станции "Берлин" поднимаюсь эскалатором на городскую подземку, после
короткого отрезка по кольцевой линии пересаживаюсь на радиальную и вскоре
выхожу на станции "Тиргартен". Отсюда за десять минут добираюсь пешочком
на улицу Принца Альбрехта, где располагается Европейская штаб-квартира
Тай-по.
От метро меня пасут не меньше трех оперативников. Нелишняя
предосторожность - всегда полезно проверить, нет ли за мной хвоста.
Посторонним вовсе не обязательно знать, куда я направляюсь.
В сквере на углу проспекта Эрнста Вольвебера в кармане зачирикал еле
слышный сигнал вызова. Я достаю блокнот, не включая изображения, и слышу
голос Джузеппе:
- Можешь заходить. Все чисто. Он встречает меня в вестибюле, и мы,
поднявшись на 29-й этаж, запираемся в кабинете подполковника.
- Какие новости? - хмуро спрашивает Накамура.
- Ты был прав, - сообщаю я, сделав серьезное лицо. - Кровавого Паука
действительно застрелили из "Анаконды". И еще в особняке произошел очень
характерный взрыв - такое случается, если кто-то выкладывает ЧД-капилляр
на поверхность планеты. Сам понимаешь: изгибы пространства, гравитационная
подушка...
Джузеппе, укоризненно покачав головой, бурчит:
- Скоро сто лет стукнет, а все шутишь.
- А что мне остается делать? - парирую я. - Охота на меня, если ты в
курсе, продолжается.
- Надеюсь, ты вооружен?
- И тем не менее мне это не нравится! - После короткой паузы
осведомляюсь: - У тебя есть новые сведения о нападавших?
- Кое-что... - Он задумчиво разглядывает сувенирный хрустальный глобус. -
Обрати внимание, все три раза на тебя покушались по-разному. На Лютеции
просто следили. В тоннеле вроде бы хотели взять в плен. А на Венере и
Сапфире пытались убить. Совершенно разный почерк.
- Полагаешь, эти случаи не связаны?
- Скорее всего. Хотя точнее сказать трудно.
Подполковник прокручивает избранные места из записи допросов братьев
Бекзаде. Оказывается, оба "лица без гражданства" - члены "освободительной
армии", состоящей из эмигрантов с нескольких планет, в том числе и
имперских. Братья припомнили граждан Монтеплато, Атланта, Зиянды, Авалона
и Гиркана, а также Сапфира и Латины.
В прошлом году напавшие на меня придурки провели почти четыре месяца в
тренировочном лагере на какой-то планете красного солнца. Названия не
знают. Там они прошли усиленный курс боевой подготовки вместе с
несколькими тысячами других бездельников Командиры уверяли, что в скором
времени армия будет брошена в бой, чтобы свергнуть диктаторские режимы и
вернуть свободу родным мирам этого сброда.
- И что же, нашей разведке не было ничего известно об этом заговоре? - Я
поражен.
Джузеппе неопределенно пожимает плечами.
- Я передал ориентировку по инстанции, - говорит он. - Из аппарата
Третьего Консула ответили, что мои сведения дополняют имеющуюся информацию.
- Наше дело маленькое. - Я развожу руками. - Примем к сведению, что
где-то кучкуется отребье, которое намерено реставрировать террористические
режимы на различных мирах. Наверняка за ними стоит сильный спонсор, то
есть либо какие-нибудь олигархические корпорации, либо Малая Галактика.
Подполковник наклоняет голову, соглашаясь с моим выводом, и добавляет:
- Самое интересное, что перед наемниками в том лагере выступали с
воодушевляющими речами знакомые персонажи. Конкретнее - покойный Хазрет
Бисмал, бывший адмирал Фурушита, сапфирский генерал Краун и твой приятель
Альфонс Зумруд
- Фурушита жив?! - вырывается у меня. Джузеппе снова кивает и негромко
произносит:
- Увы. Мы узнали об этом буквально в конце прошлого года. Но так и не
смогли выяснить, где он скрывается.
Неприятная новость. Яньху Фурушита, вице-адмирал, бывший командир эскадры,
уроженец Авалона, один из самых талантливых флотоводцев Империи, оказался
предателем. В феврале 2307 года он поднял мятеж против правительства
Единых Миров, захватив внезапным десантом Авалон и Брахму. Его поддержали
только флотилия легких кораблей и несколько армейских частей, к которым
присоединилось какое-то количество уголовников и политических маргиналов.
Тем не менее Фурушита продержался почти год, виртуозно обороняясь от
немалой части имперского флота.
Перелом наступил лишь на седьмой месяц боев, когда нынешний. Первый Консул
(в тот год он был Вторым Проконсулом) провел линкоры "Палач" и "Анчар"
мимо астероидных баз, превратив в пыль космические крепости мятежников.
После этого "Палач" сжег нейтронными бомбами столицу авалонских
сепаратистов и пригрозил разбомбить остальные города.
В тот год меня вторично призвали на воинскую службу, назначив
гипермастером "Палача". Хорошо помню финал этой драмы: после бомбардировки
часть мятежников капитулировала, и крейсера высадили десант, вернувший
Авалон и Брахму в состав Империи. Затем половина карательной эскадры
загородила подходы к черным дырам, чтобы никто не смог сбежать, а
остальные наши силы прочесали систему, уничтожая уцелевшие корабли
Фурушиты. В марте следующего года я демобилизовался, но слышал, что
блокаду держали не меньше трех лет. Теоретически никто не мог выскользнуть
из такого капкана, однако Фурушита жив и по-прежнему на свободе. Стало
быть, ушел...
Воспоминания мигом пронеслись по нейронным цепям, здорово подпортив мне
настроение - А мой приятель из Тай-по уже говорит о другом.
- Поначалу я грешил на твоих конкурентов по дыролазному бизнесу, -
признается Джузеппе. - Думал, наняли киллеров, чтобы избавиться от слишком
удачливого соперника. Однако факты говорят о другом. Братья-эмигранты
узнали о тебе случайно - это подтвердило зондирование их памяти. Охранник
Бисмала тоже не подозревал о твоем существовании, пока не увидел в
ресторане. А вот те, что следили за тобой на Лютеции, прилетели под видом
туристов с Антики, где обосновалось не менее полумиллиона беженцев с
Монтеплато и, кстати, Авалона. Когда спецназ брал ту парочку, мы ничего
не знали про яхту, на которой они прибыли. Яхта тут же отчалила, и, судя
по всему, именно этот корабль преследовал тебя на следующий день.
- Забавно, - сказал я. - Так кто же меня домогается? Конкуренты отпадают
- в нашем бизнесе так действовать не принято... Может, месть за прошлые
подвиги? - Я делаю паузу. - Или за будущие...
Подполковник Накамура настороженно глядит на меня. Его округлившиеся глаза
не мигают, наверное, целую минуту. Потом, нахмурясь, спрашивает:
- Что ты хочешь сказать?
- Допустим, через пару лет мое инкогнито будет раскрыто, и кому-то станет
известно, чем занимается некий Уран. После этого руководство пресловутой
"освободительной армии" решит убить меня либо похитить на предмет предания
ритуальной казни.
- Не шути, - резко обрывает меня Джузеппе. - И что означает бред насчет
"будущих" подвигов? Ты полагаешь что кто-то передал из будущего информацию
о тебе?
- Почему бы и нет...
- Ты всегда уверял, что такое с точки зрения современной науки невозможно.
- Так-то оно так... Но вдруг какой-нибудь гениальный физик с Ориона
найдет способ отклонять ось времени в отрицательную сторону. Понимаешь, о
чем я?
- Не хочу и понимать! - взрывается спецагент Накамура. - Будь это так,
разведка узнала бы...
- Ни одна разведка не всесильна. К тому же я всего лишь размышлял вслух.
Джузеппе немного успокаивается, но все равно выглядит сильно озабоченным.
Наверняка подаст рапорт с рекомендацией проверить мои домыслы. Что же, это
не помешает: надо быть настороже, а не то террористы из будущего застанут
нас врасплох, каким бы маловероятным ни казался такой вариант. Я не
сомневаюсь, что рано или поздно кто-нибудь из моих коллег откроет законы
движения против струй времени. Вопрос лишь в сроках...
- Чем собираешься заняться? - спрашивает Джузеппе.
- Отдохну на Просперити. Есть там курорт, который давно рекламируют.
Решил нервы подлечить. Старый друг недовольно морщится:
- В такое время, когда на тебя неведомо кто охотится, неразумно покидать
Империю.
Я напоминаю ему о том, что повсюду таскаю с собой солидный арсенал и что
до сих пор благополучно выбирался из любых неприятностей. Тем не менее
подполковник крайне недоволен и берет с меня торжественную клятву - трижды
в сутки выходить на связь, передавая одно из десяти ключевых слов.
7. Архипелаг Золотого Джинна
- Не может быть! - вскрикиваю я. - Когда? Как это случилось?
Старый деловой партнер Эрл Олле Дарнингем, вице-президент орионской
корпорации "Мегакосмос", ухмыляясь, рассказывает подробности и предлагает
открытым текстом:
- Короче говоря, появилась возможность перекупить имущество разорившегося
конкурента. Предлагаю войти в долю - тогда мы сможем раздавить всех
претендентов на наследство, и "Кастор" с "Поллуксом" будут нашими.
Затем он излагает свои предложения насчет того, как мы поделим наследство.
Я же настолько ошарашен новостью, что отвечаю без дипломатических
излишеств:
- Какое у него, к дьяволу, имущество - сплошное барахло. И ни к чему мне
лишний корабль, да еще такая громадина. Пусть его "Black Global" покупает!
- В тебе не чувствуется настоящей коммерческой хватки, - осуждающе
изрекает Дарнингем, - Это же так естественно - поглотить конкурента,
создать большой концерн...
Я хмыкаю. Надо же... Еще позавчера была на Просперити фирма "Singular". И
вот сеньор Диомедио Родольфо Карреро обанкротился, его лучшая дыролазная
бригада погибла, а уцелевший работник завербовался неизвестно куда. И
остались бесхозными три, если не ошибаюсь, корабля. Собственно говоря,
если "Ахилл" уже продан, то осталось только два...
- Погоди, пан Кассетов... - Эрл Олле настороженно прищурился, - Разве ты
прилетел на Просперити не ради этих торгов?
- Отдыхать приехал, - объясняю я то ли в девятый, то ли в сотый раз. -
Про банкротство "Сингуляра" узнал от тебя четверть часа назад.
Кажется, мне удалось его разочаровать. Больше того, мнение Эрла о моей
персоне и моих деловых качествах заметно изменилось к худшему. Он
заканчивает разговор исключительно из вежливости, снова называя меня
"паном". Почему-то Эрл решил: раз у меня есть славянские предки - значит,
обязательно поляк. Так и величает "паном". Лет десять назад я даже
перестал его одергивать. Все равно ж не действует.
- Ты оригинально играешь, пан Кассетов. - Эрл погрозил пухлым пальчиком,
украшенным большим пижонским перстнем. - Взял всего три миллиона, сделав
работу, за которую "Черная Дыра" просила в шесть раз больше.
- Откуда три миллиона?! - Я возмущен. Дарнингем делает успокоительный
жест рукой:
- Я считаю в валюте Малой Галактики, - и переходит на другое:
расспрашивает о моих делах, перечисляет свои успехи, а под занавес
почему-то интересуется, не собираюсь ли я баллотироваться в Сенат. На
прощание Дарнингем желает мне спокойного отдыха на архипелаге.
Изощренная издевка. Кому нужно спокойствие во время курортных приключений!
А тут еще Бронислава почему-то раздумала лететь со мной. Ну, это не беда -
найду экземпляр не хуже.
Курортный комплекс "Golden Jinny", построенный на одноименном архипелаге,
расположен в экваториальной зоне Просперити, главной планеты
Астрофедерации. Это государство включает еще один обитаемый мир, и там, на
Антике, который год не затухает партизанская война. Еще власти
Астрофедерации контролируют с десяток малонаселенных планет, богатых
природными ресурсами.
До середины XXII века все колонизированные людьми небесные тела
более-менее подчинялись Земле. По данным на 2160 год, население Земли
составляло 10 миллиардов, Венеры - 4 миллиарда, и еще около 15 миллиардов
обосновалось на 27 планетах в радиусе сотни световых лет от Солнца. Потом
часть колоний провозгласила независимость, запахло карательными
экспедициями, но в целом обошлось без большого братоубийства.
В 2189 году 14 планет во главе с Землей образовали государство Единые Миры
(UW - United Worlds), которое в обиходе называют просто Империей. Спустя
пять лет несколько тесно расположенных планет также объединились - под
властью Кайзера, планеты в системе Бетельгейзе. Сначала это государство
называли Республикой Ориона, а в 2200 году его переименовали в Малую
Галактику.
Сегодня Империя включает 33 обитаемые планеты, 12 миров входят в орионскую
Малую Галактику, и еще есть девять карликовых государств, два из которых
(Роксанская Джамахирия и Астрофедерация) состоят каждый из двух планет, а
остальные - вовсе монопланетные. Больших войн между человеческими
колониями не было - нас сдерживает неявная угроза, исходящая от чужих рас.
Внешний враг не позволил людям сцепиться всерьез, хотя за два столетия
случалось всякое. Если не ошибаюсь, общие потери в межзвездных конфликтах
не превысили полумиллиарда.
По всем приметам, очень скоро независимых государств станет меньше:
Просперити явно тяготеет к Малой Галактике. Правительство Астрофедерации
закупает у Кайзера оружие, здесь постоянно гостят орионские военные
корабли. Если Малая Галактика проглотит Просперити вместе с Антикой, то
экономический потенциал наших главных соперников чуть ли не удвоится за
счет концернов Астрофедерации.
После медицинских процедур, напившись лечебной минеральной воды "Джинн
©18", лениво иду на пляж. Второй день я валяюсь в шезлонге, обмазанный
защитными кремами. Спору нет, загорать можно и на Венере, но у нас нет
такого огромного соленого океана - лишь обширные пресные озера.
Здесь совсем неплохо. Ненавязчивый сервис, прелестные кемпинги, отлично
отрегулированный климат с чередованием солнца и дождя. Одно плохо -
начинаю томиться от безделья. Выпуски новостей не слишком интересны,
потому как политический режим Просперити, основанный на диктатуре
корпораций, накладывает неприятный отпечаток на содержание сайтов Инфосети.
Коротаю время беседой с местным коммерсантом. Тим Лоджиа, стареющий франт,
немало повидавший и пропитанный скепсисом по самые уши. Если он не врет,
то раз двадцать разорялся в дым, но снова и снова создавал компании для
очередной авантюры. В последний раз он якобы сорвал неплохой куш, сбыв
каким-то лопухам триста тонн фальшивого эликсира для выращивания шевелюры
на лысине. Теперь Тим боится, что обманутые партнеры найдут его, чтобы
вытрясти штраф по судебным санкциям.
Не понимаю такого бизнеса: куда проще и безопаснее работать честно, и
тогда будешь спать спокойно. Впрочем, слушать его забавно.
Сосед поругивает женщин, налоговые ведомства, компаньонов, конкурентов:
все продажные сволочи, и вообще жизнь - дерьмо. Потом принимается за
порядки Просперити: олигархи дышать не дают, обложили безбожными пошлинами
и налогами. Машинально предлагаю:
- Добивайтесь, чтобы ваше правительство согласилось присоединиться к
Единым Мирам.
Оказывается, Империя тоже не нравится моему соседу - торгаша пугает
диктатура. Куда лучше, по его мнению, жизнь в Малой Галактике. Я напоминаю:
- Но там ведь мафия, религиозные фанатики. Он запальчиво возражает:
- С мафией легче договориться, чем с диктаторами. А попы вообще не
вмешиваются в коммерцию.
Отмалчиваюсь. В другой ситуации объяснил бы, что вполне доволен имперской
властью, которая обеспечивает порядок и процветание на трех десятках
миров. Но сейчас, в чужой державе, совершенно не тянет на политические
диспуты. Тем более когда из-за соседнего столика бросает страстные взгляды
в нашу сторону совершенно роскошная блондинка с безумными глазами.
Интересно, который из нас возбудил у нее аппетит?
- С другой стороны, пассивность тоже может быть наказуемой. Нельзя
исключать, что Лоджиа - провокатор наших спецслужб, засланный сюда для
работы с туристами. Если он настучит на меня, придется долго объясняться в
ближайшем органе Тай-по, едва я окажусь в Империи. Конечно, друзья из
центрального аппарата этого ведомства быстро вправят мозги провинциальным
вынюхивателям нелояльности, но кому охота мотаться по инстанциям наших
карательных ведомств.
Отпив газировки, возвращаю способность воспринимать УКВ и прощупываю
соседа радиозрением. Приятно обнаружить, что на нем нет подслушивающих
устройств.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг