- И то, и другое...- медленно проговорил Черкалин.- Штрек пересекал
обширные полости, в стенах которых имелись узкие извилистые лазы.
- Кто-нибудь видел животных, обитавших в этих норах?
Отрицательно покачав головой, Иван Трофимович не слишком твердо сказал,
что никогда о таком не слышал. После непродолжительной паузы он добавил
совсем неуверенно:
- Мне довелось побывать в одной из тех каверн...- Он вдруг понизил
голос.- Не смейтесь, товарищ подполковник, но было такое впечатление,
будто кто-то подравнивал стенки...
Версия о тайной организации подпольщиков рушилась на глазах, но детство
Веры Ивановны прошло в рабочем поселке, за окраиной которого начинался
лес, протекала речка, и было озерко, полное разной живности. Повадки
лесных жителей она знала неплохо.
- Бобры строят хатки, у белочек гнезда с кладовочкой,- убеждала она
генерала.- И кроты себе под землей многокомнатные домики сооружают, о
муравьях и пчелах я уже помалкиваю...
- Слушай, девушка, успокойся,- посмеиваясь, прервал ее Дастуриев.- Я тоже
из деревни родом, много про зверей знаю. Только кроты в пещерах не живут и
каменные стены не обрабатывают.
Обсудив ситуацию, бывалые сыщики согласились, что под горой обитают некие
существа, приспособленные к жизни в темноте. Пока было рано решать, кто
именно там поселился - инопланетяне, кроты, змеи, насекомые или
какие-нибудь другие твари. Однако, оскомовцы не сомневались, что немецкие
шахтеры потревожили берлогу подземных монстров, и те принялись убивать
назойливых двуногих.
- Трудно их за это осуждать,- рассудительно произнес полковник Воронин.-
Бедные зверюшки просто обороняются от чудовищ, которые разломали их пещеру.
- Погоди-ка, дружище,- забеспокоился Кольцов.- Значит, теперь, когда
завал разобран, эти людоеды смогут проникать в остальные части шахты и
примутся за наших рабочих!
Тревога передалась остальным. Дастуриев принялся звонить в Германию,
всполошил всех телефонисток от Москвы до Берлина и наконец добился, чтобы
его соединили с администрацией "Святого Августина". Начальник шахты
подтвердил, что сегодня были найдены труп горняка, работавшего на самом
дальнем участке штрека J4.
Силезия. Рудные горы. 22 мая 1948 года.
Поезд прибыл в Цвиккау ночью. На перроне москвичей встречал совсем
молоденький лейтенант МГБ Подугольник, уполномоченный особого отдела на
шахте "Святой Августин".
- Это вы подняли тревогу по поводу подземных хищников? - поинтересовалась
Гладышева.
К ее удивлению, лейтенант смущенно пробормотал:
- Виноват, товарищ подполковник, ошибка вышла...
- Ну что вы,- засмеялась Вера Ивановна.- Дело представляется весьма
перспективным.
Покусывая губы, Подугольник предложил поговорить по дороге. Лейтенант
провел Гладышеву и Черкалина на стоянку, где рычали на холостом ходу три
армейских грузовика. Последним в ряду стоял "мерседес" довоенного выпуска.
Сержант-водитель, козырнув, открыл дверцу подполковнику госбезопасности.
Когда лимузин покатил по автобану, лейтенант доложил:
- Версия с хищными кротами рухнула. Вчера утром убиты еще два шахтера.
Оба расстреляны из пистолет-пулеметов "Эрма", которые стояли на вооружении
вермахта. Кроме того, шахту обследовали специалисты. Счетчики
радиоактивности зарегистрировали мощный поток нейтронов.
- Так и должно быть,- авторитетно заявила Вера Ивановна.- Здесь богатое
месторождение - вот и прет радиация.
- Не совсем так,- мрачно сказал Подугольник.- Люди из Спецкомитета
уверяют, что такое излучение может дать только работающий атомный реактор.
Сегодня днем здесь были геологи, провели сейсмографию. Ждем результатов.
Он добавил, что теперь уже не остается сомнений - в недрах горы
скрывается тайная база гитлеровцев. Вероятно, там и спрятан тот реактор,
который немцы построили в конце войны и на безуспешные поиски которого
угробили столько сил разведки бывших союзников. Еще он сказал, что из
Москвы прислали роту спецназа, обученную ведению боевых действий в горной
местности, а также в подземных катакомбах. Ходили слухи, что в случае
новой мировой войны это подразделение должно было вывести из строя
командный пункт стратегической авиации США.
Эти пояснения Гладышева выслушала не слишком внимательно, поскольку была
смертельно оскорблена поведением руководства. Никто не удосужился сообщить
ей новую информацию по делу, которым занималась Особая Комиссия! Впрочем,
подполковник постаралась не выдать этих чувств, и голос ее прозвучал
спокойно:
- Знаю, они ехали нашим поездом... Послушайте, коллега, ведь теракты
начались давно, еще в сорок третьем, и тогда у террористов не было
огнестрельного оружия.
- Не знаю, товарищ подполковник,- уныло ответил Владимир.- В этой истории
вообще много непонятного. Но сейчас мы знаем одно - под землей есть
атомный реактор, поблизости от которого прячутся убийцы с автоматами.
Завтра спецназ спустится в шахту и займется теми, кто там обосновался.
Черкалин, который до сих пор помалкивал на заднем сиденье, вдруг спросил,
на каком участке случились последние нападения. Услышав о 1800-м метре,
инженер удивленно покачал головой. "В чем дело?" - заинтересовалась Вера
Ивановна. "В мае 1943 года главный штрек тянулся на две тысячи триста
метров,- пояснил Иван Трофимович.- Именно там стояли механизмы". Теперь
уже Подугольник принял охотничью стойку и со всей категоричностью заявил,
что после расчистки завала штрек J4 кончался отметкой 1730 метров и что
никакого проходческого оборудования в шахте не было.
- Мы только приступили к монтажу врубовой машины,- сказал лейтенант.-
Пока работы ведутся с помощью отбойных молотков. За три дня прошли около
сотни метров, а на четвертый началась стрельба.
- Значит, за эти пять лет кто-то засыпал шесть сотен метров тоннеля,-
резюмировал инженер.
Шахта "Святой Августин". 23 мая 1948 года.
Урановыми месторождениями Особой Комиссии пришлось заниматься еще в конце
тридцатых годов, когда об атомном оружии никто всерьез даже не
задумывался. Уже в те времена оскомовцы знали о крупных залежах
радиоактивных минералов в Рудных горах на чешско-германской границе. После
войны это месторождение оказалось в советской зоне оккупации, поэтому
теперь все рудники принадлежали советско-германскому акционерному обществу
"Висмут". Это колоссальное предприятие поставляло очищенный уран-238 на
уральские заводы, производившие начинку для будущих бомб - уран-235 и
плутоний.
Участок штрека J4, тянувшийся от центрального ствола до развилки был
благоустроен и ярко освещен. Спецназовцы в полной выкладке развернулись
вокруг перекрестка, охраняя рабочих, устанавливавших мощные прожектора.
Немного не доходя места, где главный тоннель пересекался с поперечным,
Гладышева обнаружила обширную каверну.
- Это и есть пещера, о которой вы говорили? - спросила она Черкалина.-
Действительно, стены обработаны. Это - не природное образование, а
искусственное.
Инженер, с удивлением посмотрев на нее, согласился:
- Конечно, искусственное. Во времена, когда я работал здесь в качестве
каторжника, в этом месте был урановый пласт. В сорок третьем мы только
прокладывали шахту, а к выемке руды так и не приступили... Похоже, за
последнюю неделю отсюда взяли не меньше пяти тысяч тонн.
- Шесть тысяч двести,- уточнил Мащенко.- Выбрали все, что здесь было.
Потом пошел уголь. Сейчас готовимся вскрыть следующий пласт.
Подугольник добавил, что уголь в этих горах копали с незапамятных времен,
причем редкий шахтер доживал до 30 лет. Сам корифей
горно-металлургического дела Георг Агрикола еще в XVI веке писал о
смертельной заразе, которой пропитаны Рудные горы.
- Только в нашем столетии стало понятно, что средневековые рудокопы
умирали не от заразы, а от радиации,- закончил лейтенант.
Лекция по истории горного дела не слишком заинтересовала подполковника.
Гладышева вполголоса заметила, обращаясь к Ивану Трофимовичу:
- Шахта производит грандиозное впечатление. Знаете, все эти бесконечные
коридоры, выемки... Кажется, будто мы попали в подземную кузницу, где
мифические великаны-нибелунги добывали руду и ковали волшебное оружие. Ну,
в общем, совсем как в опере Вагнера.
- Так и есть,- ухмыльнулся Черкалин.- Мы тоже добываем здесь руду, чтобы
выковать волшебное оружие. Самое волшебное из всех, какие создавались
человечеством.
Подугольник поморщился, но смолчал и только пригласил спутников пройти
дальше. На перекрестке уже был готов первый прожектор, луч которого
освещал штрек на сотни метров.
- В котором проходе случались нападения? - деловито осведомилась Вера
Ивановна.
Черкалин и Подугольник одновременно вытянули руки, указывая на боковой
тоннель, который уходил вглубь горы Мимештайн. "Надо осмотреть",- сказала
Гладышева. Командир спецназа капитан Тазиев заикнулся насчет опасности, но
спорить с подполковником МГБ не решился. Медленно шагая по штреку,
Гладышева подумала: "Тазиев? Брюнет, черные глаза, клюв коршуна вместо
носа - наверняка из горцев, но не депортирован. Осетин? Лезгин? Даргинец?"
Солдаты шли "змейкой" прощупывая взглядами стены и своды подземного хода.
Все бойцы были вооружены новейшим автоматом системы Калашникова, пули
которого пробивали кирпичную кладку и даже стальную каску. Бивший в спину
луч прожектора неожиданно оказался источником серьезных неудобств: яркий
поток света наполнил тоннель колеблющимися тенями, так что люди видели
впереди лишь мелькание своих же темных силуэтов, что не позволяло
разглядеть возможную опасность. Переносные фонари лишь добавили
неразберихи.
- Надо срочно оборудовать этот рукав лампами,- раздраженно сказал
Тазиев.- Иначе здесь невозможно наладить охрану.
- Как только мы обеспечим охрану - рабочие начнут восстанавливать
электропроводку,- хмуро сказал Подугольник.- Задержитесь, товарищи. В этом
месте мы нашли скелеты эсэсовцев и безграмотную надпись.
Это был неглубокий отросток штрека - двадцать метров, а затем - глухой
тупик. Солдаты развернулись веером, нацелив во все стороны стволы
автоматов. Шагнувшая в боковой ход Гладышева не уследила за
последовательностью событий, только услышала выстрелы и взрыв.
Одновременно два спецназовца повалили подполковника на сырые камни,
защищая своими телами старшего офицера.
- Что происходит? - возмущенно выкрикнула Вера Ивановна.
- Нас пытались атаковать,- сказал из штрека голос Тазиева.- Кто-то
выпустил очередь из окошка в стене, но мы увернулись, подавили огневую
точку автоматами, а потом заткнули эту дыру гранатой.
Теперь, когда спецназовцы залегли, теней в тоннеле стало меньше, и
прожектор высветил амбразуры, проделанные в стенах через неравные
промежутки. Отверстия неправильной формы имели в поперечнике не больше
30-40 сантиметров. По приказу ротного командира, спецназовцы закидали
гранатами все дыры на сотню шагов вправо и влево от места происшествия.
Удовлетворенно поблагодарив бойцов, Гладышева приказала раскопать нору,
из которой велся огонь. Вызванные шахтеры опасливо озирались, но работали
быстро, благо порода в этом месте оказалась мягкой. Когда они продолбили в
стене выемку на высоту человеческого роста и глубиной в две ладони,
стальные зубья инструментов провалились в пустоту.
Еще несколько ударов - и лучи переносных фонарей осветили кубическую
камеру со стороной меньше полутора метров, пол которой был примерно на
метр выше основания штрека. В углу помещения лежала окровавленная рука,
оторванная по локоть взрывом гранаты. Шестипалая ладонь сжимала немецкий
пистолет-пулемет Erma MP41.
Стены камеры казались сплошными, никаких амбразур или лазов. Тем не менее
Мащенко, протиснувшись в крохотную пещеру, тщательно простучал каждую
грань. Затем, похлопав ладонью стену напротив прорубленного из штрека
отверстия, сказал:
- За этим камнем - пустота. Здесь была дыра, но ее заделали чем-то вроде
быстро затвердевающего цемента. Совсем недавно.
- Возвращаемся,- распорядилась Гладышева.- Капитан Тазиев, организуйте
оборону освещенной части тоннеля.
В особом отделе они наскоро исследовали лапу неизвестного существа. Длина
конечности от сгиба до запястья оказалась больше, чем у рослого
длиннорукого Володи Подугольника, к тому же из-за мощной мускулатуры лапа
была почти вдвое толще его же руки. Очень бледную пористую кожу покрывали
короткие белесые волосы. На очень толстых пальцах имелось по три фаланги и
росли острые когти конической формы.
- Надо заспиртовать и отправить в Москву,- сказала Вера Ивановна.- Пусть
специалисты разбираются. Я договорюсь, чтобы выделили самолет.
Подугольник не без сожаления согласился:
- Да, нам самим задачка не по зубам.
Пригласив инженеров и вызвав из шахты командира роты спецназа, они
набросали план операции. К этому совещанию очень своевременно подоспели
результаты сейсмического исследования, и оказалось, что на глубине 200
метров под Мимештайном имеются обширные пустоты, одна из которых и
является источником нейтронного излучения. Восточный рукав штрека J4 был
почти точно нацелен на эти пещеры, в которых, по всей видимости, и обитали
шестипалые великаны. После недолгих обсуждений решили ускоренно пройти
оставшиеся 600-700 метров, чтобы проникнуть в подземные каверны.
- Сколько потребуется времени для проходки такого отрезка? - спросила
Гладышева.
- Это зависит от того, какой участок штрека засыпан,- уклончиво ответил
Мащенко.
Черкалин добавил:
- Надеюсь, эти бледнокожие хлопцы завалили не больше десятка метров
тоннеля, а дальше нас ждет довольно длинный участок, проложенный в сорок
третьем. В таком случае управимся за несколько дней.
Закрывая совещание Вера Ивановна напомнила, что истребление неизвестных
жителей подземелья не является главной целью операции. "Было бы неплохо
наладить с ними дружбу,- сказала подполковник.- Во-первых, они могут
представлять большой интерес для науки. Во-вторых, существа, привычные к
подземной жизни, да еще в условиях высокой радиации, могут быть полезными
союзниками при разработке урановых месторождений".
Когда посторонние разошлись, и в особом отделе остались только двое
офицеров МГБ, она спросила лейтенанта:
- Володя, почему вы так странно оскалились, когда я упомянула нибелунгов?
Подугольник явно был смущен тем, что она заметила его мимику, но ответил
без промедления:
- Все почему-то считают нибелунгов великанами. На самом же деле в
германской мифологии этим словом называют гномов-рудокопов. Короче говоря,
нибелунги были карликами.
И он принялся пересказывать легенды о гномах, сложенные различными
народами Северной Европы. А под конец неожиданно упомянул книжку
английского профессора-филолога Толкиена, который собрал множество
нордических мифов. Слушая молодого коллегу, Гладышева с трудом сдерживала
улыбку - больно уж забавно выглядел его энтузиазм. Вместе с тем она взяла
на заметку необычайно эрудированного особиста.
Документы Особой Комиссии.
Стенограмма
допроса Губерта Вендера,
бывшего оберштурмбаннфюрера СС, замначальника подотдела IVB.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг