- Никто не сказал, что корона тоже инопланетная, - засомневался Николай.
- Нам же будет лучше, если она тоже окажется инопланетной! - осадил
родственника меркантильный физик.
А Диана уже вертела в руках золотистый головной убор - обруч, к которому
были прикреплены десятки заостренных стебельков. Осмотрев корону снаружи,
она с легкой обидой в голосе заявила, что никаких признаков внеземного
происхождения на металле нет. Но... Спустя мгновение она уже визжала от
восторга - на внутренней поверхности были выдавлены узоры, напоминавшие
надпись, хоть и на неведомом языке.
- Дай погляжу, - потребовал Алексей.
- А ты умеешь читать по-ихнему? - рассмеялась жестокосердная красавица. -
Секундочку, я только примерю. Кажется, это мой размер...
Она осторожно водрузила обруч на копну каштановых волос. Мужчины смотрели
на Диану, затаив дыхание, будто ожидали какого-то чуда, однако ничего
сверхъестественного не произошло. Разочарованно скривив губки, девушка
поднесла руки к вискам, собираясь снять корону, но вместо этого обратила
на друзей удивленный взгляд и осведомилась:
- Какой еще вход? Мальчики, кто из вас валяет дурака?
- В чем дело? - всполошился Леха. - Никто из нас рта не раскрывал.
Девушка выглядела слегка озадаченной и произнесла неуверенно, продолжая
подозрительно щуриться:
- Но ведь кто-то спросил меня, не желаю ли я открыть вход...
- Это корона с тобой заговорила! - крикнул Аркадий. - Братишки, это
Контакт! Ну конечно, корона - устройство для связи с базой. Отвечай, чтобы
открывали!
Сергей хотел было предостеречь, что надо быть поосторожнее, но опоздал.
Диана вскрикнула, показывая пальцем на нечто, находившееся за спинами
ребят. Обернувшись, они увидели, что на месте, где совсем недавно стояла
мебельная стенка, засверкала пульсирующая ярко-красная линия, очертившая
квадрат размером примерно два на четыре метра. Внутри огненного контура
мерцала, переливаясь, странная перламутровая субстанция. Выглядело это
довольно дико: словно неведомая сила вырезала в мебели солидных размеров
кусок. Однако Диана забеспокоилась вовсе не о своем имуществе, а громко
вопросила, где же обещанный вход.
Вместо ответа перламутровый квадрат исчез, осталась только пылающая линия.
Сквозь прореху в стене было видно просторное помещение, но явно не
соседняя комната.
- Огромный зал с какой-то техникой, - сообщил Алексей, боязливо заглянув
на ту сторону. - Зайдем?
- Обязательно зайдем, - решительно сказал Сергей. - Только сначала надо
обуться. Не в тапочках же встречаться с братьями по разуму.
Глава 4 ОПЕРАЦИОННЫЙ ЗАЛ
Позади светился точно такой же красный квадрат, через который была видна
квартира Дианы, но сами они стояли на полукруглой, огороженной поручнями
площадке, метра на два возвышавшейся над полом огромного, не меньше
гектара, зала. Всего вдоль длинной стены располагались четыре такие
площадки. На высоте двухэтажного дома над ними сиял бело-голубым светом
плоский потолок, а прямо перед ошарашенными землянами в просторном
бассейне плескался небольшой кит. Одним краем бассейн упирался в стену, а
с другой стороны стояли в несколько рядов клетки, невольно вызвавшие
ассоциацию с зоопарком. По одной вольере потерянно прогуливалась львица,
во второй спал, уютно свернувшись, черный медведь, в третьей жевал траву
кто-то мохнатый и копытный с солидными винтообразными рогами.
От смотровых площадок до звериных загонов тянулись ряды прозрачных кубов с
растениями, птицами, мелкими животными. По геометрически правильным
проходам размеренно передвигались странные человекоподобные фигуры,
собранные словно из коротких металлических стержней. Одежды на них не
было, а на сочленениях, нагрудных панцирях и сферических головах горели
огоньки.
Один из этих роботов, приблизившись к людям, задрал голову, навел на
землян три глаза-объектива и застыл в такой позе. Корпус двухметрового
монстра был обвешан и утыкан всевозможными приспособлениями, среди которых
люди смогли распознать лопатку, набор клинков разного размера (от
абордажного палаша до хирургического скальпеля) и что-то вроде пистолета с
толстым стволом. Четыре трехсуставчатые лапы, завершавшиеся шестипалыми
"кистями", неподвижно висели вдоль корпуса.
- Чего он на нас уставился? - нервно спросила Диана.
- Изучает, - Аркадий был в родной стихии, как будто стал персонажем
одного из своих многочисленных фантастических романов. - Смотрите, в этом
зале они исследуют флору и фауну Земли. В вольерах собраны экспонаты из
всех уголков планеты.
- А это что?
Сергей указал на вмонтированный в поручни щиток, украшенный множеством
тумблеров и клавиш.
- Да это же пульт управления! - восторженно завопил Леха.
Майору пришлось шлепнуть по рукам излишне ретивого фаната компьютерных
забав и настрого запретить всем касаться здешних устройств до появления
хозяев.
Неожиданно послышался громкий плеск, словно где-то поблизости хлынул
горный поток. На передней стенке бассейна замерцал уже знакомый нам
красный квадрат, сквозь который стремительно уходила вода. Кит испуганно
забил хвостом, однако струя вынесла морского великана в открывшийся
проход. Вскоре бассейн снова заполнился водой, но вместо кита появился
средних размеров спрут. Очевидно, хозяева исследовательского центра
сменили изучаемый объект.
Аркадий объяснил друзьям, что существа, построившие базу, овладели
техникой управления иными измерениями пространства. Место, куда они
попали, могло находиться где угодно: в другом полушарии Земли, на другой
планете, в системе другой звезды. Однако они переместились сюда
практически мгновенно - сделав лишь несколько шагов через ворота, которые
удалось открыть с помощью короны.
- Во всяком случае, это не Луна, - заявил Николай. - Сила тяжести
практически нормальная, как на Земле.
- Может быть, они умеют управлять гравитацией, - возразил Аркадий. -
Если попадем сюда еще раз, попробуем измерить силу тяжести. Надо будет
прихватить пружинные весы...
Назревал горячий диспут двух специалистов, каждый из которых прекрасно
знал свое дело, но был абсолютным дилетантом по части инопланетной
технологии. Поэтому Сергей посоветовал придержать до лучших времен все
полезные советы и гениальные идеи, а пока заняться осмотром других
помещений, находившихся за дверью зала.
Один за другим земляне спустились по легкой лестнице. Робот проводил их
посверкиванием трехлинзового взгляда, но преследовать или провожать не
стал. Еще несколько шагающих механизмов, попавшихся на пути, вежливо
тормозили и ждали, пока люди освободят дорогу.
На стене над дверью висели таблички с мелкими значками текста. Диана
заявила, что эти буквы - точно такие же, как на ее короне. Сняв золотистый
обруч, девушка принялась разглядывать письмена, выдавленные на внутреннем
ободе, сравнивая их со знаками у входа. Действительно, многие символы были
довольно похожи.
Алексей произнес раздраженно:
- Ребята, кончайте мандражировать, какого черта тянете время?! Мне тоже
страшно, но раз мы уже здесь, надо открыть дверь и войти.
- Вовсе мы не тянем... Неудобно как-то без приглашения, лучше хозяев
дождаться... А ты открой дверь, если такой умный...
- Между прочим, парень прав, пасовать уже поздно, - неожиданно признал
Аркадий. - Пока нам везет - воздух пригоден для дыхания, будем надеяться,
что и за стеной ничего страшного не случится.
Физик решительно подошел к двери. После непродолжительного осмотра удалось
разглядеть небольшой полусферический выступ. Аркадий даже перекрестился,
хотя раньше никогда религиозностью не отличался, и принялся осторожно
крутить это похожее на шляпку грибка приспособление в разные стороны. Одна
из попыток оказалась успешной. Створки разъехались, открывая вход в новое
помещение.
Следующие полчаса они осматривали комнату за комнатой. Хозяев не
обнаружили или, по крайней мере, не заметили. Залы разного размера были
заполнены не всегда понятными предметами. Была здесь явная комната отдыха
с убиравшимися в стенку койками и выдвигавшимся из пола столом. Было
что-то вроде бытовки или склада. О некоторых хранившихся там предметах
Сергей сказал, что У них может быть единственное предназначение - уж на
что, а на оружие у майора-диверсанта было чутье. В пятой или шестой по
счету комнате их ждало вовсе неприятное зрелище: на полу лежал скелет,
сжимавший в костяных пальцах правой руки пистолет с толстым стволом. Точно
такие устройства они уже видели на роботах, но оружие в руках мертвеца
было покрыто ржавчиной и мелкими трещинами.
- По-моему, он застрелился, - мрачно сказал Аркадий. - Вот дыра в
черепе. Причем это случилось очень давно - плоть истлела и исчезла без
следа. Похоже, никто не заглядывал сюда много столетий.
- Экипаж базы погиб? - предположила Диана. - Или звездолет стартовал, а
этого беднягу почему-то оставили на Земле...
- В любом случае, это произошло во времена Александра Македонского, -
резюмировал Сергей. - Экспедиция погибла, новый корабль не прилетел либо
спасатели опоздали...
- Угомонитесь, шерлокхолмсы доморощенные, - поморщился Николай. - Вы
можете выдумывать любые гипотезы, но никто никогда не узнает, какая из них
правильная.
Фанатично сверкая полубезумным взглядом, Аркадий рявкнул:
- Обязательно узнаем! - Потом решительно распахнул очередную дверь и
замер на пороге. Заглянув через его плечо, Диана сказала:
- Ух ты! - и потребовала, чтобы физик отодвинулся.
Сначала девушка, а за ней и остальные протиснулись в зал, где сверкали
десятки, если не сотни голограмм.
Прямо напротив входа огромная - в несколько метров по каждой из трех осей
- объемная картина представляла батальную сцену: звено самолетов с
французской символикой на фюзеляжах и треугольных плоскостях бомбило
городок в красивой долине. С земли по воздушным целям надрывно лупили
зенитки, нащупывая "миражей" огненными струями трассирующих снарядов. На
глазах у пятерки потрясенных зрителей один из самолетов задымил после
близкого разрыва и круто пошел вниз. На месте его падения расцвел бутон
дыма и пламени, а над садами балканского городка развернулись два парашюта
- экипаж сбитого бомбардировщика успел катапультироваться. Голограмма
внезапно разделилась на два изображения: на мелкомасштабном было видно,
как уцелевшие самолеты, заложив крутой вираж, вышли из зоны обстрела и
вскоре исчезли из виду; вторая половина трехмерной картинки детально
показала, что творится на месте приземления пилотов. Спрыгнувшие с
подъехавшего бронетранспортера солдаты зверски избили летчиков, связали и
увезли куда-то.
- Босния? - неуверенно спросил Алексей.
- Похоже, - подтвердил Сергей. - Насколько я разобрался, сербы смахнули
с неба НАТОвский "мираж". Послушаем, что вечером будут передавать об этом
"Время" или "Вести".
Репортаж из Боснии внезапно сменился изображением джунглей, где отчаянно
перестреливались два отряда. У одних были автоматические винтовки,
напоминавшие американские М-16, у других - какая-то разновидность
"Калашникова" - судя по конструктивным особенностям, восточноевропейского
производства. Сквозь треск очередей пробивались обрывки фраз на испанском
языке. Зрители на инопланетной базе заключили, что смотрят передачу из
Южной Америки, но какая это страна - Колумбия, Никарагуа или что-то
другое, - определить не удалось. Пальба внезапно стихла. Оба отряда,
бросив убитых и раненых, расползлись в разные строны. Неведомый режиссер
снова переключил видеоканал - теперь они наблюдали какой-то конфликт
ближневосточного региона. Не то палестинские боевики штурмовали позиции
израильтян в Ливане, не то курды выясняли отношения с турецкой армией, не
то дело происходило вовсе в Нагорном Карабахе. Наконец, когда зрители
совсем обалдели от стрельбы и крови, изображение стало непривычно
спокойным: благообразные немолодые люди мирно беседовали за большим столом.
- По-моему, это американский госсекретарь, - неуверенно произнес
Алексей. - О чем они говорят?
Но никто из присутствующих английскую речь на слух не воспринимал.
Аркадий, Диана и сам Лешка с грехом пополам умели читать со словарем, а
Николай и Сергей совершенно не имели способностей к языкам. Поэтому за
переговорами на большой голограмме никто следить не стал. Общее внимание
переключилось на расположенные по бокам мелкие трехмерные "экраны". Их
было, наверное, больше сотни - светящиеся кубики с гранями размером в
школьную тетрадь. Малые голограммы располагались тесно одна к другой во
много ярусов, занимая пространство вдоль стен. Каждый из крохотных
видееобъемов показывал свою картинку из какого-нибудь уголка Земли.
- Вот вам еще одна гипотеза, - тихо сказал Аркадий. - Они прилетели
две-три тысячи лет назад, построили этот центр дистанционного наблюдения,
дали задания роботам и покинули Землю. С тех пор приборы в автоматическом
режиме изучают нашу планету. Кроме этого осуществляется видеозапись
наиболее интересных событий: военных действий, научных исследований,
переговоров государственных деятелей.
- Правдоподобно, - согласилась Диана и добавила удивленно: - А вы
романтик, Турин...
Физик, улыбнувшись, сообщил, что он вовсе не романтик, а циник и
прагматик. Сергея неожиданно охватило чувство, отдаленно напоминавшее
ревность.
- Одно не вписывается в твою гипотезу - труп из соседней комнаты, -
сердито буркнул он.
- А в чем проблема? Труп, дорогуша, легко вписывается в любую гипотезу, -
небрежно отозвался Аркадий. - Способность оставлять трупы в самых
неожиданных местах - отличительный признак любой высокоразвитой
цивилизации.
- Действительно циник, - вздохнула Диана.
Продолжая перебрасываться шуточками, ребята жадно разглядывали
голографические картинки. Здесь встречались самые различные сценки из
будничной жизни планеты - мгновенный срез жизни человечества, составленный
из сотен эпизодов и событий. Они узнавали известных артистов и политиков в
минуты работы и отдыха, но были тут и простые люди, занятые повседневными
делами, без которых невозможно существование любой цивилизации.
- Знакомая рожа, - сказал вдруг Сергей, показывая на одну из малых
голограмм. - Полковник Восканов... Служил у меня в дивизионе. Туповатый
малый, но отменный интриган и карьерист. Сейчас, если не ошибаюсь,
пристроился в какую-то службу охраны правительства... О, да он уже
генерал! Смотри, как люди растут... Хотел бы я послушать, о чем он говорит.
В комнате раздались странные звуки, словно механический голос произнес
короткую вопросительную фразу на незнакомом языке. Почти одновременно с
большой голограммы исчезла картина боя на подступах к Кабулу, где отряды
фундаменталистов-талибов отступали под бомбовыми и ракетно-артиллерийскими
ударами правительственной армии Афганистана. Мгновение - и перед землянами
засияло трехмерное изображение роскошного кабинета, в креслах которого
развалились бывший сослуживец Сергея в мундире генерал-лейтенанта и еще
какой-то мужчина средних лет в штатском. На журнальном столике между
собеседниками дымились чашки и работал на запись компактный магнитофон.
- ...не для огласки, - зазвучала с середины фраза генерала. - По крайней
мере, мое имя не должно упоминаться.
- Это понятно, Леонид Владимирович, не трудитесь напоминать мне банальные
истины... Итак, пожелавший остаться неизвестным высокопоставленный офицер
спецслужб полагает, что Тулуп не мог убить Арчила. Это ваши догадки или
можете привести убедительные факты?
Пятерка в голографической студии насторожилась. Этот разговор напомнил о
событиях, которые они чуть не забыли, столкнувшись с наследием
инопланетян. А забывать не следовало, ибо попавший хоть однажды в пламя
подобных событий не имеет гарантии, что происшедшее не напомнит о себе еще
раз.
- С достоверными данными, признаюсь, жидковато, но есть элементарная
логика, - сказал Восканов. - И Арчил и Тулуп входили в "семью" Аввакума,
едва ли не самого влиятельного "авторитета" организованной преступности
СНГ. Это десятки воров в законе, которым подчиняются сотни банд и
группировок. Кроме чисто криминального бизнеса, они контролируют две трети
коммерческих банков и компаний России, Украины, Белоруссии, Кавказа, а
также Прибалтики. У них имеются филиалы в Соединенных Штатах, в Германии,
в Израиле, в Англии.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг