огромное. В миллиардах маленьких клеточек замыкаются цепи
великих явлений природы. Кто проследит эти скрытые пути? Кто
предопределит их?
Внимательно осматривает профессор поверхность мозга. Ему
предстоит труднейшая часть работы. Вновь тихо гудит манипу-
лятор. Путь опасен, рядом пропасть, смерть Профессор и ас-
систент, кажется, изнемогли от напряжения.
Аккуратно удален небольшой кусочек затылочной кости. Мед-
ленно поворачиваются операционный стол и держатели, фиксиру-
ющие голову. Обнажена стволовая часть мозга, продолговатый
мозг. Здесь, в этом маленьком участке - средоточие важнейших
жизненных центров. Укол иглой - и все кончено. Здесь прохо-
дят магистральные нервные пути организма.
Гудит автожектор. Над обнаженным участком мозга тихо
опускается прозрачный пластмассовый колпак. К нему подсоеди-
нено сложнейшее устройство. Оно достаточно компактно и может
свободно уместиться в папиросной коробке. Тонкие провода со-
единяют его с небольшим прибором, стоящим сбоку на столике.
Это термовибратор. Зеленовато светится маленький экран, тон-
кие стрелки бегут по циферблатам. Прибор включен. Теперь
нужно ждать.
- Пятнадцать градусов в минуту, - говорит ассистент.
- Достаточно.
Термовибратор равномерно понижает температуру во всех
точках мозга. Он полностью исключает образование разруши-
тельных кристаллов льда в тканях.
- Минус шестьдесят, - рапортует ассистент.
- Довольно!
Автожектор и термовибратор отключены, предстоит сложней-
шая часть работы: выделить головной мозг нз его костяного
лона. Но для этого необходимо отделить его от спинного моз-
га. Вновь гудит манипулятор, профессор осторожно отслаивает
ткани. У первых четырех шейных позвонков удалены дуги, пере-
резан спинной мозг, отсечены нервные корешки. Траубе смотрит
на ассистента.
- Я хочу сохранить глаза, - говорит он.
- Глаза! Но ведь это ужасно, профессор!
- Так нужно... Мы должны сохранить глазные яблоки, зри-
тельные нервы.
- Но...
- Никаких "но"!
И вновь трудятся профессор и ассистент. Удаленные части
костей водворены на место, натянута кожа, аккуратно наложены
швы. Они совершенно замаскированы мастикой.
- Пять часов без перерыва, - говорит ассистент.
- Да, пять часов, - соглашается профессор.
На столе - лишенное мозга тело. Нед Карти навсегда ушел
от друзей и знакомых.
РОЖДЕНИЕ ЖЕЛЕЗНОГО ЧЕЛОВЕКА
Рождение чего бы то ни было, рождение в самом общем смыс-
ле этого слова нельзя понимать как одиночный свершившийся
факт, свершившийся в определенное время. В последнем случае
мы исключаем из сферы нашего внимания все то, что органичес-
ки слито с процессом рождения, произвольно разрываем сложную
сеть причинно-следственных отношений, ставим факт вне связи
с окружающим миром, тем миром, в тайниках, глубинах которого
зреют все новые и новые причины. Рождение - сложный процесс.
Когда у профессора Траубе впервые возникла идея создания
тела-протеза, как далек был он от ее воплощения! Как мало
было объективных элементов для начала грандиозной работы!
Какая связь была между профессором, задумчиво рассматри-
вающим маленькую деталь, и Недом, сидящим в купе поезда? Ка-
кая связь была между расчетом сопротивления, удачной пробеж-
кой крысы по лабиринту и все ухудшающимся здоровьем Неда?
Только позднее, много позднее, когда научная мысль стала
объективизироваться, когда этому способствовало случайное
или закономерное сочетание событий, эта связь, вернее, мно-
гочисленные связи стали проступать все яснее и яснее.
Это - скрытый период рождения железного человека.
Затем настал период явного развития, наблюдаемого и уп-
равляемого. Это было время огромного труда, напряженнейшей
мыслительной работы, время бесконечных поисков конкретных
частных решений и определения общих путей.
Профессор углубился в литературу. Он вел оживленную пере-
писку по целому ряду специальных физических и физиологичес-
ких вопросов со многими специалистами. Он много разъезжал.
Посещал лаборатории и технические мастерские. Приобрел обо-
рудование.
А Нед Карти в это время не знал ничего о профессоре Трау-
бе.
Сложная конструктивная работа. Днями и ночами просиживал
Траубе над чертежами и расчетами. Он создал первые несовер-
шенные модели. Делал многочисленные опыты над крысами и мы-
шами в лабиринтах. Сотни раз пробегали зверьки по запутанным
ходам. Потом профессор препарировал их, выделял головной
мозг и кусочек спинного. Но это лишь начало. Мозг, который
держал в руках профессоп, был так же мертв, как кусок дерева
или железа. Потребовалось много времени и труда, прежде чем
удалось пересадить живой, полноценный мозг мыши в тело-про-
тез. И вот удивительные звери-механизмы побежали по лабирин-
там. Они не только не уступали своим полуродичам, обыкновен-
ным мышам и крысам, но и часто превосходили их в решении ла-
биринтных задач. В этот период Нэд Карти познакомился с про-
фессором Траубе. Он еще не знал о сути удивительных опытов.
Что общего было между его судьбой и судьбой странных биоме-
ханических, биоэлектронных моделей?
Наступил самый трудный этап работы. Подготовка к нему ве-
лась много лет. Все, что кропотливо накапливалось, отсеива-
лось, дополнялось, изменялось, совершенствовалось, должно
было воплотиться в систему необычайной сложности и совер-
шенства. Профессор приступил к монтажу тела-автомата, имити-
рующего живое тело человека.
Конечно, не следует думать, что Траубе шел по пути слепо-
го подражания природе. Он не мог избрать такой путь уже по-
тому, что невозможно технически повторить тончайшую живую
систему. Профессор исходил из рационального учета важнейших
физиологических функций: нервно-проводниковой, двигательной,
секреторной и обменной. Разумеется, эти функции в электрон-
но-механической системе должны быть существенно трансформи-
рованы.
Он предусмотрел важнейшие виды чувствительности, в систе-
ме имелись исполнительные механизмы, мощный источник энер-
гии. Портативные аккумуляторы огромной емкости приводили в
движение рычаги, хитроумно имитирующие мышцы. Рычаги дейс-
твовали как под влиянием электромагнитов, так и от моторчи-
ков. Все это обеспечивало большую подвижность и легкую уп-
равляемость системы. Стальной профилированный подвижной кар-
кас заменил костные рычаги. В теле-протезе имелись гидравли-
ческие устройства, позволяющие совершать действия огромной
силы, быстрые и медленные.
Но все это было бы лишено элементарного смысла, если б
механическая система не предусматривала чрезвычайную добавку
- живой мозг. А достать его - задача трудная!
В корпус автомата была вмонтирована автожекторная уста-
новка, которая обеспечивала циркуляцию физиологического
раствора особого состава, заменяющего кровь. Этот раствор
легко присоединял и отдавал тканям кислород и азот. В систе-
ме эластических трубок и резервуаров, по которым циркулиро-
вал раствор, имелось специальное депо. "Кровеносная система"
была тесно сопряжена с "эндокринной" и "трофической" систе-
мами. В пластмассовых резервуарах, соединенных с "сосудами"
тонкими капиллярными трубками, содержались гормональные пре-
параты и питательные вещества, необходимые для нормальной
жизнедеятельности мозга. И, что самое главное, эта система
обеспечения была в свою очередь подчинена мозгу.
Итак, мыслилось создание необычайного целостного организ-
ма.
Мог ли профессор Траубе все до тонкости предусмотреть?
Конечно, не мог! Для этого требовалось привести систему в
действие, проверить ее. Для этого требовалось (о, совсем
немного!) достать живой человеческий мозг. Траубе оказался
перед неразрешимой задачей.
А Нед Карти боролся с сокрушающим его недугом, тщетно пы-
тался спасти, сберечь свое жалкое человеческое тело. Неумо-
лимая цепь событий привела его к профессору, заставила взять
перо и поставить свою подпись. Все линии событий сошлись в
фокусе. Круг замкнулся. И это было рождением железного чело-
века.
В глубокой нише стоит Гарри Траубе - удивительное продол-
жение Неда Карти, сын профессора Траубе. Его металлическое
тело похоже на прекрасно выполненную скульптуру. Голова,
шея, плечи, руки и ноги покрыты нежной пластмассовой оболоч-
кой теплого цвета человеческой кожи, эластичной и подвижной
В ее внутреннем микропористом слое циркулирует цветная жид-
кость, придающая ей необычайное сходство с живой тканью.
Прекрасный парик каштановых волос покрывает голову. Черты
лица правильны, даже, пожалуй, слишком. А глаза... Ведь это
глаза человека, единственный из органов чувств, который ре-
шил сохранить профессор. Не потому ли, что в них выражается
мысль, душевное состояние? Мы не знаем, что думал профессор,
На неподвижном лице-протезе тускло блестели белки глаз. Бе-
лые точки застыли в зрачках.
- Начнем? - обратился Траубе к ассистенту.
Тот молча кивнул в ответ.
Щелкнул включатель, и на стальной груди вспыхнула малень-
кая зеленая лампочка. Еле уловимый шум слышался внутри меха-
нического тела - работал автожектор. По стальному корпусу
медленно разливалось тепло. Мозг, заключенный в тонкий
пластмассовый резервуар с подведенными к нему бесчисленными
проводниками и капиллярными трубками, омывался живительной
влагой. Иней исчез с его поверхности. Жизнь пробивала себе
дорогу, как маленький ручеек настойчиво прокладывает путь
средь камней, поваленных стволов, коряг и корней.
Профессор и ассистент не отрывали глаз от приборов. Тон-
кие стрелки бежали по циферблатам, осциллографы вычерчивали
хитрые светящиеся кривые на экранах. То был мудрый язык нау-
ки, понятный немногим. Внимание ученых было настолько погло-
щено показаниями приборов, настолько сконцентрировано, что
они не сразу осознали происшедшее. Профессор Траубе встре-
тился гЛазами с железным человеком. Что изменилось в этом
неподвижном взгляде? Или появившийся влажный блеск, или
что-то еше, почти неуловимое, но в то же время явное. И оно
проступало все яснее и яснее.
- Смотрит, - воскликнул Траубе и отшатнулся.
В этом взгляде было нечто, заставляющее содрогаться, не-
понятное, прижимающее к земле, как огромная тяжесть. Легкий
хрип послышался за спиной профессора. Обернувшись, он уви-
дел, как ассистент, смертельно бледный, с отвисшей челюстью,
тщетно стараясь удержаться за стену, сполз на пол. "Помочь!"
- мелькнула мысль. Но Траубе не мог сдвинуться с места. Он
стоял, прижатый взглядом. А глаза железного человека стано-
вились все живее. Они упорно, не отрываясь, смотрели на не-
го, виновника всего случившегося. Так смотрят некоторые
портреты - куда ни отойди, повсюду следует за тобой упрямый
взгляд. Он преследует тебя, в нем есть и угроза, и упрек, и
вопрос, но что ему нужно, никому не известно.
Сколько длился поединок двух взглядов - минуту или веч-
ность? Профессор чувствовал, как набегают колючие слезы, и
все смотрел и смотрел. И он увидел. как по застывшему лицу
пробежала легкая, едва уловимая судорожная волна, словно оно
хотело улыбнуться или нахмуриться. Пальцы опущенных по швам
железных рук легко шевельнулись...
Дикий, непередаваемый ужас внезапно овладел профессором.
Почти не помня себя, он метнулся в сторону и чуть не упал,
споткнувшись о протянутую ногу своего помощника. С неожидан-
ной силой он подхватил на руки бесчувственного ассистента и
выбежал из комнаты, плотно захлопнув за собой дверь.
Силы изменили ему. Он прислонился к стене. К горлу подка-
тило тошнотное чувство. Его старый помощник лежал на полу,
не приходя в сознание. Нужно было что-то делать и как можно
скорее! Но ни сил, ни воли не было.
А там... За дверью... Там было тихо. Ни звука. Но Траубе
знал, что означала эта тишина: железный человек родился.
ПЕРВЫЙ ОПЫТ ЖИЗНИ
"Что делать?" - думал профессор, когда немного пришел в
себя. Нужно было срочно что-то предпринимать. На полу все
еще без сознания лежал несчастный ассистент. Траубе достал
из лабораторной аптечки нашатырный спирт. Смочив ватку, он
потер ему виски, а потом поднес к носу. Это помогло. Через
минуту тот открыл глаза. Он еще не мог сообразить, в чем де-
ло. Но внезапно выражение ужаса вновь появилось у него на
лице.
- Успокойтесь, успокойтесь! - говорил Траубе. Он накапал
в стакан с водой несколько темных капель. Приподняв ассис-
тента за плечи, помог тому сесть на стул.
- Выпейте.
Старик стукнул зубами о край стакзна. Он послушно пил,
вытирая рот дрожащей рукой. Лекарство подействовало быстро.
- Ну, вот и хорошо, - говорил Траубе, - вот и хорошо!
Так... Понимаю... Понимаю... Всякое может быть... Собственно
говоря, ничего страшного и тем более опасного не было и нет.
Неожиданность... Вот поработаем - привыкнем...
- Что?! - хрипло спросил ассистент.
- Я говорю, поработаем...
- Работать?! - старик даже привстал со стула. - Работать?
Нет!!! Ни за что!
- Послушайте, милейший, вы возбуждены, вы еще не в нор-
ме...
- Ни за что! Ни за что! - упрямо твердил тот, со страхом
поглядывая на дверь.
- Ну и что же? Ведь ничего страшного..
- Не... не могу! Боже мой, сколько лет... работал, - ас-
систент смотрел умоляюще. - Сколько лет! А теперь не могу!
- Давайте не будем говорить об этом.
- Стар я... Нервы... Сами видели... Сколько лет... При-
вык... Но не могу!
- Да возьмите же наконец себя в руки! Что вы, как тряпка!
Сколько ни старался профессор убедить помощника, тот уп-
рямо твердил свое.
- Ну хорошо, - сказал наконец Траубе с плохо скрываемой
досадой, - дальнейший разговор бесполезен. По крайней мере
сегодня... Можете быть свободны. Вас проводить?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг