ЛЕВ МОГИЛЕВ
ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК
научно-фантастическая повесть
Быть или не быть - таков вопрос.
Шекспир "Гамлет"
СОГЛАСЕН
Было страшно, но он не видел иного выхода. Нужно решать.
Светлые глаза профессора внимательно изучали его лицо.
Ах, не все ли равно! Не все ли равно, какой путь приведет
тебя к роковому исходу.
Но то был лишь голос самоуспокоения. Конечно, не все рав-
но! Ведь имя этому - смерть.
Он рассматривал свои руки, бессильно лежащие на колена.
Тонкие, прозрачные, с ясно обозначившимися синими венами,
они, казалось, непригодны уже ни для какой работы. Даже ка-
рандаш выпадает из слабых пальцев. Нужно решать.
Недуг подкрадывался, как вор. Облик его был смутен. Среди
шумной и пестрой жизни он мелькал, как тень, заставляя
вздрагивать. Потом стал наглее, его уродливый облик все яс-
нее обрисовывался, все чаще возникал перед глазами.
"Здравствуй, Нед Карти, - говорил призрак, - я здесь.
Ничто не разлучит нас. Ибо я - в тебе!"
Увы! Нед хорошо понимал это. Тщетно гнал он беспокойные
мысли, тщетно старался думать о другом. Душной ночью, не в
силах заснуть, он чувствовал, как что-то тяжелое давит на
его грудь, мешает дышать. Потом в него заползала холодная
скользкая масса, заполняла все тело. И оно становилось сла-
бым, чужим. И было страшно.
Как несправедлива жизнь! Ведь он, Нед Карти, не хуже дру-
гих. Нет, он даже лучших многих. Молодой, талантливый...
Жизнь обещала ему многое. И Нед знал, что может и должен
сделать многое. И вот пришлось остановиться...
Нед познакомился с профессором Траубе год назад. Судьба
случайно свела его с этим странным ученым. На физиологичес-
кой конференции. Профессору понравился доклад Неда. В кулуа-
рах разговорились. Траубе изъяснялся сложно, почти недоступ-
но. Но было в его словах нечто притягательное, как бездна.
Потом Нед часто бывал у Траубе дома и в лаборатории. То, что
продемонстрировал ему профессор, казалось еще более стран-
ным. С удивлением наблюдал Нед, как блестящие металлические
игрушки бегали наперегонки с живыми мышами и крысами по
сложным лабиринтам. В лаборатории сочетались электроника и
физиология. Сотни моделей и сотни разных животных в клетках:
мышей, белых крыс, морских свинок, кроликов, кошек.
Приборы необычны. В них, как в формулах, воплощена неве-
домая постороннему научная мысль. Но особенно восхищала Неда
операционная. Серебристо-матовое сияние заливало ее. Хирур-
гический инструментарий грозно поблескивал в шкафах. Огром-
ный бестеневой рефлектор, операционный стол, столик для опе-
раций над мелкими животными, дыхательный столик, искусствен-
ные легкие, автожектор.
Регистрирующие приборы позволяли уловить малейшие функци-
ональные сдвиги в организме.
Из скупых и сложных пояснений Траубе перед Недом посте-
пенно возникала научная идея профессора. Он не сразу постиг
ее грандиозность, только чувствовал, как приближение урага-
на.
- Биотоки... - говорил профессор, - вы не знаете, что это
такое, хоть вы и физиолог. Биотоки могущественны. Они - как
запал, как капсюль-детонатор в артиллерийском снаряде... Мы
недооцениваем значение биотоков, используем их лишь как по-
казатель физиологических функций. Этого недостаточно.
С глубоким вниманием прислушивался Нед к словам Траубе,
стараясь точно следовать за его мыслью. Это не всегда удава-
лось.
- Биотоки связывают мозг с рецепторным и эффективным ме-
ханизмом, - продолжал Траубе. - Но их можно использовать и
для другого. Под влиянием биотока электронный луч осциллог-
рафа пишет сложную кривую. Ну. а если кривая - код механи-
ческих процессов искусственной системы? Что тогда? Угадывае-
те? Итак я говорю о трех звеньях:
МОЗГ - ОСЦИЛЛОГРАФ - МЕХАНИЧЕСКАЯ
ИСПОЛНИТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА.
Разумеется, речь идет не именно об осциллографе, а об
электронном усилителе и трансформаторе биотоков...
- Собственно говоря, эта идея уже имеет техническое воп-
лощение, - отвечал Нед. - Я разумею ныне существующие биоп-
ротезы...
- Не то, не то! - возражал Траубе. - Протезировать часть
тела, например руку - одно, а протезировать все тело - дру-
гое!
- Как вас понять? Вы говорите об автомате?
- Не совсем... Я говорю о теле-протезе с живым мозгом. Я
говорю о том, что мозгу можно дать иной исполнительный меха-
низм.
Затем профессор демонстрировал свои "игрушки" - механизмы
с необычайным добавлением.
Но сегодня Нед пришел к профессору Траубе не за тем, что-
бы слушать его объяснения. Нет. Неотвратимое приближение
смерти. Странно, что не было более ранних причин этого. Были
и туманные разговоры с профессором, правда, совсем недав-
но... Но если бы два года тому назад кто-нибудь заговорил об
этом! Нед счел бы такого человека сумасшедшим или злым шут-
ником.
Профессор был необычно многословен. Многое сказал он Неду
И была во всем жестокая правда.
- Вы умрете, - говорил Траубе, - вы очень скоро умрете.
Может быть, через год, а возможно, и через шесть месяцев.
- Так зачем же вы говорите мне об этом!- возмутился Нед.
- Не в словах дело. Вас утешали врачи. Их долг. Но утеше-
ния не полезнее горькой истины. Ваше тело изношено. Оно ни к
черту не годится. От него нужно избавиться, сжечь его.
- И оставить бессмертную душу... Не так ли?
- Не душу, а мозг! Послушайте, Карти, у вас хороший мозг.
Прекрасный! Но ему нужен и прекрасный дополнительный аппа-
рат. Я дам ему это.
- Два пути: один - навеки погрузиться в черную тропасть
смерти, другой - пройти сквозь смерть, как сквозь ночь, что-
бы вновь увидеть день.
- Каким будет этот день...
Нед задумался. Не было никакой твердой логической зацеп-
ки, никакой точки опоры, чтобы перевернуть темный мир сомне-
ний. Страх небытия, одно из ужасных приобретений человечес-
кого сознания, его непостижимое противоречие многоцветному
миру ощущений - вот причина всему. "Быть или не быть-таков
вопрос..." Сложный вопрос. Но и он мог быть решен, только
потом перед ним вставал другой, не менее тревожный. Что там,
за темной ночью небытия, что ожижидает его, и не будет ли
это страшней ли оно самого небытия?"
Долго молчал Нед. Долго ждал профессор ответа. Он пони-
мал, конечно, что дать ответ не просто.
- Решайте же, Карти! Вам не грозят никакие мучения. Лишь
пробел в чувствах и в сознании. И все...
- Значит, умереть? - с невыразимой горечью спросил Нед.
- Пусть так... Нед Карти умрет, но мозг Неда, мысли Неда,
чувства Неда будут жить. Ну, решайте же!
- Согласен, - глухо сказал Карти и отвернулся.
- Хорошо, - профессор подошел к письменному столу, - те-
перь составим один документ. Нужна ваша роспись.
- Надеюсь, не кровью?
- Нет, чернилами.
НЕД КАРТИ УМЕР
Весть о смерти Неда Карти быстро облетела его друзей и
знакомых. Одни искренне печалились, другие высказывали сожа-
ление по традиции: о мертвых не говорят плохое. Родственни-
ков у Неда не было, если не считать какого-то троюродного
дяди. Да и тот жил за тридевять земель. Говорили, что про-
фессор Траубе близко к сердцу принял безвременную кончину
талантливого молодого человека, что все расходы, связанные с
этим, он взял на себя.
На следующий день в квартире покойного собрались его сос-
луживцы по институту, знакомые и малознакомые, движимые до-
сужим любопытством. Был и профессор Траубе. Он держался в
стороне и не вступал ни с кем в разговоры. После немногих
прочувствованных фраз кортеж машин тронулся к крематорию.
...Нед лежал белый и испитой. На его заострившемся лице
читалась просьба: "Кончайте же скорей!
Траубе, не отрываясь, смотрел на это лицо. И было в его
взгляде что-то такое, что смущало и тревожило других. Не жа-
лость и не горе, а нечто совсем другое, непонятное. И все
чувствовали, что между покойником и профессором есть ка-
кая-то связь, которую не могла разрушить даже смерть...
"Сейчас все будет кончено, - думал Траубе, - гроб бесшум-
но опустится и скользнет в отверстую огненную пасть кремато-
рия, и ты, Нед Карти, уйдешь в небытие. Тебя не будет, тебя
уже нет. Но ты родишься вновь. Ты явишься в жизнь в другом
облике. Необычный, удивительный облик... И никто не будет
знать, что ты - Нед Карти. Да ты и не будешь никогда Недом.
Кто знает, кем будешь ты... Даже я... Каким шагом, тяжелым
или легким, быстрым или медленным, вступишь ты в жизнь...
Каким путем пойдешь по ней... А будет имя тебе Гарри..."
Траубе вспомнил давно прошедшие годы. Он был молод, путе-
шествовал по дальним краям. В памяти рисовались беспокойные
просторы океана, ослепительные, словно врезанные в небо пики
гор, бесконечная смена картин. Много простора, много солнца,
много ветра и очень много счастья. Но большое счастье таит в
себе угрозу. За ним, как за ясной далью, угадываются грозо-
вые очертания. Траубе отгонял воспоминания, но они упрямо
лезли в голову, вытесняя все. Сын Гарри... Это было много
лет назад, но никогда не забыть потерю.
"Ты будешь моим сыном Гарри Траубе, - думал профессор, -
и я имею на это право, ибо тебе я дам новую жизнь..."
Церемония закончилась.
- Куда? - спросил шофер, когда профессор сел в машину.
- В лабораторию. Да побыстрей!
Смерть Неда Карти не была обычной смертью. Она произошла
по согласию Неда. Она сулила удивительные последствия... В
тот вечер, когда Нед был у Траубе, когда он поставил свою
подпись на одном странном документе, было положено начало
цепи событий. Мы вернемся к этому вечеру, чтобы проследить
все, что свершилось. Что это было - преступление или подвиг?
Жестокость или величайший гуманизм? Прихоть или неумолимая
необходимость?
Подготовленный к операции, Нед ожидал профессора. Он ле-
жал на операционном столе под огромным рефлектором: вокруг
него сверкали бесчисленными деталями приборы; ассистент бе-
лой тенью скользил между ними. И во всем - что-то грозное,
зловещее, неумолимое, как сама смерть.
Затем пришел профессор. Он что-то говорил Неду, но тот не
слушал его. Он словно погружался в океан неопределенных мыс-
лей, таких же неверных, неясных, неподвижных, как волны, та-
ких же темных, как глубины. Для них не требовалось умствен-
ного усилия. Ведь все решено. Они текли сами собой, как во-
да, они рождались и умирали.
- Карти... - долетел откуда-то голос профессора. - Карти,
вы меня слышите?
Нед не отвечал. Ему не хотелось совершать ни малейшего
усилия, даже произнести "да".
Перед глазами в белой руке блеснул маленький флакончик.
- Вдохните. Так, глубже, еще глубже!
Голос растворился в плотной тишине, которая сомкнулась
вокруг. И вместе с ней пришел мрак, пронизанный искрами. А
потом искры погасли.
Профессор работал виртуозно. Послушно расступались ткани.
Они жили, в них струилась кровь, но ни одна капля ее не выс-
тупила на поверхности. Вот она, сонная артерия. Легкая волна
пульсации пробегает по ней. Это одна из великих магистралей
жизни.
А профессор делает свое дело. Нельзя терять ни одной ми-
нуты, ни одной секунды, ибо они решают все. Ошибись - и ты
совершишь убийство, самое простое и самое гнусное, хотя бы
уже потому, что обычно убийца не обещает жертве сохранить
жизнь.
Сложная сеть сосудов отпрепарирована. Наложены пинцеты
Пиана. Тело осторожно повернуто на бок и фиксировано на сто-
ле. Ловко сделаны надрезы, и в сосуды введены канюли, соеди-
ненные трубками с автожектором. Прибор включен. Профессор
переводит дух. Он устал, но отдыхать нельзя.
В руке Траубе одно из совершеннейших изобретений в облас-
ти хирургии - ультразвуковой манипулятор. Великолепный инс-
трумент сделал доступным проникновение в самые интимные
уголки человеческого тела, сделал возможным такие операции,
о которых могли лишь мечтать. По сравнению с ним скальпель
покажется грубым, тупым кухонным ножом, куском железа, раз-
рывающим тончайший шелк живой ткани. Манипулятор закреплен
на тонком подвижном штативе. Он подводится к оперируемому
участку на такое расстояние, какое необходимо хирургу, он
подчиняется малейшим движениям, самой воле хирурга, он поз-
воляет регулировать глубину разреза с точностью до микрона.
Закрепленная на сложном штативе блестящая маленькая лопаточ-
ка легко скользит по операционному полю, и все глубже расс-
тупается ткань.
Кожа опущена на лицо оперируемого. Кажется, что профессор
играючи производит круговой разрез черепа. Но это только ка-
жется... Капли пота бисером блестят у него на лбу, на висках
вздулись синие вены. Напряжение огромно. Поистине великий
труд.
Осторожно приподнимает профессор крышу черепа, и глазам
открывается бледно-розовая, пронизанная тончайшей сетью кро-
веносных сосудов извилистая поверхность мозга. Нежные обо-
лочки одевают ее. Под ними сам мозг - великое и все еще не
познанное творение природы, вместилище миров, колыбель
чувств, лоно идей В небольшом нежном куске материи заключено
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг