и вовсе обойтись без огнестрельного оружия.
- Штурмовать крепость в лоб? - Мефисто насупился. - Папа, мы давно
отказались от этой идеи. Взять-то возьмем, но уложим три четверти войска.
- Не надо утрировать. - насупился отец. - Никто не предлагает вам лобовую
атаку. Речь совсем о другом. Наверняка я сумел бы нарисовать Козырь для
какого-нибудь укромного местечка внутри цитадели. Остальное - дело техники.
Они обсудили это предложение и пришли к выводу, что стоит попробовать.
Однако после утомительных атак на внешние укрепления армия нуждалась в
двухдневном, по меньшей мере, отдыхе, а с учетом замедленного времени
Артаньяна эти двое суток превратятся в несколько месяцев для прилегающих
Отражений. За такой срок будет готова первая партия автомагов.
- А та Карта, которую ты хочешь нарисовать, тоже пригодится, -
мечтательно промурлыкал Вервольф. - Козырнемся во внутренние помещения - и
давай косить из короткоствольных. Это уже не война получается - праздник
души!
Работая мечами, как мачете, они пробились через джунгли и увидели
сложенную из больших камней пирамиду - наверняка это был храм аборигенов.
Большой отряд бледнолицых, носивших кирасы и вооруженных аркебузами,
завершал истребление защитников капища. Часть конкистадоров увлеченно
насиловала пленных жриц, тогда как другие деловито извлекали из пирамиды
сокровища. Перед капищем уже громоздилась солидных габаритов куча золотых
и серебряных идолов, цепей, утвари, самородков. Оценив на глазок масштаб
добычи, Меф застонал и нетерпеливо предложил:
- Налетим и порубим, пока их мозги заняты грабежом.
- Кто-нибудь успеет спустить курок, - заметил Вервольф. - Потом бедному
Фау придется возиться, извлекая кусок свинца размером с гусиное яйцо.
- С голубиное, - уточнил отец - Но все равно неприятно. К тому же не
исключено, что извлекать его придется из трупа.
Ленивым движением спрыгнув с коня, Фауст меланхолично произнес:
- Не привыкать...
- Уговорили, - вздохнул Меф. - Вот поблизости валяются убитые солдаты.
Заберем их пушки и сами постреляем. А того лучше - напустим волну страха,
чтобы разбежались
- Не умеете вы пугать, - презрительно изрек Фауст, - Глядите, как это
делается... Папа, отправляйся в Артаньян и открой проход в кладовку.
Утомленные завоеватели радостно галдели, разглядывая награбленное. Они уже
прикидывали стоимость почти двухсотпудового холма из благородных металлов,
когда в вечернем небе точно над капищем вдруг возникла чудовищная харя
размером с футбольное поле. Устрашающе гримасничая, созданный Амулетом
образ прорычал проклятие мерзавцам, осквернившим священное место
Затем вся куча золота взметнулась, закружилась смерчем и унеслась в
неизвестном направлении. Точнее - в подвал артаньянского замка. На поляне
остались только перепуганные конкистадоры.
Скрывавшийся в зарослях отряд аборигенов, воодушевленный
сверхъестественной подмогой, атаковал иноземцев. Вой, крики, выстрелы,
дротики, бронзовые и кремневые топоры, отравленные стрелы. Безымянное
Отражение уплыло вдаль по волнам своего темпорального потока
- Неплохо вышло, - одобрил отец. - Жаль только, не удалось мечом
помахать. Очень уж размяться хотелось.
- Уймись, старый хрыч, - пристыдил его средний сын, ласково поглаживая
перстень. - Тебя ждут Аквариус, Зазеркалье и прочие веселые места.
- Шутник - сказал глава семьи, - Пошли к нам, поужинаем.
Старшие сыновья вежливо отказались, сославшись на незаконченные дела. Отец
уговаривать не стал, но Вервольф завистливо буркнул:
- Опять по кабакам намылились
Когда закрылся козырной проход и братья остались одни посреди тропического
леса, неосторожный леопард вздумал ими полакомиться.
- Хорошая шкура пропадает, - печально резюмировал Мефисто, вытирая
баобабовым листом клинок Серитойоха.
- На фиг тебе такая шкура, пижон несчастный? Это же не твои цвета.
- Все равно жалко. Можно было бы кому-нибудь шубку справить.
- В том Отражении, куда мы сейчас отправимся, на каждом углу продаются
шикарные пальто из леопарда и туфли из змеиных шкур.
- Разве мы уже выбрали Отражение, куда направимся?
- Не имеет значения. Подобное барахло можно купить в любом
технологическом Отражении. - Фауст добавил: - В общем, сейчас главное -
продвигаться в сторону индустриальных миров. Нам нужно что-нибудь вроде
той же Земли, но чуток попроще.
Выехав из джунглей, братья пустили коней рысью. Кое-где в степи
встречались обработанные участки. Смуглые человекообразные существа пахали
деревянными плугами, погоняя шестиногих рогатых зверюшек, покрытых длинной
шерстью.
Прикинув, что находятся приблизительно на межтеневом уровне Южной Америки,
братья взяли курс на север, но малость переборщили и оказались в мире, где
за ними увязались гибриды белого медведя с полярным волком. Отбившись от
хищников, Меф произнес очередную сентенцию насчет бездарно пропадающих
шкур и поклялся вернуться сюда, дабы устроить капитальное сафари на
снегоходах с крупнокалиберными винтовками.
После этого они плавно изменили параметры реальности, оказавшись в
дождливом местечке, усыпанном пожелтевшими листьями. Скучный городок
казался безлюдным, только на соседней улице поскрипывало плохо настроенное
пианино. Пошлепав копытами по лужам, кони вынесли седоков к домику с
перекошенной вывеской:
SALOON
На пятачке перед заведением стояла капитальная двухместная виселица. Одна
петля сиротливо покачивалась без пассажира, но в другой уютно устроился,
вывалив посиневший язык, бородатый детина в кожаной жилетке и потрепанных
джинсах.
- Мне здесь нравится, - признался Фауст. - А не устроить ли нам отдых
для души?
- А почему, как ты думаешь, я сюда приехал? - сардонически осведомился
Мефисто.
В салуне околачивалась пара дюжин голов разного сброда - то ли ковбои, то
ли шериф с подручными, то ли старатели, то ли грабители дилижансов. На
сцене под традиционным призывом: "Пожалуйста, стреляйте в шляпу, а не в
пианиста", кривлялась в стиле "кантри" хриплоголосая швабра. Шляпы
почему-то не было, так что жить таперу оставалось недолго.
- Виски и чего-нибудь пожрать! - крикнул Меф, присаживаясь к свободному
столику.
Давно не бритый громила саженного роста подошел к ним, пошатываясь, и,
рыгнув, сообщил:
- Ублюдки, которые ходят без пушек, не должны громко разговаривать в
месте, где отдыхает Джо Пенсильванец.
Обрадованный назревающей потасовкой, Фауст проворно скинул плащ, сказав:
- Пенсильвания не Трансильвания.
Громила начал вытаскивать уродливый револьвер, но Фауст вывернул его
волосатую лапу, конфисковал оружие, а самого бузотера швырнул через весь
зал. Стукнувшись головой о стенку, абориген затих, но целая свора ему
подобных с готовностью кинулась в драку, оскорбленно вопя:
- Он тронул Джо!
Об голову первого Фауст сломал табурет, но и голова тоже не выдержала
столкновения. Второму нападающему достался второй табурет. Поскольку
остальные табуреты успешно использовал Мефисто, Фаусту пришлось обработать
следующего противника ножкой последнего табурета, после чего герцог пустил
в дело кулаки и каблуки.
Получилось очень весело. Местные драчуны летали по всему залу, изображая
матерящихся бабочек. Многоголосый стон: "Motherfucking!" - перекрыл
жалобные постанывания пианино. Ковбои-старатели, выплюнув выбитые зубы,
торопливо утирались и снова бросались врукопашную. Наверное, им
понравилось летать. Братья порезвились на славу, расквасив бесчисленные
морды и переломав руки-ноги чрезмерно темпераментным обитателям этой дикой
части света.
Наконец большинство посетителей было приведено в лежачее положение. Только
один недобиток держался на ногах и вдобавок наводил на победителей
револьверное дуло.
- Это нечестно! - возмутился Мефисто, ловко метнув кинжал.
Револьвер выпал из пронзенной руки и, грохнувшись на пол, выстрелил. Пуля
утонула в досках стены. Владелец заведения, осторожно выглянув из-за
стойки, обшитой железными листами, принялся брюзжать:
- Ну вот, опять до стрельбы упились.
Внезапно из угла послышались бурные рукоплескания. Хлопали мужчина и
женщина, одетые по местной моде, но, как ни странно, хорошо знакомые Мефу.
- Отлично дерутся, - заявил Далт. - Хозяин, ставлю выпивку этим парням.
Клянусь, я готов взять их в свою шайку.
- Не лажайся, - шикнула его спутница. - Они сами могут тебя завербовать.
- И тебя тоже, - сказал Мефисто. - Привет, Джулия. Познакомься, это мой
брат Фауст.
Читавшая в глупых земных книжках вымышленную историю их теневых двойников,
Джулия обалдела и долго не могла поверить, что они действительно братья.
Потом они выпили за встречу и потребовали подать обед. От дрянного виски и
паршивого бекона снова вернулось настроение набить кому-нибудь морду, но
пригодные для этой цели посетители благоразумно разбежались.
По старой памяти Джулия откровенно вешалась на Мефа, Далт тискал салунную
певичку, а Фауст, как обычно, остался без пары. Заметив его проблемы,
понятливая Джулия намекнула хозяину заведения, что неплохо бы пригласить
безотказную Монику, подружку повешенного на прошлой неделе Кровавого Билла.
- Спроси парня - может, ему не нравятся кобылки с толстыми ляжками, -
посоветовал Далт.
- У нас есть выбор? - заинтересовался Фауст. Далт со знанием дела сообщил:
- По соседству живет еще Мадлен. Но она коротконогая, садистка и вдобавок
старовата.
- Давайте толстенькую, - после недолгих раздумий решил Фауст. - Как
говорится, на безрыбье сам раком станешь... Только сначала поболтаем без
посторонних. Это и есть Эль-Мерсед?
Со слов брата он знал, что Далт и Джулия сбежали из Кашеры, опасаясь гнева
Дары. Очевидно, в этом Отражении у них была база. Отвечая нирванцу, сын
Оберона и Дилы принялся темнить, но быстро запутался и беспомощно
посмотрел на Джулию. Та недовольно сказала:
- Мы выполнили одну работенку и теперь отдыхаем.
- Готовитесь к новой атаке на Амбер, - понимающе кивнул Фауст.
- Я бы и с Хаосом разобрался, - вырвалось у Далта. - Все они - предатели
и сволочи
Фауст посмотрел на брата. Тот пожал плечами, подняв задумчивый взгляд к
грязному потолку.
- Они тоже спасаются от Дары, - сообщила Джулия. - По-моему, именно эта
парочка замочила беднягу Юрта.
- Ты сильно злишься на меня? - спросил Мефисто. - Я имею в виду - за Юрта.
- Наоборот. Он был большим занудой.
- И сволочью, - уточнил Далт. Джулия прищурилась, покачала головой и
сказала:
- Это зависит от точки зрения. Он был не хуже любого из нас.
Насторожившись, Фауст прикинулся захмелевшим и, глотнув новую порцию
мерзкого пойла, осведомился:
- В каком смысле "из нас"?
- Не надо корчить из себя девственницу. - Джулия погрозила ему пальцем, -
Пусть не по происхождению, но вы оба, как и я, стали Повелителями Теней.
Хотя напыщенные ублюдки из Амбера и Хаоса уверены, будто на это способны
только принцы крови, но вы же знаете, что любой, кто посвящен в Искусство,
способен пройти Лабиринт. Например, меня провела Ясра, и с тех пор я
владею козырной магией.
- Это был Дефектный Узор, - уточнил Далт.
"Как интересно! - мысленно восхитился Фауст. - А я никогда об этом не
задумывался... Значит, моя Гретхен тоже станет Повелительницей..."
Нирванец махнул рукой, словно слова Джулии совершенно его не волнуют, и
принялся излагать отредактированную легенду об истории своего рода, сильно
пострадавшего от козней Великих Королевств. Попутно Мефисто добавлял в
повествование брата красочные штрихи, намекая, что монарх Нирваны щедро
вознаградит наемников, которые помогут отбить у врагов фамильные владения.
- Пошли с нами, - настойчиво повторяли братья. - Вам полезно скрыться в
местах, куда не смогут дотянуться Лабиринт и Логрус. Заодно получите
возможность отомстить и Амберу, и Хаосу. Нужно только собрать ваш старый
отряд, который умеет драться и стрелять из винтовок.
- У вас мало войска? - презрительно спросил Далт.
- Солдат хватает, но мало кто умеет стрелять из винтовок и пулеметов, -
вкрадчиво ответил Меф. - Нужны опытные люди в качестве инструкторов,
снайперы позарез нужны.
Фауст намекнул: дескать, если они заключат союз, то сначала вернут
дедовские Отражения, а потом помогут Джулии отвоевать Замок Четырех Миров.
У ведьмы загорелись глаза, и она принялась уговаривать Далта согласиться
на этот план. Главарь банды недолго кокетничал и сказал:
- Я не против. Главное, в цене сойтись.
- Не обидим, - заверил его Меф. - Сколько у тебя стволов?
- Немного, - признался Далт. - Джулия добыла два десятка. И патронов
почти не осталось. Я имею в виду боеприпасы для Амбера.
- Патроны дадим, не бойся, - заверил Мефисто. - Собирай своих
головорезов - и за мной.
- Не надо пороть горячку, - осадил брата Фауст. - Кто-то обещал мне
Монику.
Подручные Далта обосновались в пещере милях в шести от городка и
готовились грабануть банк в Сан-Христофоре. Осторожная Джулия посоветовала
напарнику не отвлекать парней от полезного дела и заявила братьям:
- Съездим в ваше захолустье, разберемся на месте, а потом козырнем наших
дармоедов.
В свою очередь нирванцы решили, что им стоит разделиться. Фауст спешил
заняться приготовлением пороха, а потому вызвался доставить Далта в
Артаньян. А тем временем Джулия и Мефисто должны были заняться закупкой
оружия.
Когда Фауст, Далт и все лошади прошли через Козырь в Артаньян, Мефисто
осведомился:
- Где ты заказала винтовки?
- Есть одна хилая дыра по соседству с Землей. Там ужасно тупые и
тормознутые аборигены. Как в латиноамериканских сериалах.
- Можно подумать, в североамериканском "мыле" персонажи больно умные.
- Нет, конечно. - Джулия хихикнула. - Но эти - полный абзац. Сам увидишь.
Они неторопливо шагали по грунтовой дороге. Дождь то прекращался, то
начинался снова, а облака все время норовили изменить расцветку. По мере
смены Реальностей гарцевавший вдали отряд индейцев последовательно
превращался в эскадрон федеральной кавалерии, первобытную орду, колонну
фургонов с переселенцами и наконец - в стадо бизонов.
- Там примут в уплату партию ворованного антиквариата или придется
переплавить золото и серебро в слитки?
- Примут, - уверенно сказала Джулия. - Они любят золото в любом виде...
А ты все еще делаешь вид, будто не встречал меня на Земле?
Нирванец засмеялся.
- Зачем мне притворяться? Тем более когда ложь не приносит выгоды...
Знаешь что, расскажи мне о твоем приятеле, который так похож на меня. Он
очень стар?
- Нет, конечно. Граф был существом без возраста, как все мы. Я
сталкивалась с ним лицом к лицу дважды, с перерывом около столетия, но за
это время в его волосах не прибавилось седины. По слухам, он родился
пять-шесть веков назад.
- Что значит "сталкивалась лицом к лицу"? Это были чародейские поединки?
Джулия занервничала. Ей явно не хотелось распространяться на эту тему,
однако длинный язык в очередной раз подвел колдунью, и она нехотя буркнула:
- Не совсем. Примерно раз в столетие мы собирались для участия в
магическом ритуале... Только не спрашивай, какую цель преследовали наши
шабаши. Тем, кто не посвящен в эту тайну, лучше не знать лишнего. Легче
жить будет.
- Договорились. - Мефисто пожал плечами. - Скоро ли следующий шабаш?
Она снова долго молчала, прежде чем соизволила ответить:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг