эмоциональный Витька даже бросился вон из беседки. Удрать он, правда,
не удрал, но зато второй раз ударился коленкой о каменную скамью и
тихо взвыл. Шерли последовал его примеру. И было отчего.
Жук стоял на задних лапах, среднюю пару сложив на покрытом черной
броней животе, а передними расправляя усы, торчащие над большим ртом,
мощные челюсти которого были увенчаны серповидными рогами-пилами.
Шарики глаз его, расположенные на тонких стебельках, помещались ниже
рогов, усов и рта и поглядывали с обеих сторон головы с высокомерным
выражением.
- Жужляк, - представился гигантский жук. - Прошу любить и
ж-жаловать.
- Челюсти у него страшные, крепче железных, но душа трепетная, -
сказала Мяфа, заметив, что Витька все еще колеблется - покинуть ему
беседку или нет.
- Очень приятно, - вежливо сказали хором Анюта и Михаил.
- Да, - подтвердил замешкавшийся Витька.
И только Шерли, поджавший хвост и превратившийся внезапно из
грозного пса в маленького испуганного щенка, не торопился выразить
свою радость по поводу знакомства с Жужляком.
- Я ражужнал кое-что про Жлыгость, раж-жившуюся ижвестиями о
похитителях львов, - безо всякого вступления начал Жужляк.
- Ну! - Витька мигом забыл свою прежнюю робость перед новым
участником военного совета.
Михаил поднял брови, а Анюта, толком еще не знавшая об
исчезновении львов, но о многом уже догадавшаяся, с интересом
посмотрела на Жужляка.
- Тебе известно, что Злыгость что-то знает про львов? - спросила
Мяфа.
- Ижвестно, она сама прижналась. И сбеж-жала.
Скачибоб стремительно унесся вверх. Ребята от неожиданности
качнулись в разные стороны, а Анюта крикнула: "Осторожно!". Она
испугалась, что Скачибоб спикирует прямо на рога-пилы Жужляка.
Но этого не случилось Скачибоб, наверное, мыслил не периодически,
как утверждала Мяфа, а постоянно, и приземляться на Жужляка не стал.
Он упал прямо в ладони Анюты, которые та непроизвольно подставила,
увидев, что он летит прямо к ее ногам. При этом она выпустила поводок,
но Шерли уже вполне освоился в беседке и возможностью броситься на
кого-нибудь из членов военного совета не воспользовался.
- Да вы садитесь, в ногах правды нет, - предложила ребятам Мяфа.
- А скакуна этого ты лучше положи, а то он еще что-нибудь отколет.
- Ничего, он не тяжелый, - сказала Анюта, садясь на скамью и
укладывая Скачибоба на колени.
- Значит, Злыгость что-то знает, - повторила Мяфа задумчиво.
- Ясное дело, - громко пробурчал Свинкль. - Если бы не знала,
обязательно притащилась бы сюда. А так ей, конечно, не интересно.
- А что, она тоже член совета? - спросил Витька.
- Да, но у нее довольно своеобразный характер...
- Злыгость - она Злыгость и есть, - сказал Свинкль, поднялся с
пола и прошелся по беседке на задних лапах, скрестив передние за
спиной.
- Так что же будем делать? - спросил нетерпеливый Витька.
- Нуж-жно ражыскать Жлыгость, - сказал Жужляк, обращаясь, в
основном, к Мяфе и Свинклю. Ребят он, видимо, всерьез не воспринимал
и внимания на них обращал мало.
- Да-да. Ее надо разыскать. Я тоже подозревала, что ей кое-что
известно. Не помню случая, чтобы она пропустила хоть одно несчастье,
происшедшее в Парке. У нее прямо-таки чутье на них. Любит она
трагическое.
- А как нам узнать эту Злыгость, на что она похожа?
Простой вопрос этот озадачил всех присутствующих: Жужляк перестал
расчесывать усы, Свинкль замер посреди беседки, а Мяфа на секунду
потеряла свои очертания: рот и глаза пропали, и все тело подернулось
легкой рябью.
- Хм... - наконец сказала она. - Хм... Я и забыла, что вы не
знакомы со Злыгостъю. Тогда задача осложняется. Узнать ее, ни разу не
видев, трудно, потому что маскируется она почти так же хорошо, как я.
Но вообще-то Злыгость напоминает большой пук высохшей травы или
водорослей, это ее волосы, а тела под ними не видно...
- По стихам ее узнать можно, - подсказал Свинкль.
- Ну да, это самое верное средство, - ободрилась Мяфа. - Она почти
все время читает вслух стихи собственного сочинения. Услышите - ни с
чем не спутаете.
- Уж-жасная гадость! - с чувством сказал Жужляк.
- Да, стихи, прямо скажем, отвратительные, но говорить ей этого ни
в коем случае нельзя, иначе она обидится и удерет.
- От нас не удерешь! - самоуверенно сказал Витька.
Жужляк рассмеялся жужжащим смехом, Свинкль негромко хрюкнул и даже
Скачибоб слегка подпрыгнул у Анюты на коленях.
- Она может удрать от любого и, если не захочет, ничего не скажет,
- терпеливо начала объяснять Мяфа. - Поэтому ловить ее не надо. Ее
даже Свинкль загипнотизировать не может.
- Если б мож-жно было жадерж-жать ее силой, я бы ее жадерж-жал.
- Так что нам с ней делать, если увидим?
- Ее надо уговорить, обаять, разговорить, может быть, даже
усовестить. А уж как - это надо решать по обстоятельствам.
Михаил с Витькой недоуменно переглянулись. Вот уж чего они не
умеют, так это очаровывать и уговаривать. Схватить - это другое дело.
- Хорошо. Уж уговорить-то мы ее сумеем, если, конечно, встретим,
- уверенно сказала Анюта, заметно повеселевшая при известии, что
хватать никого не надо.
- Давайте теперь решим, где мы будем искать Злыгость. Нас шестеро,
не считая Скачибоба и Шерли. Значит, надо разделить территорию Парка
на шесть частей...
Глава третья
ГДЕ ИСКАТЬ ЗЛЫГОСТЬ. ВЕЛИКАЯ ПОЭТЕССА.
ЗЛЫГОСТЬ В РОЛИ КРИТИКА.
ТАЙНА ПОХИЩЕНИЯ ЛЬВОВ. ПОЛНЫЙ СБОР
На следующий день Михаил, Витька и Анюта встретились около
лодочной станции, когда часы на башне показали половину десятого, и
сразу же разгорелся спор: где искать Злыгость? Одна из трех выделенных
им для поисков частей Парка была совершенно заброшенной, и Витька
считал, что начинать розыски надо именно с нее. Анюта утверждала, что
если Злыгость любит читать стихи вслух, то она вполне может
расположиться в людном месте, ей ведь нужны слушатели. "Но она должна
скрываться от людей!" - доказывал Витька. "Да, но она ведь может
читать стихи, чтобы люди ее не слышали, а сама воображать, что они
слушают и восхищаются", - возражала Анюта. Михаил, уже сообразивший,
что ни один из спорщиков другому не уступит, присел на корточки и
гладил Шерли, который негромко ворчал, не понимая, как это кто-то
может не соглашаться с его хозяйкой.
- Хватит! - наконец не выдержал Витька. - Я с тобой спорить больше
не могу. Бери вот Михаила и осваивай с ним людные участки. А мне дайте
Шерли. Мы с ним - парни толковые, и через час-два притащим вам
хранительницу львиной тайны.
Вариант этот, как нельзя больше устраивавший Михаила, не вызвал
возражений и у Анюты, зато совершенно не понравился Шерли, и его
пришлось долго уламывать и уговаривать. Витька уже готов был
отказаться от такого несговорчивого напарника, мысль о том, чтобы
отпустить Анюту на поиски таинственной Злыгости в сопровождении одного
фокстерьера ему и в голову не пришла, когда Шерли неожиданно
согласился. Витька тут же ухватил поводок и потащил несчастную собаку
в дальний конец Парка, а Анюта с Михаилом медленно побрели к площадке
детских аттракционов.
Они шли по разные стороны дорожки, вглядываясь в растущие по
обочинам траву и кусты. Анюта часто останавливалась перед яблонями,
сиренью и другими цветущими кустами, вдыхала их аромат и удивлялась
буйному и одновременному цветению. Весна в этот год выдалась холодная,
и потому многие растения, которым уже давно следовало бы отцвести,
только сейчас набирали силу. Михаил же, вместо того чтобы разглядывать
цветы, исподтишка наблюдал за Анютой. И никто ему не мешал - Анюта
этого не замечала, а людей вокруг было мало. И не было рядом тонкого
психолога, который бы крикнул: "Мишка влюбился!" или "Жених и
невеста!"; в Парке царила лень и тишина солнечного утра.
Ребятам встречались только бабушки, выведшие внуков и внучек
подышать свежим воздухом и подкормить уток, в изобилии плававших по
тихой поверхности прудов, да неподвижные, словно статуи, фигуры
несовершеннолетних рыбаков, мечтающих поймать неопределенной породы
рыбку размером с мизинец.
Анюте было жаль мальков, годных в пищу лишь очень голодной кошке,
да и то не всякой. Настроение у нее при виде горе-рыбаков начало
портиться, и она прибавила шагу.
Детские аттракционы по будням не работали, однако хитроумная
малышня, нашедшая дыру в ограде, все же пролезла на площадку и
облепила пестрые карусели, расселась по лошадкам, машинам и
мотоциклам. Анюта и Михаил с трудом протиснулись в лаз, знакомый им
еще с дошкольных времен, осмотрели карусели, заглянули на всякий
случай под них и в киоск билетерши, но Злыгости нигде не было. Не было
ее ни у "чертова колеса", ни у лодок-качелей, ни в кустах, окружавших
площадку.
Посовещавшись, они направились на Центральную аллею.
Уже несколько часов Анюта с Михаилом бродили по Парку, но никаких
следов Злыгости не обнаружили. Несколько утешало сознание того, что
где-то поблизости ведут поиски Мяфа, Жужляк, Свинкль и Витька с Шерли.
Сначала Михаилу казалось, что посчастливиться должно именно ему,
и он был удивлен, что этого до сих пор не произошло. Но в какой-то
момент в душу закрались сомнения. Вспомнив про преследовавшие его
неудачи, он подумал даже, что напрасно ввязался в эти поиски. Чего
доброго, его неудачливость распространится не только на Анюту, но и на
всех остальных. Он поделился этими соображениями с Анютой, но та в
ответ лишь рассмеялась и начала строить всевозможные предположения по
поводу появления в Парке Мяфы и остальных участников военного совета.
Уже два раза они подходили к станции метро и брали мороженое,
чтобы поддержать свои силы - нелегко, гуляя по Парку, заглядывать под
каждый куст и прислушиваться к каждому шороху, боясь пропустить стихи,
читаемые Злыгостью.
- Знаешь что? Давай сядем на какую-нибудь скамейку и отдохнем, -
сказал наконец Михаил, опасавшийся, что Анюта уже сильно устала и
только из самолюбия не предлагает сама устроить привал.
- Что, утомился?
- Нет, но...
- Ну, и я не устала! - Анюта гордо вздернула голову и громко
ахнула: - Смотри!
Из-за высоких тополей, окружавших аллею, выскочил Скачибоб и стал
приближаться к ним большими прыжками. Издали он был похож на хвостатый
теннисный мяч, сам собой скачущий по дорожке.
При виде Скачибоба Анюта радостно засмеялась и протянула вперед
ладони. Подскочивший Скачибоб на мгновенье опустился в них и тут же
упрыгал обратно.
- Подбадривает, - растроганно сказал Михаил.
Упрыгав метров на двадцать, Скачибоб вернулся, опять коснулся
Анютиных ладоней и опять поскакал вперед.
- Играет, - улыбнулась Анюта. - Да нет же, он зовет нас за собой!
Так и Шерли иногда ведет себя, когда хочет показать мне что-нибудь
интересное.
Скачибоб вернулся и снова унесся куда-то вперед, и Михаил вынужден
был признать, что, скорее всего, Анюта права.
- Ну, так пойдем за ним.
Следуя за Скачибобом, они вышли к маленькой, метра два шириной,
протоке, по берегам густо заросшей камышом. Скачибоб подпрыгнул
последний раз и упал около корней большой ивы, нависшей над
темно-зеленой водой. Осторожно, стараясь не шуметь, ребята
приблизились к протоке и тут же услышали какое-то заунывное
бормотание, похожее на заговорные причитания колдуний:
Пауки с гниющими зубами
Ужастью природу напоют,
И, взвывая, хладными слюнями
Мир зловонной слизию зальют.
- Фу! - отшатнулась Анюта.
- Это она! Это, конечно, Злыгость! Мяфа же говорила, что ее стихи
ни с чем не спутаешь! - Михаил шагнул к иве, стараясь рассмотреть
мрачную поэтессу.
- Разве это стихи?
- Ну... - начал Михаил и замолчал. Он увидел Злыгость.
Большой ком желтоватой травы лежал около корней ивы, в метре от
притаившегося Скачибоба, и медленно шевелился, словно раздуваемый
ветерком. Часть его травинок-волос была погружена в воду и колебалась
там, наподобие водорослей.
- Нет, что-то не выходит, - неуверенно пробормотал голос, читавший
стихи. - Как бы это повыразительнее... Ну, например... Э-э... Пауки с
гниющими глазами... Хорошо, вот это образ! Значит, так:
Пауки с гниющими глазами
Все сердца печалью омрачат.
С диким воем, смрадными слюнями
Мир зловонной слизью напоят.
- Очень хорошо! Здесь и декаданс, и предощущение грядущей
катастрофы, и самовыражение, и даже элементы антиутопии есть.
Михаил услышал, как сзади тихонько застонала Анюта, и понял, что
в данной ситуации на нее рассчитывать не стоит.
- Замечательно! Неужели это написала Злыгость? А мне говорили, что
она даже не умеет рифмовать слова! - сказал он громко, самым
восторженным голосом, на какой был способен.
Пучок водорослей дернулся, словно через него пропустили
электрический ток, и в глубине желтых прядей-травинок мутно блеснул
зеленый глаз. Будто луч солнца упал на осколок бутылочного стекла.
- Не люблю подхалимов.
- Это не подхалимаж. Это искреннее преклонение перед большим
поэтом.
- Перед великим поэтом, - поправила Злыгость. - Девочка тоже
преклоняется?
- Нет, - честно созналась Анюта. - Ужасные стихи!
- Грубо. Грубо и невежливо. Могла бы хоть из приличия смягчить
выражения. - Злыгость извлекла из воды свои волосы и чуть-чуть
отодвинулась от корней ивы. - Присаживайтесь, поговорим.
Михаилу хотелось броситься на Злыгость и, не разводя церемоний,
схватить ее, но, памятуя предупреждение Мяфы, он сдержался, обошел ее
и уселся на ствол ивы. Анюта опустилась рядом, с опасением поглядывая
на ком шевелящейся желтоватой травы.
- Уверена, что это Скачибоб вас привел, не зря он тут
околачивался, - помолчав, прошелестела Злыгость. - Небось про львов
хотите узнать?
- Да.
- Понятно. А тебе мой стих действительно понравился? - обратилась
она к Михаилу.
- По-моему, это маленький шедевр! - с преувеличенным энтузиазмом
ответил тот. Анюта посмотрела на него с осуждением.
- Приятно иметь дело с вежливым существом, - волосы Злыгости
плавно зашевелились. - Конечно, я вам скажу, что случилось со львами.
Во-первых, потому, что я тоже их люблю, а во-вторых, потому, что Мяфа
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг