бесцельно разглядывал звезды, потом решил послушать эфир.
Из динамика вырвались возбужденные вопли: похоже, переругивались
одновременно пять или шесть радиостанций. Кто-то приказывал кому-то
немедленно брать обратный курс, предупреждая о нехороших последствиях в
случае неповиновения, на что предупреждаемый отвечал не совсем корректными
отказами. При этом невозвращенец страшно возмущался, что его обманули,
впрыснув не те лекарства. Впрочем, точную картину происходящего составить
было сложно: все переговоры велись в радиодиапазоне, а участников бурной
дискуссии разделяли солидные расстояния, и потому ответы долетали до
"Барракуды" раньше тех команд, на которые отвечал неизвестный, который не
желал возвращаться на космодром.
Заинтригованный шеф отдела ЧР включил широкополосный сканер, после чего
обстановка в пространстве несколько прояснилась. Со стороны Тамира двигался
с предельным ускорением легкий разведчик (идентификатор, пококетничав, выдал
название - "Кобра"). Следом, отставая мегаметров на четырнадцать с
небольшим, разгонялся вчерашний приятель "Трицератопс". Динамик пролаял
осипшим голосом:
- Гурон, прекрати валять дурака, у тебя отключен эпсилон-привод.
Внешние люки тоже заблокированы, так что за борт не выпрыгнешь.
"Веселые у них тут дела творятся,- подумал Максим.- Как же эти лопухи
его упустили? Дураку же понятно было, что Абалкин при первой возможности
попытается бежать из-под стражи". Он запрограммировал киберпилоту новый курс
- наперерез "Кобре".
На Тамире наконец заметили его появление, и посоветовали не
вмешиваться. В переводе это означало, что сейчас база перехватит беглеца на
дистанционное управление. Так и случилось - разведчик стал быстро
сбрасывать скорость. "Трицератопс" тоже притормаживал, явно готовясь взять
"Кобру" на абордаж.
Динамик сказал голосом Абалкина:
- Хотите исследовать мой труп? Не дождетесь...- последовала пауза,
заполненная звуками тяжелого дыхания.- Я слишком слаб, мало осталось. Все
равно конец без детонатора. Передайте Майке, что я не сержусь на нее...
- Лева, успокойся,- крикнул Максим.- Мы сделаем все, чтобы спасти
тебя.
Ответа не последовало. Три корабля медленно сблизились.
"Вот так же имперский фрегат подходил к нашей субмарине",- подумал
вдруг Максим. Он уже различал на экране бортовую раскраску остановленного
разведчика, к которому плавно подтягивался огромный корпус боевого корабля.
Когда между ними оставалось не больше километра, "Кобра" вдруг превратилась
в разбухающий шар плазмы.
Персонал базы выглядел, словно после виртуозной экзекуции, хотя таковая
всем еще только предстояла. Тахорг, к которому Максим обратился за
подробностями, долго морщился, но потом все-таки рассказал, что тут
произошло.
По его словам, организм Абалкина то и дело принимался генерировать
слабые биофизические поля, каких у нормального человека быть не может.
Стабилизировать состояние Подкидыша не удавалось, и врачи потихоньку начали
поговаривать: дескать, в крайнем случае, если помрет, сможем узнать много
интересного в результате патологоанатомического исследования.
Однако сегодня утром Абалкин вдруг заявил, что готов дать показания, но
для этого медики должны вкачать ему лошадиную дозу транквилизаторов и
антибиотиков. Тахорг посовещался со специалистами, и те согласились, что
ударная порция медикаментов на некоторое время вернет больному организму
почти нормальные функции, но затем неизбежно наступит острейший кризис.
Тут мнения врачей разделились. Одни говорили, что современный человек
может выдержать любые нагрузки. Другие возражали, что Абалкина нельзя
считать современным человеком, так как кроманьонец - это совсем другой
биологический вид. В любом случае большинство предрекало отказ основных
систем, включая иммунную, эндокринную и периферийную нервную, а также
химическое разрушение клеток, массовую гибель эритроцитов и даже деформацию
генного вещества. Кроме того, медики практически единогласно заверили
руководителя операции: подобных перегрузок не выдержит даже фукамизированный
организм.
Тахорг оказался в затруднении, а потому после долгих терзаний принял
половинчатое решение. По его приказу, Гурону ввели тонизирующий препарат и
небольшие дозы общеукрепляющих препаратов. Вскоре пациент встал с койки,
сделал несколько простых упражнений и потребовал отвести его на допрос.
Оказавшись в коридоре, Абалкин уложил голыми руками конвоировавших его
сотрудников управления "Т", прорвался в ангар и захватил единственный
готовый к старту корабль.
- У меня были смутные подозрения, что Гурон собирается покинуть
планету,- признался Тахорг.- Поэтому я приказал передвинуть остальные
корабли на другую стартовую площадку. Он мог взлететь только на "Кобре",
которая была оборудована дистанционным управлением.
- То есть, уйти в подпространство ему бы все равно не удалось,-
резюмировал Максим.
- Вот именно. Дальнейшее ты видел - поняв, что его план побега
провалился, Гурон подорвал бортовой реактор и погиб вместе с кораблем...
Зато мы узнали, куда намеревался направиться наш приятель. Телеметрия
показала, что он запрограммировал курс на систему белого карлика ЕН... забыл
номер.
- Там есть что-нибудь интересное, какие-то артефакты Странников,
населенные планеты?
Разведя руками, коллега поведал историю, ставшую за последние дни
привычной: информационные системы отказались сотрудничать, сославшись на
необходимость получить особый допуск. Тогда Максим вызвал командира
"Трицератопса" и попросил рассказать, что тому известно о ЕН-4683.
- Знаю такую, бывал лет десять-двенадцать назад,- сказал космонавт.-
Чистенькая система, этот белый карлик аккуратно заглотал весь астероидный
мусор.
- Планеты есть? - быстро спросил Тахорг.
- Есть одна - с Меркурий размером. Называется Гараж. Круговая орбита
радиусом около двух астрономических единиц. Атмосферы нет - мертвый
каменный шарик. Насколько я помню, планету использовали как могильник
вредных технологических отходов. Мы приблизились, сбросили контейнер с
облетной траектории, а потом сразу ушли.
- Понятно,- сказал Максим.- Точнее, ничего не понятно.
- Вот именно,- сказал Тахорг.- Не могу сказать, чтобы мне это
нравилось.
Вечером, доложив о неприятностях, случившихся в окрестностях Тамира,
Максим ждал разноса или, по меньшей мере, длительного брюзжания о потере
профессионализма. Ничего подобного, к его удивлению, не произошло. Экселенц
молча пожал плечами и только проворчал:
- Значит, дело закрыто. Пока...- помолчав, он добавил: - Абалкина
жалко, но в общем, исход кризиса можно считать не слишком драматичным.
Теперь можно признаться - я ожидал худшего.
- Остаются еще десять Подкидышей,- заметил Максим.- В любой момент
нечто подобное может случиться с кем-нибудь из них.
- Не сгущай краски,- в голосе старика прозвучала неимоверная
усталость.- Нам нужно выиграть время.
- Зачем? Вы не хуже меня должны понимать, что земная наука не скоро
разберется в конструкции детонаторов.
Экселенц посмотрел на него с прищуром, словно раздумывал, стоит ли
продолжать этот разговор. Затем медленно проговорил:
- Инициатива в этой партии принадлежит противнику. Мы можем
рассчитывать на победу лишь в случае, если сумеем подловить Странников на
ошибке. Поэтому следует старательно притворяться, будто ничего не случилось.
Пусть они делают следующий ход. Теперь мы знаем чуть больше, чем неделю
назад, и будем готовы к некоторым сюрпризам Внешней Угрозы.
Он разрешил Максиму идти, но напомнил, что послезавтра они летят на
Радугу, где собирается верхушка Вышестоящей Организации. "Я тоже приглашен?"
- спросил Максим. "Я представлю тебя в качестве своего преемника",- сказал
Павел Григорьевич. Максим даже не знал, должен ли он благодарить за такое
доверие. Тем не менее поинтересовался, чем кончилась история с Бромбергом.
Экселенц сообщил, что после обследования в австралийской клинике старина
Айзек заметно присмирел и даже согласился на длительное лечение.
- Мне почему-то кажется, что клинике непонятным образом оказались люди
из управления "Т",- сказал Максим.- Причем ментоскопирование совместили с
легкой коррекцией личности. Я угадал?
- Нет,- сказал Экселенц.- Такими вещами у нас занимается управление
"П". А теперь ступай.
8. Архивный файл.
Совершенно секретно
Стенограмма заседания Тайной Коллегии. bwi.//ExtremCom/.0032.078-21
Радуга, Аодзора,
филиал Комиссии по чрезвычайным ситуациям
8 марта 78 года.
ТЕРМИНАТОР: Главные проблемы, которые стоят сегодня перед нами,
сводятся к нескольким достаточно непростым вопросам. Во-первых, следует
все-таки установить - погиб Гурон, или сумел спастись. Во-вторых, остается
без ответа основная дилемма - превратился ли Гурон в автомат Странников,
как полагают Павлик и Андрей, или его поступки диктовались факторами
психопатического характера. Последней точки зрения придерживаются Мак,
Тахорг и Этернал. Кроме того, по ходу обсуждения неизбежно возникнут другие
вопросы.
ТИРЕКС: Позвольте начать мне, поскольку завершающий этап событий
развернулся на моем поле. К сожалению, у нас нет оснований сомневаться в
летальном исходе. Телеметрия до последнего момента подтверждала присутствие
Гурона в кабине пилота. Локаторы "Трицератопса" фиксировали передвижение
любых материальных тел вокруг "Кобры". Если бы Гурон попытался
катапультироваться, мы бы это обнаружили. Кроме того, на борту "Кобры" не
имелось скафандров. Я уже не говорю о такой мелочи, как заблокированные
внешние люки. Правда, мне уже довелось выслушать массу интересных гипотез,
будто трансформация Гурона в супермонстра могла дать ему способность
управлять показаниями наших приборов и даже существовать в вакууме без
средств индивидуальной защиты. Советую оставить этот бред для журналистов.
Последнее исследование, завершенное буквально за полчаса до побега,
подтвердило, что организм Гурона оставался человеческим, никаких
анатомических или метаболических аномалий выявить не удалось. При побеге он
также не использовал средств, выходящих за пределы возможностей
среднестатистического прогрессора. Поэтому наш вывод - Гурон погиб при
взрыве корабля.
КЕНТАВР: Мы в Комиссии по чрезвычайным ситуациям провели свой анализ
инцидента и полагаем, что колебания биополя Подкидыша не дали нам новых
знаний, поскольку не поддаются однозначной интерпретации. История с
Абалкиным пролила свет лишь на одно обстоятельства. Теперь известно, что
Странников интересует наш могильник на Гараже.
ТИРЕКС: Эта информация лишь подтверждает прежние предположения. Мы и
раньше были уверены, что в подсознании Абалкина заработала заложенная
Странниками программа. Голованы это почувствовали, а потому сдали его
Максиму. Прибыв на Землю, он был уже не вполне человеком.
ЭТЕРНАЛ: По большому счету, реакция голованов была единственной
серьезной уликой против Гурона.
ТАХОРГ: Уважаемый коллега забывает о двух других уликах. В первую
очередь я имею в виду все те же трансформации биофизического поля.
Несомненно, в организме Гурона протекали непонятные нам процессы,
обусловленные внешними факторами. Кроме того, он получил чутье, позволившее
обнаружить саркофаг с детонаторами, о которых Абалкин ничего толком знать не
мог.
ЭКСЕЛЕНЦ: Обращаю ваше внимание, что он вообще действовал неадекватно.
Полагаю, он находился в полубезумном состоянии. И, следовательно, его
поступками - пусть не всеми, но некоторыми - руководил не человеческий
разум, а программа, закодированная в генах кроманьонского зародыша.
МАК: Думаю, Абалкин не врал, когда объяснял свои поступки желанием
выяснить, человек он или андроид.
ТЕРМИНАТОР: Одно не исключает другого... Предлагаю на этом завершить
обсуждение первого вопроса. Пойдем дальше. Кризис преодолен, но не исключены
рецидивы. Вам известно предложение службы тайных операций - провести
полностью контролируемый эксперимент с другим "близнецом". Например, с тем
же Корнеем Яшмаа.
{Подавляющим большинством голосов решено не спешить.
Подробности обсуждения - в гипертексте.
См. файл bwi.//ExtremCom/.0032.078-21}
МАК: Не кажется ли уважаемым коллегам, что следует разобраться, для
чего Странникам понадобилось отправлять Гурона на Гараж?
ТИРЕКС: Допустим, я могу догадаться, что интересует их на той планете.
ТЕРМИНАТОР: Согласен, но лишь частично. До сих пор мы полагали, что
известные артефакты принадлежат Странникам. Но теперь я в затруднении. Если
Внешняя Угроза прилагает такие усилия, чтобы проникнуть к этим предметам -
стало быть, артефакты изготовлены другой расой.
ПРОКОНСУЛ: Коллега немного опередил события. Мои аналитики также пришли
к заключению, что активные действия Странников затруднены встречными мерами
иной ВСЦ. Не будь равных по силе конкурентов, Странники отправились бы на
Гараж сами, не прибегая к посредничеству землян-мутантов.
ТЕРМИНАТОР: Ладно, вернемся к этому позже.
ТАХОРГ: По-моему, вы забыли ответить на вопрос Мака.
ТИРЕКС: Про Гараж? Это не столь важно.
ЭКСЕЛЕНЦ: Важнее понять, для чего Странники - если это были
действительно Странники - закрутили историю с Подкидышами.
КЕНТАВР: Кто сказал, что найденные Комовым Подкидыши предназначались
именно для нас? Личинки тагорян были захоронены на самой Тагоре. Но у них не
было детонаторов. Возможно, и на той планете упрятаны яйцеклетки гуманоидов,
рожденных на совсем другой планете...
ПРОКОНСУЛ: У нас нет уверенности, что тагоряне обнаружили только
личинки. Они могли просто не сообщить обоим КОМКОНам о детонаторах, а мою
службу, как вам известно, на Тагору не допускают.
КЕНТАВР: Позвольте мне все-таки продолжить. Странники старше нас на
миллион лет, они следили за нами всю эту бездну времени. Черта с два они
позволили бы нам найти то, что не предназначено для людей. Либо они решили,
что мы должны это найти, либо - их давно нет в наших краях, и наш сектор
Галактики контролируют вовсе не Странники.
ЭКСЕЛЕНЦ: У любой медали есть третья сторона. Ты забываешь о третьей
вероятности: Странникам глубоко безразлично - найдем мы их технику, или
нет.
ТЕРМИНАТОР: Кажется, мы вернулись к проклятым вопросам, над которыми
бьемся уже которое десятилетие. Единственное оружие, которое люди способны
применить против Странников и других ВСЦ - это логика. К сожалению, такое
оружие не всесильно. Вероятно, мы способны создать логически
непротиворечивую картину вмешательства ВСЦ в наши дела. Но это будет наша
человеческая логика, а ведь мы ни черта не знаем о приоритетах и глобальных
замыслах Странников. Поэтому, даже разработав некую базовую модель, мы не
будем до конца уверены, что не ошибаемся в своих догадках и выводах.
КЕНТАВР: Главный из проклятых вопросов: "Чего могут добиваться
Странники?" Для меня очевидно, что не существует физической угрозы Земле
или, что почти то же самое, человечеству. Странники, в силу одного лишь
возраста своей расы, неизмеримо превосходят нас технологически, современный
наш уровень они миновали еще 7-10 миллионов лет назад. Вздумай они
уничтожить Землю - сделают это мимоходом, мы бы ничего даже не успели
заметить. Что остается? Во-первых, чисто научный интерес, который может быть
оскорбителен для нашего самолюбия, но никак не опасен. Во-вторых, подготовка
к установлению полномасштабного Контакта - это возможно, хотя и
сомнительно. Ведь от нас они ничего полезного для себя не получат, а
передавать человечеству достижения Странников - дело обоюдно опасное, как
если бы люди вздумали подарить импульсные пушки арканарским инквизиторам.
Единственное, что представляет хоть какую-то угрозу, это: во-первых,
попытки скорректировать азимут эволюции человечества, согласно инопланетным
представлениям о законах и тенденциях прогресса, а во-вторых, попытки
использовать молодые цивилизации в конфликтах космологического порядка -
например, в противоборстве с другими ВСЦ.
ТИРЕКС: Считаю свои долгом напомнить уважаемым коллегам о соображениях
молодого Кондратьева. По его мнению, ксенологи ошибаются, рассматривая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг