задумчиво почесал спину под рубахой.-- Пять часов назад служанка спускалась
сюда в сопровождении Сергиоса-- и все было в порядке?
-- Да. Еще час назад мне доносили, что катафракт Сергиос жив, здоров и
бодро отзывается патрульным сторожам из-за запертой двери.
Зверко стоял молча, в упор глядя на плошку. Князь Лисей еще раз
прошелся из угла в угол, хрустнул пальцами и тряхнул головой, будто
собираясь с мыслями.
-- Еще час назад Сергиос был жив,-- пробормотал он.-- Стало быть, побег
Плескуна произошел совсем недавно, в течение последнего часа. Ясно, что
девушка, приносившая еду за четыре часа до побега, здесь ни при чем.
Князь достал платок и вытер повлажневшее лицо.
-- Предлагаю версию. Итак, пять часов назад пленнику приносят завтрак.
Однако Кожан склонен еще немного подремать и потому решает пока не
развязывать колдуну рот для завтрака.
-- Угу. Это похоже на Кожана,-- невесело улыбнулся Зверко.
-- Кожан дремлет еще часа четыре, а связанный Плескун сидит на цепи, не
в силах дотянуться до плошки с остывающей едой. Все это время невредимый
Сергиос бодро отвечает на оклики часовых из-за запертой двери. Наконец,
примерно час тому назад, Кожан, выспавшись, решает все-таки развязать
горбуну рот, чтобы тот мог позавтракать. Вместо трапезы горбун начинает...
-- Провоцировать Кожана!
-- Точно. У него ведь открыт рот! Предположим, Плескуну это удается.
Разозленный Кожан бросается на Плескуна и начинает избивать его. Заслышав
шум, сверху спускается Сергиос Псуми. Он отпирает дверь и видит страшную
картину: Кожан пытается задушить драгоценного пленника. Сергиосу приходит в
голову мысль, что Кожан сознательно пытается устранить плененного "языка".
Катафракт решает нейтрализовать Кожана, чтобы впоследствии прояснить свои
подозрения. Так начинается схватка между охранниками...
-- Да. Бредятина полная,-- хмыкнул Зверко.-- Два здоровых мужика,
будучи прекрасно осведомлены о подлых способностях гнома, позволяют так
легко себя провести! Как Плес кун сумел так раззадорить Кожанушку? Вспомни,
ведь это был совершенно отмороженный парень, глыба-человечище... И все-таки
Плескун замутил ему мозги?
Лисей внимательно посмотрел на наследника:
-- Плескун-- очень сильный гипнотизер. Он мог сладить даже с
Берубоем...
-- Жаль Кожана,-- негромко молвил Зверко.-- Какой боец был... Камень.
Невелик ростом, зато в жилах-- железо. И как его убили одним ударом, не
пойму... Запросто, как барана закололи...
-- Да и Сергиос мой-- тоже не хлюпик был,-- заметил князь Лисей.--
Посмотри: рост почти два метра, под Медовой дрался как лев... А убили с
одного удара. Он даже не прикрылся, не оказал сопротивления! Будто спал...
Зверко склонился над телом.
-- Странно,-- сказал через минуту негнущимся голосом.-- У него
удивленные глаза.
Князь Лисей не стал смотреть, отвернулся.
-- И еще одна странность,-- пробормотал Зверко.-- Почему Сергиос лежит
головой к порогу? А ноги его на две ступеньки ниже головы! Такое
впечатление, будто он...
-- Скатился по лестнице?-- вздрогнул князь.
-- Именно. Его ударили не здесь! Не возле порога. Его ударили наверху
лестницы!
-- Ну конечно!-- Лисей всплеснул руками.-- Мы с тобой полные идиоты:
забыли про плащ! Плащ Сергиоса! Плащ с пятнами крови! Помнишь, он лежал
наверху, на середине лестницы!
-- Плащ, белый плащ... греческий плащ с вышивкой...-- быстро прошептал
Зверко, тиская пальцами гудящие виски.-- Стоп! У твоего Сергиоса не было
плаща. Сегодня утром, когда мы ходили на первый допрос, я запомнил рваную
прореху. Да, точно. Доспех на спине Сергиоса был рассечен, будто от удара
саблей! Я еще подумал, что если бы удар пришелся чуть выше, в плечо...
Короче, не было у него плаща.
-- Значит, плащ-- чужой?-- воскликнул князь Лисей.
-- Ну да,-- ухмыльнулся Зверко.
-- Здесь кто-то был! Кто-то четвертый! Кроме Плескуна и двух
охранников!-- задыхаясь, прошептал князь.-- Срочно созвать всех и узнать,
чей плащ! Господи! Кто-то из моих греков?
-- Видимо, так. У тебя в дружине-- предатель.
-- Вовсе не обязательно!-- жарко возразил Вещий Лисей, поспешно
разглядывая плащ при слабом огне лучины.-- Этим плащом мог завладеть любой
славянин. Его могли снять с мертвого тела на поле брани... Самый обычный
плащ, боевой, поношенный, с банальными украшениями... Орнамент ничуть не
примечателен... Впрочем, я могу созвать катафрактов и выяснить...
-- Не надо ничего выяснять,-- вдруг глухо сказал наследник. Голос его
не дрогнул, но глаза остановились, в упор глядя на белую ткань в руках
князя, на красивый серебристый узор, на огненных львов, на лилии и
виноградные лозы... На ржаво-коричневое пятно, похожее на крошечную кривую
пятерню с длинными когтями...-- И созывать никого не надо. Это плащ твоего
десятника Неро.
* * *
Очень скоро, минут через пять, быстрые шаги Доримедонта Неро загремели
вниз по подземной лестнице.
-- Я начинаю подозревать, что Неро чем-то не угодил тебе, Данила...--
поспешно, без улыбки прошептал князь Лисей.-- Так настойчиво подводишь его
под монастырь... Можно подумать, твоя феноменальная память позволила
запомнить вышивку на всех плащах греческой дружины... И сейчас-- вот по
этому львенку-- ты узнал плащ Неро?
-- Я увидел не львенка,-- устало и как-то грустно сказал Зверко.-- Этих
львов-- целая стая на плаще любого греческого вояки. Видишь ли, князь
Алеша... Я заметил рыжее пятно на плаще. Помнишь-- когда факел дрогнул в
руке Неро, горящей смолой плеснуло на плащ? Во время допроса... точнее, в
тот момент, когда погиб Берубой...
-- Пятно? Не припомню...
-- Я отвечаю за свою память,-- резко сказал наследник.
-- Может быть. Я, впрочем, уверен: Неро здесь ни при чем. Пожалуй, я
сам допрошу его. Паренек страшно гордый. Нельзя оскорбить его таким страшным
подозрением...
Слова еще звучали под сводами каменной пещеры, когда на пороге появился
молодой десятник Неро.
Он уже увидел-- трупы возле порога... Замер, сутулясь под низкой
притолокой и не решаясь перешагнуть через тело убитого Сергиоса. Медленно
поднял голову. В полумраке не разглядеть лица-- только видно, как прекрасный
легкий доспех слегка заискрился в отсветах лучины, заиграл оранжевыми
искорками. Видимо, десятник не стал надевать свой плащ, чтобы не путаться в
широком подоле на ступенях темной лестницы.
-- Любезный Неро,-- произнес Лисей по-гречески.-- Я вызвал тебя, ибо
срочно понадобилась помощь. Наш пленник бежал, погубив обоих охранников.
Зверко сощурил глаза, наблюдая, как пальцы десятника быстро скользнули
на рукоять всаднического меча.
-- Мужайтесь, десятник. Наш добрый Сергиос Псуми мертв!-- твердым
искусственным голосом произнес князь Лисей.-- Разумеется, вас никто не
подозревает. Вы не раз сражались с Сергиосом плечом к плечу, спасая друг
друга от смерти на бранном поле. Однако... в камере обнаружен плащ со
следами крови... Это ваш плащ, Неро.
Руки, руки... Стиснули рукоять!
-- Стоять спокойно!-- рявкнул Зверко по-русски; десятник слегка
покачнулся, ухватился за косяк...
-- Спокойствие, Неро! Вы не виновны!-- поспешно воскликнул князь
Вышградский.-- Сейчас важно узнать, как убийца раздобыл ваш плащ.
Попытайтесь вспомнить: каким образом проклятый плащ мог попасть сюда, в
камеру с двумя мертвецами?
-- Прекрасно помню,-- неожиданно ровным голосом сказал Неро.-- После
утреннего допроса я был в совершенном смятении. Казалось, что задыхаюсь. Я
сорвал плащ с плеча и бросил на скамью...
-- Вы оставили его? Утром, здесь?-- быстро переспросил Лисей.
-- Именно так, высокий князь. Поднявшись наверх из подземелья, я тут же
вспомнил о плаще. Проклиная свою растерянность, хотел вернуться в темницу.
Однако одумался. Стоит ли тревожиться из-за обычного плаща... Снова
спускаться сюда, к страшному колдуну...
-- Почему он не заявил о пропаже?-- негромко поинтересовался Зверко.--
Сразу не сказал?
Лисей не расслышал вопроса. Он уже все увидел, все понял-- и принял
решение.
-- Ступайте, Неро, вы свободны!-- торжественно произнес он.-- Теперь я
понимаю: коварный Плескун еще раз пытался нас рассорить. Он хотел, чтобы я
подозревал собственного десятника Этому не бывать, клянусь моими
катапультами! Ступайте, Неро, никому не говорите о случившемся. Злодей еще
находится где-то поблизости, среди нас...
Видимо, Неро все-таки успел обидеться. Удостоив князя кратким движением
головы, ничуть не похожим на поклон преданного слуги, молодой грек круто
развернулся и почти бегом бросился вверх по лестнице.
-- Возможно, ты прав,-- заметил Зверко, когда шаги десятника стихли
наверху.-- Не исключено, что Плескун специально заляпал его плащ кровью и
подкинул на лестницу. Однако... на всякий случай... я бы накрыл десятника
колпаком. А вдруг сбежит?
-- Глупости!-- отрезал князь Лисей.-- Мне до сих пор стыдно, что я
усомнился в преданности Неро-- пусть на несколько секунд... Подумать только:
подозревать собственного десятника! Это уж точно психологическая диверсия.
Отрава, посеянная в воздухе коварным Плескуном. Если так будет
продолжаться... мы с тобой тоже начнем подозревать друг друга!
-- Тебя я не подозреваю,-- спокойно сказал Зверко.-- А десятник твой--
странный. Неуравновешенный. Идеальный объект для психической атаки...
-- Ну подумай сам, Данька!-- не без горячности возразил князь.-- Зачем
десятнику освобождать Плескуна? Ради чего? Наконец, как бы Неро проник сюда?
Ведь я лично отдал Сергиосу строжайший приказ: не открывать никому дверь в
башню!
-- Ну-у...-- протянул Зверко.-- Пожалуй, именно у Неро все-таки был
шанс заставить Сергиоса отворить дверь. Все-таки Неро-- непосредственный
начальник Сергиоса.
-- Мой собственный десятник убивает подчиненного, чтобы освободить
языческого колдуна!-- раздраженно произнес Вещий Лисей.-- Невозможно!
Единственная улика против Неро-- это плащ. Вспомни, в каком ужасном
состоянии мы были после допроса. Можно было забыть что угодно. И если Неро
действительно позабыл плащ еще утром, этот плащ мог достаться другому
человеку. Например... Кожану! Кожан легко мог присвоить заморскую вещь! Ведь
мог?
-- Еще как мог,-- кивнул Зверко.-- Но тогда... каким образом плащ
оказался на середине лестницы? Получается, что Кожаня выходил из камеры
наверх?
Князь Лисей вскочил с лавки:
-- Правильно! Схватка была не внизу, а на середине лестницы!
Скрипя доспехами, он поспешно приблизился к телу катафракта.
-- Посмотри, какая рана в груди Сергиоса! Удар нанесен как бы сверху
вниз, под углом, видишь? Вошел под самой ключицей, а погрузился гораздо
ниже...
-- М-да. Так не проколешь в обычной схватке. Должно быть, убийца сидел
верхом на лошади...-- осклабился Зверко.
-- Убийца не сидел на лошади. Убийца просто стоял на несколько ступеней
выше Сергиоса!-- тонко улыбнулся Лисей.-- Предположим, что зомбированный
Кожан, обрубив цепи Плескуна, постучал в дверь. Сергиос спустился, открыл
замок ключом. Не заметив неладного, он пропустил Кожана вперед себя на
лестницу. Кожан поднялся до середины, а потом... внезапно развернувшись...
ударил Сергиоса сверху!-- Князь Лисей резко крутанулся и пробил тонкой рукой
воздух, будто проколов невидимого противника шпагой.
-- Неглупо,-- согласился наследник.
-- А потом... Кожан вытер плащом свой окровавленный меч.-- Вещий князь
указал на тяжелый и чудовищно длинный клинок ореславской ковки, зажатый в
мертвой руке Кожана.
Бросился к лавке, схватил смятый греческий плащ, быстро развернул...
-- Так я и думал. Пятна характерные: узкие кровавые полосы расходятся
лучами в стороны, звездообразно... Кровь не просочилась из раны... Он правда
вытер клинок, Даня.
-- Довольно глупая идея: вытирать кровь собственным плащом,--
усмехнулся наследник.
-- Не забывай, что это плащ Неро! Наверное, Кожан сообразил, что
греческий плащ на месте преступления скорее запутает следствие...
-- Однако... Как можно видеть, Кожаня плоховато протер лезвие,--
заметил Зверко.-- Весь клинок в кровище.
-- Наверное, это уже другая кровь. Кожан дрался еще с кем-то, уже после
смерти Сергиоса,-- неуверенно произнес Лисей. Он помолчал немного, потом
обернул растерянное лицо:-- Может быть... убив Сергиоса на лестнице, Кожан
снова спустился в камеру, и здесь... Плескун спровоцировал его на
самоубийство? Охранник прянул на собственный меч?
-- Ага,-- кивнул наследник.-- А перед этим сам себе ссадил бровь и
вырвал половину бороды. Смешно.
-- Значит, Кожана успел ударить Сергиос. Еще на лестнице! И вырвать
клок волос из бороды. Видишь, у Сергиоса тоже меч в крови! Все-таки была
схватка!
-- Предлагаю другой вариант,-- серьезно сказал наследник.-- Итак, Кожан
внезапно и подло ударил Сергиоса на лестнице. Но после этого сознание Кожана
резко прояснилось. Чары почти развеялись, это бывает. Смерть союзника-грека
отрезвила моего мужичка, и он ужаснулся. Кинулся обратно в камеру, чтобы
честно захомутать Плескуна обратно. А Плескун-то уже освобожден от кандалов!
Ведь глупый Кожаня собственноручно обрубил цепи еще до убийства Сергиоса...
И вот, вбегая в камеру, Кожаня... напарывается на удар мечом!
-- Каким мечом?-- иронично поинтересовался Лисей.-- Откуда у Плескуна
меч?
-- От верблюда!-- Зверко блеснул желтым взглядом.-- От мертвого
Сергиоса. Смотри: после удара бедолага Сергиос скатился вниз по лестнице к
самому порогу камеры. Скатился вместе с собственным мечом, который так и
остался в ножнах на поясе! Плескун этот меч выхватил-- и всадил в Кожана.
Понял идею?
-- То есть... мертвое тело скатилось под ноги Плескуну раньше, чем
Кожан опомнился и спустился по темной лестнице!-- выдохнул потрясенный
князь.-- Плескун встретил Кожана во всеоружии... А потом карлик вложил меч,
обагренный кровью Кожана,-- обратно в мертвую руку Сергиоса!
Князь сжал кулаки и возбужденно прошелся взад-вперед вдоль стены. Резко
обернулся:
-- Коварный старик! Неужели так тонко рассчитал алгоритм действий?!
-- Одного не пойму,-- вздохнул Зверко.-- Зачем Плескуну хитрить? Зачем
вкладывать меч в руку Сергиоса, как будто это Сергиос убил Кожана? К чему
эта инсценировка? Пачкать железки в крови, вкладывать в руки мертвякам...
Почему не убежал сразу, не теряя времени?
-- Потому что он профессионал,-- серьезно сказал князь.-- Мастер
наваждений. Он просто не умеет иначе. Это страсть, мания...
-- Он мудрил не от хорошей жизни.-- Зверко мотнул головой.-- Плескун
что-то скрывал. Почему-то гномик не хочет, чтобы мы знали, как все было на
самом деле...
-- А все из-за того, что горбуну развязали рот...-- поморщился вещий
князь.-- Напрасно Кожан снял с него повязку. Лучше бы пленник просидел весь
день голодным...
Он рассеянно подошел к плошке, по-прежнему стоящей в углу. Пожал
плечами:
-- М-да... Плескун даже не притронулся. Как только ему развязали рот,
он стал говорить! Сразу начал свою атаку...
Наследник Зверко, сидевший на лавке у противоположной стены, нехотя
поднял голову:
-- Что там такое?
-- В смысле?
-- Ну, в плошке. Что там?
-- Еда.
-- Я понимаю. Что именно?
-- Какая разница.-- Алексиос раздраженно всплеснул руками.-- Каша или
щи, откуда я знаю. Бурда какая-то...
-- Ну так посмотри,-- тихо сказал Данила.-- Раз уж ты там стоишь...
Высокий князь Лисей Вещий поморщился, нагнулся и взял плошку в руки.
Взял-- и замер...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг