неправильной формы. Схватив его посреди комнаты, Сухей взвыл: "Как ты мне
надоел!" - и с размаху швырнул в морскую стену. Оставляя за собой дымный
след, булыжник упал на берег и взорвался как настоящий болид, вырыв на
суше солидную воронку. Материк зашатался, покрывшись трещинами, а по морю
побежали волны.
- Вот так погибли динозавры, - провозгласил король. - Учитель, ты не
вспомнил, за каким хреном вызвал меня?
- Кажется, вспоминаю. - Сухей помассировал ракушки на затылке. - Мы можем
оказаться по уши в дерьме.
- Мы с тобой или все королевство?
- И мы с тобой, и весь Хаос, и Амбер в придачу. Я чувствую, что Логрус
обеспокоен. Будто появилась какая-то угроза, причем источник ее находится
здесь, в самом сердце Дворов
- Что же это может быть? - заинтересовался Мерлин.
- Полагаю, все дело в той опасной игре, которую затеяли Мандор и Дара
Твои ближайшие родственники безрассудны и напрасно надеются, что Великие
Силы будут вечно прощать им их шалости.
Подобные опасения появлялись у мастеров Искусства регулярно, поэтому
данный повод для беспокойства не слишком озаботил короля. Тем более что
Сухей в последнее время частенько заговаривался и стал плохо соображать.
На всякий случай Мерлин все-таки поинтересовался:
- Ты не пробовал спросить у самого Логруса?
- Он не понимает, просто чувствует. Не надо переоценивать разум и
возможности Источников Мощи. Если помнишь, Лабиринт ни разу не сумел
предотвратить собственное разрушение - и Бранд, и Ринальдо действовали
практически беспрепятственно.
- Что же ты предлагаешь?
- Попытайся найти Дворкина. Было бы полезно с ним посоветоваться.
Мерлин сообщил, что бесноватый прадед снова сбрендил и очень капитально
спрятался где-то в недоступных местах. "Недоступных мест не так уж много,
- резонно заметил Сухей. - Пусть Колесный Призрак обследует эти
Отражения". Мерлин пообещал выполнить просьбу старого учителя. Потом
добавил, что амберская Семья тоже ищет предка, но успехов пока не видно.
Равнодушно пожав плечевыми ракушками, Сухей отвернулся к своим приборам,
явно потеряв всякий интерес к дальнейшей беседе.
Немного обиженный его бесцеремонностью, Мерлин собрался уйти, погромче
хлопнув Козырем, однако вспомнил, что давно собирался рассказать старику о
Картах, которые Корвин нашел в убежище Дворкина. Сухей выслушал его очень
внимательно, и фасеточные глаза старейшего из Повелителей Хаоса выразили
тревогу.
- Это все? - спросил он, проявляя неожиданную проницательность. - Или
будет продолжение?
- Не знаю, что будет, - разозлился Мерлин. - Мне хватает того, что уже
случилось. С тех пор как отец показал Карты Дворкина, эти гиганты снятся
мне по ночам. Приходят, чтобы выгнать, отобрать козырное Искусство.
- Подсознательные страхи, - предположил Сухей. - Мы слишком боимся
потерять превосходство над смертными.
- Но для чего Дворкин рисовал эти Карты?
- Какие Карты? - Похоже, старик уже забыл, о чем они только что говорили.
Скрипнув зубами, Мерлин снова объяснил, в чем дело. На этот раз Сухей, не
полагаясь на память, старательно записал рассказ внучатого племянника и
задумался, глядя на страничку конспекта. Формы его тела поплыли, как
пластилиновая фигурка, оставленная возле горящей печки. Исчезли ракушки и
нижняя пара рук, три глаза слились в один, а голова стала больше,
выпятившись на затылке двумя полушариями размером с хорошее яблоко. После
длинной паузы Сухей осведомился:
- Ты уверен, что Карты были нарисованы его рукой?
- Так сказал Корвин, а он знает руку своего деда. Покачивая головой,
слишком тяжелой для слабой старческой шеи, Сухей прошептал:
- Неужели Дворкин сумел забраться в такие дебри?
- Какие дебри? - Мерлин почувствовал, что теряет терпение. - Дядюшка,
учитель благословенный, черт бы тебя подрал! Я не понимаю, о чем ты
талдычишь!
- И никто не понимает, даже я...
Отвернувшись к морской стене, Сухей рассеянно наблюдал, как от пораженного
астероидом континента отваливаются куски. Некоторые из них тонули в море,
а другие пролетали через всю лабораторию, достигая противоположной
плоскости, и скрывались среди звезд. По водной поверхности продолжали
носиться волны цунами, которые изредка перехлестывали через стену, так что
на полу лаборатории натекла небольшая лужа.
С кряхтением протерев пол грязной тряпкой, Сухей продолжил:
- Никто не знает, кто они такие. Те, кто живет там, в этих дебрях.
Остались только смутные записи в самых древних хрониках. Вроде бы эти
монстры присматривали за Змеей, когда прародительница свернулась в клубок,
порождая Логрус. С той поры их больше не видели.
- Дворкин действует по их указке?
- Кто знает... - Старик вздохнул. - Найди своего прадеда и моего кузена.
Только он сможет ответить. Если захочет.
Пошевелив мышцами спины, Мандор затянул глубокие борозды, оставленные
когтями перевозбудившейся королевы. Потом облизал губы, и следы ее укусов
перестали брызгать струйками искр. Покончив с самолечением, он запустил в
Тень отростки Логруса, разжился новой одеждой взамен изодранного в клочья
костюма и, сев на кровать, трясущимися пальцами натянул штаны.
Оглядев себя в зеркале, Дара произнесла с недовольной гримасой:
- Ну и поцелуи у тебя - вся грудь в синяках.
- Старался, - буркнул Мандор.
- Я и говорю: умеешь, когда хочешь. Правда, хочешь слишком редко.
Дара немного отвела душу и снова была переполнена кипучей энергией, столь
опасной как для окружающих, так и для самой вдовы Суэйвилла. Сняв
некоторую часть возбуждения, она могла спокойнее смотреть в магическое
зеркало, тем более что Кул и Ясра устроили перекур. Ядовитая бабенка,
млевшая в объятиях нового любовника, рассказывала о делах Хаоса. Варвар
удивленно переспрашивал, мол, как это ваши хозяева терпят, что Хаосом
правит король амберской крови, если он к тому же намерен взять в королевы
свою тетку, тоже из Амбера родом
Ясра, которой был совершенно ни к чему брак Меряя и Корал, охотно
соглашалась с диковатым здоровяком. Она надеялась, что Корал вернется к
Ринальдо, и тогда в хищных ручках бывшей владелицы Замка Четырех Миров
останется хотя бы Кашера. Это было хуже, чем повелевать Ключом Мощи, но
лучше, чем играть унылую роль вешалки в прихожей того, кто повелевает
Ключом...
- В тебе - необычная сила... - льстиво промурлыкала она
Польщенный дикарь буквально расцвел и, прибегнув к матерной лексике,
принялся расхваливать свои мужские достоинства. Слушавшие его Дара и
Мандор просто покатывались со смеху: уж чем-чем, а этими подробностями
удивить Ясру было трудно - бывалая потаскушка и не такое пробовала.
- Не будем оттягивать, - решительно провозгласила Дара, и в ее пальцах
появился Козырь Ясры. - Ау, подружка, мне нужен твой подопечный.
- Минуточку, ваше величество, - залебезила бывшая вешалка.
Зеркало показало, как они поспешно одеваются Кулу было легче - он просто
влез в свои меховые шорты и накинул, не застегивая, куртку. А вот Ясре,
чтобы не возиться с корсетом и прочими глупостями, пришлось натягивать
платье на голое тело. Все равно она замешкалась, запутавшись в крючках и
шнуровке, но справилась довольно быстро.
- Старается, тварь, выслужиться хочет, - с беззлобным презрением
прокомментировал Мандор. - Она мне всегда не нравилась.
- Ясра не так уж плоха, - не слишком убежденно возразила Дара. - Хотя,
конечно, слишком доверять ей не стоит. Пожав плечами, Мандор равнодушно
проворчал:
- Ну и не доверяла бы.
Убедившись, что парочка готова к аудиенции, королева перекинула им
тоннельную нить и втянула обоих в комнату. Кул снова ощупал Дару сальным
взглядом, но первый же вопрос хозяйки сделал варвара серьезным.
- Точно так, ваше величество, - доложил он. - Теперь я лучше понимаю
свою задачу.
- Прекрасно, - процедила Дара. - Докажи свою преданность, и я дам тебе
войско, а во всех городах твоего Отражения будет объявлено, что великий
воин Кул пользуется благосклонностью Хаоса.
Варвар радостно закивал. Впрочем, узнав, какой подвиг от него требуется в
виде предоплаты, Кул растерялся, беспомощно оглядываясь на Ясру. Не
обращая внимания на его замешательство, Дара сообщила, что некий очень
могущественный оракул предсказал успех этого предприятия.
Внезапно бородатая рожа Кула растянулась в идиотской улыбке, и разбойник с
энтузиазмом заявил: дескать, он сможет выполнить приказ и знает, как это
сделать.
- Я поручу моим головорезам осторожно проследить за нирванской семейкой,
- сказал он. - Выбрав удобный момент, мы нападем на них, и вы получите
Мефа живым или мертвым.
- Только живым! - прикрикнула Дара. - Мертвым его сделаю я.
- Как будет угодно вашему величеству, - разочарованно ответил варвар. -
Только мертвым было бы проще. Прервав его, Мандор уточнил:
- С тобой пойдут наши солдаты. Я сам отберу надежных бойцов.
На радостях Кул даже не поморщился, хотя недоверие было выражено
достаточно откровенно. Низко кланяясь, он покинул кабинет, сопровождаемый
Ясрой, которая вызвалась собрать ему кое-чего на дорожку. Дара не
сомневалась, что ведьма будет подбивать варварского колдуна совершить
налет на Замок Четырех Миров. Королева пожала плечами - судьбы Ясры, ее
ублюдков и полуразрушенного Ключа Мощи мало беспокоили владычицу Хаоса.
- Они устроят оргию, - предположила она.
- Вдвоем? - Мандор засмеялся.
- Ясра одна стоит целого борделя.
- Тогда у нашего богатыря не хватит сил, чтобы выполнить задание, -
беспокоился Мандор.
- Отдохнет, пока будет сидеть в засаде, - парировал а Дара.
IX
Выехав на возвышенность, они увидели Замок Четырех Миров и поняли, почему
не сработала Карта, изготовленная для этого места в день изгнания Ясры.
Новые владельцы развернули бурное строительство, поэтому внешний облик
Замка сильно отличался от изображения на устаревшем Козыре. Груды битого
камня исчезли, над Ключом Моши выросли стены. Постройку окружали
деревянные леса, где суетилось множество работников. Вокруг шастали
вооруженные патрули.
- Такими темпами они быстро восстановят свои владения, - одобрительно
заметил Вервольф. - И войско, как я погляжу, немалое набрали.
- Ребятишки стараются вовсю, - согласился Мефисто. - Спорим, нас на
порог не пустят.
- И еще станут чего-нибудь вымогать, - добавил Фауст. - Например,
спайкарды. Или большую партию пулеметов, стреляющих в этом Отражении.
Поднимая облако пыли, со стороны Замка скакал конный отряд. С расстояния в
полсотни шагов стали видны Далт и Джулия, которых сопровождала дюжина
копьеносцев. Сын Оберона сухо приветствовал нирванцев, а потом больше
помалкивал, уступив пиратской ведьме право вести переговоры. Джулия без
обиняков заявила: мол, присутствие возле Ключа столь сильных колдунов
может оказаться опасным, но не стала уточнять, кому именно грозит
опасность.
- Мы понимаем... - Миролюбивый тон Фауста огорошил приготовившуюся к
долгой перепалке Джулию. - Просто заехали поглядеть, как вы тут
обосновались. Рад, что все в порядке.
- Сейчас козырнемся обратно, - присоединился к брату Мефисто и полез в
карман за Колодой.
Проследив за его движением, Джулия поспешно спросила, нельзя ли получить
обратно те броневики, которые были подбиты драконами Деспила на Черной
Дороге вблизи безымянного оазиса.
- Зачем они вам? - очень натурально удивился Вервольф. - Груда ржавого
железа, восстановлению не подлежит. Я отдал этот лом кузнецам. Если сумеют
переплавить, получится много мечей и кольчужек.
У Далта вытянулось лицо. Свирепо поглядев на нирванцев, он потянул уздечку
и махнул Джулии, чтобы возвращалась. Ведьма кивнула партнеру, но уезжать
не спешила:
- Меф, ты обещал мне урок колдовского Искусства. Когда можно будет этим
заняться?
- Не припоминаю, чтобы обещал тебе такое. - Старший Сын Вампира пожал
плечами - Куда спешить, у нас впереди целая вечность.
- Но все-таки, когда? - настаивала она.
- Как-нибудь встретимся, - сказал Мефисто. - Ты рассказывала о каком-то
ритуале, время которого приближается. Заодно и подучим тебя кое-каким
приемчикам.
- Это будет не скоро, - разочарованно тянула Джулия.
Она пришпорила свою кобылу и поскакала к Замку, а три брата неторопливо
направились в противоположную сторону. Скрывшись за рощей, они долго
смеялись, называя Джулию и Далта наивными нахалами. Вообще, с самого утра
у братьев было непривычно веселое настроение.
Очередной повод для шуток появился буквально через пять минут, когда к ним
подскакал верховой в кожаной одежде, обшитой титановыми пластинами и
кольчужными лоскутами. Отсалютовав царским сыновьям, гонец обратился к
старшему:
- Мой герцог! Его величество велел передать, что сегодня небезызвестный
разбойник Кул попытается похитить одного из вас.
Захохотав, Мефисто вскричал:
- Наш папочка в своем репертуаре! "Одного из вас" - можно подумать, мы не
знаем, что этот бандит охотится на меня!
Едва не упав с коня от смеха, Фауст хотел что-то сказать, но не смог - его
душил хохот. А младший брат, захлебываясь, простонал:
- Представляете прикол - вдруг он сумеет умыкнуть папочкиного любимчика.
Вот будет хохма!
Они отпустили посыльного и продолжали ржать до самого Эльсинора. Только
здесь Меф внезапно сделался серьезным и оставил в своих апартаментах все
магические принадлежности, которые обычно таскал на себе: Серитойох,
перстень и медальон с Амулетами, а также флягу, где плескались сверкающие
капли из Озера Мощи. Немного подумав, он повесил на пояс зачарованный меч,
который обычно брал с собой, вербуясь на службу к различным правителям.
- Предусмотрительно, - одобрил его приготовления Фауст, - Возьми еще
булавку. Глядишь, представится возможность кольнуть Дару в задницу.
- Шутки кончились, - буркнул старший брат, но не сдержался и снова
захохотал.
Геката привела сыновей в полуреальное Отражение, удаленное от главной
россыпи материальных миров, теснившихся вокруг Нирваны. Хотя глава семьи
отсутствовал, путешествуя по экзотическим Теням, пикник удался на славу.
Некоторое напряжение в связи с возможным нападением разбойников не слишком
омрачало атмосферу спокойного времяпрепровождения. Сразу после плотного
завтрака, когда был подан чай и разрезан пирог, царица поведала
наследникам обстоятельства Войны Трех Сил.
Она рассказала, что король Гамлет, узнав о приближении армии Сузивший,
послал к Оберону гонца, а сам выступил навстречу врагу, надеясь вскоре
получить помощь из Амбера. Молодым, как Гамлет называл своего сына и его
жену, король поручил организовать оборону передовых крепостей, а старшего
внука оставил во главе артаньянского гарнизона.
Помощи они не дождались, и армия Нирваны была основательно потрепана
превосходящими силами Хаоса. Одновременно флот противника разрушил слабо
защищенный Аквариус. Гамлет отступил в Эльсинор через Диадему и Шикунду -
обе второстепенные крепости пришлось сдать, но удалось эвакуировать
немалую часть населения. К тому же осажденные нанесли врагу исключительно
тяжелые потери, что позволило наследнику престола, отцу трех братьев,
отразить все атаки на Эльсинор. Другой отряд Суэйвилла сунулся в Анаврин,
и Гекате пришлось укрыться в Пирамиде, изолировав Зазеркалье от прочих
миров.
Силы Суэйвилла таяли, обескровленное непрерывными сражениями войско Хаоса
потеряло былую боеспособность, а Пифрод требовал поскорее кончать с
царством Судьбы и вести полки на подмогу армии, которая готовилась
выступить против Амбера. Второпях Суэйвилл оставил в осаде непокоренный
Эльсинор, мимоходом разорил Айрат и, бросив в стороне Нибельхейм,
устремился к стенам Нирваны.
- А как же папа? - нетерпеливо спросил Вервольф. Нахмурившись (старые и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг