в любой из них, можно за очень
короткое время преодолеть немало световых лет и выбраться через другую ЧД
в окрестностях другой звезды.
До первой четверти следующего столетия предки пользовались природными
ЧД-каналами, благо в Солнечной системе нашлось аж четыре такие "калитки",
каждая из которых выводила к двум-трем светилам, удаленным от нашей
прародины до 16 световых лет. Потом люди научились строить мощные
гравигены, и в 2119 году космолет "Бульдозер" расширил ЧД-канал,
соединявший Летящую Барнарда с группой звезд в созвездии Рыб.
Так родилось дыролазное дело, которым я занимаюсь уже больше двадцати лет.
Впрочем, был короткий перерыв, когда я сильно состарился, но еще не
решился пройти омоложение... Ох, сколько лет прошло после этого... А ведь
когда-то у меня была и обычная, естественная молодость, не та, которую мне
дала довольно-таки болезненная процедура...
Изредка меня посещают кошмары - отголоски слишком ярких впечатлений бурной
биографии. Самый пугающий - я завожу на посадку крохотную десантную
капсулу. Я молод и совершенно здоров, бортовое оборудование работает без
сбоев, но тем не менее я знаю, что мне грозит опасность, что могу
погибнуть в любую секунду - И все же не включаю главный движок, чтобы
вернуться в спасительную пустоту космоса. Вместо этого веду кораблик по
бессмысленной траектории, полагая, что тем самым уменьшаю риск. Потом -
удар, темнота, вибрация. Катапульта вышвыривает меня в атмосферу. Судя по
косвенным признакам, я еще жив. Иначе не видел бы сейчас этих снов наяву...
Стоит чуть расслабиться - и такие видения возвращаются. То один эпизод, то
какой-нибудь другой.
... Нас дрессируют на полигоне, где голограммы в точности воспроизводят
обстановку на месте будущего штурма. У нас нет боевых машин - только
трехствольные "митры-ЗМ9". Подразделение готовят к неравному бою: легкая
пехота против укреплений и летающей брони. Инструктор - мы зовем его
"полковник Аякс" - наставляет: "Они будут бояться вас. Они привыкли
измываться над теми, кто слабее и не способен дать адекватный отпор.
Внезапное появление вооруженных людей повергнет их в ужас и обеспечит
вашему подразделению половину успеха. Остальное вам придется сделать
самим".
Инструктор прав: нас боятся. Но у них превосходство в огневой мощи.
Танковые пушки беспрерывно выхаркивают гроздья лучей и потоки металла.
Строй атакующих редеет на глазах...
Пришлось - уже в настоящем времени - сделать маневр, чтобы обогнать
беспилотную баржу. Мысли свернули в другое русло.
В гиперспейсе ежедневно мотаются туда-сюда-обратно сотни кораблей земных,
орионских, а также принадлежащих прочим цивилизациям - человеческим и
наоборот. Иногда космолеты попадают в затруднительную ситуацию, и тогда
кто-то должен их вытаскивать из ловушки Иногда ЧД-каналы сами собой -
никто не знает почему - сжимаются, и тогда их надо расширять. Иногда
случаются и вовсе экзотические аварии, но спасать положение все равно
приходится нам, дыролазам. Мы лезем в черные дыры, выполняя свою
небезопасную работу, но при этом получая немалое вознаграждение за жизнь
на грани смерти.
"Паровоз" благополучно миновал очередной отрезок ЧД-канала, и автопилот
без моего вмешательства выполнил маневр, свернув в нужное ответвление.
Мониторы показывали, что все в порядке, аппаратура функционирует без
сбоев, стенки гипертрубы ведут себя пристойно, а до следующего поворота
остается около получаса монотонного движения. Можно было, конечно,
запустить гравигенные ускорители и приподнять скорость на десяток-другой
процентов, но у меня не было никаких причин спешить. Лучше потратить
немного больше времени, но сэкономить ходовые ресурсы, позволив кораблю
лететь по инерции - за счет избыточной энергии черных дыр.
И тут, почти сразу после поворота в сектор, куда редко кто заглядывает, на
пульте неожиданно замигал сигнальный огонек, и одновременно пискнул
зуммер. Вроде бы привычное дело - радиоволны и свет распространяются через
скрученный гиперспейс так же, как и материальные тела. Другое было
непонятно - распространяются они лишь на прямых участках и в ответвления
проникают, сильно слабея и искажаясь.
Проще говоря, вызывать меня мог лишь корабль, находившийся совсем рядом,
однако - волчья жизнь приучила меня обращать внимание и на такие мелочи -
никого поблизости не наблюдалось.
А невидимый сосед настырно сигналил и даже перешел к прямым оскорблениям:
дескать, нестандартный борт отзыв-номер такой-то, немедленно притормозите
для досмотра. Тут уж я возмутился. Никаких постов досмотра в этой зоне
быть не могло - совершенно пустой сектор, населенные планеты отсутствуют,
освоение начнется не раньше середины следующего десятилетия. Всех людей в
этих краях - армейская база далеко впереди да несколько исследовательских
отрядов на недавно открытых планетных системах. Научным экспедициям
останавливать корабли не положено, военные сами меня ждут не дождутся, так
что задерживать не станут. Это означало, что никто не имел права
остановить "Паровоз" на законных основаниях.
Неужели пираты объявились?
Запустив дальний локатор, я обнаружил преследователя; малотоннажное корыто
вроде прогулочной яхты приближалось, отключив опознавательный
отзыв-сигнал. Это мне совсем не понравилось - дело действительно
попахивало разборкой с оргпреступностью.
- Назовись, - потребовал я. - А потом иди подальше.
- Не хочешь по-хорошему? - прорычал голос из Динамика. - Ну держись,
дыролаз.
Оказывается, эти ребята знали, с кем решили устроить бег наперегонки...
Кстати, настроены они были серьезно - врубили форсаж и быстро сокращали
дистанцию. По старой привычке я решил уклониться от тесных контактов, а
потому тоже прибавил ходу. Как выяснилось, предосторожность получилась
нелишней.
Голограмма, отображающая кривизну окружающего гиперспейса, сообщила, что
за кормой "Паровоза" резко подскочила тензорная амплитуда силы тяжести.
Проще говоря, неназвавшийся собеседник вздумал накрыть меня гравитационным
сачком. "А преследователи-то неплохо экипированы, - разочарованно подумал
я - Самое время делать ноги".
Форсаж удвоил мою скорость, но противник по-прежнему приближался и
по-прежнему не включал отзыв-сигнал, что категорически запрещено очень
строгими международными конвенциями. Увы, мой "Паровоз" - не гоночный
клиппер, а работяга-тяжеловес, перегруженный специальным дыролазным
оборудованием. На прямой трассе меня быстро догонят и наверняка
постараются сделать что-нибудь нехорошее. Только я отнюдь не собирался
подыгрывать противнику, двигаясь прямым курсом.
В памяти навигационного компьютера хранилась приблизительная схема
ЧД-каналов этой зоны. Кое-какие подробности добавил локатор. Будем
надеяться, что этого хватит для небольшого развлечения.
Гравигенные движки заработали на три четверти пиковой мощности, корабль
охватила вибрация, все слабые места завизжали, но "Паровоз" лихо
развернулся на месте и нырнул в диагональный канал. Если верить карте,
этот рукав имел два ЧД-выхода в трехмерность и несколько боковых
пересечений.
Участок выглядел устрашающе: природные ЧД-каналы обычно капризны, часто
пульсируют, содержат участки транспонирования, они же - Т-зоны. Не каждый
решится пилотировать корабль в таких местах, не имея надежной карты.
- Остановись, ублюдок! - завопил динамик, - Все равно догоним, и тогда
тебе будет плохо. Ты не представляешь, как тебе будет плохо!
- Представляю... - Я захохотал. - Мне придется увидеть твою тупую
дебильную рожу, а зрелище хуже этого трудно вообразить.
В ответ послышалась многоголосая брань, из чего можно было заключить, что
экипаж яхты составляют не меньше четырех особей. Среди яростных воплей
отчетливо звучали специфические словосочетания - кто-то на преследующем
корабле явно был родом с моей планеты Скорее всего, из южного полушария -
только фермеры с равнин Альгамбры могли считать горную вершину постыдным
фаллическим символом.
Они разозлись по-настоящему и выпустили еще одну гравитонную ловущку,
которая снова захлопнулась вне гиперкокона корабля. Будь это в море, я
сказал бы: сеть упала за кормой.
В следующий раз силовые линии на обзорной голограмме деформировались новым
узором: от неприятельской яхты отделился и устремился за "Паровозом"
какой-то предмет. Скорее всего, торпеда. Не дожидаясь контакта, я опять
свернул, отделавшись лишь болезненным ощущением перегрузки. Запущенный
вдогонку снаряд разорвался у входа в ответвление, куда нырнул мой корабль.
Взрыв получился слабенький - враги применили не боевую торпеду, а
сигнальную петарду. Не отверни я вовремя, остался бы без половины движков.
Иными словами, они намерены не убивать меня, а только повредить гравигены
стабилизаторов, чтобы взять тепленьким. Так я вам и дался!
С четверть часа я лавировал по ответвлениям лабиринтов гиперспеиса, где
вражеское преимущество в скорости не имело большого значения. В таких
мерзких каналах разгоняться опасно, и мои преследователи это понимали.
Тем не менее канал не был пустым, и в самый неподходящий момент мне
пришлось уворачиваться от встречного корабля, который уверенно шел
приличным ходом. Мы разминулись, соприкоснувшись полями гравигенов.
Наверное, это был контрабандист или еще какая-нибудь криминальная сволочь,
потому как порядочные капитаны по таким закоулкам не шастают.
Выполнив очередной безумный зигзаг, я наконец добился желаемого результата
- зашел противнику в хвост. Конечно, на моем до отвращения мирном корабле
нет настоящего оружия для космического боя, но в опытных руках даже сугубо
безобидная техника дает неожиданный эффект.
Пираты как раз вляпались в Т-зону, где стираются различия между
координатами пространства и времени, так что неприятельская яхта резко
отклонилась от вертикали, оказавшись в замедленном ритме. Секунда у меня -
час у них.
- Получайте, - прошептал я, выпуская залпом сразу шесть сигнальных
петард. - От нашего стола к вашему...
Крохотные снарядики стремительно настигли увязших в уснувшем времени
пиратов. Взрывы пережгли гравигены малых двигателей, лишив яхту
возможности маневрировать. Охотники, не заметившие, как сами превратились
в дичь, не справились с управлением и не смогли вписаться в изгиб
ЧД-канала. Как и следовало ожидать, их размазало по всем измерениям,
которые сходились в этом гиперобъеме. Экипаж внутри погибшей яхты
испарился мгновенно, потому как перегрузки были страшными, даже с учетом
замедленного времени.
На голограммах вражеский корабль выглядел вздутием силовых линий. Сейчас
этот волдырь быстро рассасывался - исчезнувшая масса перестала искажать
гравитационное поле ЧД-канала.
Внезапно накатило возбуждение. Такое случалось на войне и в других
ситуациях, когда мои выстрелы достигали цели. В романах частенько
описывают жуткий стресс, который якобы испытывает солдат, убивший врага на
поле боя... Да ни фига подобного! Скольких я переправил в нехудший мир - и
ни разу не испытывал пресловутых душевных мук. Радость, удовлетворение,
азарт - это пожалуйста...
Недолго поплутав по лабиринтам, "Паровоз" возвращается в ЧД-канал, ведущий
к системе звезды Улла. Космолет идет под управлением автопилота, так что я
спокойно изучаю трассу. Канал расширен совсем недавно - это заметно по
учащенным биениям стенок.
Военные обычно не слишком заботятся о рациональной конструкции, пробивая
проходы по кратчайшей линии между двумя точками пятимерного континуума.
А вот и выход - "Паровоз" приближается к ЧД-воронке. Наступает момент
ответственной операции. Полет через гиперспейс не сильно отличается от
обычных космических путешествий. Кишка, соединяющая пару черных дыр - это,
по существу, обычный вакуум, только по краям пространство сильно
искривлено. Но сама воронка - совсем другое дело. Здесь гравитационные
потенциалы словно наглотались наркоты: того и гляди, сотрут в порошок.
Хотя если сделать все правильно, то ничего страшного.
Гравигены окружают корабль полем, которое должно нейтрализовать наиболее
неприятные скачки гравитации. "Паровоз" мерзко вибрирует, моторы визжат во
всех диапазонах, но в конце концов я выбираюсь в космос. Кривизна
пространства быстро падает почти до единицы, радар ловит сигналы маяка.
Если верить лоции, а не верить ей нет оснований, Планета Мертвых Скал
примерно в двадцати миллионах километров - шесть часов полета на полной
тяге.
Поспать, конечно, не удается. На полпути поступает вызов с базы - меня
наводят на правильный курс, словно я без них не сумею войти в коридор
сближения. В общем, мы долго и смачно пререкаемся, после чего на базе
наконец понимают, что лучше оставить меня в покое, поскольку "Паровоз" и
без их идиотских указаний движется оптимальным курсом.
Сон перебит, никаких важных дел до самого финиша не предвидится. Чтобы не
завыть с тоски, любуюсь пейзажами. С дальности в миллион километров при
максимальном увеличении можно разглядеть планету, со ста тысяч становятся
видны пресловутые мертвые скалы. Локатор сообщает, что неподалеку от
планеты, чуть ближе к Улле, наличествует еще одна ЧД - довольно слабенькая.
"Паровоз" потихоньку тормозит, приближаясь к месту назначения. Когда
расстояние до планеты становится меньше десятка мегаметров, а скорость
падает до тысячной доли световой, аппаратура показывает расположившуюся
вокруг Мертвых Скал флотилию изрядной численности. Еще немного - и можно
разглядеть сами корабли. Три транспорта, по паре корветов и фрегатов,
недостроенная орбитальная крепость, крейсер - судя по обводам,
представитель третьего поколения. И еще что-то очень большое - явно боевой
корабль, но незнакомой мне конструкции.
Настраиваюсь на волны отзыв-сигналов. Так и есть, крейсер "Аллигатор",
бортовой номер 313. А еще над планетой висит гигантский военный корабль с
бортовым номером 09. У меня слегка отвисает челюсть. Вот куда двинули
"Колдуна" для проведения ходовых испытаний! Видать, командование всерьез
обеспокоено ситуацией в этом секторе...
С линкора сигналят обычной радиоволной, приглашая пристыковаться к правому
переднему шлюзу.
Встретившему меня атлету в повседневном мундире с генеральскими погонами
я, по старой дружбе, пожаловался:
- На меня напали. По дороге сюда.
- Кто? - Фаттах поднял бровь.
- Откуда мне знать... - Я пожал плечами. - От нападавших мало что
осталось.
Генерал Оливейра Фаттах, он же Одиннадцатый Проконсул, сказал с веселым
недоумением:
- А я, грешным делом, считал, что твой корабль не вооружен.
- Одно другому не мешает, - отрезал я.
Послушав повествование о недавней гонке в гипер-спейсе, генерал ободряюще
предложил выпить, но я только отмахнулся. Алкоголь перед работой - даже не
моветон, а непростительная ошибка. Пьяницы вообще живут недолго, а в нашем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг