Все молча выпили, только Диана проговорила тихо:
- Хорошо сказал, старый хрыч.
Аркадий, отодвинув пустую рюмку и подцепив на один зуб вилки малосольный
огурчик, а на другой - гриб, задушевно изрек:
- Кстати, братишки, о том кошмаре, что имел место быть в день отъезда...
Серега, ты у нас самый опытный по таким делам, скажи-ка: ты веришь, что
это было случайностью?
- Что именно?
- Вот прикиньте...
Когда он разложил все по полочкам, недавние события действительно обрели
странную логику. Кто-то дезинформировал бандитов, будто "черный поиск"
добыл сокровища немыслимой ценности. Арчил со своей свитой, естественно,
помчался за "бочками золота" в самое глухое место побережья, но в лагере
его ждала засада. Одновременно кто-то (вероятно, тот же самый "кто-то",
который заманил в ловушку Арчила) устроил некую аферу, в результате чего
Артур опоздал на встречу с бригадой аквалангистов. Четко продуманный и
филигранно осуществленный замысел увенчался полным успехом: неизвестные в
черных масках без потерь со своей стороны уничтожили неплохо вооруженную
банду и добыли у ее главаря необходимые сведения.
- Значит, ты подозреваешь, что нас использовали в качестве приманки? -
спросил ошеломленный Николай.
- Можно только строить догадки. - Аркадий развел руками. - Амуниция у них
была типично спецназовская, работали с исключительным профессионализмом,
вдобавок этот так называемый "полковник" знал прозвище Сергея, которого
даже мы не слышали. Как будто выходит, что действовала боевая группа
какой-то отечественной спецслужбы. Но тогда непонятно дальнейшее:
ликвидировав бандформирование, они оставили нас связанными и даже не
попытались помочь. Казалось бы, наоборот, должны были освободить, собрать
свидетельские показания.
- Да плевать они хотели на свидетелей, - отмахнулся Сергей. - Знаешь,
сколько офицеров спецназа за последние годы подались в преступные
группировки? Сотни. Целыми подразделениями уходили. Наверное, этот
"полковник" когда-то служил со мной, а теперь командует киллерами в банде,
главари которой решили замочить Арчила. Обычная история наших дней.
- А если это преступники, то почему они нас заодно не перестреляли? -
резонно возразил Аркадий. - Кстати о полковнике... Ты его узнал?
- Да нет... Лица я не видел, голос не знаком, а фигура... Ясно только,
что мужик немолодой и здоровый. Много таких было, всех не упомнишь.
Тут в разговор вмешался Алексей, напомнивший, что с минуты на минуту
должна начаться популярная телепрограмма "Криминальная хроника".
- Глядишь, скажут что-нибудь, - предположил программист, - не хилая ж
была разборка.
В начале передачи ведущий занудно рассказал о крахе очередной банковской
корпорации, президент которой бесследно исчез, прихватив почти сто
миллионов долларов. Потом говорили о нападении банды, вооруженной
автоматами "узи", на пункт обмена валют прямо в центре Санкт-Петербурга.
Следующий сюжет был посвящен транзиту ворованных в Германии лимузинов
через Польшу и Россию в кавказские республики.
Они уже разочаровались услышать что-либо интересное, но речь наконец-то
зашла о событиях, в которых им поневоле пришлось принять не самое
пассивное участие.
Голос за кадром поведал, что преступный мир черноморского побережья понес
тяжелую, может быть, даже невосполнимую утрату. Вчера вечером в
заброшенной каменоломне обнаружены три иномарки, полные покойников с
огнестрельными ранами, в том числе найден труп Зураба Никашвили. Этот
преуспевающий почтенный бизнесмен, вице-президент крупнейшего
коммерческого банка, основатель инвестиционных и благотворительных фондов,
был одновременно известен как вор в законе по кличке Арчил. В региональном
управлении по борьбе с организованной преступностью имелись сведения, что
Арчил отвечал за сбор воровского "общака" - колоссальных денежных средств,
выделяемых криминальными структурами для подкупа судей, прокуроров и
следователей, а также поддержки попавших за решетку преступников. Согласно
этой информации, Арчил был единственным, кому известны тайные счета в
западных банках, на которых хранились десятки миллионов "общаковых"
долларов.
Один из ближайших помощников Арчила - "авторитет" по прозвищу Кабан
считает, что ликвидация его хозяина связана с началом войны между
различными кланами преступного мира. Кабан прямо обвинил в убийстве Арчила
главаря красногорско-долгопрудненской группировки Степана Лысенко, по
кличке Тулуп. Кстати, вчера поздно вечером у входа в ночной клуб "Голубой
Нарцисс" Тулуп и его три телохранителя были расстреляны из автоматов с
подствольными гранатометами. Милиция ведет розыск неизвестных киллеров,
которым удалось скрыться с места происшествия благодаря возникшей панике.
Ответственный работник столичного РУОПа, просивший не называть его имени,
сказал, что убийство Тулупа - месть южных кланов за смерть Арчила.
- Чушь собачья! - взорвался Сергей. - Не мог Кабан такого говорить,
потому как был убит раньше Арчила.
- А может, и жив еще, - засомневался Николай. - Мы далеко от того места
сидели, ничего толком не разглядели. Может, он был в сговоре с Черными
Масками и упал для отвода глаз. А они его потом отвезли подальше и
отпустили.
- Да бросьте вы глупости болтать, - Диану аж передернуло. - Не знаю как
вы, а я отлично все видела. Он стоял всего в полуметре от меня, и вдруг
его голову словно молотом отбросило. На одном виске появилась дырка в
палец, а на другом - в кулак. Даже не пискнув, ублюдок упал на месте.
Девушка разволновалась, на ее покрасневших глазах появились слезы.
Вдобавок толстокожий Аркадий подлил масла в огонь, заметив: дескать, так и
должно быть выходное отверстие всегда больше входного. Он стал описывать,
с точки зрения теоретической механики, процесс движения пули через
мозговое вещество, и от избытка красочных подробностей испортился аппетит
не только у Дианы;
Сергей поспешил успокоить девушку, переведя разговор на другую тему:
- Давайте не будем о Кабане, он того не стоит. Пусть лучше Дианка скажет,
на какую полку собирается поставить свой антиквариат. На буфет, наверное?
А ту шкатулку с инкрустацией?
- Шкатулку? - Слезы на удивленных глазах мгновенно высохли. - Ой,
мальчики, я о ней совсем забыла! Как запрятала тогда поглубже в рюкзак,
так и не вытаскивала.
Все хором потребовали немедленно предъявить забытую находку. Диана послала
Алексея в соседнюю комнату, и вскоре несчастный влюбленный приволок
тяжелый рюкзак. На свет были поочередно извлечены свернутые тугими
цилиндрами палатка и спальный мешок, куча нестираных шмоток и наконец -
укутанный толстым свитером ларчик.
Послышались восхищенные вздохи. Аркадий со знанием дела заявил, что вещица
вырезана из слоновой кости.
- Будет тебе в чем хранить кольца и брошки, - не без зависти сказал
физик. - А также бусы, серьги и прочие сокровища.
- Не поместятся, - счастливо засмеялась Диана. - Тяжелая штука, там
внутри что-то есть.
- Сейчас поглядим...
Ключа, к сожалению, не было, поэтому Сергей, поддев лезвием большого
кухонного ножа, самым варварским образом сломал замок и откинул плотно
подогнанную крышку. В углублениях на дне ларца лежали всего два предмета
из бледно-желтого металла: что-то вроде сплетенной из толстых проволочек
короны и глобус на невысокой подставке. Больше всего Сергея поразил именно
глобус: оси не было, зазора между основанием и собственно глобусом - тоже,
но шарик с рельефом материков - примерно дециметр в поперечнике - свободно
вращался во все стороны.
- Не иначе какой-нибудь внутренний шарнир, как на кубиках Рубика, -
предположил отставной майор.
Неожиданно Аркадий весь напрягся и, перебивая хор восхищенных реплик,
прорычал:
- Сестренка, ты обещала покопаться в книгах. Откуда, черт побери, взялся
этот корабль?!
Все вопросы подобного рода они возложили на Диану, поскольку девушка
преподавала политологию и политическую историю в частном университете, а
ее покойный дед, чью квартиру она унаследовала, когда-то заведовал
кафедрой истории МГУ. Неудивительно, что в распоряжении Дианы имелась
собранная за многие десятилетия огромная библиотека, большей частью
состоявшая из научных трудов о близком и отдаленном прошлом. Оказалось,
что девушка отнеслась к заданию достаточно ответственно и, просмотрев
десятка два книг, как будто вышла на след найденной ими галеры.
Примерно 2330 лет назад в Малую Азию (то есть на территорию современных
Ирана, Израиля и Турции) вторглись войска Александра Македонского.
Побеждая огромные, но небоеспособные армии персидского царя Да-рия III,
греческие отряды брали город за городом, добывая попутно колоссальные
сокровища. Немалую часть награбленного Александр раздавал своим солдатам,
но еще больше денег и драгоценных предметов отсылал кораблями в родную
Македонию. После некоторых сражений, выполняя царский приказ, великий
греческий скульптор Лисипп ваял медные статуи воинов, принявших
героическую смерть в бою. Эти металлические фигуры иногда устанавливали на
месте битвы, а иногда перевозились в Грецию. Похоже, один из таких
кораблей с грузом изваяний и различных трофеев, подхваченный штормом,
занесло вместо Эгейского моря в Черное, где трирема и напоролась на
подводную скалу, не дотянув десяток миль до берега на радость "черному
поиску" XX столетия.
- Умница моя! - растроганно воскликнул захмелевший Лешка. - Были в том
трюме статуи, все совпадает.
- Статуи там на самом деле были, я сам их видел, - странным голосом
подтвердил Аркадий. - А вот глобусов в Древней Греции быть не могло, ведь
в те времена никто на Земле даже не догадывался, что планета имеет
сферическую форму. И уж подавно никто из землян даже тысячу лет назад не
способен был так точно нанести на карту контуры Американского и
Австралийского континентов!
Толкаясь, все бросились рассматривать глобус. Действительно, на золотистой
поверхности таинственного шарика были выгравированы очертания всех
материков: и Евразии с прижавшейся к ней Африкой, и обеих Америк, и
оседлавшей южный полюс Антарктиды, и заброшенной в центр мирового океана
Австралии. Николай, геолог по специальности, авторитетно заявил, что
континенты и крупные острова изображены абсолютно верно. Обведя друзей
растерянным взглядом, Диана прошептала:
- Как такое может быть?
Криво усмехнувшись, Аркадий сказал:
- Я вижу два объяснения. Либо глобус изготовлен значительно позже, чем
трирема, и уже потом каким-то образом попал в трюм затонувшего в глубокой
древности судна, либо... - Он пожал плечами. - Если эта шкатулка
изготовлена двадцать с лишним веков назад, то изготовлена она не на Земле.
Во всяком случае, глобус создан представителями цивилизации, значительно
более развитой, чем древнегреческая. Иначе, по-моему, быть не может.
После такого заявления поднялся жуткий галдеж. От возбуждения все даже
слегка протрезвели, но в инопланетян так и не поверили.
- Аркадий, вы же серьезный человек, - выговаривала физику Диана. - Зачем
вы нас разыгрываете?
- Это он сюжет для нового романа сочиняет, - язвительно поддержал
девушку Алексей.
- Ну какие же, к чертовой матери, инопланетяне, откуда им взяться? -
возмущался Николай. - Из-за таких вот глупостей я и не люблю вашу
фантастику. Если они прилетели три тысячи лет назад, то почему не оставили
других следов? Нет, я о тебе был лучшего мнения.
- А не могло случиться, что в прошлом или позапрошлом веке, когда уже
были открыты все материки, какой-нибудь взбалмошный миллионер построил
себе прогулочную трирему, чтобы перед царем покрасоваться? - размышлял
вслух Сергей. - Нет, в такое тоже не верится...
- Поймите вы, идиоты! Не знали древние греки ни про Америку, ни про
Антарктиду, ни про Австралию! - орал на них Аркадий. - Они вообще думали,
что Гея - это плоская тарелка на спине у трех баранов, или слонов, или еще
какого-то зверья. Ты же географию должен знать, позор семьи Туриных! И
даже самый эксцентричный богач Девятнадцатого века не стал бы строить
трирему и нагружать ее настоящими древними сокровищами!
Спор затих на короткое время, когда Сергей вдруг заявил: галера погибла
очень давно, не сто и даже не двести лет назад, а гораздо раньше. Он
объяснил свой вывод степенью коррозированности железных и бронзовых
изделий. Чтобы металл пришел в такое состояние, нужно не меньше трехсот -
пятисот лет, а в те времена столь точных данных о форме континентов быть
еще не могло.
- Древние обладали колоссальными знаниями, о которых мы даже не
догадываемся, - неуверенно подала голос Диана. - Не забывайте про
Атлантиду и другие сверхцивилизации.
- Нет на глобусе никакой Атлантиды! - огрызнулся Аркадий.
Спор мог продолжаться до бесконечности, поэтому Сергей грозно рявкнул и не
слишком вежливо предложил присутствующим заткнуться. Потом еще раз
внимательно осмотрел загадочный глобус, не без труда отобрав последний у
Дианы. Внешне это был самый обыкновенный - только из незнакомого материала
- шарик с изображением земной поверхности. Разве что к плоской коробочке
шар крепился непонятным образом.
- Магнит его держит, что ли? - недоуменно произнес майор.
Аркадий немедленно поднес к почти неразличимой щели между глобусом и
подставкой сначала нержавеющее лезвие складного ножа, а затем оказавшийся
в кармане Николая компас, однако ни малейших признаков магнетизма этот
эксперимент не выявил. Больше скептических голосов слышно не было, и физик
победоносно прошелся насчет умственных способностей некоторых деятелей
"черного поиска". Версия о внутренних шарнирах тоже отпала - на
поверхности шара не имелось каких-либо отверстий или прорезей.
- Обе части устройства сцеплены каким-то силовым полем. - Тон физика был
безапелляционным. - Природа поля для меня - полная загадка. Во всяком
случае, магнитные силы тут ни при чем - железо и стрелка компаса на эту
силу не реагируют.
Молодые люди молча - с почтением и даже с легкой опаской - разглядывали
творение неведомых существ.
Вдруг Диана сказала тихо:
- Смотрите, мальчики, на континентах есть еще какие-то знаки.
Крохотные двенадцатиконечные звездочки размещались в самых неожиданных
местах. В Северной Америке их было три - на севере Кордильер, на юге
Скалистых гор и в районе Великих озер. Две расположились на изображении
Южной Америки - приблизительно в центре раздутой экваториальной части
материка и где-то около города Асунсьон. Австралию украшала лишь одна
звездочка, накрывшая геометрический центр континента. Две звездочки
удалось разглядеть в Африке: на севере, где граничат Ливийская и Нубийская
пустыни, и на юге - в горах возле озера Танганьика. Зато Евразия была
усеяна подобными значками очень густо: Альпы, Кавказ, Урал, Памир,
Восточные Саяны, юг Большого Хингана, Гималаи, Индокитай.
Большая часть шестнадцати звездочек находилась в местах, где сейчас
возвышаются горы. Однако Николай категорически опроверг предположение, что
эти метки совпадают с высочайшими вершинами. Оставалось согласиться с
гипотезой Аркадия, в которой сомневался даже сам автор: дескать,
звездочками обозначены тайные базы космических пришельцев. Алексей
немедленно предложил организовать при первой же возможности поиск в этих
местах и найти новую партию инопланетных сокровищ. Геологу пришлось
охладить пыл парня: при таком масштабе картирования каждая звездочка
накрывала почти сотню тысяч квадратных километров, и отыскать неведомо что
на таком огромном пространстве было практически нереально.
Вопрос, который задал Аркадий, остальным поначалу показался неуместным, но
спустя минуту-другую все согласились, что об этом стоит подумать всерьез.
А вопрос был простой: как можно заработать на этой хреновине? Поразмыслив,
ребята пришли к выводу, что самым разумным было бы созвать
пресс-конференцию, предъявить артефакт и прославиться на весь мир. Потом
можно будет выпустить книгу и фильм о находке и других приключениях
"черного поиска". Диана уже представляла, как ее пригласят работать
фотомоделью лучшие транснациональные агентства, тогда как Аркадий брался
написать кучу сценариев о прибытии на Землю межзвездной экспедиции с
последующей гибелью инопланетян в эпоху македонских завоеваний. Он
почему-то был уверен, что Голливуд оплачивает такие сюжеты по высшим
ставкам. И Диана тут же принялась строить планы относительно карьеры
кинозвезды.
Неожиданно девушка вспомнила, что в шкатулке, помимо глобуса, была еще
корона.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг