сооружения Странников, как базы исследовательских экспедиций. Построенные на
Марсе и Владиславе города слишком огромны. Это явно поселения,
предназначенные для долговременного обитания. Так что не Следопыты они
вовсе, а Колонисты. И еще Кондратьев обратил внимание, что мы встретили
похожий подпочвенный город, только обитаемый - на Ковчеге. Кстати, эта
планета относится к тому же типу, что и Марс. Отсюда можно развить гипотезу,
что в катакомбах Ковчега по сей день живут Странники.
КЕНТАВР: Концепция любопытна, хотя ничем не лучше любой из тысячи
гипотез такого типа. Признаюсь, мне трудно представить расу, которая выбрала
для жизни Марс, но не обратила внимания на расположенную по соседству Землю.
ТЕРМИНАТОР: О вкусах не спорят.
ЭКСЕЛЕНЦ: Давайте, вернемся к прогрессорской активности на Земле, в
связи с чем у меня возникают два вопроса. Первый: Какие цели стоят перед
Прогрессорами - земными или инопланетными? Попросил бы высказаться
специалиста по Проникновению, то есть коллегу из службы "П".
ПРОКОНСУЛ: Ну вот, чуть чего - на нас кивают... Ладно, поговорим
серьезно. Да, согласен, мы самым бесцеремонным образом вмешиваемся в
эволюцию младших братьев по так называемому разуму. Например, открыли
псевдоцивилизацию Тагоры - и тут же внедрили своего агента. Из самых лучших
побуждений, конечно. Итог известен. Наша беда в том, что мы влачим тяжкое
бремя землянина, возложив на себя обязанность распространять по Вселенной
яркий свет высшей, как нам кажется, цивилизации. Наверняка в Галактике
найдется немало других народов, которые так же мучаются комплексом
обремененности.
На мой взгляд, главная цель прогрессорства - направить развитие некоей
менее развитой расы по определенному руслу, избавить от ошибок на пути
прогресса. Субъективно мы желали только добра аборигенам Саулы, Саракша,
Гиганды и других планет. Возможно, самим аборигенам наше вмешательство
кажется не столь уж благотворным, или даже враждебным. Помогли мы младшим
братьям или нет - вопрос неоднозначный. Прогресс ускорить трудно, слишком
много при этом возникает психологических, экономических, социальных проблем.
Проще сразу дать младшим братьям готовую технологию и обучать подрастающее
поколение жить по-новому. Но при этом - необходима оккупация и репрессии
против защитников старого уклада. Налицо также негативный аспект - гибнет
уникальная культура, вместо которой возникает более или менее
приблизительная (наверняка в ухудшенном варианте) копия культуры
цивилизации-прогрессора.
Поэтому куда пристойней выглядит дейтельность моего ведомства. Мы не
посягаем на самобытность иных цивилизаций, но лишь изучаем и, пардон,
присваиваем их достижения. Согласитесь, что вульгарный грабеж все-таки лучше
вооруженного разбоя, которым грешат прогрессоры.
ЭКСЕЛЕНЦ: Второй вопрос. Почему прогрессоры действуют тайно? Попытаюсь
ответить сам.
Предполагается, что слаборазвитые цивилизации не способны понять, что
такое Высшая Цивилизация. Как правило, аборигены принимают старших братьев
за агентуру враждебных сил. Стало быть, раз Странники не вмешиваются
открыто, они сомневаются в нашей способности постичь истинную сущность или
смысл их замыслов. Следовательно, наши представления о Странниках, как о
народе космических бродяг, на протяжении миллионов лет изучающих Галактику,
невероятно далеки от реальной картины.
ТАХОРГ: Другой вывод. Странники действуют на Земле тайно из опасения,
что мы примем их за своих естественных врагов. В таком случае получается,
что у нас есть такие враги, хотя до сих пор мы об этом не догадываемся?
ТИРЕКС: Они не могут опасаться, что мы идентифицируем их с естественным
врагом, поскольку мы вообще не знаем о существовании такого врага. До
последнего времени мы считали Странников старшими братьями, по умолчанию -
добрыми. Поэтому у них не было нужды в конспирации. Возможно, конспирация -
вынужденная мера, чтобы избежать открытого Контакта. Например - чтобы не
передавать нам технологию или информацию.
КЕНТАВР: Мы и так получаем кое-какую информацию, исследуя следы их
пребывания на разных планетах.
ТЕРМИНАТОР: Не так уж много информации удалось выдавить из следов
Странников. Похоже, они тщательно оберегают нашу культуру от внешнего
влияния.
ЭКСЕЛЕНЦ: Независимо от степени дикости аборигенов, прогрессор ВСЦ
представляется им не столько опасным, сколько раздражающим. Не враг, а
жупел. Его можно обвинять во всех грехах и бедах, но никто всерьез не верит,
что он действительно замышляет зло для местного истеблишмента. Ведь ни один
серьезный арканарский инквизитор не верил, что Румата - ируканский шпион.
Поэтому предлагаю новую версию. На Земле действует агент или агенты Внешней
Угрозы. Многие странные события, регулярно регистрируемые нашими службами,
могут быть следствием акций, которыми Странники оберегают тайну своей
агентуры. Последняя (я имею в виду инцидент с Гуроном) акция Странников,
скорее всего, явилась их ответом на какие-то наши действия.
ПРОКОНСУЛ: А мы считаем, что срабатывание детонатора стало бы сигналом,
что человечество достигло уровня, на котором возможно партнерство. Или -
признак, что человечество стало слишком опасным. Или - начало очередного
этапа эксперимента над нашей цивилизацией. Можно гадать до бесконечности.
ТЕРМИНАТОР: В любом случае следует ждать новых активных действий
Внешней Угрозы, причем в самое ближайшее время.
ЭКСЕЛЕНЦ: Мы пытаемся одновременно рассматривать две взаимоисключающие
версии. Если у них есть агент на Земле, то зачем нужен сигнал детонатора?
ТИРЕКС: 50 тысяч лет назад, когда закладывался саркофаг, они не знали,
что будут иметь агента, который проинформирует их о ходе эксперимента. Кроме
того, возможно, что они не до конца посвятили своего резидента во все
подробности проводимой операции. Детонатор же передает в Центр исчерпывающую
и надежную информацию.
ТЕРМИНАТОР: Следовательно, резидент - человек, а не Странник.
ТАХОРГ: Коллеги, меня только что осенило. Если Т.Глумов не может быть
сыном никого из людей, то он должен быть сыном не-человека. Иными словами,
Глумова родила ребенка от неземлянина. Может быть, имело место искусственное
оплодотворение Странниками с целью получить идеального агента на Земле.
Версия хорошо коррелирует с давними подозрениями относительно нелояльности
Глумовой.
ТЕРМИНАТОР: Ну вот, мозговой штурм дает первые результаты. У нас
появляются новые направления для работы. Мы наконец-то нащупали хвост
Хорька, заброшенного в наш Курятник. Пора ставить мышеловку.
ТИРЕКС: Мышеловка может оказаться слишком ненадежной ловушкой для
хорька.
ТЕРМИНАТОР: Ничего лучшего у нас под рукой нет.
ЭКСЕЛЕНЦ: Самое гадкое, что мы работаем в крайне неблагоприятной
обстановке. Я жду новых интриг со стороны КОМКОНа и лично Комова. Не
сомневаюсь, что эта команда снова выступит против нас в Мировом Совете.
КЕНТАВР: Есть признаки?
ЭКСЕЛЕНЦ: Например, его подозрительное превращение в союзника в деле с
Бромбергом. Кроме того, в первый день, когда вместо Гурона за детонаторами
явился Айзек, кто-то обесточил всю автоматику в музее. Если бы не сработал
кибер-манекен, Абалкин легко обнаружил бы меня.
ТИРЕКС: С тобой были Мак и кто-то еще... Хотя, согласен, Гурон мог
скрутить даже троих.
ЭКСЕЛЕНЦ: Вот именно. В таком случае Подкидыш получал возможность без
помех использовать детонатор, и научное любопытство Комова было бы
удовлетворено. Наш великий Следопыт вплотную приближается к разгадке
замыслов Странников. И его, конечно же, не интересует цена, которую придется
заплатить человечеству за это знание.
КЕНТАВР: Внимание, я только что получил сообщение с Земли. Павлика и
Андрея срочно вызывают на специальную сессию Мирового Совета. Предстоит
разбор обстоятельств по делу Абалкина.
ТИРЕКС: Вот теперь они прикроют Контору окончательно.
ТЕРМИНАТОР: Прикрыть не прикроют, но кровь нам попортить постараются.
Самое время запускать в действие директивы "Крот" и "Ленточный червь".
{Текст дальнейшего обсуждения изъят по
соображениям внутренней безопасности}.
* ЧАСТЬ II. Нет хода - не вистуй. *
9. Земля-Луна, 5 декабря 83 года.
С утра он не предполагал покидать Планету. Просмотрев поступившие за
уик-энд сообщения, Мак вызвал инспекторов. Подобно персонажам известного
стихотворения, жизнерадостно галдящие ребятишки ворвались шумною толпою.
Кое-как разобравшись в этой поли-како-фонии, Максим усвоил, что они
одновременно обсуждали последние события на спортивных аренах, бродвейскую
премьеру "Полуденного возвращения", анонсированную на завтра прямую
трансляцию марсианского конкурса пародистов и недавнее переиздание мемуаров
Павла Судоплатова с комментариями покойного Проконсула. Не прекращая
болтовни, братва отсалютовала шефу и развалилась по креслам.
- А ну-ка, прекратить бедлам,- положение обязывало изображать
строгого старого брюзгу.- И давайте по-одному. Начинай,Сандро.
Они хорошо понимали друг друга, хотя их прежняя совместная служба
получилась недолгой - как бы не короче последовавшей разлуки. И тем не
менее, когда Максиму наконец разрешили вернуться к прежней деятельности, и
он разослал приглашения старым сотрудникам, ни один не отказался. А ведь
понимали, что работать станет труднее, да и масштабы нынче уже не те...
Сделав серьезное лицо, Сандро сообщил, что ему припоминается бородатый
анекдот, завершаемый ударной фразой: "А это - супруги Уиллисы: Арнольд,
Сильвестр, Жан-Клод и Николас". Народ сдержанно посмеялся, а остроумный
батоно Мтбевари изложил новости по делу 01-52 - "Групповая семейка Адамс".
Как было заведено в отделе, он называл всех фигурантов исключительно
кодовыми кличками - это правило неукоснительно соблюдалось во всех делах,
которыми отдел занимался сверх программы. Детали таких операций могли знать
только исполнитель и начальник подразделения.
Вторым докладывал Клавдий Худоев. Старый друг и соратник задумчиво
поведал, что в деле 01-24 "Кукла наследника" возникли неожиданные
осложнения: к фигуранту прилепился посторонний.
- Кто-то ищет контакты с Наследником Тутти? - насторожился Максим.
- Кто-то наладил контакт с Суок.
- Тесный контакт?
- Я свечку не держал...
- Ладно, разберемся. Андрюша, что у тебя с "Болотным кроликом"?
Ребятишки отчитались, получили новые задания на неделю и были отпущены
с миром, но не все. Мак попросил исполнителя "Куклы наследника" остаться и
рассказать подробности.
- Рассказывать особенно и нечего,- Клавдий развел руками.-
Герой-Следопыт, прилетел на заслуженный отдых с глухой периферии, где
раскапывал артефакты Странников. Обозлен на весь мир, кроет предпоследними
словами нашего друга Мерлина Кондратьева - не восходящее, де, светило
ксенологии, а перестраховщик, сделавший себе имя на подтасовке фактов. На
почве подобного родства душ стремительно сблизился с фигурантом, две
последние ночи провели вместе.
- Разговоры фиксировал?
- Они в койке не больно-то трепались.
- А я тебе не предлагаю хватать их за ноги,- усмехнулся Мак.- Бери
под прессинг, когда они о делах беседуют.
Клавдий напомнил о двух висящих на нем делах "Полосатые лангольеры" и
"Инфернальный лимит". В ответ Максим тонко намекнул: дескать, и не мечтай
спихнуть плановые задания на кого другого.
Обмен пожеланиями был прерван сигналом фона. Вызывали по служебному
каналу. "Контакт",- машинально сказал Мак. Над аппаратом запульсировало
облако разноцветного хаоса, затем из пестрых лоскутков сформировалось
знакомое лицо. Нгуен Ши Тонг, служебный псевдоним Циклон, был вторым
человеком в НИИ Космической Спецтехники и до недавнего времени доводился
М.Каммереру непосредственным начальником.
- Привет перебежчикам,- сказал Циклон.- Мы не в обиде на тебя и ждем
блудного племянника в Третьем Бункере.
- По какому поводу сабантуй?
- На полдень по средне-лунному намечена большая репетиция.
- Вот обрадовал,- возмущенно заворчал Мак, прикидывая разницу часовых
поясов.- Как я доберусь туда за сорок минут? Научитесь хотя бы за сутки
предупреждать. У меня весь день поминутно расписан.
Доброжелательно улыбаясь, Циклон посоветовал переписать заново все
графики встреч и заодно напомнил о системе нуль-транспортировки, связавшей с
Планетой все спутники - как естественный, так и рукотворную мелочь. В свою
очередь Максим язвительно напомнил о сверхъестественных мерах безопасности,
делавших бункерную сеть управления "F" неприступной, а вернее -
недоступной. Ближайшая Нуль-Т-кабина наверняка находилась не ближе десятка
километров от входа в 3-й Бункер.
- Не тяни время,- посоветовал Циклон.- Тебе известен код камеры в
этом месте. Твой допуск тоже никто не аннулировал - мы по-прежнему считаем
некоего Каммерера своим сотрудником.
Когда собеседник прервал связь, Мак очень тяжело вздохнул, отпустил
Клавдия и заблокировал настольный кибер-блок информатора на все положенные
защитные пароли. Всякий раз, выполняя эту процедуру, он с известной дозой
черной иронии представлял ситуацию: вот хватит меня сейчас Кондратий
(скоротечный инфаркт, например, или метеорит сверзится, или Странники
террориста-киллера подошлют) - то-то будет коллегам хлопот заново
проникнуть в этот гроб с информацией!.. От жизнеутверждающих раздумий его
отвлекла призывная мелодия радиобраслета. Микрофон заговорил голосом
Этернала, который пять лет назад сменил Экселенца на посту президента
КОМКОНа-2.
- Я слышал, ты собираешься на Луну,- сказал шеф.- Когда
освободишься, загляни в гостиницу "У Погибшего Астронавта". Буду ждать.
Стоило прикоснуться к сенсору, как тесная земная кабинка
трансформировалась в трехместную камеру. На соседнем диске-фиксаторе стоял
сердитый гуманоид баскетбольной комплекции. Мембрана входа расползлась
симметричными клочьями, и голос кибер-диспетчера потребовал:
- Немедленно освободите площадку. Ожидается прибытие новых пассажиров.
По дороге от Нуль-Т-камеры охрана дважды проверяла его идентификатор,
тестируя папиллярные узоры, рисунок глазной сетчатки и хромосомный состав
крови. У последней двери стража разглядывала шефа Уральского отдела ЧП так
сурово, что Максим даже усомнился - уж не агент ли он Внешней Угрозы.
Однако пронесло (не в желудочном, впрочем, смысле), и представитель
КОМКОНа-2 был благополучно допущен в демонстрационный зал ОПЕРКОС.
В полумраке светились две громадные голограммы: часть Ближнего Космоса,
ограниченная Поясом Астероидов (собственно говоря, этот клочок пространства
и был основной заботой Оперативного Командования Системы), и галактические
окрестности Солнца. На первой картинке были видны узлы обороны, опоясавшие
центр Солнечной Системы: станции гравилокаторов дальнего и сверхдальнего
обзора, командные пункты секторов, боевые корабли на выжидательных позициях,
стационарные ударные комплексы. Вторая трехмерная карта изображала все
колонизированные миры, основные научные базы, навигационные маяки, черные
дыры и прочие достопримечательности, а также широкий пояс еще не
исследованных звезд и скоплений в радиусе тысячи световых лет от Земли.
Карта непрерывно дополнялась свежей информацией Службы Дальнего Слежения, а
потому на ней то и дело возникали трассы кораблей, бороздивших Ойкумену.
Красная точка загорелась возле символа Земли и тут же стала удлиняться,
превращаясь в пульсирующую узенькую полоску. Спустя минуту с небольшим эта
черта дотянулась до системы Кассандры. Рядом с трассой высветился
комментарий: Рейс 36-24, звездолет 17-го проекта класса "Призрак". Вскоре на
голограмме появилась еще одна подпространственная траектория - вне
расписания возвращался на Землю грузопассажирский "Призрак-12" с Гиганды.
Чуть позже Дальнее Слежение сообщило о рейсе Ружена-Пандора, и в этот
момент Максим услышал за спиной недоуменный вопрос:
- Почему здесь оказался человек из КОМКОНа-второго?
Другой голос - вроде бы знакомый - пояснил:
- Каммерер несколько лет работал в ОПЕРКОСе. Его пригласили, как
соавтора сценария.
Слегка повернув голову, Мак краем глаза зафиксировал говоривших.
Возмущался его присутствием тот самый долговязый - такому вполне подошла бы
кличка Жираф - гуманоид, который телепортировался в Бункер вместе с ним.
Отвечал же длинному зануде сам Комов, тоже не самый лучший друг службы "К".
Максим сжал челюсти, чтобы не взорваться. Он так и не смог свыкнуться с
новым отношением к людям своей профессии. За последние годы кто-то приложил
колоссальные усилия, тужась представить наследников Галбеза кучкой
ограниченных догматиков, спекулирующих ими же выдуманным жупелом Внешней
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг