Отсиживаясь в засаде, я пропускаю мимо себя головные корабли, включая
линкор типа "А" - старенькую машину послабее наших "Анчаров" и орионских
"Пророков". Следом подтягивается что-то вроде крейсера (мы так и не
разобрались до конца в принятой у ангелоидов классификации кораблей), за
ним - следующий "тип А". Локатор сообщает, что в кильватер этой компании
выстроились другие аналоги крейсеров и большой корабль типа "В", но в
Зеленой Пирамиде им делать нечего.
Резким толчком выбросив "Паровоз" из отростка, я оказался посреди
неприятельской колонны. Несколько форсированных пульсаций вихревого поля -
и оранжевое смещение начало падать, предвещая недолгий, но бурный концерт
цветомузыки. Бульдозер швыряет, как щепку в горной реке, стенки ЧД-канала
пульсируют, однако "Паровоз" все-таки выбирается из воронки. Кроме меня, в
трехмерность вышли головные мателоты Драй, включая "тип А". Остальных
отсекла разыгравшаяся в гиперспейсе буря.
Я постарался от души: черная дыра стала непроходимой примерно на неделю.
Возможно, часть оставшихся в канале кораблей погибнет. В этом и
заключается вся прелесть "обратной отсечки" - строй неприятельского флота
разрезан, боевые единицы выведены из строя, но оружие еще не применялось.
Никто не сможет доказать, что ураган в свернутом пространстве вызван
искусственно. Конечно, выполнить такой маневр способен лишь
гипермастер-виртуоз, да к тому же не в каждом ЧД-канале это возможно, но в
нашем случае все необходимое имеется...
Покинув горлышко воронки, запускаю двигатели на полную тягу, однако рядом
с воронкой скорость растет медленно - меня продолжает тянуть назад
дьявольское тяготение черной дыры. Рядом с "Паровозом" барахтаются в
волнах гравитации боевые корабли Драй. Для меня эти минуты - самые
опасные. Наверняка ангелоиды догадываются, кто устроил им "обратную
отсечку", и вполне могут угостить залпом.
- "Паровоз", немедленно покинь зону обстрела! - гремит из динамика голос
Фаттаха.
Подгонять меня - напрасный труд. Я и сам знаю, что нужно делать. Бульдозер
тужится изо всех сил, с каждой секундой наращивая скорость, а заодно
удаляясь от остатков вражеской эскадры
Похоже, крылатым горе-воякам не до меня. Они с трудом преодолевают резко
выросшую из-за шторма гравитацию багрового шара и пытаются перестроиться в
отдаленное подобие боевого порядка. А тем временем вокруг трех слабеньких
корабликов Драй сжимаются челюсти имперского флота.
Антенны "Колдуна" передают ультиматум.
- Штаб оперативной эскадры Единых Миров обращается к командирам отряда
Драй. Требуем немедленно покинуть пределы системы.
Передача ведется на языке Драй, и компьютер "Паровоза" не слишком уверенно
трансформирует эти сигналы в символы земной речи. Можно понять, что штаб
Предписывает неприятелю впустить досмотровые группы, дезактивировать
оружие и проследовать под конвоем к черной дыре VQ-86. Очевидно, Корвус и
Фаттах имеют соответствующее указание Совета Консулов - завершить инцидент
по возможности мирно, с минимальным применением тяжелого оружия.
Ангелоиды, однако, не торопятся исполнять приказ. Может быть, надеются,
что к ним присоединятся, сумев вырваться из ЧД, остальные корабли их
эскадры А может, среди них нет командира, способного взять на себя
ответственность. Остатки эскадры Драй продолжают маневр удаления от
воронки, интенсивно обмениваясь кодированными сигналами - наверное,
пытаются согласовать дальнейшие действия.
Внезапно один из "крейсеров" вражеского отряда, форсируя двигатели,
устремляется в атаку на ближайший имперский линкор, а точнее, на
"Сфинкса". Их разделяет около миллиона километров, так что Драй смогут
открыть огонь лишь минут через сорок, когда выйдут из области
деформированного черной дырой пространства. Стрелять в окрестностях
штормовой ЧД - бесполезная трата боеприпасов, переменчивая геометрия не
позволяет точно прицелиться Трудно понять, на что они рассчитывают, затеяв
столь самоубийственный бросок Впрочем, логика этих крылатых существ вообще
недоступна человеческому разуму.
- Корабль Драй, немедленно вернитесь в строй, - передают с борта нашего
флагмана.
Приказ не повторяется. Насколько я знаю гросс-адмирала Корвуса, главкому
очень хочется испытать артиллерию "Колдуна" в реальном бою.
Так и есть: "Колдун", неторопливо маневрирующий в полтора раза дальше, чем
"Сфинкс", начинает разряжать свои арсеналы. Сначала бьет пучок
антипротонов, потом пушки выстреливают рой громадных снарядов - каждый в
десять тонн массы. Это невероятно, однако артиллеристы линкора точно
рассчитали траекторию залпа.
Антипротоны мчатся, разогнанные до скорости в треть световой, и полет
пучка виден даже в оптической области - некоторые из частиц аннигилируют с
молекулами рассеянных в космосе веществ. Сфокусированный ускорителями
линкора луч постепенно расширяется, превращаясь в конус, и заметно
искривляется под действием гравитационных полей черной дыры VQ-65, но тем
не менее край пучка задевает корабль противника. На кормовой части
"крейсера" вспыхивают мельчайшие факелы взрывов - материя распадается,
превращаясь в плазму и потоки излучения. Пораженная часть корпуса
разрушается, впустив вакуум во внутренние отсеки.
Через несколько минут по курсу корабля ангелоидов вспыхивают разрывы
артиллерийских боеголовок. Видно, что разброс велик, но часть шрапнели
накрывает мишень. Мезонитовые шарики, пронзив защитные поля, барабанят по
броне, которая становится похожей на решето. Часть боеприпасов содержит не
шрапнель, а термоядерные заряды, огненные шары которых едва не касаются
того, что еще недавно можно было, пусть с известной натяжкой, назвать
крейсером.
На изувеченном корабле остановлены двигатели, и он продолжает полет по
инерции, не подавая признаков жизни. Перед мощью оружия отступает даже
нечеловеческое мышление: остальные вымпелы вражеской эскадры, устрашенные
этой демонстрацией огневой мощи, немедленно сообщают о готовности принять
условия ультиматума.
Война закончилась, не успев толком начаться.
6. Клан
Мы приземлились на гражданском космодроме Ангбанда - города, который
является столицей континента и центральной провинции Горгорот. На моих
детей, избалованных темпом и размахом земной жизни, порт не произвел
особого впечатления, равно как и скоростной экспресс, доставивший нас в
Назгул, административный центр горного края Тонгородрим. А вот я
расчувствовался при виде мелькающих за окнами небоскребов, возведенных в
стиле раннеколониального барокко. Еще больше воспоминаний проснулось,
когда мы проезжали мимо военной базы Минас-Гулдур, которая когда-то была
главными космическими воротами северного полушария.
Через полчаса после отправления из столицы толпа родственников встретила
прилетевшую с Земли троицу Кассетовых на железнодорожном вокзале Назгула.
После бурных приветствий нас усадили в аэромобили и повезли к морю,
дремлющему в чаше Драконовых гор. Детей конечно же забрал мой отец,
поэтому я летел в машине брата.
- Ты заставил нас поволноваться, - с ноткой осуждения в голосе говорит
Адамант.
- Разве это впервые?
Он наклоняет голову, соглашаясь. За колпаком машины проплывает город,
население которого недавно превысило два миллиона. Вижу до боли знакомые
башни и антенны космодрома дальней разведки - здесь я работал, когда был
стариком...
- Родители сильно переживали?
- Ты же знаешь нашу породу, - Адамант пожимает плечами. - Внешне это
никак не проявлялось.
Воздушная кавалькада мчится к величественным вершинам горного хребта. На
многих мирах известна легенда, будто в незапамятные времена, вскоре после
Большого Взрыва, здесь заснул бессмертный дракон, породивший Вселенную.
Когда он проснется, гласит легенда, случится новый Большой Взрыв. И тогда
спасутся лишь те, кто окажется рядом в момент его, то есть дракона,
пробуждения.
Мало кто знал, что этот сборник мифов, известный под названием "Сказания
Высшего Разума", сочинил мой брат, чем удвоил поток туристов на
Монтеплато. Очень многие поверили, что в горах Ангмара живет древняя
религия. Потом Адаманта приглашали на другие планеты, и он написал для
соседей много таких же фальшивок. Адамант стал преуспевающим писателем, по
его сценариям сняты добротные кассовые фильмы и даже сериал, с успехом
идущий на десятках планет. Но лучшим произведением моего младшего брата
были, есть и останутся придуманные шутки ради "Сказания Высшего Разума".
Что поделать, судьба иронична.
- Когда идешь на омоложение? - строго спрашиваю я. - Не тяни с этим делом.
- На прошлой неделе плавал в этой поганой жидкости, - мрачно сообщает он
и морщится, словно почувствовал мерзкий запах ферментов и гормонов. - Как
узнал, что с тобой все порядке, - полетел в город на радостях.
- Да, ощущения, конечно, не из лучших, - соглашаюсь я. - Но результат
того стоит.
- Кто бы спорил...
А путешествие наше внезапно приблизилось к финишу. Аэромобили поднялись
над гребнем каменного кольца, и взорам открылась пресная лужа с
поперечником в триста километров - Горное Море, снабжающее рыбой и
моллюсками почти половину миров Ойкумены. На берегах этого водоема живет
примерно десять тысяч моих братьев и сестер по клану, вдвое большее их
число обосновалось в Назгуле, Валарабаде и других городах Ангмара, а еще
тысяч сорок расселилось на десятках планет Империи, образовав влиятельную
диаспору. Нас немного, но мы - одна семья.
Замок долго ждал меня и наконец дождался. В моих апартаментах чисто и
свежо: роботы почти десятилетие поддерживали здесь порядок и заданный в
день последнего отъезда микроклимат. А занавески оказались совсем новыми -
наверняка их повесили к моему возращению.
Дети с легким скептицизмом озирают чрезмерно вычурную обстановку моего
жилья. Маленькие они еще, поэтому не понимают всей прелести неоампира.
Покрытые резьбой камни стен, тяжелая мебель из натурального красного,
черного и мраморного дерева, портреты предков, рыцарские доспехи в нишах,
развешанное на стенах оружие - все это внушает чувство незыблемости наших
порядков и обычаев, перед которыми пасует даже время. Незыблемость плюс
умение следовать тем веяниям прогресса, которые нас устраивают...
- Мы приготовили комнаты для каждого из вас, - сообщает внукам моя мать.
- Они будут вашими, пока Альвенор светит в небе Монтеплато.
Первым незаметно исчезает Адамант. Потом мама уводит детей, оставив нас с
отцом наедине. Я выгружаю подарок - центнер с небольшим рубинов и прочих
побрякушек. Старик - да какой он старик, если выглядит моложе и крепче
меня! - молча кивает. Между нами не приняты слова благодарности. Мы -
семья. Неколебимая ячейка в монолитном кристалле клана.
- Не надумал жениться? - с видимым равнодушием спрашивает отец.
Я признаюсь максимально искренне:
- Иногда возникает такое желание, но...
- Значит, пока не время. - Он усмехается. - Куда тебе спешить, вся
молодость впереди.
- И не одна... А как у вас с мамой?
- Нормально. Думаем еще детей завести. Барби хочет девочку. Уже имя
придумала - Майя. Вдруг вспоминаю:
- Через десять лет у вас бриллиантовая свадьба.
- Через одиннадцать. Не забудешь приехать?
- Приеду, наверное. Если чего-нибудь не случится.
- Если случится что-нибудь серьезное, можно перенести церемонию...
Отец разливает ароматное вино тридцатилетней выдержки, и мы смакуем
божественный напиток. Вновь наполнив опустевшие бокалы, отец говорит,
неожиданно переходя к делам:
- Ты откололся от клана и уже не станешь Патриархом. Но клану нужен
опытный человек, имеющий влияние в Империи. Таких у нас - только ты.
- Есть еще Фаттах, Ланцов, сенатор Грабский... Он строго обрывает меня:
- Они уже занимают высокие посты.
- Что же вы приготовили для меня?
- Грабский избирался четырежды, но не стал Проконсулом. Ему придется уйти
из власти на следующих выборах. Остальное ты понимаешь.
- Стало быть, через полтора года вы двинете меня в Сенат?
Приятно знать, сколько вольной жизни мне осталось... Отец меланхолично
продолжает:
- Ты можешь отказаться. Тебя поймут - не каждому под силу тяжелый груз
ответственности.
- Не бери меня "на слабо". Я же понимаю, какой шанс в руки плывет.
Я уже прикидываю, как это организовать - фирму придется передать сыну.
Хотя черта с два он справится. Тут главное не руководить, а своими ручками
черные дыры щупать... С другой стороны, фирму можно просто продать с
немалой выгодой. Давно пора еще раз поменять течение жизни.
Без стука врываются наследнички. На них ритуальные костюмы - легкие
кольчуги, сплетенные из золотых и серебряных проволочек. В краю, где
благородные металлы добываются тоннами - не зря же планета названа
Монтеплато, то есть Серебряные Горы, - такой наряд обходится до смешного
дешево. В подобных одеяниях обычно выступают ангмарские фольклорные
ансамбли.
- Па, смотри, чего нам подарили! - восторженно вопит Миранда.
Похоже, сильней всего она потрясена жутко неудобной двухкилограммовой
диадемой, украшенной рубином в сотню карат. У меня тоже есть такая.
Кажется, я в первый же день закинул ее в секретер и с тех пор вытаскивал
лишь однажды - показывал Клементине...
Отец хохочет, а я объясняю:
- Это вроде униформы для шаманских плясок. Положено иметь, но на людях
надевать не рекомендуется.
Засмеют.
Детям жалко расставаться с красивыми игрушками, но они понимают все
правильно и плетутся к выходу, чтобы переодеться в привезенные с собой
шедевры земных модельеров. Отец негромко бросает им вслед:
- Поторопитесь. Через полтора часа мы должны быть в Разделе.
- Где? - переспрашивает Гай-Юлий. Я снова превращаюсь в гида:
- Это наш дворец торжественных мероприятий. На дозвуке лететь полчаса.
Раздол был построен в середине позапрошлого века, когда клан Звездной
Стражи, контролировавший Гор-горот и космодром Минас-Гулдур, объединил
главные родовые союзы Ангмара, возглавив победоносную войну против
мальвинской мафии. После этого планета пережила еще две большие
межконтинентальные усобицы: в 2178 году Ангмар в союзе с Северной
Мальвиной поставил на колени Альгамбру, а в 2216-м Альгамбра, получив
помощь от Малой Галактики, привела к власти Партию братства и процветания.
Наверное, поэтому мы так не любим орионцев.
Сегодня в огромных залах Раздела собралось не меньше восьми тысяч
монтеплатовцев и гостей планеты. Приехали генерал Фаттах, вице-адмирал
Ланцов, делегаты от братских кланов Белого Водка, Огненных Сердец и
Звездной Стражи. Многие гости привезли дочерей, так что я получил немалое
удовольствие, разглядывая милые симпатичные мордашки. Что ж, кое-кому
удавалось выйти замуж на таких ежегодных слетах. Но чаще соседи берут в
жены наших девушек.
Миранда тоже обратила внимание на эту диспропорцию и спрашивает:
- Почему в вашем клане так мало мужчин?
- Ну, во-первых, не "в вашем", а "в нашем". А во-вторых, ты, наверное,
слышала, что сорок лет назад несколько кланов восстали против нацистского
режима.
- Слышала, - кивнула она. - Четыре сотни героев...
- Не только. Тот отряд атаковал главные объекты в районе столицы. А
вообще, в бой ушли несколько тысяч - все мужчины шести кланов от
пятнадцати до шестидесяти лет. Из трехсот с лишним бойцов клана Горного
Моря живыми вернулись около полусотни.
- А ты? - Она начинает догадываться.
- А я, как видишь, не мертвый. Так сказать, носферату... Печальная
история.
Гай-Юлий, хмурясь, слушает нашу беседу, потом с недоумением замечает:
- Но ведь ясно же было, что наци не смогу удержать власть, а помощи от
Ориона они больше не получат... Почему сепаратисты решили устроить новый
путч, хотя ведь знали, что Монтеплато дважды изгонял их и не желает больше
терпеть?
- Эх, сынок, - Я смеюсь. - Человек - единственное животное, не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг