царством добра и справедливости грезили еще люди античности, создавшие -
пусть только в легендах - счастливый мир первой Утопии. Ту же идею в
разной степени предлагали мировые религии. Затем, отбросив мистику,
Золотой Век пытались построить коммунисты и унитаристы. И - обрати
внимание - во все времена люди стремились к имперскому устройству,
объединяющему в одной державе множество несхожих народов. Александр
Великий, Юлий Цезарь, Алларих, Мохаммед, Наполеон, Ленин и другие вожди
прошлых веков - все они пытались создать новый мир из смеси различных
культур, спаянных общей целью. Многие из этих правителей были кровожадными
маньяками, но массы принимали и поддерживали их, потому что тяга к великой
державе заложена в нас на генетическом уровне. В двадцать первом веке это
почти удалось Аркадскому и его партии унитарчстов, но окончательное
рождение государства мечты случилось двести лет назад, когда четырнадцать
планет сплотились, выбрав себе идеальную систему власти...
- Единые Миры, единый этнос, единая цель, - процитировал Гай-Юлий. - Мне
всегда нравился этот лозунг.
На этом пришлось прерваться, потому что "Паровоз" завершил последний
зигзаг по ЧД-каналам, и мы вышли в трехмерность. За кормой светит багровой
бахромой черная дыра, расположенная всего в миллионе километров от
планеты, на которой сейчас гостит экспедиционный корпус Единых Миров. Если
я не слишком ошибся с отклонением осей времени, здесь прошло не больше
часа.
На полпути к планете Миранпа издает дикий вопль и захлопывает одну за
другой голограммы блокнота. Надо же, она работала до последней минуты. Я
как раз собрался спросить о результатах, но помешал вызов коммуникатора.
Появившийся на мониторе Фаттах небрежно интересуется, почему я возвращаюсь
так скоро. Потом сообщает:
- Я только что разговаривал с Мендосой. Пятнадцатого августа состоится
большой сбор клана. Нас с тобой приглашают особо.
Повернувшись к детям, и говорю:
- Слышали? Нас ждут. Советую прихватить выходные шмотки. Будет бал, надо
блеснуть.
Укоризненно посмотрев на меня, Миранда произносит нараспев:
- Папочка, ну о чем ты думаешь в такой момент... Ведь я расколола
координаты Древних. Хоть сейчас собирайся и лети к любой из девяти
цивилизаций.
5. Локальный конфликт
Я отдохнул, побыв немного с родными, так что вполне могу отправиться туда,
где назревает новая война, к которой, кстати сказать, мы не очень-то
готовы.
Локаторы и передовые дозоры следят за перемещением неприятельских флотов.
Корабли ангелоидов по-прежнему стоят на границе национальной зоны Драй.
Соединение орионцев движется от окраин Малой Галактики в сторону
артефакт-канала. Наши силы тоже подтягиваются к Зеленой Пирамиде.
Оливейра показывает на схеме расположение сторон:
- Они надеялись, что их отряд, посланный к Ульсу, оттянет на себя целую
эскадру. Но мы побили их, немного улучшив соотношение сил...
- Вы? - переспрашиваю я. - Кого это вы побили?
- Ну, ты. Ты их побил. - Фаттах смеется. - Ты тщеславен, горец.
- Просто я люблю справедливость. Оливейра медлит, потом говорит немного
напряженно:
- Поступило донесение разведчиков. Ангелоиды послали флот к Зеленой
Пирамиде.
Этого следовало ожидать. Не зря же они сосредоточили на нашей границе свои
лучшие корабли. Для того и построили рокаду для переброски войск между
Орионом и Драй. Из этого сектора открывается кратчайший путь для вторжения
в Империю. На пути у флота вторжения лишь Улла с ее недостроенной базой, а
за ней - ЧД-канал, ведуший в центральные губернии Единых Миров.
Ничего, мы все равно успеем.
"Паровоз" идет в центре эскадренного ордера. Передовой отряд уже
сосредоточен в Белой Химере, чтобы преградить путь орионской эскадре. Там
сейчас развернуты сильные отряды крейсеров и линкоры-ветераны "Анчар" и
"Террор". Более современные "Кентавр", "Сфинкс" и "Грифон" мчатся по
артефакт-каналу к Зеленой Пирамиде навстречу, ангелоидам. Наш отряд -
"Дракон", "Паровоз" и "Акула" - торопится туда же по каналу, который я
проложил от Ориона-47. Немного отставая от нас, идет из Уллы новейший
"Колдун". Похоже, мы будем на месте, обогнав Главные силы на час. И часа
на три - эскадру Драй.
- Мы опережаем противника, - говорит Оливейра.
Он сейчас в своем штабе на борту "Дракона". Я на "Паровозе" один.
Одиночество давно стало для меня нормой. Естественной формой существования.
Снова накатывает апатия. За последнюю неделю я пережил слишком много:
артефакт Восьми Царств, плен, разгром мятежа. И вдобавок выполнено
практически до конца дело, много лет отнимавшее столько сил и нервов.
И вот после всех этих успехов я снова брошен в войну. Наверное, глупо
погибать в день собственного триумфа, но судьба вообще глупа, по
определению...
Фаттах снова на связи. Кажется, он считает, что меня нужно поддержать
морально. Возможно, земляк прав.
- Ты в порядке? - интересуется Оливейра. - Мы прикинули, что сможем
справиться и без тебя.
- Не факт. - Я стараюсь говорить равнодушно, словно ни капли не волнуюсь.
- Без "обратной отсечки" не получится изящной концовки. И не отвлекай меня
больше.
Я снова разглядываю карту каналов и каналетто, окружающих Зеленую
Пирамиду. Вроде бы наш план должен сработать. Если эскадра ангелоидов
намерена войти в артефакт-канал, то путь их лежит через систему пяти
голубовато-зеленых звезд. В эту систему со стороны владений Драй ведут два
ЧД-канала: VQ-65 и VQ-86. Для успеха нашего замысла желательно, чтобы они
выбрали VQ-65.
Иначе - полномасштабное сражение, а наше численное превосходство не так уж
велико. Всего в полтора раза. Явно недостаточно для чистой победы, а
значит, неизбежны немалые потери.
И снова память выбрасывает кошмарные видения. За свою слишком долгую жизнь
я нахватал избыточную дозу впечатлений, которые не желают оставить меня в
покое.
Опять я вижу сны наяву. Памятный день 18 апреля 2292 года. Последняя
битва, решившая исход войны с Цвай. Земной флот вторгся в систему Акрукса.
В те времена еще не было даже "Анчара". Основу нашего флота составляли
доисторические дредноуты "Солнце", "Проксима", "Фомальгаут",
"Бетельгейзе", "Сириус", "Альтаир" и "Толиман". Силы поддержки включали
шесть крейсеров типа "Шторм". Я был тогда гипермастером на крейсере
"Ураган".
Сейчас из тех линкоров остаются только "Альтаир" и "Сириус" - два
корабля-музея. В наши дни они кажутся смешными реликтами - чуть больше
полусотни килотонн массы, вооруженные игрушечными пушками в 450
миллиметров, снаряды которых летели втрое медленнее, чем главный калибр
современных орудий. Да только в дни битвы за Акрукс ни одна известная нам
цивилизация не располагала более могучими машинами для космических
сражений.
Война тянулась почти два года, и мы давно поняли, что имеем дело с
коварным и сильным врагом. Однажды панцирные дикобразы решили разузнать,
как это мы летаем через черные дыры, и атаковали земной корабль,
доставивший к Акруксу отряд исследователей. Разумеется, Цвай не успели
освоить гиперспейс из-за мгновенной реакции нашего флота. Увы, на своих
субсветовых звездолетах они колонизировали несколько соседних систем,
двухлетний штурм которых обошелся Империи в двести тысяч жизней и треть
боевых кораблей.
Возле родной планеты Драй нас ожидали два десятка фотонных звездолетов и
около сотни хорошо вооруженных посудин межпланетного класса. Их
многократное преимущество в скорости не имело значения, равно как и
способность имперских кораблей нырять в черные дыры Космические сражения
ведутся на малых скоростях, поэтому исход их решается количеством
вымпелов, которые нужно уничтожить, и огневой мощью, осуществляющей это
уничтожение. В тот раз наши пушки были намного мощнее, но противник имел
слишком большое превосходство в числе боевых единиц.
Флот вторжения, разделенный на три эскадры, расположился в секторе
выжидания, откуда открывался путь в ЧД-каналы, ведущие ко всей четверке
черных дыр системы Акрукса. "Ураган" отправился на разведку ЧД "Акрукс-3",
воронка которой находилась в пяти астрономических единицах от центральной
звезды.
Мы зависли с нулевой скоростью на расстоянии в одну сотую ламорра от
воронки. Гравитационные волны локаторов просачивались в трехмерность и,
отразившись от массивных тел, возвращались к антеннам крейсера, рисуя на
мониторах смутные образы. Анализ таких картинок во все времена считался
одной из главнейших задач гипермастеров. Обычно для расшифровки отраженных
сигналов ипользовалась методика Хендерблай-на-Майсурадзе, но мне удалось
получить решение, которое я считал более достоверным. Моя программа
трансформировала отраженные гравитоны в четкую голограмму вражеских
кораблей, окруживших "Акрукс-3".
Крейсера, посланные к трем другим ЧД, получили изображение намного худшего
качества, и в штабе к моим результатам отнеслись с недоверием.
- Кто может гарантировать, что твои данные точны? - спросил начальник
разведки.
Я ответил: мол, ответ сможет дать только сражение. Адмиралам это не
понравилось, и в разведку боем отправились беспилотные корабли. Через все
черные дыры в трехмерную окрестность Акрукса одновременно, имитируя
массированное вторжение, проникли по два торпедоносца снятого с вооружения
образца. Корабли были немедленно уничтожены сосредоточенным огнем
противника, но их полуразумные компьютеры успели произвести несколько
залпов из всех орудий, выпустить самонаводящиеся торпеды и передать снимки
окружающего пространства. Изображения, голографированные возле
"Акрукса-3", полностью совпали с моими расчетами.
Вторжение началось после завтрака по земному времени, к которому
подстраивался ритм жизни военного флота. Первыми снова двинулись роботы:
списанные крейсера, фрегаты и более мелкие корабли вырвались в
трехмерность, разряжая торпедные аппараты. Позже выяснилось, что
эффективность их беспорядочной стрельбы получилась не слишком высокой:
цели достигла лишь каждая десятая боеголовка. Но одновременная атака сразу
в четырех точках сбила с толку вражеских стратегов, заставив держать флот
рассредоточенным по всей системе.
Главный удар наносился через черную дыру "Акрукс-1", самую близкую к
планете, где зародилась раса Цвай. Шесть крейсеров приблизились вплотную к
воронке, просканировали близлежащую трехмерность, использовав мой метод
расшифровки сигналов, и установили дислокацию кораблей противника. Затем
одновременно вырвались из ЧД, расстреливая выявленные мишени.
Удар оказался успешным. Мы потеряли только "Самум", уничтожив один
звездолет и семь межпланетников, и пронзили насквозь сферу кораблей,
окружавших воронку. Командир эскадры Цвай начал разворачивать боевой строй
против прорвавшихся крейсеров, но тут вышли из черной дыры и ударили с
тыла линкоры. Залпы тяжелых пушек быстро превратили фотонников Цвай в
плазму, после чего земной флот устремился к планете. Мы почти на полтора
часа опередили эскадры, спешившие от дальних ЧД.
Гипермастер крейсеру был уже не нужен, и мне разрешили принять участие в
сражении. Помню чувство счастья, охватившее меня, когда мой "Дельта-Г7"
разрядил торпедные аппараты, прорвавшись к орбитальной крепости, врага
Промахнуться по такой громадной мишени было невозможно, и я всадил обе
боеголовки в артиллерийскую палубу. Одну торпеду Цвай сумели перехватить,
но ее взрыв произошел достаточно близко к обшивке, чтобы проделать
пробоину солидных размеров. А вот второй снаряд угодил точно в цель,
полыхнув яростью девяти мегатонн и открыв нашим десантникам столбовую
дорогу на вражескую столицу.
- Вспоминаешь штурм Акрукса? - спрашивает Оливейра.
- Ты догадлив, земляк.
Динамик издает мрачный смешок, за которым следует академическое до
банальности замечание:
- В тот раз главным для нас было вырваться на оперативный простор. Сейчас
стоит противоположная задача - не выпустить на простор противника.
Это я понимаю и без его поучений. У нас маловато сил, чтобы надежно
заблокировать со всех направлений обе черные дыры. Значит, эскадра
ангелоидов, пожертвовав минимальным числом кораблей, сумеет прорваться в
трехмерность, и тогда начнется долгая мясорубка линейного сражения.
Вероятностные модели такого столкновения уже построены: мы победим, но и
сами лишимся до половины вымпелов. А тут еще могут атаковать с тыла
орионцы, против которых выставлен сравнительно слабый заслон. В высшей
степени неприятная перспектива.
Нет сил ждать, поэтому мой вопрос звучит излишне резко:
- Так вы решили? Если нет, то мне здесь делать нечего.
Молчание в ответ. Нет даже привычных квантовых шуршаний и писков. Штаб на
"Колдуне" отключил связь с бульдозером. Наверное, обсуждают что-то важное.
Мысли возвращаются к предстоящему сражению. Вариантов не слишком много,
поскольку мы не знаем, через которую из черных дыр вторгнется врат Мы
можем впустить Драй в систему Зеленой Пирамиды, а затем атаковать всеми
силами, но тогда противник успеет развернуть боевой порядок и даст
организованный отпор. Мы можем разделить группировку поровну между двумя
ЧД, но тогда возле каждой воронки останется лишь половина наших и без того
небогатых сил, а противник нанесет удар всей эскадрой. Третий вариант -
встретить ангелоидов в гиперспейсе, но для этого опять-таки придется
разделиться на два отряда. Вот и остается применить "обратную отсечку" -
изящный прием, при исполнении которого рискую только я.
Наконец связь возобновляет работу в нормальном режиме. Слышится шум
голосов, потом Фаттах взволнованно сообщает:
- Агасфер, у нас решилась часть проблем.
Первая мысль: стало ясно, по которой ветке ЧД-канала движутся корабли
Драй. Но нет, дело оказалось совсем в другом. Оливейра начинает
рассказывать, и в его словах звучит крепнущая уверенность.
- Вторая эскадра встретила орионцев в Белой Химере. Их адмирал не решился
начать бой и отступил. Крейсера проводили их до границы, а два линкора из
резерва двинулись к нам на подмогу.
Это приятно - теперь можно не опасаться удара в спину. Только верховное
командование совешенно напрасно перебрасывает в Зеленую Пирамиду это
старье - все равно ведь опоздают, да и сил много не прибавят... И еще меня
смущают обстоятельства неслучившейся стычки, поэтому говорю с недоумением:
- Что-то они слишком быстро дали задний ход.
- Какая разница, - весело отвечает Оливейра. - Теперь у нас вдвое меньше
проблем, и решено действовать. Начинаем
Мысли уныло крутятся вокруг всякой ерунды... Омар - хороший парень, он
заслужил красивую жену.
И муж из этого кондового семьянина хороший получится. Бронислава сделала
правильный выбор. Только вот я снова один, но мне это привычно.
- Так недолго и спятить с остатков умишка, - говорю я вслух.
Вообще-то я преувеличиваю бедственность своего положения. Ожидание
продолжалось немногим больше трех часов, а мне приходилось проводить
наедине с изнанкой Вселенной до месяца. Не повредился мозгами тогда, не
свихнусь и теперь. Тем более что скоро начнется настоящее веселье. Как
говаривал старик Акела, это будет добрая битва.
"Паровоз" спрятался в неглубоком отростке ЧД-канала на расстоянии в
четверть ламорра от воронки, выводящей к VQ-65. Эскадра Драй должна была
воспользоваться именно этой дорожкой, потому что во вторую ЧД, а именно в
VQ-86, вошли "Дракон" и крейсер "Кашалот", которые не скрывают своего
присутствия. Ангелоиды обнаружат их с очень большого расстояния, и
простейшая логика подскажет: земляне решили оборонять только эту черную
дыру, а другая осталась незащищенной, то есть ее-то и нужно выбрать для
прорыва.
Так и вышло. Локаторы моего космолета зафиксировали колебания гиперспейса,
и это означает, что в сторону "Паровоза" двигаются корабли. Когда они
приблизились на четыре с половиной ламорра, я смог составить впечатление о
силах противника: два крейсера идут в передовом дозоре, им в затылок летят
три пары "линкор - крейсер". К нам приближается мощная группировка, об
которую могли бы обломать зубки даже сосредоточенные в этих краях
соединения земного флота.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг